บทที่ 330 การส่งปืนกลเบาโชชาเข้าประจำการ

บทที่ 330 การส่งปืนกลเบาโชชาเข้าประจำการ

หลังจากพนักงานเสิร์ฟเก็บจานและนำของหวานกับผลไม้มาเสิร์ฟ สติดพูดไปพลางรับประทานไป: "พวกเขาวางแผนจะส่งปืนกลเบาเข้าประจำการแล้ว ชุดแรกคาดว่าอย่างน้อยหนึ่งหมื่นกระบอก จะส่งไปที่แนวรบกัลลิโปลี"

พูดถึงตรงนี้ สติดเหลือบตามองชาร์ลเพื่อสังเกตปฏิกิริยา

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ ชาร์ลคงลังเลแน่นอน

การส่งปืนกลที่มีปัญหาขัดข้องมากมายไปกัลลิโปลีย่อมก่อให้เกิด "อุบัติเหตุ" มากมายและสร้างความสูญเสียที่ไม่จำเป็นให้กับกองทัพ ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาร์ลยอมไม่ได้

แต่ชาร์ลในตอนนี้เพียงแค่ "อืม" เบาๆ อย่างสงบ ราวกับไม่ได้ยิน แล้วจิ้มแอปเปิ้ลชิ้นเล็กๆ ตรงหน้าใส่ปากต่อไป

ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูแอปเปิ้ลสุก ที่ยังกินแอปเปิ้ลได้เพราะใช้ตู้เย็นอุตสาหกรรมในการเก็บรักษา

แน่นอนว่านี่เป็นความหรูหราที่มีแต่คนรวยเท่านั้นที่จะได้ลิ้มลอง

(ภาพข้างบนคือตู้เย็นไฟฟ้าที่ใช้คอมเพรสเซอร์เครื่องแรกที่ประดิษฐ์ขึ้นในปี 1923 หลักการของตู้เย็นถูกคิดค้นครั้งแรกในปี 1834 หลังจากนั้นเป็นเวลานานที่ใช้เฉพาะในอุตสาหกรรม ไม่ได้แพร่หลายในครัวเรือน)

โดมินิกเห็นชาร์ลไม่แสดงความเห็น จึงมองชาร์ลอย่างสงสัยและถามว่า: "เราไม่ควรรีบนำปืนกลของเราออกมาก่อนหรือครับ?"

ชาร์ลตอบเสียงเย็น: "รอต่อไปได้อีก ยังไม่ถึงเวลา"

"แต่ว่า..." โดมินิกแสดงสีหน้ากังวล "มันอาจเกิดปัญหาใหญ่ ตอนที่เราออกแบบปืนกลรุ่นนี้ เราตั้งใจให้ใช้ในฝรั่งเศส แต่ตอนนี้พวกเขากลับจะเอาไปใช้ที่กัลลิโปลี"

สนามรบในฝรั่งเศสส่วนใหญ่อยู่ในแผ่นดิน ส่วนกัลลิโปลีเป็นคาบสมุทร เป็นพื้นที่ที่มีความเค็มและความชื้นสูง ซองกระสุนแบบมีรูของปืนโชชา แม้จะไม่มีทรายเข้าไป ก็อาจมีผลึกเกลือขนาดเล็กเข้าไปได้ นอกจากนี้ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นยังขึ้นสนิมง่ายกว่า

สิ่งเหล่านี้จะนำไปสู่การขัดข้อง ขัดข้องมากขึ้น

"กัลลิโปลีต้องการปืนกลเบามาก" ชาร์ลตอบแบบเลี่ยงประเด็น "ปืนกลหนักเทอะทะเกินไป และยังต้องใช้น้ำจืดที่มีค่าในการระบายความร้อน"

นี่เป็นประสบการณ์จากการรบของชาร์ล บางครั้งทหารไม่มีน้ำดื่ม แต่ต้องเก็บน้ำไว้ให้ปืนกลหนัก

(หากใช้น้ำทะเลระบายความร้อนจะมีปัญหามากมาย มันกัดกร่อนโลหะทำให้เป็นสนิม และเมื่อน้ำทะเลระเหยจะทิ้งผลึกเกลือจำนวนมากไว้)

"นี่ไม่ใช่เรื่องจำเป็นหรือไม่จำเป็น พันเอก" โดมินิกเน้นย้ำ "พวกเรามีปืนกลเบาด้วย เป็นปืนกลเบาที่มีคุณภาพดีกว่าโชชามาก มันผลิตมาแล้วสามหมื่นกระบอก พอสำหรับใช้ในแนวรบกัลลิโปลีแล้ว!"

ความหมายแฝงของโดมินิกคือ ถ้าเราส่งปืนกลเบาไปกัลลิโปลีตอนนี้ อาจช่วยลดการสูญเสียได้มาก

สติดยิ้มและตอบแทนชาร์ล:

"พันเอกพูดถูกแล้ว โดมินิก"

"ถ้าไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่เห็นความแตกต่าง เราควรให้ผู้คนเข้าใจก่อนว่าปืนกลโชชาแย่แค่ไหน จึงจะทำให้พวกเขาเห็นทางอ้อมว่าปืนกลของเราดีแค่ไหน"

"ตอนนั้นเราจึงจะถือว่าชนะคู่แข่งอย่างแท้จริง!"

โดมินิกมองสติดอย่างตกตะลึง แล้วหันไปมองชาร์ลด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

เป็นเรื่องปกติที่สติดจะคิดแบบนี้ ในสายตาเขามีแต่เงิน ผลประโยชน์ และธุรกิจของตัวเอง

แต่ชาร์ลไม่ใช่คนแบบนั้น!

ชาร์ลไม่ตอบ ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

นี่เป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง ในเวลานี้ที่ไม่มีปืนกลเบาแต่จำเป็นต้องใช้อย่างเร่งด่วน แม้ "โชชา" จะมีปัญหาขัดข้องมากมาย แต่เพราะความต้องการอันมหาศาลในสนามรบ ในสองปีต่อมาจึงมีการเร่งผลิตรวมทั้งสิ้น 260,000 กระบอก

การโจมตีคู่แข่ง ควรรอจนถึงช่วง "เร่งผลิตฉุกเฉิน" ไม่ใช่ในช่วง "ทดลองใช้" นี้

โดมินิกรอสักครู่ไม่เห็นชาร์ลตอบ ดวงตาค่อยๆ เผยความผิดหวัง พูดเสียงเยาะ: "ท่านโหดร้ายขึ้นจริงๆ พันเอก ท่านไม่เหมาะสมกับประสบการณ์การรบของท่านเลย!"

สติดจ้องโดมินิกด้วยสายตาตำหนิ:

"เจ้าพูดถึงทหารที่รบที่กัลลิโปลีใช่ไหม?"

"พวกเขาเป็นชาวออสเตรเลีย โดมินิก แล้วก็มีชาวนิวซีแลนด์ อังกฤษ และแอฟริกา ไม่เกี่ยวกับพวกเราหรอก โดมินิก"

"กรมทหารราบที่ 105 ของฝรั่งเศสเพียงหน่วยเดียวก็ถอนกลับมาแล้ว!"

โดมินิกโต้แย้ง: "แต่พวกเขาก็มีชีวิตเหมือนกัน คุณพ่อ!"

สีหน้าสติดหม่นลง ย้อนถาม: "แล้วการที่พวกเขาต้องฆ่ากันในสนามรบเป็นความรับผิดชอบของเราหรือ?"

"เป็นเราที่ก่อสงครามหรือ? หรือเป็นเราที่ส่งเรือรบและกองทัพไป?"

"เราแค่ขายอาวุธยุทโธปกรณ์เท่านั้น ความโกรธของเจ้าดูจะผิดที่ผิดทางแล้ว!"

โดมินิกไม่โต้แย้ง แต่ดวงตายังเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ยังคงประท้วงอย่างเงียบงัน ห้องอาหารจึงตกอยู่ในความเงียบอึดอัด

สติดยิ้มขมขื่นให้ชาร์ลพร้อมคำขอโทษ: "ขออภัยอย่างยิ่ง พันเอก หวังว่าเรื่องนี้จะไม่รบกวนท่าน"

"ไม่หรอก ไม่เลย" ชาร์ลตอบ หันไปมองโดมินิกแล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันชื่ออะไร ฉันหมายถึงปืนกลที่เราผลิต?"

"มันชื่อปืนกลแซงต์เอเตียน รุ่น 2" โดมินิกตอบ

ชาร์ลเลิกคิ้ว ชื่อที่ดี และเป็นกลยุทธ์ที่ฉลาด

นี่จะช่วยสร้างชื่อให้โรงงานอาวุธแซงต์เอเตียน เมื่อปืนกลรุ่นนี้ประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวงในสนามรบ สิ่งที่ทหารและพลเรือนจะยอมรับไม่ใช่แค่ตัวปืน แต่เป็นโรงงานอาวุธแซงต์เอเตียนทั้งหมด

"ถ้าฉันมอบอำนาจการตัดสินใจให้เธอล่ะ?" ชาร์ลถามต่อ

"อะไรนะ?" โดมินิกชะงัก

"ให้เธอเป็นคนตัดสินใจว่าจะส่งปืนกลเข้าประจำการเมื่อไหร่" ชาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันพูดจริง"

"ผมก็จะส่งมันออกไปตอนนี้แหละ" ดวงตาโดมินิกเริ่มมีประกายความหวังอีกครั้ง

"เธอคิดว่าพวกเขาจะเลือกสิ่งที่ดีกว่าแน่หรือ?" ชาร์ลถามต่อ เขาเหมือนเห็นตัวเองในอดีต

โดมินิกชะงัก ดูเหมือนจะเข้าใจปัญหา: แม้โรงงานอาวุธแซงต์เอเตียนจะนำปืนกลออกมาตอนนี้ ก็อาจไม่ได้รับการยอมรับและอนุมัติจากรัฐสภา

โรงงานอาวุธแซงต์เอเตียนในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว อำนาจต่อรองของมันกำลังถูกนายทุนอื่นๆ กัดกร่อน

"เราสามารถใส่มันไว้ในระเบียบการจัดซื้อในภาวะสงคราม" โดมินิกเสนอ

"รถถังของฉันก็เช่นกัน" ชาร์ลตอบ "รู้ไหมทำไมฉันไม่ใส่รถถัง 'ชาร์ล A1' ไว้ในระเบียบการจัดซื้อในภาวะสงคราม?"

โดมินิกพูดอะไรไม่ออก

เขารู้เหตุผล ทุกคนรู้

ตอนนั้นรถถัง "ชาร์ล A1" แทบไม่มีทางชนะคู่แข่งในการแข่งขัน "ระเบียบการจัดซื้อในภาวะสงคราม" มันต้องพิสูจน์ตัวเองในสนามรบเท่านั้น

ตอนนี้สถานการณ์ก็ดูจะเป็นเช่นเดียวกัน มันไม่ใช่เรื่องว่าใครเหนือกว่า แต่เป็นเรื่องว่าใครมีอิทธิพลมากกว่า ใครมีอำนาจต่อรองมากกว่า

"ฉันกล้าพนันเลย" ชาร์ลพูดต่อ "ถ้าเธอส่งปืนกลออกไปตอนนี้ เทียบกับการส่งออกไปในภายหลัง มีความเป็นไปได้ว่าการส่งออกทีหลังจะแพร่หลายเร็วกว่า และช่วยชีวิตคนได้มากกว่า"

"นั่น เป็นไปได้อย่างไร?" โดมินิกย้อนถาม "การส่งออกภายหลังไม่ต้องผ่านรัฐสภา ไม่ต้องผ่านระเบียบในภาวะสงครามหรือ?"

"แน่นอนว่าต้องผ่าน" ชาร์ลตอบ "แต่ในขณะเดียวกัน มันจะมีชัยชนะจากการรบจริงด้วย ทหารและพลเรือนฝรั่งเศสจะรู้แล้วว่าปืนกลของเราดีกว่า ถ้ารัฐสภาไม่อนุมัติ เธอรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"

การเดินขบวน การประท้วง การนัดหยุดงาน แม้กระทั่งทหารอาจปฏิเสธการรบและต่อต้าน...

โดมินิกจึงเข้าใจ ที่ชาร์ลทำเช่นนี้จริงๆ แล้วเป็นการใช้แรงกดดันจากประชาชนต่อรัฐสภา บีบให้สมาชิกรัฐสภาต้องยอมรับปืนกลแซงต์เอเตียน 2

(จบบทที่ 330)