บทที่ 459 เหมืองศพ

จางฉวนตายแล้ว ตายโดยไม่มีพยาน

ศพเหล็กถูกแย่งไป ร่องรอยก็ขาดสะบั้น

ตอนนี้ได้แต่เริ่มจากศิษย์ทรยศสำนักเสี่ยวหลิงอิ่น

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง แล้ววิ่งไปถามเต้าสือเหยียน

"เต้าสือ ท่านคิดว่าคนทรยศผู้นั้น อยู่ในเมืองหนานเยว่หรือไม่?"

ดวงตาเต้าสือเหยียนวาววาม ถอนหายใจ

"ก่อนหน้านี้ข้าตามหามานาน แต่ไม่มีร่องรอยอะไร บางทีเขาอาจไม่อยู่ที่นี่แล้ว..."

แต่โม่ฮว่ากลับส่ายหน้า "เต้าสือ ท่านโกหก"

เต้าสือเหยียนชะงักไปครู่

แต่โม่ฮว่ากลับมั่นใจเต็มที่

เต้าสือเหยียนอดถามไม่ได้ "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าโกหก?"

"ข้าเดาเอา!"

โม่ฮว่าตอบเสียงใส

เขามองเต้าสือเหยียน ดวงตาคู่นั้นดำขาวชัดเจน ลูกตาลึกล้ำ แต่แววตาบริสุทธิ์ ไร้ธุลี

ถูกโม่ฮว่ามองด้วยสายตาเช่นนี้ เต้าสือเหยียนรู้สึกว่าตนไม่อาจปิดบังอะไรได้เลย

ในใจกลับยังรู้สึกละอายด้วยซ้ำ

เต้าสือเหยียนเงียบไปนาน ในใจต่อสู้กัน สุดท้ายจึงถอนหายใจ เอ่ยปาก

"คนผู้นั้น ที่จริงอยู่ในเมืองหนานเยว่นี่แหละ..."

"ที่ก่อนหน้าข้าไม่บอกเจ้า หนึ่งคือไม่อยากให้เจ้าพัวพัน สองคือเพราะ นี่ก็แค่ข้าคาดเดา ในมือข้าไม่มีหลักฐาน ไม่อาจยืนยันได้"

ดวงตาโม่ฮว่าเป็นประกาย รีบถาม

"อยู่ที่ไหนในเมืองหนานเยว่?"

เต้าสือเหยียนขมวดคิ้วตอบ "ข้าคาดว่า อยู่ในตระกูลลู่"

ตระกูลลู่!

แววตาโม่ฮว่าเคลื่อนไหว ในใจครุ่นคิดเงียบๆ

คนทรยศนั้นแซ่เซิ่นชื่อไฉ่ เปลี่ยนแซ่เปลี่ยนชื่อ ขณะเดียวกันก็อาจเปลี่ยนโฉมหน้า ซ่อนตัวในเมืองหนานเยว่ มีโอกาสสูงที่จะหาอำนาจพึ่งพิง

เป็นผู้ฝึกตนอิสระไม่ได้

หนึ่งคือผู้ฝึกตนอิสระลำบาก เขาทำร้ายอาจารย์ทำลายสำนัก แน่นอนไม่ใช่เพื่อมาใช้ชีวิตลำบาก

สองคือเพราะ เขาเป็นอาจารย์ค่ายกล ไม่มีญาติพี่น้องแต่ปะปนอยู่ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ ยิ่งดึงดูดความสนใจ ตัวตนก็ยิ่งน่าสงสัย

ไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระ ก็ต้องหาอำนาจพึ่งพิง

หากจะพึ่งพิง ย่อมต้องเป็นอำนาจใหญ่

ร่มเงาต้นไม้ใหญ่พักพิงสบาย อีกทั้งคนมากเรื่องมาก เขาก็แฝงตัวได้ง่าย

อำนาจใหญ่สามแห่งในเมืองหนานเยว่ หนึ่งคือสำนักงานศาลเต๋า สองคือสำนักหนานเยว่ สามก็คือตระกูลลู่

สำนักงานศาลเต๋าเคร่งครัดเรื่องประวัติ หากไม่มีประวัติสะอาด - อย่างน้อยก็ดูสะอาดภายนอก ก็เข้าไม่ได้

สำนักหนานเยว่เป็นสำนัก ตระกูลลู่เป็นตระกูล

สองที่นี้เมื่อเทียบกัน แค่มีความสามารถ ล้วนแทรกตัวเข้าไปได้

เป็นผู้สอน ผู้อาวุโสศิษย์นอกหรือสายรอง แขกผู้มีเกียรติ หรือแต่งเข้าตระกูล มีตัวเลือกมากมาย อีกทั้งตำแหน่งก็สูง สวัสดิการก็ดี

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าก็เดาว่าหากคนทรยศซ่อนตัว ไม่อยู่ในสำนักหนานเยว่ ก็ต้องซ่อนในตระกูลลู่

แต่เขายังไม่แน่ใจ

และเต้าสือเหยียนก็เดาว่า คนทรยศอยู่ในตระกูลลู่...

โม่ฮว่าถาม "ทำไมท่านถึงคิดว่าเขาอยู่ในตระกูลลู่?"

เต้าสือเหยียนตอบ "เจ้าพูดถูก ก่อนหน้านี้... มีประโยคหนึ่งข้าโกหกเจ้า..."

"ในเมืองหนานเยว่ ข้าเห็นร่องรอยค่ายกลของคนทรยศผู้นี้ ตอนนั้นข้าบอกเจ้าว่า สืบที่มาของค่ายกลนี้ไม่ได้ ที่จริงเป็นการโกหก..."

"ข้าสืบได้..."

สีหน้าเต้าสือเหยียนเคร่งขรึม "ค่ายกลนี้ มาจากตระกูลลู่"

"อีกทั้งเหมืองนั้น กลิ่นอายค่ายกลข้างใน คุ้นเคยแต่ก็คลุมเครือ แฝงความชั่วร้ายบางอย่าง..."

"ข้าเดาว่าค่ายกลในเหมืองนั้น คือค่ายกลแกนวิญญาณ"

"เหมืองนั้น ก็เป็นของตระกูลลู่"

"ข้าก็เพราะสงสัยตระกูลลู่ จึงเช่าบ้านแถวเหมือง หวังสืบข่าวบางอย่าง หาร่องรอยของคนทรยศ..."

เต้าสือเหยียนพูดอย่างจนปัญญา "แต่ไม่คิดว่า กลับเจอจางฉวน ถูกจับตัว ติดอยู่ในค่ายโจรศพดิบ..."

"เรื่องต่อจากนั้น เจ้าก็รู้หมดแล้ว..."

เต้าสือเหยียนเล่าทุกอย่าง

โม่ฮว่าค่อยๆ พยักหน้า "พูดเช่นนี้ ตระกูลลู่น่าสงสัยที่สุดจริงๆ"

เต้าสือเหยียนก็พยักหน้าเบาๆ จากนั้นสีหน้าก็หม่นหมอง

"ตระกูลลู่อิทธิพลใหญ่โต ครอบครองเหมืองหลายแห่ง มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานหลายคนคอยดูแล เปิดเหมือง เปิดหอนางโลม เปิดบ่อนพนัน เปิดโรงเตี๊ยม ครอบครองถนนจินฮวาครึ่งค่อน ความสัมพันธ์ในเมืองหนานเยว่ ก็รากลึกซับซ้อน..."

"ข้าไม่มีกำลังสืบตระกูลลู่ แม้สืบได้ ก็คงจะ..."

เต้าสือเหยียนถอนหายใจลึก

โม่ฮว่าเข้าใจความลำบากของเต้าสือเหยียน

ตระกูลลู่เป็นอำนาจใหญ่ในท้องถิ่น เต้าสือเหยียนเป็นผู้ฝึกตนต่างถิ่น แม้จะเป็นอาจารย์ค่ายกล ก็ไม่อาจสืบเสาะอะไรได้

แม้สืบได้ เต้าสือเหยียนก็ไม่เชี่ยวชาญพลังอาคม ก็ทำอะไรไม่ได้

หากรายงานสำนักงานศาลเต๋า บอกว่าตระกูลลู่มีคนทำร้ายอาจารย์ทำลายสำนัก

คนที่ถูกจับ คงกลับเป็นเต้าสือเหยียนเสียเอง

โม่ฮว่าจึงปลอบเต้าสือเหยียน

"เต้าสือ ที่จริงผู้จัดการโม่พูดถูก ท่านควรคิดถึงเรื่องชีวิตคู่ของตัวเองบ้าง หาคู่ครองในวิถีเต๋า ตั้งรกรากอยู่อย่างสุขสบาย"

เต้าสือเหยียนชะงัก รู้สึกจนปัญญา

โม่ฮว่าพูดต่อ "คนทำดีได้ดีทำชั่วได้ชั่ว บางทีคนผู้นั้น สักวันอาจตายเองโดยไม่คาดฝันก็ได้?"

"ช่วงนี้ท่านก็อยู่ที่นี่อย่างสบายใจ ดื่มชากับอาจารย์จวง พูดคุย สนทนาเรื่องค่ายกล..."

"เรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ต้องคิดมากนัก"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ปมในใจของเต้าสือเหยียน ย่อมไม่ง่ายที่จะคลาย

แต่ฟังคำพูดของโม่ฮว่าแล้ว ในใจเต้าสือเหยียนก็อบอุ่นขึ้นบ้าง

หลายปีมานี้ เขาอารมณ์หม่นหมอง นิสัยค่อนข้างเย็นชา

ความห่วงใยของผู้อื่น เขาก็แทบไม่เคยรู้สึก

แต่แล้วเต้าสือเหยียนก็พบความผิดปกติ มองโม่ฮว่าอย่างระแวง "เจ้านี่... คิดจะทำอะไร?"

โม่ฮว่ายิ้มแล้วส่ายหน้า "ไม่มีอะไร"

สิ่งที่เขาจะทำ ตอนนี้ยังบอกเต้าสือเหยียนไม่ได้

หลังจากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง คุยกับเต้าสือเหยียนอีกสองสามประโยค แล้วก็วิ่งไปสำนักงานศาลเต๋า หาซือถูฟาง

พูดในสำนักงานศาลเต๋าไม่สะดวก ทั้งสองจึงหาโรงน้ำชาที่เงียบสงบ

โม่ฮว่าลดเสียงถาม

"พี่ซือถู หัวหน้าสำนักงานของพวกท่าน เคยรับสินบนจากสำนักหนานเยว่หรือไม่?"

ซือถูฟางชะงัก คิดครู่หนึ่ง พยักหน้า

"แล้วเคยรับสินบนจากตระกูลลู่หรือไม่?"

ซือถูฟางก็พยักหน้าอีก

โม่ฮว่าเงียบไป เขาเปลี่ยนวิธีถาม

"งั้นในเมืองหนานเยว่นี้ มีสำนักหรือตระกูลไหนบ้าง ที่ไม่เคยติดสินบนเขา?"

ซือถูฟางลังเลตอบ

"อาจมี แต่อำนาจเช่นนั้น คงไม่เหลืออยู่แล้ว..."

โม่ฮว่าแทบไม่อยากเชื่อ "เขาโลภถึงเพียงนี้?"

ซือถูฟางพูดอ้อมๆ "เขาก็เป็นหัวหน้าสำนักงานของข้า ข้าไม่ควรวิพากษ์วิจารณ์ความถูกผิดของเขา"

โม่ฮว่าเข้าใจแล้ว

หมายความว่าโลภจนนางไม่รู้จะพูดอย่างไรแล้ว

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "เขาโลภขนาดนี้ ไม่มีใครจัดการหรือ?"

ซือถูฟางไอสองที แล้วก็ลดเสียงพูด

"สำนักงานศาลเต๋ามีอำนาจ มีอำนาจก็โลภ ต่างกันแค่โลภมากโลภน้อย"

"คนไม่โลภก็มี แต่หายากยิ่ง"

"อำนาจกับเงินเกื้อหนุนกัน"

"แค่เจ้ามีอำนาจ ย่อมมีคนนำหินวิญญาณมาวางตรงหน้า แม้เจ้าไม่ต้องยื่นมือ พวกเขาก็จะใส่หินวิญญาณเข้าในกระเป๋าเจ้าเอง"

"และแค่เจ้ามีหินวิญญาณ ธรรมดาก็ใช้หินวิญญาณ แลกอำนาจได้..."

โม่ฮว่าพยักหน้า จู่ๆ ก็รู้สึกแปลก

"พี่ซือถู ทำไมคำพูดของท่านฟังเหมือนลุงจางจัง..."

ซือถูฟางทำท่ารังเกียจ "นี่คือสิ่งที่เขาบอกข้า"

โม่ฮว่าชะงัก

ซือถูฟางถอนหายใจ "เขากลัวข้าซื่อตรงเกินไป ไร้เดียงสาเกินไป ดังนั้นตอนที่ข้าเป็นเถียนซือ เขาก็บอกข้าเรื่องพวกนี้"

ตอนแรกซือถูฟางก็ไม่เชื่อ

แต่พอเป็นเถียนซือ เห็นเรื่องมากขึ้น ก็จำต้องเชื่อ

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ

"งั้นหัวหน้าสำนักงานเฉียน รับสินบนจากตระกูลไหนมากที่สุด?"

"ย่อมต้องเป็นตระกูลลู่"

"ตระกูลลู่รวยที่สุดหรือ?"

"อืม" ซือถูฟางพยักหน้า ถอนหายใจพูด

"เหมืองในเมืองหนานเยว่ครึ่งหนึ่ง ล้วนเป็นของตระกูลลู่ ผู้ขุดเหมืองในเมืองหนานเยว่ครึ่งหนึ่ง ล้วนทำงานให้ตระกูลลู่ จะไม่รวยได้อย่างไร?"

คงยังขาดอีกประโยค สำนักงานศาลเต๋าในเมืองหนานเยว่ครึ่งหนึ่ง ล้วนถูกตระกูลลู่ซื้อตัวไว้...

โม่ฮว่าบ่นในใจ

ซือถูฟางมองโม่ฮว่า ขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็เตือน

"เจ้าอย่าไปเป็นศัตรูกับตระกูลลู่..."

"มังกรแกร่งไม่ข่มงูประจำถิ่น ตระกูลลู่อิทธิพลใหญ่โต เส้นสายลึก ความสัมพันธ์ซับซ้อน เว้นแต่ศาลเต๋าจะลงมือ ไม่เช่นนั้นอำนาจท้องถิ่นเช่นนี้ แม้จะทำเรื่องเลวร้ายมากมาย พอสมคบกับสำนักงานศาลเต๋าท้องถิ่น ก็ปิดบังได้มิดชิด"

"ตัดหญ้าไม่ถอนราก..."

ตระกูลซือถูของพวกนาง มาถึงเมืองหนานเยว่ ก็ทำตามกฎเกณฑ์

ผลประโยชน์บางครั้งขัดแย้ง แต่ก็ไม่ถึงขั้นแตกหัก

ปัญหาของเมืองหนานเยว่ รากฝังลึก

ไม่ใช่ตระกูลซือถูอยากแก้ไข ก็จะแก้ไขได้

ยิ่งไปกว่านั้นซือถูฟางก็แค่เถียนซือคนหนึ่ง

ซือถูฟางสนิทสนมกับโม่ฮว่า กลัวเขาไม่รู้ความร้ายกาจในนี้ เอาแต่ความกล้าหาญ พลันพัวพันเข้าไป ถึงตอนนั้นถอนตัวไม่ได้

โม่ฮว่าพยักหน้า ยิ้มตอบ

"วางใจเถิด ข้ารู้ขอบเขต"

หลังยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลลู่กับสำนักงานศาลเต๋า โม่ฮว่าก็ไปที่เหมืองของตระกูลลู่อีกครั้ง

มองผิวเผิน เหมืองของตระกูลลู่ยังเหมือนเดิม อึกทึกและวุ่นวาย

แต่โม่ฮว่ากลับพบว่า ค่ายกลรอบๆ เปลี่ยนไป

ค่ายกลครบครันขึ้น เฝ้าระวังเข้มงวดขึ้น

รอบนอกเหมืองยังวางค่ายกลแสดงฝุ่นมากมาย ที่ประตูใหญ่ ถึงขั้นวางค่ายกลแสดงภาพ...

ค่ายกลเหล่านี้ ราวกับกำลังป้องกันตนเอง...

ขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนที่เฝ้าเหมือง ก็เปลี่ยนไปหนึ่งชุด

ลู่หมิงผู้ฝึกตนตระกูลลู่คนนั้น ถูกย้ายไปแล้ว

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ดูแลเหมือง ก็เปลี่ยนเป็นสองคน

พวกเขาไม่มีสาวใช้พัดวี อาหารเลิศรสสุราดี แต่นั่งสงบนิ่ง สีหน้าเคร่งขรึม บางครั้งยังปล่อยจิตสำนึก กวาดมองรอบด้าน ราวกับกำลังระวังบางสิ่ง

"มีปัญหามาก..."

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

มีขั้นสร้างฐาน มีค่ายกลแสดงฝุ่น มีค่ายกลแสดงภาพ ก็ไม่ค่อยดีที่จะแทรกเข้าไป

โม่ฮว่าคิดจะรอดูตอนกลางคืน

แต่พอถึงกลางคืน สองคนขั้นสร้างฐานก็ยังอยู่

โม่ฮว่ากวาดจิตสำนึกมองหนึ่งรอบ ถึงกับพบว่าตามมุมต่างๆ ยังซ่อนผู้ฝึกตนตระกูลลู่อีกมากมาย

กลางคืนไม่มีคนขุดเหมือง แต่พวกเขากลับเฝ้าเข้มงวดขึ้น

ไม่ให้โอกาสโม่ฮว่าเลย

"ปัญหาใหญ่มาก..."

โม่ฮว่าจึงรออยู่ข้างนอกจนถึงดึก

รอจนถึงยามจื่อ ในที่สุดในเหมืองก็มีความเคลื่อนไหวบางอย่าง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาเป็นระลอก

แต่ต่างจากก่อนหน้าตรงที่ ความเคลื่อนไหวเหล่านี้ ละเอียดอ่อนยิ่งนัก

กลิ่นอายข้างใน ก็อ่อนมาก ยากจะสังเกต

ราวกับตั้งใจกดข่ม หรืออาจเป็นเพราะถูกค่ายกลหรือสิ่งใดปิดบังไว้ทั้งหมด

ต่างจากที่โม่ฮว่าเคยรับรู้ก่อนหน้า กลิ่นอายหนาแน่น อมนุษย์ชั่วร้าย ชวนให้ใจสั่น

ตอนนี้กลิ่นอายในเหมืองอ่อนเบา เคลื่อนไหวน้อย

แม้แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปเดินผ่าน ก็อาจไม่รู้สึกว่าเหมืองมีความผิดปกติใด

สีหน้าโม่ฮว่าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

เขานั่งขัดสมาธิ ปล่อยจิตสำนึก รับรู้กลิ่นอายของเหมืองอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา โม่ฮว่าลืมตา ในใจมั่นใจ

สิ่งที่ตนเดาไม่ผิด

กลิ่นอายในเหมืองนี้ คือศพดิบ!

ก่อนหน้าเขายังไม่แน่ใจ

แต่หลังจากต่อกรกับจางฉวน ไปค่ายโจรศพดิบ แย่งกระดิ่งควบคุมศพ ได้ "ภาพศพดิบ" มา แถมยัง "กิน" ศพดิบไปหลายตัว

ตอนนี้โม่ฮว่าคุ้นเคยยิ่งนัก

ไอมรณะนั้น คือพลังศพที่แผ่ออกจากศพดิบ

กลิ่นเน่าเหม็นนั้น คือกลิ่นเน่าเปื่อยจากศพดิบธรรมดา

ค่ายกลชั่วร้าย ก็คือค่ายกลแกนวิญญาณปีศาจที่วาดอยู่บนตัวศพดิบ

แต่ก่อนกลิ่นอายหนาแน่น ชวนให้ใจสั่น เพราะในเหมืองนี้ ซ่อนศพดิบมากมายนับไม่ถ้วน!

เหมืองแห่งนี้ของตระกูลลู่ คือเหมืองศพ!