13 - มองเงินทองดุจดั่งกองขยะ

13 - มองเงินทองดุจดั่งกองขยะ

จูจวินแม้จะมีอำนาจ แต่เขาขาดเงินทอง หากผ่านพ้นสถานการณ์อันยากลำบากในตอนนี้และหาทางไปปกครองดินแดนส่วนตัว เขาก็จะเป็น "ฮ่องเต้ท้องถิ่น" ที่ครองอำนาจในพื้นที่ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อไปยังดินแดนส่วนตัว เขาจะมีอิสระที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญ

แต่ปัญหาคือเขาไม่มีเงิน

เงินห้าพันตำลึงที่ดูเหมือนมาก แต่กลับหมดไปถึงหนึ่งในสามในเวลาอันสั้น

ในอนาคต หากต้องไปปกครองดินแดนส่วนตัว ต้องรวบรวมกองทหารอีกนับพันคน

ยังไม่รวมถึงการเลี้ยงดูบ่าวไพร่หลายสิบคน และหาภรรยาอีกสิบกว่าคน ล้วนแต่ใช้เงินทั้งสิ้น

แม้จะมีห้าหมื่นตำลึง ก็ยังไม่พอใช้

จูจวินมองไปที่เอ้อโก้ว “เจ้าอย่ามาพูดเหลวไหล ตระกูลเสิ่นถูกยึดทรัพย์ไปแล้ว พวกเขาจะมีเงินมากขนาดนั้นได้อย่างไร?”

เอ้อโก้วรีบกล่าว “องค์ชาย ทรัพย์สินของต้าเป่า(คุณชายใหญ่)ส่วนใหญ่อยู่ในชื่อคนอื่น และเงินเหล่านั้นก็ถูกเก็บไว้แยกต่างหากเพื่อใช้งานในยามจำเป็น!

ถึงราชสำนักจะยึดทรัพย์ไป ก็ไม่สามารถยึดส่วนนี้ได้”

“เฮอะ พ่อค้าขี้โกง!”

จูจวินสบถ ก่อนจะเริ่มคิดในใจ

เงินหนึ่งแสนตำลึงเป็นจำนวนมาก ไม่ต้องพูดถึงร้านค้าอีกหนึ่งร้อยแห่ง หากร้านหนึ่งมีมูลค่าอย่างต่ำหนึ่งร้อยตำลึง ก็นับเป็นหมื่นตำลึง

ที่ดินร้อยไร่ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ สามารถขายแลกเป็นเงินได้

“เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ ความผิดใหญ่หลวงเกินไป!”

“องค์ชาย ต้าเป่าของข้ามองท่านเหมือนพี่ชายเสมอ ท่านไปดูเขาสักครั้งเถอะ” เอ้อโก้วอ้อนวอน “ด้วยความสัมพันธ์เก่าแก่ ขอร้องท่าน!”

จูจวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้หนิวอู่หลิวพาตัวเอ้อโก้วไปขัง

ชิงเหอที่อยู่ข้างๆ รีบพูดด้วยความกังวล “องค์ชาย ท่านคงไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้จริงๆ ใช่ไหม? หากฝ่าบาททราบ ท่านอาจเดือดร้อน!”

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะยุ่ง เพียงแต่นึกถึงความสัมพันธ์พี่น้อง หากพวกเขาตกอยู่ในเงื้อมมือบิดาข้า แม้ไม่ตายก็ต้องถูกทรมานอย่างสาหัส

ข้าช่วยเขาไม่ได้ อย่างน้อยข้าในฐานะพี่ชาย ก็จะไปส่งพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย”

ชิงเหอแม้ไม่พอใจ แต่ก็ซาบซึ้งในความจริงใจของจูจวินที่มีต่อพี่น้อง “แต่ถ้าท่านไปหาพวกเขา แล้วฝ่าบาททราบเรื่อง...”

“แค่ไม่ให้เขารู้ก็พอ”

......

หนิวอู่หลิวนำทางจูจวินกลับมายังอิงเทียนฟู่ โดยจูจวินปลอมตัวเป็นบ่าวในชุดเรียบง่าย ใบหน้าถูกแต่งให้ดำจนมองไม่ออกว่าเขาคือองค์ชายหกแห่งราชวงศ์

เมื่อกลับมาถึงคุกหลวง ไม่มีใครสงสัยหนิวอู่หลิวเพราะเขาเป็นหัวหน้าเวรของที่นี่

ผู้คุมต่างถามไถ่หนิวอู่หลิวด้วยความสงสัยว่าเขาถูก "องค์ชายบ้า" ทรมานหรือไม่

หนิวอู่หลิวตอบเลี่ยงๆ ก่อนถาม “คนตระกูลเสิ่นถูกขังไว้ที่ไหน?”

“อยู่ลึกเข้าไป คนตระกูลเสิ่นปากแข็งมาก ท่านเมิ่งนายสอบสวนก็ไม่ยอมพูด!” ผู้คุมคนหนึ่งกล่าว “พวกเขากล้าดีอย่างไรถึงดูหมิ่นฝ่าบาท!”

“ข้าจะไปดูเอง” หนิวอู่หลิวตอบ ก่อนพาจูจวินเข้าไปยังส่วนลึกของคุกหลวง

จูจวินที่เคยมาเยือนที่นี่ก่อนหน้านี้แล้วเดินทางได้อย่างคุ้นเคย ไม่นานเขาก็มาถึงและเห็นเสิ่นว่านเชียนที่ถูกทรมานจนล้มลงกับพื้นร้องโอดครวญ รวมถึงเสิ่นต้าเป่าที่หน้าซีดเผือด

ส่วนคนอื่นในตระกูลเสิ่นก็ถูกทำร้ายจนแทบดูไม่ออกว่าเป็นใคร

จูจวินสูดหายใจลึก เขารู้ว่าจูหยวนจางเป็นคนโหด แต่ไม่คิดว่าจะโหดถึงเพียงนี้

โดยปกติ จูหยวนจางไม่ได้เป็นฮ่องเต้ที่ไร้ความเมตตาเสียทีเดียว

จากการเป็นบ่าวจนกลายมาเป็นฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ ย่อมต้องมีความสามารถพิเศษเหนือผู้อื่น

นี่แสดงว่าต้องมีเรื่องบางอย่างที่เขายังไม่รู้

หนิวอู่หลิวไล่ผู้คุมออกไป เพื่อให้จูจวินมีพื้นที่ส่วนตัว

ในแสงเทียนที่ส่องสว่าง จูจวินกล่าวเบาๆ “ต้าเป่า ข้ามาเยี่ยมเจ้าแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียง เสิ่นต้าเป่าเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นเขาร้องไห้ออกมา “องค์ชายหก ใช่ท่านจริงๆ หรือ!”

"ใช่ ข้าเอง!" จูจวินโบกมือเรียกเขา "รีบเข้ามาเถอะ!"

เสิ่นต้าเป่าใช้ร่างอ้วนของเขาคลานไปบนพื้นอย่างยากลำบาก ราวกับตัวหนอนอ้วนใหญ่ "องค์ชายหก โปรดช่วยข้าออกไป เราถูกใส่ร้าย!"

"เรื่องที่ครอบครัวเจ้าก่อครั้งนี้ใหญ่เกินไป ข้าก็เตือนแล้ว แต่น่าเสียดาย...ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว" จูจวินถอนหายใจ

"องค์ชายหก ข้ารู้ว่าท่านเก่งกาจ โปรดช่วยตระกูลเสิ่นของเราเถอะ ขอเพียงช่วยให้ครอบครัวเราออกมาได้ พวกเรายินดีเป็นทาสรับใช้ท่านตลอดไป!" เสิ่นต้าเป่ากล่าวพลางร้องไห้

"แต่..."

ยังไม่ทันที่จูจวินจะพูดจบ เสิ่นว่านเชียนที่อยู่ไม่ไกลกล่าวว่า "องค์ชายหก ขอเพียงท่านช่วยพวกเราให้รอด ชีวิตข้าน้อยนี้ก็จะเป็นของท่าน

อย่าว่าแต่เงินหนึ่งแสนตำลึง แม้จะต้องหาให้ถึงหนึ่งล้านตำลึง ข้าน้อยก็จะทำเพื่อท่าน!"

คนซื่อตรงมักเป็นพวกที่ดูเหมือนหยาบกระด้าง และคนอกตัญญูก็มักเป็นผู้ทรยศคิดคด เสิ่นว่านเชียนคิดถึงสิ่งที่เขาเคยทำเพื่อสนับสนุนนักปราชญ์มากมาย

แต่เมื่อครอบครัวเสิ่นล่มสลาย กลับไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วย ทุกคนต่างรีบปัดความสัมพันธ์กับครอบครัวของเขา

บางคนถึงขั้นอยากเหยียบซ้ำให้จมดิน

แต่คนที่ถูกเรียกว่า "องค์ชายบ้า" อย่างจูจวินกลับยอมเสี่ยงภัยมาที่นี่

แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แต่ตอนนี้จูจวินคือความหวังเดียวของพวกเขา

"ใช่แล้ว องค์ชายหก ท่านพ่อของข้าพูดแล้ว ขอเพียงช่วยเราออกมา พวกเราจะหาเงินให้ท่านมากมาย!" เสิ่นต้าเป่าเสริม

จูจวินไม่ได้โง่ เขารู้ว่าคำสัญญาของสองพ่อลูกนี้อาจไม่แน่นอน หากพวกเขาเปลี่ยนใจในภายหลัง หรือหนีไปยังประเทศอื่น เขาย่อมเสียหายหนัก

จับนกสิบตัวในป่าไม่สู้จับนกหนึ่งตัวไว้ในมือ

จูจวินถอนหายใจ "เฮ้อ เรื่องนี้มันยากนัก บอกข้ามาเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะดูว่าแก้ไขให้ได้หรือไม่"

เสิ่นว่านเชียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

จูจวินถึงกับอึ้ง "เหล่าเสิ่น เจ้าช่างกล้านัก คิดจะบริจาคเงินให้บิดาข้าสำหรับรางวัลทหารทั้งสามกอง เจ้านี่มันจงใจหาที่ตายชัดๆ!"

เสิ่นว่านเชียนยิ้มแห้ง "ข้าน้อยเพียงหวังให้ฝ่าบาทหายโกรธ ไม่ทันคิดให้รอบคอบ ขอเพียงองค์ชายหกช่วยข้าน้อยด้วยเถอะ!"

จูจวินขมวดคิ้ว เขารู้ว่าจูหยวนจางไม่ใช่คนที่ใจแคบเพียงนั้น หากแต่เสิ่นว่านเชียนไม่ยอมหยุดเพียงแค่ทำดีแล้วล่าถอย กลับทำเรื่องเกินความจำเป็น สุดท้ายจึงลงเอยเช่นนี้

แม้จูหยวนจางจะเกลียดพ่อค้าขี้โกง แต่เขาก็มองว่าพ่อค้าเป็นส่วนหนึ่งของราษฎร นโยบายที่เปิดให้ลูกพ่อค้าสอบเข้ารับราชการได้ก็สะท้อนให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับพ่อค้า

เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจ จำเป็นต้องให้การค้าขายเฟื่องฟู

"เรื่องนี้ ข้าช่วยไม่ได้" จูจวินถอนหายใจ "ตอนนี้บิดาข้าสงสัยว่าเจ้าคิดคบค้าศัตรูและวางแผนทำร้ายพี่ใหญ่ของข้า ไม่มีใครช่วยเจ้าได้แล้ว!"

เมื่อเห็นจูจวินทำท่าจะจากไป เสิ่นต้าเป่ารีบคว้าชายกางเกงของเขาไว้ "องค์ชายหก ขอร้องท่านเถอะ นึกถึงความสัมพันธ์ที่เรามี โปรดช่วยข้าด้วย!"

เสิ่นว่านเชียนเองก็คลานมาขอร้อง "องค์ชายหก หากท่านทอดทิ้งตระกูลเสิ่นเรา พวกเราก็หมดหวังแล้ว!"

จูจวินทำท่าครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะถอนหายใจยาว "เอาล่ะๆ ข้าจะช่วยพวกเจ้าก็แล้วกัน แต่มีข้อแม้ ข้าต้องการเงินจำนวนมาก ยิ่งมากเท่าไรก็ยิ่งดี"

เสิ่นต้าเป่ากัดฟันกล่าว "เมื่อเรื่องสำเร็จ เงินทั้งหมดของตระกูลข้าจะเป็นของท่าน!"

แต่จูจวินกลับส่ายหน้า "ข้า จูจวิน มองเงินทองดุจดั่งกองขยะ สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญที่สุดคือมิตรภาพ หากเจ้าคิดว่าข้าทำเพื่อเงิน ข้าจะไม่ช่วยพวกเจ้า!"

……….