19 - บัญชีรายรับรายจ่าย
19 - บัญชีรายรับรายจ่าย
“โอ้? เจ้าหมายความว่าให้ปล่อยตัวไฉ่เหวินหรือ?” จูหยวนจางขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด สายตาคมดั่งคมมีดจ้องจนหลี่ซ่านเหรินไม่กล้าสบตา
“หามิได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเพียงเห็นว่าไฉ่เหวินแม้ทำผิดก็ไม่ควรถูกลงโทษหนักขนาดนี้ ขอแค่ลงโทษเล็กน้อยก็น่าจะเพียงพอแล้ว การจองจำในคุกหลวงนั้นเกินไป”
หลี่ซ่านเหรินกล่าว “หลายปีมานี้ ภัยพิบัติเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระคลังแผ่นดินร่อยหรอ แต่การใช้จ่ายเงินทุกตำลึงมีหลักฐานชัดเจน ไฉ่เหวินไม่มีทางทุจริตแน่นอน ขอฝ่าบาทโปรดตรวจสอบด้วยความยุติธรรม!”
จูหยวนจางหัวเราะเยาะ พลางโยนสมุดบัญชีเล่มหนึ่งลงตรงหน้าหลี่ซ่านเหริน “ถ้าอย่างนั้นเจ้าบอกข้ามา นี่คืออะไร!”
หลี่ซ่านเหรินหยิบสมุดบัญชีขึ้นมา สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “นี่...นี่บัญชีมาจากไหน?”
“เจ้ามาจากไหนเจ้าอย่ากังวล ข้าให้คนตรวจสอบบัญชีเล่มนี้แล้ว ผลปรากฏว่าตลอดหลายปีของการสร้างกำแพงเมืองอิงเทียน มีเงินที่ไม่ตรงกับบัญชีในแต่ละปี รวมกันแล้วถึงหลายหมื่นตำลึง
ถ้าเงินพวกนี้ไม่ใช่ไฉ่เหวินโกงไป หรือจะเป็นข้าที่โกงเอง?”
เสียงของจูหยวนจางดังก้องไปทั่วตำหนักเฟิ่งเทียน เต็มไปด้วยความโกรธที่สะกดไว้
หลี่ซ่านเหรินเหงื่อแตกพลั่ก มือสั่นระริกกับสมุดบัญชีในมือ "บัญชีเล่มนี้ใครเป็นคนส่งให้ฝ่าบาท?"
“ข้าถามตัวเองอยู่เสมอว่าข้าเมตตาต่อพวกเจ้ามากพอแล้ว เมื่อไม่กี่ปีก่อนพวกเจ้าบอกว่าเงินเดือนน้อย ข้าก็เพิ่มให้ถึงสองครั้ง
แต่สุดท้ายสิ่งที่ข้าได้รับคืออะไร?”
จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “ข้าเกลียดขุนนางทุจริตที่สุด ต่อให้ต้องถลกหนังกรอกฟาง ก็ไม่เคยทำให้พวกมันเข็ดหลาบ!”
หลี่ซ่านเหรินรู้ดีว่าจูหยวนจางกำลังเดือดดาลถึงที่สุด เขารีบกล่าว “ฝ่าบาท สมุดบัญชีนี้ต้องมีบางอย่างผิดพลาด กระหม่อมขอเวลาสามวัน กระหม่อมจะนำคำตอบที่เหมาะสมมาถวาย!”
จูหยวนจางจ้องหลี่ซ่านเหรินเขม็ง “เจ้าคืออัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา เป็นผู้ช่วยที่ข้าวางใจที่สุดในอดีต และในตอนนี้ก็ยังเป็นอยู่
เจ้ารู้ดีถึงนิสัยของข้า ข้าไม่ชอบให้มีสิ่งสกปรกเข้าตา
สิ่งที่ข้ามอบให้พวกเจ้า พวกเจ้าจะใช้มันอย่างไรก็ได้
แต่สิ่งที่ไม่ใช่ของพวกเจ้า ใครแตะต้อง ข้าจะเอาชีวิตมัน!
สามวัน ถ้าข้าไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ อย่าได้โทษข้า!”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมทูลลา!”
หลี่ซ่านเหรินออกจากตำหนักเฟิ่งเทียนทั้งร่างเปียกโชกด้วยเหงื่อเย็น
เขากำสมุดบัญชีแน่น
"จูหยวนจางนำสมุดบัญชีเล่มนี้ออกมาได้ หมายความว่าต้องมีอีกหลายเล่มแน่"
ในใจเขาเต้นระรัว "ใครกันที่คิดบัญชีนี้ขึ้นมา?"
เขาคิดถึงเสนาบดีหูทันที
"ต้องเป็นเขาแน่!"
หลี่ซ่านเหรินเคยคิดว่าเสนาบดีหูหมดกลยุทธ์แล้ว แต่ที่แท้เสนาบดีหูกำลังรอจังหวะนี้
เสนาบดีหูเคยเป็นทั้งเพื่อนร่วมงานและเพื่อนร่วมแคว้นกับเขา แต่หลายปีก่อนหลังจากร่วมมือกันโค่นล้มขุนนางอีกคน เสนาบดีหูกลับเปลี่ยนไป
หลี่ซ่านเหรินเคยคิดจะสานสัมพันธ์ผ่านการแต่งงาน แต่สุดท้ายทุกอย่างกลับจบลงโดยไม่มีความคืบหน้า
เขาเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองถูกเสนาบดีหูหลอกเข้าเต็มเปา
"ตอนนี้เสนาบดีหูจับจุดอ่อนข้าได้ ถ้าข้าไม่สามารถให้คำอธิบายเรื่องเงินจำนวนนี้ได้ ตำแหน่งของข้าในฐานะหัวหน้าขุนนางทั้งหมดคงไม่พ้นถูกโค่นล้ม!"
หลี่ซ่านเหรินกลับถึงบ้านด้วยความกังวลจนไม่อาจกินดื่มได้
เห็นดังนั้น บุตรชายคนโตหลี่ฉีกล่าวขึ้น “วันนี้ในเมืองเกิดเรื่องน่าสนใจ เป็นที่พูดถึงกันทั่วเมือง!”
ทุกคนหันมาสนใจ แต่ยังไม่ทันที่หลี่ฉีจะพูดจบ องค์หญิงหลินอันจูจิ้งเหยียนที่เป็นภรรยาก็กล่าวแทรก “เจ้าคงจะพูดเรื่องของเจ้าอ๋องหกอีกใช่ไหม?
เขาป่วยด้วยโรคบ้าอยู่แล้วก็ถือว่าน่าสงสารมากพอ เจ้าซึ่งเป็นพี่เขยยังกล้าหัวเราะเขาอีกไม่รู้สึกละอายใจหรือ!”
หลี่ฉีหัวเราะแห้งๆ ส่วนหลี่ซ่านเหรินขมวดคิ้ว “จูจวินไปก่อเรื่องอะไรอีก?”
จูจิ้งเหยียนยิ้มแหย รีบกล่าว “ไม่เชิงว่าเป็นเรื่องเลวร้าย แค่...ใช้เงินไปไม่น้อย”
นางเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หลี่ซ่านเหรินฟัง
“ท่านพ่อ ครั้งนี้เขาไม่ได้ทำอะไรที่ผิดหลักธรรม โปรดอย่าได้เสนอเรื่องร้องเรียนเขาอีกเลย!”
จูจิ้งเหยียนกล่าวด้วยความเห็นใจจูจวิน แม้ติดต่อกันน้อยครั้ง แต่ในความทรงจำของนาง จูจวินเคยเป็นเด็กน่ารักและว่านอนสอนง่ายมาก่อน ไม่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงเสียสติเหมือนเช่นทุกวันนี้
“เขาไม่ใช่ขายทุกอย่างในวังอ๋องหมดแล้วหรือ? เอาเงินมาหลายหมื่นตำลึงมาจากไหน?” หลี่ซ่านเหรินหรี่ตาพิจารณา
"ยืนยันว่ามีเงินถึงสองสามหมื่นตำลึงจริงหรือ?"
หลี่ฉีพยักหน้า “ใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นที่เล่าลือกันว่าขันทีคนสนิทของจูจวินใช้รถลากเงินทองไปทั่วเมืองอย่างโอ้อวด อย่างต่ำก็น่าจะมีสองถึงสามหมื่นตำลึง!
เจ้านั่นทำตัวไม่เหมือนอ๋อง นอกจากฟุ้งเฟ้อก็ยังบ้าบอ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้จะไม่แย่กันใหญ่หรือ?”
ปัง!
เสียงทุบโต๊ะดังลั่น ทำให้หลี่ฉีสะดุ้งโหยง
“ท่านพ่อ ลูกไม่ควรวิจารณ์องค์ชายหกพ่ะย่ะค่ะ!”
“ไม่เกี่ยวกับเจ้า ข้ากินอิ่มแล้ว องค์หญิงโปรดประทานอภัย กระหม่อมขอตัวก่อน!”
หลี่ซ่านเหรินรีบลุกออกไป ปล่อยให้ทุกคนในห้องมองหน้ากันด้วยความงุนงง
เมื่อกลับถึงห้องหนังสือ หลี่ซ่านเหรินจมอยู่ในความคิด
"เงินสำหรับปีที่แล้ว จูจวินใช้หมดไปตั้งแต่แรก เครื่องประดับในจวน ขายสาวใช้ ตัวข้าก็เสนอให้ลดเงินรายปี และให้จ่ายเป็นรายเดือนเพื่อควบคุมการใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายของเขา
ดังนั้น เขาไม่มีทางมีเงินหลายหมื่นตำลึงเช่นนี้ได้
ไม่เช่นนั้น เขาจะไปขุดสุสานพ่อตาของตัวเองทำไม?"
เรื่องนี้จูหยวนจางเก็บเงียบไว้อย่างดี แต่สำหรับเขา ซึ่งเป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา มันไม่ใช่ความลับ
เพียงแต่เขาไม่อยากซ้ำเติมเรื่องบ้าบอของจูจวิน
ที่สำคัญ จูจวินยังสนิทสนมกับบุตรชายของไฉ่เหวินถึงขั้นเรียกกันว่าพี่น้อง
"ใช่แล้ว!"
แววตาของหลี่ซ่านเหรินเป็นประกาย เขารู้แล้วว่าจะใช้วิธีใดอุดรูรั่วนี้
---
ขณะเดียวกัน จูจวินกำลังอ่านเอกสารรวบรวมเบาะแส
ทุกเบาะแสระบุชื่อและข้อมูลของผู้ให้ไว้อย่างชัดเจน
"สามวันก่อน เวลาประมาณปลายยามเม่า ข้าออกจากวัง ใช้เวลาหนึ่งเค่อเดินไปถึงหอจวี้เป่า ระหว่างทางยังแวะปัสสาวะในตรอกข้างโรงน้ำชา!"
"ข้าเตะหมาตัวหนึ่งขณะเดินออกมา!"
"สามวันก่อน ปลายยามเฉิน ข้าอุ้มไก่ตัวหนึ่งออกจากหอจวี้เป่า ยังจูบไก่ตัวนั้นหนึ่งที แล้วเดินไปที่ลานชนไก่ ระหว่างทาง ไก่ถ่ายออกมาสามกอง...."
จูจวินอ่านแล้วปวดหัว
"นี่มันนิสัยเดิมของข้าชัดๆ"
ถึงแม้เบาะแสเหล่านี้จะดูไม่มีประโยชน์ แต่จูจวินก็ยังคงจ่ายเงินรางวัล
"ถ้าไม่จ่าย พวกเขาจะเชื่อได้อย่างไร?"
ไม่นาน ชื่อเสียงของ “จูจวินบ้า” ก็โด่งดังไปทั่วเมืองอิงเทียนอีกครั้ง
เขายังได้รับฉายาใหม่ “อ๋องถลุงเงิน” แถมมาอีกด้วย
หลังจากโยนเบาะแสที่ไร้ประโยชน์ทิ้งไป เขากุมศีรษะอย่างอ่อนล้า
"วันนี้ใช้เงินไปกว่าสองหมื่นตำลึง แต่ไม่ได้เบาะแสที่มีประโยชน์แม้แต่ชิ้นเดียว เหลือเวลาอีกสามวัน!"
“เหล่าโก้ว! มานี่!”
“พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายมีอะไรให้บ่าวรับใช้?”
“คนที่ข้าให้เจ้าไปหามาถึงแล้วหรือยัง?”
“ข้าพระองค์ได้ตัวชายฉกรรจ์เจ็ดสิบคน แม่บ้านหกคน และสาวใช้อีกแปดคนพ่ะย่ะค่ะ!”
“ไอ้โง่! มีเงินแล้วยังใช้อะไรไม่ได้อีก เจ้านี่มันไร้ค่าเสียจริง!”
“ต้องได้ชายฉกรรจ์เจ็ดร้อยคน สาวใช้แปดสิบคน และแม่บ้านอีกยี่สิบหรือสามสิบคน!”
“องค์ชาย ไม่ใช่ว่าบ่าวไม่อยากหา แต่พอพวกเขาได้ยินว่าเป็นวังอ๋องหกก็พากันวิ่งหนี
คนพวกนี้ บ่าวต้องบังคับไว้แทบตาย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาหิวจนหมดหนทาง คงไม่มีใครยอมอยู่เลย!”
จูจวินถอนหายใจหนักหน่วง
"ช่างน่าสมเพชเสียจริง!"
………..