บทที่ 21 อสูรหมื่นปี! สั่นคลอนความเชื่อทั้งหมด

"ใหญ่... ใหญ่มาก!"

"นี่ต้องสูงอย่างน้อยร้อยจ้างเลยใช่ไหม?"

"ไม่สิ! อย่างต่ำก็สี่ถึงห้าร้อยเมตร!"

"อสูรหมื่นปีงั้นเหรอ?"

"แม้ไม่ใช่ระดับหมื่นปี ก็คงใกล้เคียง!"

เมื่อพวกเขาตระหนักว่าอสูรทรายหน้างูยักษ์เบื้องหน้านี้ อาจเป็นอสูรหมื่นปีที่น่าหวาดหวั่นที่สุด ทุกคนก็ถึงกับหน้าซีดเผือดและล้มตัวลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว หัวเข่าอ่อนแรงจนไม่สามารถพยุงตัวเองได้อีกต่อไป

"..."

เย่ชิงเฉิงเองก็ไร้คำพูดเช่นกัน นางจับกระบี่เทียนหยวนที่ปักอยู่ในทรายไว้แน่นเพื่อประคองร่างกายให้ยืนหยัดต่อไปได้ อสูรหมื่นปีที่นางเคยได้ยินจากปากของอาจารย์ หรือเคยเห็นในตำรานั้น ถูกบรรยายว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว สามารถกวาดล้างเมืองทั้งเมืองได้อย่างง่ายดาย และปลิดชีพผู้คนนับล้าน

แม้แต่สำนักกระบี่สวรรค์ หากต้องเผชิญหน้ากับอสูรเช่นนี้ ก็ต้องระดมกำลังทั้งสำนักเพื่อรับมือ ทั้งนี้เพราะการปรากฏตัวของอสูรหมื่นปีมักก่อให้เกิดคลื่นอสูรที่ถาโถมเข้าทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า

ทว่า สิ่งที่เย่ชิงเฉิงเห็นในตอนนี้ กลับน่ากลัวยิ่งกว่าที่นางเคยจินตนาการไว้ นางรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจมอยู่ในขุมนรก พร้อมกับความรู้สึกสิ้นหวังที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ความอ่อนแอที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลย แม้จะรู้ว่าเพียงยืนนิ่งก็มีแต่ตาย แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงพอจะต่อต้าน

"ฮ่า!!!"

อสูรทรายหน้างูยักษ์จ้องมองไปยังเงาหุ่นด้วยดวงตาสีทองเปล่งแสงที่ราวกับแผดเผาโลกา มันไม่ได้สนใจเย่ชิงเฉิงหรือคนอื่นๆ แต่กลับเปิดปากอันกว้างใหญ่ของมันออก ราวกับเป็นห้วงลึกแห่งความตาย เปล่งเสียงขู่คำรามเพื่อข่มขวัญเงาหุ่น

เมื่อเทียบกับปากอันมหึมานั้น ร่างของเงาหุ่นดูเล็กจ้อยราวกับดวงดาวเล็กๆ ท่ามกลางฟากฟ้า เพียงส่องประกายสีเงินออกมาเล็กน้อย

ทันใดนั้น อสูรทรายหน้างูได้ยกตัวสูงขึ้นกว่าเดิม พร้อมกับแลบลิ้นขนาดมหึมาไปยังเงาหุ่น มันกดปากอันร้อนระอุลงมา หวังจะกลืนกินเงาหุ่นไปทั้งตัว และใช้เปลวเพลิงในปากเผาให้หลอมละลาย

เงาหุ่นยกมือขึ้นทั้งสองข้าง พลังกระบวนปราณพุ่งกระจายโอบล้อมร่างกายของมันทันที จากนั้นเงาของแขนยักษ์สองข้างก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มือใหญ่จับยึดขากรรไกรบนและล่างของอสูรทรายหน้างูไว้อย่างแน่นหนา แล้วออกแรงดึง!

ฉึบ!

ในที่สุด ร่างยาวร้อยจ้างของอสูรทรายหน้างูก็ถูกดึงขึ้นจากพื้น ก่อนที่จะถูกฉีกขาดออกเป็นสองส่วนตั้งแต่หัวจรดปลายหาง

กระดูกสันหลังของมันโผล่ออกมาให้เห็นเต็มตา ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นดังสนั่น พร้อมกับสายเลือดที่สาดกระเซ็นเหมือนสายฝน

ผืนทะเลทรายซึ่งเคยแห้งแล้งบัดนี้กลับกลายเป็นทะเลเลือด กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโจมตีเข้าสู่จมูก ทำให้ทุกคนที่เหลืออยู่รู้สึกคลื่นไส้

ทรายที่เคยฟุ้งกระจายในอากาศเริ่มตกลงสู่พื้น พร้อมกับทำให้ทัศนวิสัยที่เคยเบลอชัดเจนขึ้นอีกครั้ง ซากปรักหักพังของอาณาจักรทรายที่ถูกซ่อนอยู่ปรากฏออกมา แม้แต่ที่นี่ก็ถูกทำลายย่อยยับแทบไม่เหลือชิ้นดี

เงาหุ่นกลายเป็นแสงสีเงินพุ่งออกไปดุจดาวตก ทิ้งรอยทางสีขาวไว้ในอากาศ ก่อนจะหายลับไป เพื่อค้นหาสมบัติในดินแดนลึกลับให้เฉินมู่

ส่วนเย่ชิงเฉิงและกลุ่มของนางที่ยังอยู่ในที่เดิม ต่างก็รู้สึกสับสนปนเปไปหมด

"นี่เราฝันไปหรือเปล่า? หมื่นปีมันก็เกินพอแล้ว นี่เล่นเอาหมื่นปีมาอีก จะบ้าหรือไง?"

"โอ๊ย! เจ้าหยิกข้าทำไม?"

"เพื่อให้เจ้าเชื่อไง ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน"

"นี่ต้องเป็นยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิที่ใกล้บรรลุสู่ระดับจักรพรรดิเป็นแน่!"

"กึ่งจักรพรรดิ!?"

"นอกจากสมมติฐานนี้ ข้าก็คิดหาคำตอบอื่นไม่ได้แล้ว"

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน ช่างยิ่งใหญ่สมคำร่ำลือจริงๆ!"

ในขณะทุกคนกำลังตกตะลึง เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้น ประตูมิติที่เคยหายไป ปรากฏขึ้นอีกครั้ง อาวุโสจากหลายฝ่ายทยอยเดินเข้าสู่ดินแดนลึกลับกันหมด

"พวกเจ้า..."

ไม่ทันสิ้นประโยค พวกเขาก็ต้องหยุดพูดไปทันที เมื่อภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

อสูรระดับหมื่นปีนับไม่ถ้วน รวมถึงอสูรหมื่นปีที่หายากยิ่ง! แต่ทว่า ศิษย์ของพวกเขากลับไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย!

"นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?"

เมื่อถูกอาวุโสสอบถาม เย่ชิงเฉิงจึงเล่าทุกสิ่งอย่างอย่างซื่อสัตย์โดยไม่กล้าปิดบัง

“เจ้าบอกว่าคนนั้นซ่อนอยู่ในเงาของเจ้า? ไม่เพียงแต่สามารถจัดการอสูรระดับหมื่นปี แต่ถึงกับอสูรระดับแสนปีด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว?”

แม้แต่ผู้อาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนผู้มีพลังบรรลุถึงระดับมหาเต๋า ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับคำบอกเล่านี้ หากไม่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับตาตนเองหรือรู้จักเย่ชิงเฉิงในฐานะคนที่พูดความจริง คำพูดเหล่านี้คงถูกมองว่าเป็นการล้อเล่นเป็นแน่

“ใช่เจ้าค่ะ!” เย่ชิงเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่นเพื่อยืนยัน

“พวกเจ้าคิดว่าอย่างไรกับเรื่องนี้?” ผู้อาวุโสเทียนหยวนหันไปถามความคิดเห็นจากอาวุโสคนอื่นๆ

“…”

แต่ละคนมองหน้ากันไปมา ไม่อาจเปล่งเสียงได้สักคำ พวกเขารู้ดีว่าด้วยพลังระดับของพวกเขา ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะคิดวิเคราะห์เรื่องราวที่สูงส่งเกินไปเช่นนี้

ผู้อาวุโสเทียนหยวนดูเหมือนจะมีสิ่งที่จะพูดต่อ แต่ทันใดนั้นเอง!

ความเย็นเยียบที่แผ่ซ่าน ความอาฆาต และแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวเหมือนคมดาบพุ่งผ่านตัวเขา ทำให้ร่างกายแข็งทื่อไร้เรี่ยวแรง แม้แต่การขยับนิ้วยังทำไม่ได้

ดวงตาเบิกกว้าง ม่านตาหดแคบลง ด้วยหางตาเขาสังเกตเห็นชายคนหนึ่งในชุดเกราะเงิน เดินผ่านเขาไปเงียบๆ ราวกับเงามืด

ชายในเกราะเงินก้าวตรงไปยังเย่ชิงเฉิง ก่อนที่เงาร่างของเขาจะจมหายเข้าไปในเงาของนาง เงาสีเข้มดูดซับเขาจนหมดจด ก่อนที่แรงกดดันอันมหาศาลในอากาศจะมลายหายไป

ระหว่างทางกลับ ผู้อาวุโสเทียนหยวนซักถามเย่ชิงเฉิงซ้ำหลายครั้งเกี่ยวกับที่มาของชายในชุดเกราะเงิน แต่คำตอบที่ได้ยังคงเหมือนเดิมคือ "ไม่ทราบ"

“เป็นเช่นนั้นหรือ…” เขาเลิกถามและเข้าสู่ความคิดของตัวเอง

“หรือว่า… เกี่ยวข้องกับสำนักกระบี่สวรรค์?” แต่เขาก็ส่ายหัวปฏิเสธ “เป็นไปไม่ได้! พลังของคนผู้นั้นสูงส่งเกินข้าไปมาก อย่างน้อยต้องอยู่ที่ระดับเทียนเหรินขั้นสูงสุด สำนักกระบี่สวรรค์ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับนี้แน่นอน”

เขานั่งไตร่ตรองก่อนจะพยักหน้าให้กับความคิดใหม่ “ดูเหมือนเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับสำนักใหญ่ภายใน”

เมื่อมั่นใจว่าความลับนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่ควรยุ่งเกี่ยว ผู้อาวุโสเทียนหยวนเลือกที่จะไม่คิดต่อ แต่กลับมุ่งมั่นตั้งใจ “ข้าไม่อาจพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ ต้องขยันฝึกฝนต่อไปเพื่อก้าวสู่สำนักภายในให้จงได้!”

เขาเข้าสมาธิทันที ระดมลมหายใจเพื่อรวบรวมพลัง

ในขณะเดียวกัน เย่ชิงเฉิงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองเงาของตนเองอย่างครุ่นคิด

“หรือว่าแท้จริงแล้ว… ข้ามีสายเลือดของตระกูลโบราณ?” ชายในชุดเกราะเงินคนนั้น อาจเป็นผู้พิทักษ์ของข้า?” ความคิดฟุ้งซ่านผุดขึ้นในใจ

จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า เย่ชิงเฉิงเพิ่งรู้ตัวว่าเรือบินได้มาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนแล้ว

หลังจากลงจากเรือ เย่ชิงเฉิงเหยียบกระบี่บิน มุ่งหน้าตรงไปยังจวนชิงอวิ๋นทันที

เคาะประตูไม้สีแดงเข้ม แล้วเดินผ่านเข้าไป

“โอ๊ะ! กลับมาได้จังหวะพอดีเลย”

ในลานบ้าน เฉินมู่กำลังจัดจานอาหารใบสุดท้าย ขณะที่จางเซิงไฉ่ถือจานเสร็จพอดี

“นายน้อย…” เย่ชิงเฉิงเรียก แต่สายตาของนางก็สะดุดกับร่างของชายในชุดเกราะเงินที่ควรอยู่ในเงาของนาง

และเขาก็กำลังเดินตรงไปยังเฉินมู่!

"นักฆ่า!"