บทที่ 772 หนึ่งศตวรรษ

บทที่ 772 หนึ่งศตวรรษ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเปลี่ยนมหาสมุทรให้กลายเป็นผืนป่า

สำหรับสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกับเรย์ลิน การมุ่งมั่นทำสิ่งใดอย่างเต็มที่มักทำให้เขาไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนผ่านของเวลา เผลอเพียงครู่เดียว เวลาหลายร้อยปีก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

แน่นอน สำหรับสิ่งมีชีวิตระดับ กฎเกณฑ์ ที่มีอายุขัยยาวนานนับหมื่นปี เวลาเช่นนี้เป็นเพียงการงีบหลับสั้น ๆ แต่สำหรับมนุษย์ธรรมดา มันกลับเป็นหลายสิบชั่วอายุคนของการเกิดและการดับสูญ

แม้กระทั่งสำหรับพ่อมดทั่วไป นี่ก็ถือว่าเป็นเวลาที่ยาวนานมากแล้ว

พ่อมดระดับต่ำบางคนอาจไม่มีอายุขัยยืนยาวถึงขนาดนี้ด้วยซ้ำ

มีเพียงสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือกาลเวลาเท่านั้น ที่สามารถเพิกเฉยต่อการไหลผ่านของเวลาเช่นนี้

สำหรับพ่อมดทั่วไปใน ชายฝั่งใต้ หรือแม้แต่ใน โลกใต้ดิน ข่าวที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ อาจเป็นเพียง การผงาดขึ้นของวงแหวนงูคาบหางแห่งความไม่มีที่สิ้นสุด

วงแหวนงูคาบหางแห่งความไม่มีที่สิ้นสุด ในปัจจุบัน ได้เติบโตขึ้นจากกลุ่มเล็ก ๆ ที่ดูไร้ความสำคัญจนกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มพลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดใน โลกแห่งพ่อมด มีอิทธิพลแผ่ขยายไปถึง โลกใต้ดิน

ตระกูลฟาเรล ซึ่งเป็นผู้นำของวงแหวนนี้ ได้รับการขนานนามว่า "ตระกูลแห่งสายเลือดอันดับหนึ่ง"

สายเลือดที่ทรงพลังซึ่งถูกสืบทอดในตระกูลนี้ ทำให้ตระกูลพ่อมดจากทวีปอื่น ๆ ต้องยอมรับในความด้อยกว่า และเผยให้เห็นถึงพลังการต่อสู้อันยอดเยี่ยม

ในหมู่ทายาทสายตรงของเรย์ลิน ความแข็งแกร่งนี้ยิ่งปรากฏชัดเจน และแม้แต่ทายาทสายรองที่สืบเชื้อสายห่าง ๆ ก็ยังได้รับพลังสายเลือดที่ช่วยเสริมสร้างประโยชน์ให้กับตระกูลโคโมอิน

ตระกูลฟูเรย์ และ  ซีหลิน คือผู้ได้รับผลประโยชน์จากพลังสายเลือดนี้โดยตรง ทั้งสองซึ่งอยู่ในฐานะผู้อุปถัมภ์ของตระกูลฟาเรล ได้ใช้การแต่งงานและวิธีการอื่น ๆ เพื่อขัดเกลาสายเลือดของพวกเขาให้บริสุทธิ์มากขึ้น ทำให้อัตราการปรากฏตัวของพ่อมดระดับสูงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

พ่อมดรุ่นใหม่เหล่านี้มีสายเลือดที่ทรงพลังและศรัทธาอย่างแรงกล้าต่อ เรย์ลิน ผู้เป็นแหล่งกำเนิดของสายเลือด พวกเขาได้กลายเป็นรากฐานสำคัญของการปกครองในวงแหวนงูคาบหาง

เรย์ลินซึ่งค่อย ๆ ถูกทำให้เป็นเหมือนเทพเจ้า ได้กลายเป็นตัวละครในตำนาน เขามักจะไม่ปรากฏตัวเป็นเวลาหลายสิบปี ทำให้ตัวเขาเต็มไปด้วยความลึกลับ

อำนาจในวงแหวนงูคาบหางได้ถูกส่งต่อไปยังทายาทรุ่นที่สองของเขา เช่น ซีรี และพ่อมดคนอื่น ๆ

ในโลกใต้ดิน กลุ่มพ่อมดกลุ่มหนึ่งซึ่งมีสัญลักษณ์งูแห่งความไม่มีที่สิ้นสุดบนเสื้อผ้า กำลังเดินทางอย่างช้า ๆ

ด้านหลังพวกเขามี เชลยจำนวนมาก และสิ่งของที่เห็นได้ชัดว่าเป็น ของที่ปล้นมา

"กัปตัน ลูคา! เรานับจำนวนทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว! ไม่มีอะไรตกหล่น ตระกูลของอีกฝ่ายถูกทำลายจนสิ้นซาก!"

พ่อมดผมสีทองธรรมดาคนหนึ่งรายงานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ

"ดีมาก! เอาพวกมันทั้งหมดใส่ โซ่ตรวนสำหรับคุมขัง เตรียมขายเป็น ทาสชั้นสูง!"

น้ำเสียงของลูคาเต็มไปด้วยความเด็ดขาด ขณะที่พ่อมดคนอื่น ๆ ต่างปฏิบัติตามคำสั่งอย่างคล่องแคล่ว ทุกอย่างดำเนินไปอย่างมีระเบียบ แสดงให้เห็นถึงความคุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้

ลูคามองขึ้นไปยังเพดานหินสีมืดของโลกใต้ดินแล้วถอนหายใจ

"โลกใต้ดิน... ท้องฟ้าสีเทาหม่นนี่ช่างน่าหดหู่เสียจริง บางทีหลังจากภารกิจครั้งนี้ ข้าควรขออนุญาตไปพักผ่อนบนพื้นดินสักระยะ..."

ในฐานะสมาชิกอาวุโสของวงแหวนงูคาบหางลูคามีอายุเกินห้าร้อยปีแล้ว เขาผ่านเหตุการณ์สำคัญมาตั้งแต่ช่วงที่วงแหวนงูคาบหางถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงในช่วงแรกจนถึงยุคแห่งความรุ่งเรืองในปัจจุบัน แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะยังดูอ่อนเยาว์ แต่พลังชีวิตของเขากลับค่อย ๆ ร่วงโรยไป

"มันช่าง... ราวกับฝันไป..."

ลูคาพึมพำกับตัวเอง ขณะที่มองดูเหล่าเชลยและขบวนเดินทางที่กำลังมุ่งหน้าไปข้างหน้าอีกครั้ง

ทุกอย่างเริ่มต้นจากการที่ "ท่านผู้นั้น" เข้ามามีบทบาทใน วงแหวนงูคาบหางแห่งความไม่มีที่สิ้นสุด บุคคลผู้นี้ดูราวกับเกิดมาเพื่อเป็นผู้แข็งแกร่ง ความเร็วในการเลื่อนระดับของเขาเกินกว่าที่ ลูคา จะจินตนาการได้

"พวกชั้นต่ำเหล่านี้ กล้าขัดขืนคำสั่งของวงแหวนงูคาบหางแห่งความไม่มีที่สิ้นสุด! มันเป็นการหาทางตายชัด ๆ! แน่นอน มีเพียงกัปตันลูคาเท่านั้นที่สามารถทำลายล้างพวกมันได้อย่างง่ายดาย!"

สมาชิกผมสีทองเดินเข้ามาใกล้ลูคาพร้อมกล่าวด้วยท่าทีประจบ

"ข้า? ฮ่า ๆ ... หากเป็นเมื่อก่อน บางทีพลังระดับ พ่อมดระดับสาม ของข้าอาจนับได้ว่าเป็นตัวตนที่มีอิทธิพล แต่ในตอนนี้... อย่าได้ล้อเล่นกับลุงลูคาของเจ้าเลย!"

ลูคามองพ่อมดคนนั้นด้วยสายตาอบอุ่น

"ตระกูลฟาเรลไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ ตระกูลงูเลือด เมื่อเทียบกับตระกูลที่สืบสายเลือดแท้จริง พวกเราเป็นอะไรไปไม่ได้เลย ท้ายที่สุด พวกเขาสืบทอดสายเลือดโดยตรงจาก 'ท่านผู้นั้น'..."

เสียงของลูคาเต็มไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง ขณะที่พ่อมดหนุ่มเผยสีหน้าชื่นชม

"สายเลือดระดับหก! โดยไม่ต้องฝึกฝนหนักหนา พวกเขาก็สามารถบรรลุถึงระดับ ดวงดาวรุ่งอรุณ หรือแม้แต่ แสงจันทร์ ได้..."

"หยุดความคิดเพ้อฝันเถอะ ล็อคเดอร์! ท่านเรย์ลินในอดีตเองก็ไม่ได้มีสายเลือดอันยอดเยี่ยม แต่ก็สามารถเดินทางมาถึงจุดนี้ได้!"

ลูคาเตือนด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

"สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือรักษาระเบียบให้ดี!"

"รับทราบ! กัปตัน!"

ล็อคเดอร์รีบยืนตัวตรงและทำความเคารพ ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปยังท้ายขบวน

"เด็ก ๆ สมัยนี้..."

ลูคาส่ายหน้าเล็กน้อยด้วยความปลง

การผงาดของ ตระกูลฟาเรล และตระกูลอุปถัมภ์ ได้สร้างแรงกระแทกครั้งใหญ่แก่ ตระกูลสายเลือดขุนนางดั้งเดิม

แน่นอน ในสภาวะที่ถูกบดขยี้ด้วยพลังอันล้นหลาม ขุนนางสายเลือดเหล่านั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมจำนนต่อการควบคุมของตระกูลฟาเรลอย่างสมบูรณ์

พร้อมกันนั้น ความคลั่งไคล้ใน สายเลือดจักรพรรดิ ได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว แม้ว่าสำหรับพ่อมดแล้ว ความรู้สึกเช่นนี้จะถือว่าเป็นเรื่องธรรมดา

อย่างไรก็ตาม ตระกูลฟาเรล มีนโยบายควบคุมการเผยแพร่สายเลือดของตัวเองอย่างเข้มงวด ทำให้มีเพียงไม่กี่ตระกูลขุนนางสายเลือดดั้งเดิมที่ได้รับเกียรตินี้

"ล็อคเดอร์เด็กหนุ่ม แม้จะมีสายเลือดที่เข้มข้นพอสมควร แต่เมื่อเทียบกับสายเลือดจักรพรรดิแล้ว เขาแทบจะไม่มีอะไรเลย... และด้วยสถานะของตระกูลเรา การรอให้สายเลือดขยายตัว คงเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลาอีกยาวนาน"

ลูคานึกถึงเหล่าขุนนางที่คอยวนเวียนอยู่รอบ ๆ ผู้หญิงจากตระกูลฟาเรลราวกับฝูงแมลงวัน มันทำให้เขารู้สึกเหนื่อยหน่ายในใจ

"บางที... หากโชคดี ล็อคเดอร์อาจได้รับความสนใจจากหญิงสาวในตระกูลฟาเรล แม้จะต้องยอมเป็นฝ่ายแต่งเข้าไป ข้าก็ยังยอมรับได้..."

ในขณะที่ลูคาครุ่นคิด เขาก็หันไปดูขบวนที่บรรทุกของที่ยึดมา พร้อมพึมพำกับตัวเอง

"คงดีกว่าหากข้าหันไปสนใจผลประโยชน์จากการปล้นครั้งนี้แทน"

ภายใต้การควบคุมของ ตระกูลฟาเรล ความขัดแย้งที่เกิดจากการควบคุมสายเลือดถูกลดทอนลงโดยการขยายผลประโยชน์ การควบคุมทรัพยากรทำให้สถานการณ์สงบลงในระดับหนึ่ง

เมื่อคิดถึงโอกาสที่จะสะสมแต้มสำหรับแลกเปลี่ยนวัสดุหายากและบรรลุระดับ การผลึก ลูคาก็ไม่อาจปกปิดรอยยิ้มที่เปี่ยมความหวังบนใบหน้าได้

"พวกเราใกล้จะถึง เมืองฟอสฟอรัสขาว แล้ว!"

เสียงของลูคาส่งผ่านให้ขบวนทั้งหมดเกิดความตื่นตัว แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

เมืองฟอสฟอรัสขาว เป็นศูนย์กลางสำคัญที่เชื่อมโยงระหว่างโลกใต้ดินและพื้นผิว เป็นเส้นทางการค้าสำคัญที่มีทั้งความคึกคักและการป้องกันที่แน่นหนา

ในโลกใต้ดิน มีข้อสรุปที่ทุกคนยอมรับร่วมกัน: "ใครก็ตามที่ครอบครองเมืองฟอสฟอรัสขาว คนนั้นจะครอบครองผลประโยชน์มหาศาล!"

แม้การโจมตีโดยตรงจะเป็นไปไม่ได้สำหรับฝ่ายตรงข้าม แต่การแอบแฝงและการลอบก่อกวนยังคงเกิดขึ้นไม่หยุด

ในครั้งนี้ ภารกิจของลูคาคือกำจัดหนึ่งในกลุ่มที่ต่อต้านเช่นนั้นให้สิ้นซาก

ในเงื้อมมือของพลังอันล้นหลาม ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะต่อต้านอย่างสิ้นหวังหรือยิ่งใหญ่เพียงใด จุดจบของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียวคือ การทำลายล้าง

ลูคามองเหล่าเชลยในขบวนด้วยสายตาเย็นชา ริมฝีปากของเขาเผยรอยยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อย...

..........