บทที่ 23 ทะลวงสู่ปรมาจารย์ การต่อสู้ของยอดกระบี่
หอคอยทดสอบ?
สำนักกระบี่สวรรค์เองก็มี แต่หอคอยของที่นั่นกลับเทียบกับหอคอยสีดำตรงหน้าไม่ได้เลยสักนิด หอคอยนี้สูงเสียดฟ้าจนดูราวกับเชื่อมต่อกับเมฆาสวรรค์ไร้ที่สิ้นสุด
"ในสำนักกระบี่สวรรค์ หอคอยทดสอบมีเพียงห้าสิบชั้น แต่ที่นี่ อย่างน้อยต้องห้าร้อยชั้นเป็นแน่?" เย่ชิงเฉิงพูดอย่างไม่แน่ใจ
"ใช่แล้ว ที่นี่มีห้าร้อยชั้น ในหอคอยนี้ มีวิญญาณอัจฉริยะที่สามารถเรียนรู้และเลียนแบบวิธีการโจมตีของผู้ท้าทาย ยิ่งเข้าไปลึกเท่าใด พวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"
"ทุกครั้งที่ผ่านแต่ละชั้นได้ ผู้ท้าทายจะได้รับทรัพยากรสำหรับฝึกฝนเป็นจำนวนมาก ถือเป็นหนึ่งในวิธีหลักที่ศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนใช้พัฒนาตนเอง"
"ผู้ที่สามารถติดอันดับสูง ยังจะได้รับรางวัลพิเศษและมีโอกาสเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์ในสำนักชั้นในอีกด้วย"
เฉินมู่เล่าถึงกฎเกณฑ์เกี่ยวกับหอคอยทดสอบจากข้อมูลที่เขารู้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนพัฒนาหอคอยนี้มานาน วิญญาณอัจฉริยะในหอคอยจึงแข็งแกร่งอย่างยากจะจินตนาการ
เขาเองไม่เคยก้าวเข้าไป เพราะกลัวจะถูกจัดการอย่างไร้ความปรานี การจะผ่านแต่ละชั้นไม่เพียงต้องพึ่งพาพลังเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยพลังจิต การเข้าใจในเคล็ดวิชา และความสามารถในการปรับตัว
อย่างไรก็ตาม ผลตอบแทนที่ได้รับย่อมสมกับความยากลำบาก การผ่านแต่ละชั้นเปรียบได้กับการพัฒนาความแข็งแกร่งในเชิงคุณภาพ
สำหรับเฉินมู่แล้ว เขาไม่สนใจหอคอยทดสอบเลยแม้แต่น้อย
รางวัล? เขามีระบบที่มอบพลังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จะไปต้องการอะไรเพิ่มอีก?
การทะลวงขีดจำกัด? เวลานั้นเขาอาจจะเลือกวิ่งรอบดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนเพื่อเพิ่มความถี่การหายใจ ยังจะได้รับพลังกลับมามากกว่า!
การเพิ่มระดับพลังสำคัญกว่าอะไรทั้งหมด เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ขีดจำกัดของเขาก็กลายเป็นจุดสูงสุดที่คนอื่นมองไม่ถึง!
แม้เฉินมู่จะไม่สนใจหอคอยนี้ แต่จากแววตาของเย่ชิงเฉิงกลับเห็นได้ชัดว่าเธออยากลองท้าทาย
"ว่าไง? เจ้าอยากลองขึ้นหอคอยหรือ?" เฉินมู่ถามตรงๆ
"ข้าอยากลองดู!" เย่ชิงเฉิงตั้งใจอย่างแน่วแน่ เธอรู้ดียิ่งกว่าใครว่า หากต้องการอยู่เคียงข้างเฉินมู่ต่อไป เธอต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้
ตำแหน่งศิษย์หญิงอัจฉริยะของสำนักกระบี่สวรรค์นั้นอาจดูสูงส่ง แต่ในสายตาของเธอ หากเฉินมู่ต้องการ แม้แต่นางพญาจักรพรรดิก็ยังต้องมาคุกเข่าเบื้องหน้า!
"ในเมื่อเจ้าเข้าสู่สำนักชิงอวิ๋นของข้า เจ้าก็ถือเป็นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน จะไปไหนก็ไป ไม่มีใครกล้าขวางเจ้า" เฉินมู่บอกให้นางมั่นใจ
"ขอบคุณท่านประมุขน้อย! เช่นนั้นข้าไปล่ะ!"
...
เย่ชิงเฉิงพุ่งเข้าไปในหอคอยโดยไม่รอช้า นางถูกส่งไปยังพื้นที่มิติเล็กแห่งหนึ่ง
ตรงหน้าเธอปรากฏเงาสีฟ้าจางๆ รูปร่างคล้ายมนุษย์ มองเห็นได้เพียงเค้าโครงใบหน้าและเสื้อผ้า
เมื่อมองขึ้นไปยังอากาศเบื้องบน ก็พบข้อความปรากฏลอยอยู่ เป็นข้อมูลเกี่ยวกับเงานั้น
ชื่อ: จางจือฟาน
สถานะ: ศิษย์สำนักชั้นในแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน
"นี่คงถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่งได้กระมัง?" เย่ชิงเฉิงพูดเบาๆ ก่อนจะชักกระบี่ออกมา...
...
เวลาผ่านไปไม่ทราบนานเท่าไร เฉินมู่นอนพักอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้โบราณขนาดมหึมา
"เจ้านั่น แข็งแกร่งไม่เบา เพียงไม่นานก็บุกถึงชั้นที่เก้าได้แล้ว"
ในหอคอยทดสอบ ภาพการต่อสู้ของเย่ชิงเฉิงสามารถมองเห็นได้ผ่านศิลาสะท้อนภาพ บนท้องฟ้าขณะนี้ฉายให้เห็นฉากที่นางต่อสู้กับเงาของศิษย์ผู้เฝ้าชั้นที่เก้า
เฉินมู่สังเกตเห็นว่า แม้จะถึงชั้นนี้แล้ว เย่ชิงเฉิงยังคงรับมือได้อย่างคล่องแคล่ว เธอไม่ได้ใช้กระบี่เทียนหยวนที่เขามอบให้ แต่เลือกใช้กระบี่ระดับสูงที่เธอมีอยู่แล้วแทน
กระบี่ม่วงอันแวววาว สอดประสานกับท่วงท่าร่ายรำอันงดงามของเธอ ราวกับการแสดงศิลปะชั้นเลิศ ดึงดูดผู้ชมให้หยุดมอง
"วิชากระบี่ช่างงดงามนัก!"
"ข้าจำได้ว่า ศิษย์ผู้เฝ้าชั้นเก้าคือเงาของศิษย์พี่หยางใช่ไหม?
"ใช่แล้ว! วิชากระบี่ของศิษย์พี่หยางนั้นรวดเร็วและหลากหลาย จนยากที่จะต้านทานได้"
"แต่ศิษย์หญิงเย่กลับกดดันเงานั้นได้อย่างเหนือชั้น!"
"ถึงกระนั้น นั่นก็เป็นเพียงเงา ศิษย์พี่หยางตัวจริงปัจจุบันอยู่ในระดับปรมาจารย์ใหญ่แล้ว!"
"เย่ชิงเฉิงชนะที่ความเยาว์วัย นางยังมีอนาคตอีกไกล!"
ในขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมฝีมือของเย่ชิงเฉิง เสียงพูดคุยเกี่ยวกับเฉินมู่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“น่าเสียดายที่นายน้อยดูเหมือนไม่สนใจที่จะเข้าไปลองในหอคอย ข้าอยากเห็นจริง ๆ ว่าความแข็งแกร่งของสายฟ้าและไฟระดับสูงสุดจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด!”
“โง่เง่า! นายน้อยไม่ได้ลงมือก็เพื่อพวกเรา! หากเขาลงมือ เจ้าคิดหรือว่า ความยากในหอคอยทดลองจะไม่เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า?”
“หลายเท่าหรือ! แค่คิดข้าก็ขนลุกไปทั้งตัวแล้ว”
คำว่า "เพื่อพวกเจ้า" เฉินมู่เพียงหัวเราะในใจ "อย่าคิดไปไกลนักเลย ข้าแค่ไม่สนใจและขี้เกียจเท่านั้นเอง"
ทันใดนั้น ขณะที่เขากำลังผ่อนคลายลมหายใจอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกแสนสบายก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง ราวกับสายฟ้าและประกายไฟล้อมรอบเขา
บึ้ม!
พลังลมปราณระเบิดออกมาพร้อมกับเสียงฟ้าร้องและเปลวไฟ ใบไม้บนต้นไม้อันยิ่งใหญ่หล่นร่วงตามแรงสั่นสะเทือน
เฉินมู่ทะลวงเข้าสู่ขั้นนักรบได้สำเร็จ!
เสียงดังนั้นดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย
“ฟ้าประทาน! นายน้อยทะลวงถึงขั้นนักรบแล้วหรือ?”
“ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้เขาเพิ่งอยู่ขั้นนักฝึกปราณระดับหกหรือเจ็ดเองไม่ใช่หรือ? นี่เพียงไม่กี่วันก็ทะลวงขึ้นมาสามระดับใหญ่ต่อเนื่อง!”
“สมกับเป็นยอดอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดทั้งสองสาย!”
“ด้วยความเร็วแบบนี้ ข้าคิดว่าในชั่วชีวิตนี้ ข้าจะได้เห็นวันที่นายน้อยครองบัลลังก์จักรพรรดิแน่!”
“เจ้าคิดว่านายน้อยจะสามารถทะลวงถึงขั้นจักรพรรดิก่อนท่านประมุขหรือไม่?”
“หากทำได้ ข้าเกรงว่าท่านประมุขคงดีใจจนฝันหวานไปอีกหลายคืน เขาอาจจะเปิดงานเลี้ยงยาวจนผู้คนทั่วแผ่นดินต้องยอมรับว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน ได้ถือกำเนิดจักรพรรดิอีกองค์แล้ว!”
ระหว่างที่เสียงพูดคุยยังคงดังอยู่ ประตูมิติพลันเปิดออก เด็กหนุ่มในชุดขาวคนหนึ่งก้าวออกมา ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดสนใจอีกครั้ง
“ดูนั่น! เฉินอวี้! เขาทะลวงไปถึงชั้นที่สามร้อยห้าสิบแล้ว!”
“เพียงครึ่งรอบเวลา! ไม่เสียชื่อว่าเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่อันดับต้น ๆ ของคนรุ่นนี้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน!”
“ชั้นที่สามร้อยห้าสิบ...ข้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นวิวของที่นั่นตลอดชีวิต”
เมื่อชื่อ "เฉินอวี้" ดังขึ้น เฉินมู่ก็จำได้ทันที นั่นคือญาติผู้น้องของเขา เด็กหนุ่มที่ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย
ชายหนุ่มผู้นี้ขึ้นชื่อในเรื่องฝีมือกระบี่เป็นอย่างมาก แม้แต่ดินแดนกระบี่แห่งสำนักเทียนเจี้ยนยังเชิญเขาไปเป็นอาวุโสกิตติมศักดิ์ เพื่อชี้แนะศิษย์กระบี่ของสำนักโดยแลกกับการแบ่งปันความรู้และวิชากระบี่ให้กับเขา
“เฉินอวี้ขอคารวะพี่ใหญ่”
เสียงเรียกทำให้เฉินมู่ก้มมองลงไป เห็นเด็กหนุ่มในชุดขาวยืนอยู่เบื้องหน้า เขาหมุนตัวลงจากกิ่งไม้ลงสู่พื้นอย่างแคล่วคล่อง
“ในเมื่อเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องมากพิธี”
“ขอรับ” เฉินอวี้กล่าวเพียงสั้น ๆ ด้วยนิสัยพูดน้อยตามปกติ
จากนั้น เขาจึงหยิบม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ออกจากถุงวิเศษที่เอว แล้วยื่นส่งให้เฉินมู่
“พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าท่านตื่นขึ้นมาพร้อมพรสวรรค์สายฟ้า ข้าจึงนำวิชากระบี่สายฟ้าขั้นสูงนี้มาให้ หวังว่าจะช่วยท่านได้”
