บทที่ 24 : เก็บข้าวโพด

หลินซิ่วชิงเห็นการกระทำของเขาก็รีบถาม "คุณจะพาลูกไปไหน?"

"ไม่ได้ไปไหน ไปช่วยย่าเก็บข้าวโพด"

"จะเก็บกลับมาหมดหรือเก็บแค่นิดหน่อย? ฉันไปช่วยด้วยดีไหม?"

เยี่ยวตงมองย่าที่อยู่ข้างหลัง ในมือถือตะกร้าใบเดียว "เก็บนิดหน่อยแหละ เมื่อวานก็บอกแล้วว่าเก็บไว้กินเองก็พอ บอกย่าไม่ต้องขาย เก็บสองสามลูกแล้วก็กลับ เธอทำงานของเธอเถอะ"

แม่ของเยี่ยวตงเห็นเขาขยันได้สักที ก็พูดด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี "วันนี้เก็บมาเยอะหน่อย อย่าเพิ่งปอกเปลือก เย็นๆ จะต้มทั้งเปลือกให้พ่อพวกเจ้าเอาไปกินเป็นของว่างบนเรือ"

"งั้นเอากระสอบไปใส่ดีกว่า เก็บมาสักยี่สิบลูก"

"เก็บแตงกวาเพิ่มสักหน่อยให้พ่อเอาไปกินบนเรือด้วยไหม?" พี่สะใภ้คนโตพูด

"รู้แล้ว"

พอย่าเตรียมกระสอบเรียบร้อย เยี่ยวตงก็อุ้มลูกชายเดินไปที่ปากหมู่บ้านกับย่า ซึ่งอยู่คนละทิศกับทางไปชายทะเล

ย่าเดินช้า เขาก็เดินตามจังหวะของย่า ค่อยๆ เดินไป พลางมองไปรอบๆ ตลอดทางเห็นแต่ผู้หญิงนั่งถักแหอยู่หน้าประตูบ้าน กับเด็กๆ ที่วิ่งเล่นไปทั่ว

ลูกทั้งเจ็ดคนของพวกเขากำลังวิ่งลงมาจากเนินดินข้างๆ ลูกชายคนเล็กที่อุ้มอยู่เห็นทุกคนอยู่ที่นี่ก็ตะโกนดีใจ "พี่ชาย~ พี่สาว~"

"เอ๊ะ พ่อมาอยู่ที่นี่ได้ไง? พวกพ่อจะไปไหนกัน?"

เยี่ยวเฉิงหูเห็นพ่อกับน้องชาย รีบตะโกนเรียก แต่ไม่ทันระวังทาง พลาดล้มลง ก้นกระแทกพื้นไถลมาหยุดที่เท้าพ่อ

แต่เขาก็ไม่ร้องไห้ แค่ร้อง "อ้า" สองที แล้วลุกขึ้นมาปัดก้น "โอ๊ย เจ็บจัง ดีที่โดนแค่ก้น"

เยี่ยวตงกระตุกมุมปาก ช่างทนจริงๆ!

ย่าก็เข้าไปตบก้นเขาเบาๆ "เดินช้าๆ หน่อย ต้องดูทางด้วย โอ๊ย~ ขาดเป็นรูแล้ว รีบกลับไปให้แม่เย็บซ่อมหน่อย"

"อ๊ะ ไม่เอาดีกว่า! แม่ต้องตีผมแน่ๆ ผมจะให้ย่าซ่อมให้ พ่อกับย่าจะไปไหนกัน?"

"ไปเก็บข้าวโพดกับแตงกวา!"

"โอ้โห~ ผมจะไปด้วย!"

"ผมก็จะไปด้วย!"

"พวกเราก็จะไปด้วย!" ทุกคนตื่นเต้นอยากไปด้วยกันหมด

"ก้นโผล่ออกมาแล้วไม่กลับไปให้ซ่อมกางเกงก่อนเหรอ?"

"ไม่เอา ผมอยากไปเก็บข้าวโพดกับแตงกวาก่อน เดี๋ยวกลับมาค่อยซ่อม" พูดจบก็วิ่งไปที่ปากหมู่บ้าน ไม่สนใจว่ากางเกงรูขาด ไม่คิดจะเอามือปิดด้วยซ้ำ

คนอื่นๆ ก็วิ่งกรูกันไปข้างหน้าส่งเสียงดังลั่น

"พวกเจ้าช้าๆ หน่อย ระวังอย่าล้ม..." ย่าตะโกนเตือนอย่างเป็นห่วง

"พาคนเดียวหรือพาหลายคนก็เหมือนกัน" เยี่ยวตงไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องห่วงพวกเขาหรอก ย่าระวังตัวเองอย่าล้มก็พอ"

"พ่อ เร็วๆ เร็วๆ พี่ชายวิ่งไปแล้ว"

เยี่ยวตงตีก้นลูกชายคนเล็กเบาๆ พูดยังไม่ทันชัด ยังจะอยากไปเล่นกับพวกเขาอีก "รีบอะไร เดี๋ยวก็ตามทัน"

ที่ดินสามส่วนฝั่งตรงข้ามถนนที่ปากหมู่บ้าน แต่เดิมเป็นเนินเขาที่มีแต่วัชพืช ตอนปู่ยังอยู่ค่อยๆ บุกเบิกมา

พอปู่จากไป พ่อเขาก็ช่วยย่าปลูก ย่าก็ไม่ชอบอยู่เฉยๆ ช่วยปลูก แล้วย่าเองก็มาดูวันละสองรอบ กลัวของจะถูกขโมย

"พวกเจ้าอย่าเก็บส่งเดช อย่าเก็บพวกที่ยังไม่สุก" เยี่ยวตงเห็นเด็กๆ เริ่มลงมือหักข้าวโพด รีบห้าม

"โธ่ พวกเรารู้จักเก็บ ต้องรอให้ไหมที่ปลายข้าวโพดดำก่อนถึงจะเก็บได้ใช่ไหม พวกเรารู้แล้ว!" คนที่ตอบคือเยี่ยวเฉิงไห่ อายุมากที่สุด สิบสองขวบแล้ว

เด็กๆ เดินไปมาในกอข้าวโพดจนมองไม่เห็นตัว เยี่ยวเฉิงหยางคนเล็กสุดก็ดิ้นอยากลงไป เยี่ยวตงก็ปล่อยให้เขาเล่นเอง รับกระสอบจากมือย่าให้เยี่ยวเฉิงไห่ถือไว้

"พอแล้ว เก็บยี่สิบต้นก่อน พวกเจ้าคนละสามต้นก็พอ อย่าเก็บเยอะ พรุ่งนี้เช้าค่อยมาใหม่"

"อ้าว ไม่เก็บอีกหน่อยเหรอ?" เยี่ยวเฉิงไห่มองข้าวโพดในมือสองต้นอย่างเสียดาย ต้องเก็บอีกแค่ต้นเดียว

"เก็บวันละไม่กี่ต้นกินก็พอแล้ว ถ้าเก็บหมดย่าเอาไปขาย พวกเจ้าก็ไม่มีกิน"

"งั้นช่างมันเถอะ เก็บวันละไม่กี่ต้นก็ได้"

คนเยอะทำงานก็เร็ว แค่ครู่เดียวก็เก็บข้าวโพดเสร็จ ย่าก็เก็บแตงกวาได้เต็มตะกร้า มีทั้งลูกใหญ่ลูกเล็ก ลูกเล็กก็เท่ากำปั้น ลูกใหญ่ก็เท่าไม้ตีผ้า สุกหมดแล้ว

เยี่ยวตงแบกกระสอบข้าวโพดไว้บนบ่า รับตะกร้าจากมือย่า "ผมถือของให้ ย่าค่อยๆ เดิน"

แล้วหันไปมองเด็กๆ "ออกมากันหมดหรือยัง? หนึ่งสองสามสี่ห้าหก... ยังขาดอีกคน? ใครล่ะ? เยี่ยวเฉิงหูอยู่ไหน?"

"เยี่ยวเฉิงหู!" เขาตะโกนเสียงดังเข้าไปในกอข้าวโพด

"ผมอยู่นี่พ่อ!" เยี่ยวเฉิงหูชูข้าวโพดตอบรับจากเนินด้านบน แล้วอุ้มข้าวโพดเดินลงมา

เยี่ยวตงเห็นเขาใช้เสื้อห่อข้าวโพดไว้ "เก็บมาจากข้างบน?"

"เจ้าเด็กนี่ ไปเก็บของคนอื่นมาทำไม?" ย่ามองไปที่ถนนพลางพูดเสียงเบา

"หา? ข้าวโพดไม่ใช่ของบ้านเราทั้งหมดเหรอ?"

"แค่ตรงนี้เท่านั้นที่เป็นของเรา!"

เยี่ยวเฉิงหูเกาหัว "ผมนึกว่าข้าวโพดที่นี่เป็นของบ้านเราทั้งหมด!"

เยี่ยวตงวางตะกร้าลง ยิ้มๆ เอาข้าวโพดในอ้อมแขนเขาใส่กระสอบ "ไม่เป็นไร ไม่มีใครเห็นก็แล้วกัน ตอนเด็กๆ พ่อเจ้าก็เคยคิดว่าทั้งภูเขาเป็นของบ้านเรา เก็บตามใจชอบ!"

ย่าสั่งเสียงเบา "คราวหน้าอย่าไปเก็บของคนอื่นนะ ถ้าโดนเห็นจะโดนด่า"

"แค่นั้นเหรอ? ยังจะโดนไล่วิ่งทั่วภูเขาด้วย!"

"พ่อเคยโดนไล่เหรอ?"

"ทั้งบนเขาในทะเล อะไรที่เล่นได้พ่อเจ้าก็เคยเล่นหมด ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน" เยี่ยวตงแบกข้าวโพดขึ้นบ่าอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน ยังมีหยางหยางอีก!" ย่าดึงแขนเยี่ยวตงที่กำลังจะก้าวเดิน

เขามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นลูกชายคนเล็ก จึงให้เด็กๆ ช่วยหา แล้วเขาก็วางของลง

"พวกนี้ตัวแค่นี้ แต่วิ่งได้ไวจริงๆ หายไปไหนกันนะ"

"อยู่นี่ครับ ลุงสาม หยางหยางนั่งกินแตงกวาอยู่!"

เยี่ยวตงเดินไปตามเสียง เห็นลูกชายคนเล็กนั่งอยู่บนพื้น เงยหน้าอุ้มแตงกวาที่ใหญ่กว่าหน้าตัวเอง มองทุกคนด้วยสายตาไร้เดียงสา

แตงกวาลูกนั้นยังติดอยู่กับเถา ยังไม่ทันได้เด็ด เขาก็กัดเปลือกแล้ว น่าเห็นใจที่มีลูกหนึ่งห้อยต่ำพอดีให้เขาเจอ

"ทำไมมาแอบกินอยู่ตรงนี้ล่ะ?"

"พ่อ!"

เยี่ยวเฉิงหยางยกแตงกวาในมือขึ้นจะส่งให้พ่อ แต่แรงไม่พอ พอยกขึ้นก็หล่น แตงกวาที่ติดอยู่กับเถาเหวี่ยงกลับมา ฟาดโดนหน้าผาก เขาเสียหลักล้มหงายหลัง...

"ฮ่าๆๆ"

"ฮ่าๆๆ ไอ้งั่ง~"

เด็กๆ คนอื่นหัวเราะชอบใจโดยไม่ปรานีใดๆ!

เยี่ยวตงได้แต่ยิ้มแห้งๆ มองลูกชายคนเล็กที่ไม่ร้องไม่ไห้ แถมยังพลิกตัว ใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานลุกขึ้น

"เปื้อนดินไปทั้งตัว สกปรกจริงๆ เจ้านี่ กลับไปต้องโดนด่าพร้อมพี่ชายแล้ว"

(จบบท)