11 - การทะนงตัวของเสิ่นว่านเชียน

11 - การทะนงตัวของเสิ่นว่านเชียน

"ลุกขึ้น!"

จูจวินพยุงหนิวอู่หลิวขึ้น "เจ้าต้องหาทหารประจำการเพิ่มอีก พวกที่จงรักภักดีโดยเฉพาะ ทหารผ่านศึกจะดีที่สุด!"

เขารู้สึกว่าอิงเทียนไม่ปลอดภัย แม้พวกนั้นจะไม่กล้าทำร้ายเขาอย่างเปิดเผย แต่ถ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมล่ะ?

เหมือนคราวนี้ เขาถูกฝังในสุสานบรรพชนของตระกูลสวี ตายไปก็ตายเปล่า ไม่มีใครรู้เบื้องหลัง

"รับทราบองค์ชาย!" หนิวอู่หลิวตอบ

"ชิงเหอ ผ้าไหมที่เหลือ เจ้าตัดเสื้อผ้าสักสองสามชุด แล้วไปหาสาวใช้มาดูแลเจ้าด้วย" จูจวินกล่าว

"ไม่ต้องแล้วเพคะองค์ชาย ชิงเหอมีเสื้อผ้าอยู่แล้ว!" ชิงเหอพูดเสียงเบา "องค์ชาย แม้ตอนนี้เราจะมีเงินแล้ว แต่ควรประหยัดไว้ใช้ในยามจำเป็น"

"ก็ได้ จากนี้ไปเจ้าเป็นผู้ดูแลของข้า อย่างไรก็ตาม เจ้าเรียนวิชาเลขให้เก่งกว่านี้ด้วย!"

ใบหน้าของชิงเหอแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระทัยเพคะ องค์ชาย!"

......

ในเวลาเดียวกัน ไฉ่เหวินรีบวิ่งเข้าวังหลวง

ในตำหนักเฟิ่งเทียน จูหยวนจางกำลังตรวจสอบฎีกา

ปีเสิ่นอู่ที่สาม จูหยวนจางได้กำหนดให้มีการประชุมใหญ่เดือนละสองครั้ง วันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของทุกเดือน

ในวันปกติ เขามักใช้เวลาที่นี่ตรวจฎีกาอย่างบ้าคลั่ง บางครั้งถึงดึกดื่น

หากจูอวี้อยู่ด้วย ก็คงช่วยแบ่งเบาภาระงานไปได้มาก

"ฝ่าบาท ไฉ่เหวิน เสนาบดีกรมโยธาขอเข้าเฝ้า!" หวังโก้วเอ๋อ ขันทีคนสนิทกล่าว

จูหยวนจางวางพู่กัน "เข้ามา!"

วังโก้วเอ๋อรีบไปประกาศ "เชิญไฉ่เหวินเข้าเฝ้า!"

ไม่นานนัก ไฉ่เหวินก็เข้ามา คุกเข่าคารวะสามครั้ง "กระหม่อมไฉ่เหวิน ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

"เจ้าไม่ได้ไปดูแลงานสร้างนอกเมืองหรือ เหตุใดถึงเข้าวัง?"

ไฉ่เหวินยิ้มแห้ง ตอบว่า "ขอทูลฝ่าบาท กำแพงเมืองอิงเทียนเสร็จสมบูรณ์แล้ว โดยเฉพาะส่วนที่เสิ่นว่านเชียนดูแลเสร็จสิ้นในเช้าวันนี้"

ในดวงตาของจูหยวนจางปรากฏความแปลกใจ "เร็วถึงเพียงนี้? แล้วส่วนที่ข้ามอบหมายให้เจ้าดูแลล่ะ เสร็จหรือยัง?"

ไฉ่เหวินกล่าว "ฝ่าบาท เสิ่นว่านเชียนผู้มั่งคั่ง ใช้เงินมหาศาลจ้างแรงงานมากมาย ทำให้สร้างเสร็จรวดเร็ว กระหม่อมจึงขอเชิญฝ่าบาทเสด็จไปตรวจงาน"

"ดี เสิ่นว่านเชียนช่างให้ข้าประหลาดใจจริงๆ!"

เมื่อคิดถึงการเดิมพันกับเสิ่นว่านเชียน จูหยวนจางรู้สึกไม่สบอารมณ์

แต่ด้วยอีกฝ่ายทั้งลงแรงลงเงิน เขาก็พูดอะไรมากไม่ได้ แม้จะไม่ชอบพ่อค้าคนกลาง แต่เสิ่นว่านเชียนยังพอรับได้

"ไปดู!"

จูหยวนจางละทิ้งฎีกา ก้าวเท้าออกไปพร้อมกล่าวกับไฉ่เหวิน "เจ้าตามข้าไปด้วย ข้าอยากดูว่า ส่วนที่เจ้าดูแลแตกต่างจากส่วนของเสิ่นว่านเชียนอย่างไร!"

กำแพงเมืองอิงเทียนนี้ เขาใช้แรงงานมากกว่าสองแสนคน

แต่กลับสู้เสิ่นว่านเชียนไม่ได้

ไฉ่เหวินรับรู้ถึงความโกรธของจูหยวนจาง รีบกล่าว "ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้ละเลยหน้าที่ แต่เสิ่นว่านเชียนยอมจ่ายราคาแพงเพื่อซื้อวัสดุก่อสร้าง ทำให้กระหม่อมจัดหาวัสดุไม่ทัน"

เมื่อได้ฟัง จูหยวนจางยิ่งเดือด เจ้าเป็นถึงเสนาบดีว่าการกรมโยธา ยังสู้พ่อค้าไม่ได้?

เขากลั้นความโกรธไว้ ใบหน้าปราศจากอารมณ์ "ไปดู!"

ไฉ่เหวินไม่กล้าพูดต่อ รีบตามไป

ไม่นาน จูหยวนจางก็มาถึงกำแพงเมือง

กำแพงเมืองอิงเทียนทั้งหมดมีความยาวประมาณห้าสิบลี้ สูงที่สุดเจ็ดวา ต่ำที่สุดห้าวา

เป็นกำแพงเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า

นี่เป็นการเตรียมการณ์ล่วงหน้าเพื่อป้องกันการศึกที่อาจล้มเหลว

มีกำแพงที่สูงตระหง่านนี้ อย่างน้อยสามารถต้านทานศัตรูได้เกินครึ่งปี

แน่นอน เขายังคงมีความทะเยอทะยานที่จะครอบครองใต้หล้าทั้งหมด ในอีกไม่กี่ปี เขาจะบดขยี้เฉินฮั่นและต้าโจวจนพ่ายแพ้

เมื่อมองกำแพงเมืองที่ยิ่งใหญ่ สร้างอย่างวิจิตร แม้แต่ก้อนอิฐทุกก้อนยังมีลวดลาย

เมื่อขึ้นไปยืนบนกำแพงเมือง อิงเทียนฟู่ทั้งเมืองก็อยู่ในสายตา

ในเวลานั้น เสิ่นว่านเชียนได้รออยู่แล้ว

เสิ่นว่านเชียนในวัยสี่สิบกว่า ดูมีความเฉลียวฉลาดเป็นพิเศษ ใบหน้ากว้างและมั่นคง หนวดเครายาวจรดอก เมื่อเห็นจูหยวนจาง เขารีบคุกเข่าลงกับพื้น "กระหม่อมราษฎรผู้ต่ำต้อยถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ลุกขึ้นเถิด!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เสิ่นว่านเชียนรีบลุกขึ้น จากนั้นกล่าวด้วยความกระตือรือร้น "กระหม่อมไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง กำแพงเมืองสร้างเสร็จตามกำหนดแล้ว ขอเชิญฝ่าบาทตรวจสอบ!"

"ไฉ่เหวิน เจ้าได้ตรวจสอบแล้วหรือยัง?"

"ขอทูลฝ่าบาท กระหม่อมตรวจสอบแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยไม่มีปัญหา" ไฉ่เหวินกล่าว

"ดีมาก" จูหยวนจางกล่าว "เสิ่นว่านเชียน เจ้าชนะข้าแล้ว พูดมาเถิด อยากได้รางวัลอะไร?"

เสิ่นว่านเชียนรอเวลานี้มานาน สิ่งที่เขาต้องการที่สุดแน่นอนคือการเป็นพ่อค้าของราชสำนัก

ถ้าทำไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็อยากให้จูหยวนจางให้ความเมตตาต่อลูกหลานของเขา

แม้ว่าเงินทองจะดี แต่ความสัมพันธ์ในราชสำนักย่อมสำคัญกว่า

แม้ตอนนี้เขาจะชนะจูหยวนจาง และได้รับคำชมจากฝ่าบาท จิตใจของเขาก็เริ่มทะนงและเบิกบาน

แต่เขาก็ยังคงไม่ลืมที่จะถ่อมตัว

การขอรางวัลโดยตรงอาจไม่เหมาะสม แต่การได้รับรางวัลโดยสมัครใจย่อมดีกว่า "กระหม่อมไม่กล้าขอรางวัล นี่เป็นหน้าที่ของกระหม่อมในฐานะราษฎรของแผ่นดิน!"

"ข้าพเจ้ามักให้รางวัลและบทลงโทษตามสมควร เจ้าลงทุนมหาศาลเพื่อสร้างกำแพงเมืองสิบลี้ จะไม่ให้รางวัลก็ดูไม่เหมาะสม!" จูหยวนจางกล่าว "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีบุตรชายชื่อเสิ่นต้าเป่า ให้เขาไปเป็นผู้ร่วมศึกษาอยู่ข้างกายไท่จื่อเถิด!"

ผู้ร่วมศึกษาไท่จื่อ?

เสิ่นว่านเชียนยินดีจนแทบระงับความตื่นเต้นไม่อยู่ แม้เขาจะร่ำรวย แต่วันหนึ่งเขาก็ต้องแก่และตาย

กิจการที่เขาสร้างขึ้นสุดท้ายต้องส่งต่อให้บุตรชาย

"กระหม่อมขอขอบพระทัยแทนบุตรชาย!" เสิ่นว่านเชียนกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

จูหยวนจางกล่าวอย่างมีความหมาย "นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ จงทำหน้าที่เป็นพ่อค้าที่ดี อย่าได้กลายเป็นพ่อค้าชั่วร้าย!"

"กระหม่อมจะจดจำไว้เสมอ"

จูหยวนจางเข้าใจดีว่า เสิ่นว่านเชียนทุ่มเทเช่นนี้ก็เพียงเพื่อเอาใจเขา

เสิ่นว่านเชียนเป็นผู้เชี่ยวชาญในการหาเงิน แม้ฮ่องเต้จะครอบครองสี่ทิศ แต่หากขาดเงินทอง วันคืนก็ยากจะผ่านไปได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงระงับความไม่พอใจไว้ และตั้งใจเก็บเสิ่นว่านเชียนไว้ให้จูอวี้ใช้ประโยชน์ในอนาคต

ในภายภาคหน้า หากจูอวี้ต้องการเงิน เขาสามารถพึ่งพาเสิ่นว่านเชียนได้

เมื่อกล่าวจบ จูหยวนจางก็เตรียมตัวจะจากไป แต่ในตอนนั้น เสิ่นว่านเชียนกล่าวขึ้นอีกครั้ง "กระหม่อมได้เตรียมงานเลี้ยงว่านซุ่ยไว้สำหรับฝ่าบาท ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาร่วมงาน!"

ในฐานะพ่อค้า เขาชอบพูดคุยเรื่องธุรกิจบนโต๊ะอาหาร แต่ลืมไปว่าจูหยวนจางเป็นฮ่องเต้

จูหยวนจางหัวเราะเยาะในใจ เสิ่นว่านเชียนช่างทะนงตน คิดว่าจะนั่งร่วมโต๊ะกับเขาได้ ช่างเป็นสิ่งที่ทำให้เขาโกรธอีกครั้ง

"ดี นำทางมา!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เสิ่นว่านเชียนตื่นเต้นยินดี แอบมองไฉ่เหวินอย่างลับๆ

ไฉ่เหวินเองก็มองตอบพร้อมส่งสัญญาณทางสายตา

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงลานบ้านที่เงียบสงบและมีเอกลักษณ์ หลังจากวังโก้วเอ๋อตรวจสอบพิษในอาหารทั้งหมด จูหยวนจางจึงเข้าสู่ที่นั่ง

"นั่งสิ!" จูหยวนจางกล่าว

เสิ่นว่านเชียนคิดว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผน อีกทั้งบุตรชายของเขายังได้เป็นผู้ร่วมศึกษาไท่จื่อ เขาจึงเข้าใจผิดว่าจูหยวนจางมองเขาเป็นคนสนิท

แม้จะถ่อมตัวเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดเขาก็นั่งลงจริงๆ

ไฉ่เหวินเองก็นั่งลงเช่นกัน แต่เพียงแค่ครึ่งตัวด้วยความเกรงใจ

เมื่อเห็นเสิ่นว่านเชียนนั่งลง เขาไม่ได้คิดว่าสิ่งนี้ผิดปกติ

เสิ่นว่านเชียนรินสุราให้จูหยวนจาง จากนั้นเริ่มแนะนำอาหารบนโต๊ะอย่างละเอียด

ทั้งพูดคุยและหัวเราะ สอดแทรกด้วยคำเยินยอ ทำให้จูหยวนจางหัวเราะออกมาอย่างยิ้มแย้ม

ในขณะที่จูหยวนจางชี้ไปที่ขาหมูที่ไม่ไกลและกล่าว "พูดได้ดี แต่ข้าอยากฟัง เจ้าจะเรียกอาหารจานนี้ว่าอะไร?"

……….