บทที่ 177 พันธมิตรยุทธภพ

บทที่ 177 พันธมิตรยุทธภพ

ในช่วงบ่าย มีจดหมายเชิญส่งมาถึง หยี่เซียงไจ๋

หงเย่เปิดจดหมายออกดู ก่อนเลิกคิ้วแล้วกล่าวว่า

"จ้ายจู่ คุณหนูตระกูลอู๋เชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงสุรา"

"อู๋หงชิวอีกแล้วหรือ…"

ฟางจือสิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าตอบรับ "โอกาสดีแบบนี้ ไปเถอะ"

อู๋หงชิว เป็นหญิงสาวผู้เป็นดวงใจของตระกูลอู๋ หนึ่งในตระกูลชั้นรองที่ทรงอิทธิพล เธอเปรียบเสมือนดอกไม้ในแวดวงชนชั้นสูง

การไปร่วมงานเลี้ยงของเธอ ไม่เพียงเปิดโอกาสให้ได้รู้จักบุคคลสำคัญมากมาย แต่ยังอาจได้รับข่าวสารวงในที่มีค่าอีกด้วย

โดยรวมแล้ว งานเลี้ยงสุราของอู๋หงชิวไม่ได้เปิดรับใครง่ายๆ การที่ฟางจือสิงได้รับเชิญ นับเป็นโอกาสดีที่ไม่ควรพลาด

"การเป็นคนต้องรู้จักไขว่คว้าโอกาส…"

ฟางจือสิงถอนหายใจเบาๆ ก่อนสั่งให้หงเย่เตรียมชุดราตรีสำหรับเขา

เวลาผ่านไปจนถึงช่วงเย็น

ฟางจือสิงกะเวลาอย่างแม่นยำ เดินทางออกจากบ้านโดยรถม้า ผ่านถนนหนทางต่างๆ

ในขณะนั้น เมืองหลวงของเขตชิงเหอทั้งในและนอกเขตเต็มไปด้วยความสะอาดและความเป็นระเบียบ แสงไฟประดับสว่างไสว

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เมืองชั้นในและชั้นนอกได้รับการปรับปรุงหลายครั้ง ทั้งการซ่อมแซมและการทำความสะอาดครั้งใหญ่

ทั้งหมดนี้เพื่อเตรียมต้อนรับงานประชุมศิลปะการต่อสู้ชิงเหอ

ประชาชนตั้งตารอคอยงานยิ่งใหญ่นี้จนถึงขีดสุด บรรยากาศทั่วเมืองคึกคักราวกับเทศกาลปีใหม่

ไม่นาน ฟางจือสิงมาถึงคฤหาสน์ตระกูลอู๋ เขายื่นจดหมายเชิญและผ่านเข้าไปยังบริเวณบ้าน ก่อนเดินตรงไปยังบ้านพักแขกของอู๋หงชิว

เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องโถง เขาพบว่าผู้เข้าร่วมงานครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าครั้งก่อนมาก

ในห้องโถงแทบไม่มีพื้นที่ว่าง เสียงพูดคุยดังขึ้นไม่ขาดสาย บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก

เขาเห็นคนที่เคยเข้าร่วมงานครั้งก่อน เช่น เผิงฮ่าวหลิน, เสวี่ยหนานเจี๋ย, และ เฝิงสิงคัน ก็มาในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

แต่ละคนจับกลุ่มกันพูดคุยหัวเราะสนุกสนาน

ไม่มีใครสังเกตเห็นฟางจือสิง เขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เดินไปหยิบแก้วสุราจากโต๊ะยาวก่อนจะไปยืนพิงผนัง จิบสุราอย่างสงบ

เขาตั้งใจฟังบทสนทนารอบข้าง

“งานประชุมศิลปะการต่อสู้ครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าครั้งที่แล้วมาก ผู้เข้าร่วมแข่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว”

“ได้ยินว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของพันธมิตรยุทธภพ พวกเขาไม่พอใจกับตระกูลขุนนางมานาน เลยอยากใช้โอกาสนี้แสดงพลัง”

“ฮึ พวกพันธมิตรยุทธภพก็แค่พวกขยะที่ประเมินตัวเองสูงเกินไป เดี๋ยวก็มีคนจัดการพวกมันให้รู้จักที่ต่ำที่สูงเอง”

เหล่าชายหญิงวัยหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งพูดคุยกันอย่างออกรส

ฟางจือสิงฟังอยู่พักหนึ่ง ก่อนหันความสนใจไปทางอื่น

“ข้าบอกเลยนะ แชมป์ของงานนี้ต้องเป็น หลัวเชียนเชียน แน่นอน ถ้าหลัวเชียนเชียนไม่ได้แชมป์ ข้ายอมกินขี้โชว์!”

“ไสหัวไป! เจ้าก็แค่หาเรื่องกินฟรีใช่ไหม?”

“ความแข็งแกร่งของหลัวเชียนเชียนไม่มีใครปฏิเสธได้ ได้ข่าวว่าเธอเตรียมอาวุธระดับสามไว้พร้อม ชื่อของเธอเป็นตัวเต็งของงานนี้เลยทีเดียว”

“แต่เจ้าคงประเมิน เถียนไท่ซิง ต่ำเกินไป เขาก็เป็นยอดคนที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือเช่นกัน”

“ใช่ แล้วอย่าลืมตัวแทนจากพันธมิตรยุทธภพด้วย ชื่ออะไรนะ?”

ในขณะที่ฟังอยู่ จู่ๆ กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยมาทำให้เขารู้สึกตัว

เมื่อหันไปมอง ฟางจือสิงก็พบกับอู๋หงชิวเดินตรงเข้ามา

เธอมากับชายหนุ่มรูปลักษณ์สง่างาม คิ้วดกดั่งดาบ ดวงตาเป็นประกาย

“คารวะคุณหนูอู๋” ฟางจือสิงยิ้มพลางค้อมศีรษะเล็กน้อย

อู๋หงชิวยิ้มที่มุมปากกล่าวว่า “ท่านจ้ายจู่ วันนี้แขกเยอะมาก หากมีจุดบกพร่องต้องขออภัยด้วย”

ฟางจือสิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า

"ฟางผู้นี้เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา การได้มาร่วมงานเลี้ยงของท่านถือเป็นโชคอันประเสริฐ ไม่กล้าคาดหวังสิ่งใดมากไปกว่านี้"

อู๋หงชิวยิ้มเล็กน้อย ก่อนแนะนำว่า

"นี่คือคุณชาย ลู่ยวี่ เขาเป็นตัวแทนจากพันธมิตรยุทธภพที่ถูกส่งมาเข้าร่วมงานประชุมศิลปะการต่อสู้ชิงเหอ"

ฟางจือสิงเลิกคิ้วแสดงความแปลกใจ

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่ยวี่ยกมือคำนับพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"อย่าเข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้เป็นกบฏแต่อย่างใด"

อู๋หงชิวหัวเราะเบาๆ และอธิบายเพิ่มเติม

"พันธมิตรยุทธภพเป็นองค์กรขนาดใหญ่แต่ค่อนข้างกระจัดกระจาย สมาชิกส่วนใหญ่เพียงแค่อยากฝึกยุทธเท่านั้น ไม่มีความคิดเป็นกบฏ มีเพียงส่วนน้อยที่มีความทะเยอทะยานต้องการล้มล้างระเบียบและแสวงหาอำนาจ"

ลู่ยวี่พยักหน้าเสริมว่า

"พันธมิตรยุทธภพได้ตัดความสัมพันธ์กับพวกกบฏเหล่านั้นมานานแล้ว และยังยอมรับการยื่นข้อเสนอจากราชสำนักด้วย"

ฟางจือสิงพยักหน้ารับด้วยความเข้าใจ

“น่าสนใจ! พวกผู้นำของพันธมิตรยุทธภพก็ไม่โง่ พอรู้ว่าไม่อาจต่อกรกับตระกูลขุนนางได้ ก็รีบเปลี่ยนข้างเข้ารับใช้ราชสำนักเสียเลย”

“เปลี่ยนข้างได้รวดเร็วจริงๆ!”

ฟางจือสิงรู้สึกว่าการมางานเลี้ยงในวันนี้ไม่ได้เสียเวลาเลย เพราะเขาได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ

หลังจากสนทนาเล็กน้อย อู๋หงชิวและลู่ยวี่ก็แยกตัวไปต้อนรับแขกคนอื่น

"โอ๊ะ คุณชายเถียนมาแล้ว!"

"จริงหรือ เถียนไท่ซิงก็มาด้วย!"

เสียงอุทานดังขึ้นจากประตูหน้าห้องโถง ทำให้ทุกคนหันไปมอง

ชายหนุ่มรูปร่างสง่างามเดินเข้ามาในห้องโถง เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงดั่งพญามังกรและพยัคฆ์ แสดงถึงอำนาจและความยิ่งใหญ่

เขาโค้งมือให้ผู้คนพร้อมรอยยิ้ม

"เถียนผู้นี้ขอคารวะทุกท่าน ต้องขออภัยที่มาล่าช้า"

ทันใดนั้น คนจำนวนมากพากันล้อมรอบเขา พร้อมทั้งแสดงความเคารพและเอาอกเอาใจ

"เฮ้อ คุณชายเถียน บุตรชายของท่านเนี่ยไถ ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ขึ้นทุกวัน"

"ใช่ ข้าได้ยินมาว่าเขตชิงเหอประสบภัยพิบัติต่อเนื่องหลายปี ทำให้ชาวบ้านลำบากและเกิดการลุกฮือหลายครั้ง ราชสำนักจึงไม่พอใจกับท่านเจ้าเมืองนัก"

"ถูกต้อง เนี่ยไถเป็นตัวแทนของราชสำนัก ข้าได้ยินข่าวลือว่าเขากำลังรวบรวมหลักฐานเอาผิดท่านเจ้าเมือง ตั้งแต่คดีทุจริตจนถึงการละเลยหน้าที่"

"หากราชสำนักปลดท่านเจ้าเมือง เขตชิงเหออาจต้องเปลี่ยนผู้ดูแล และอาจไม่ได้อยู่ภายใต้อิทธิพลของตระกูลหลัวอีกต่อไป"

"ตระกูลหลัวเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งต้าจิว แม้เขตชิงเหอจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของอำนาจ แต่ถ้าสูญเสียเขตนี้ไป แม้จะไม่เสียหายมาก แต่ก็นับเป็นการสูญเสียเกียรติอย่างมหาศาล"

คนกลุ่มหนึ่งกระซิบกระซาบกันอยู่ในมุมห้อง

ฟางจือสิงได้ยินแล้วก็รู้สึกถึงลางร้าย

"ไม่นึกเลยว่าความขัดแย้งระหว่างเนี่ยไถกับเจ้าเมืองจะออกมาสู่เบื้องหน้าเช่นนี้"

เขาคิดในใจว่า หากท่านเจ้าเมืองถูกปลดและถูกสอบสวน หลัวเค่อจี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจนี้ก็คงไม่รอด แล้วเขาเองล่ะ?

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างคึกคัก

เมื่อเถียนไท่ซิงและลู่ยวี่พบกัน ทั้งสองแสดงความเคารพต่อกันด้วยความสุภาพ และพูดคุยกันอย่างถูกคอ บรรยากาศดูอบอุ่นราวกับมิตรภาพที่เพิ่งเกิดขึ้นแต่ลึกซึ้ง

ไม่นานก็เริ่มมีคนคาดเดาว่าเถียนไท่ซิงและลู่ยวี่อาจร่วมมือกันเพื่อจัดการกับหลัวเชียนเชียน

"น่าสนใจ คราวนี้คงมีเรื่องให้ดูสนุกแน่"

ฟางจือสิงจิบสุราอย่างสบายใจและเฝ้ารอชมเหตุการณ์อย่างสงบ

ราตรีค่อยๆ ล่วงเลยไป...

ฟางจือสิงกลับมาถึง หยี่เซียงไจ๋

ทันทีที่ถึง เสี่ยวโก่วก็วิ่งเข้ามาต้อนรับพร้อมบ่นด้วยความไม่พอใจ

"เรื่องใหญ่ขนาดไปงานเลี้ยง ทำไมถึงไม่พาข้าไปด้วย?"

ฟางจือสิงกลอกตาพร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"หมาอย่างเจ้าไม่มีค่าพอจะขึ้นโต๊ะอาหาร เจ้าไม่คู่ควร"

เสี่ยวโก่วถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตอบกลับด้วยความโมโห

"เจ้ากินคนเดียวอีกแล้ว! เจ้าคนเลว! ระวังวันหนึ่งจะถูกสุนัขกินกลับบ้าง!"

ฟางจือสิงหัวเราะเยาะ พร้อมเอานิ้วหัวแม่มือกดลงบนด้ามดาบก่อนจะพูดเย็นชา

"เจ้าอยากกินอาหารเลี้ยงใช่ไหม? งั้นข้าจะทำโต๊ะอาหารเนื้อสุนัขให้เจ้าลองดู! เอาสิ ทำร่างแยกเงาออกมาซะ"

เสี่ยวโก่วเหลือบมองแผงควบคุมระบบของฟางจือสิง ก่อนสะดุ้งตกใจทันที

【4. ชำแหละสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกัน…】

"โธ่!"

เสี่ยวโก่วขนลุกชัน รีบวิ่งหนีทันทีพร้อมตะโกนเสียงดัง

"ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ข้าไม่ได้อยู่ระดับเดียวกับเจ้านะ!"

ฟางจือสิงหัวเราะเบาๆ สายตาจ้องไปยังแผงควบคุมระบบ พลางครุ่นคิด

"เงื่อนไขข้อหนึ่งกับข้อสี่ อาจทำพร้อมกันได้"

เงื่อนไขข้อหนึ่ง: ล่าสัตว์อสูรระดับสาม

เงื่อนไขข้อสี่: ชำแหละสัตว์อสูรระดับสาม  ทั้งสองข้อเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์

"ถ้าทำทั้งสองพร้อมกันก็จะได้ประโยชน์สองต่อ"

...

ในวันถัดมา ข่าวดีมาถึงจากห้องโถงเฟิงหยิน  "ตำแหน่งของแมงมุมแปดขาเทียนลั่วถูกค้นพบแล้ว"

ฟางจือสิงรีบมุ่งหน้าไปยังห้องโถงเฟิงหยินทันที  ชายชราเคราขาวให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น ก่อนกล่าวแนะนำด้วยรอยยิ้ม

"เราสืบพบว่าแมงมุมแปดขาเทียนลั่วเป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายมาก มันมีสายเลือดระดับสี่ เมื่อโตเต็มวัย มันจะกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ที่น่าหวาดหวั่น สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองในชั่วพริบตา"

ฟางจือสิงพยักหน้ารับ "ข้าไม่ต้องการล่าสัตว์อสูรระดับสี่ ขอเพียงระดับสามเท่านั้น มันอยู่ที่ไหน?"

ชายชราตอบว่า

"ในเขตชิงเหอ มีเพียงเขตต้องห้ามระดับสี่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น และในเขตนั้นก็มีแมงมุมแปดขาเทียนลั่ว"

"เขตต้องห้ามระดับสี่!"

ฟางจือสิงถึงกับรู้สึกขนลุก ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ เขายังไม่สามารถข้ามเขตต้องห้ามระดับสามได้ แล้วจะกล้าเข้าไปในเขตต้องห้ามระดับสี่ยิ่งกว่าอันตรายได้อย่างไร?

ชายชราสังเกตสีหน้าของเขา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ข้าขอเตือนด้วยความหวังดี แมงมุมแปดขาเทียนลั่วเป็นสัตว์อสูรที่อาศัยกันเป็นฝูง รอบๆ แมงมุมระดับสามมักมีพวกเดียวกันที่เป็นระดับสามหรือแม้แต่ระดับสี่อยู่ด้วย

หากเจ้าไม่มีพลังระดับเก้าวัว ข้าก็ไม่แนะนำให้เจ้าไปเสี่ยงในเขตต้องห้ามระดับสี่"

ฟางจือสิงขมวดคิ้ว ไม่พูดอะไร แต่ในใจคิดหาวิธีแก้ปัญหาอย่างรวดเร็ว

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเสนอแนะว่า

"หากเจ้ามีเส้นสาย ลองจ้างนักรบระดับเก้าวัวมาเป็นองครักษ์ดูสิ"

ฟางจือสิงหัวเราะแห้งๆ ตอบว่า

"ในเขตชิงเหอ นักรบระดับเก้าวัวคือกำลังรบชั้นยอด ผู้ที่มีฐานะสูงส่งคงไม่มีใครยอมทำงานให้ข้าเพื่อเงินเพียงน้อยนิด"

ชายชราพยักหน้า พร้อมหัวเราะเบาๆ "ก็จริง ข้าคิดน้อยไปหน่อย"

ฟางจือสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามขึ้น

"แมงมุมแปดขาเทียนลั่วมีจุดอ่อนอะไรบ้างไหม?"

ชายชราตอบทันที

"จุดอ่อนไม่เคยได้ยิน แต่จุดแข็งของมันกลับน่าทึ่งมาก"  ฟางจือสิงพยักหน้า ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

ชายชราอธิบายอย่างละเอียด

"ใยที่แมงมุมแปดขาเทียนลั่วระดับสามพ่นออกมามีความเหนียวและคมมาก อาวุธระดับสองแทบไม่สามารถตัดขาดได้ หากถูกใยนี้บาดเข้า จะต้องเป็นแผลฉกรรจ์แน่นอน

นอกจากนี้ ปริมาณใยที่พวกมันพ่นออกมายังมากอย่างน่าประหลาด เมื่อเข้าสู่การต่อสู้ พวกมันสามารถพ่นใยเพื่อสร้างตาข่ายได้ทุกที่ทุกเวลา สร้าง 'ตาข่ายฟ้าดิน' ทำให้เหยื่อไม่สามารถหลบหนีได้"

ฟางจือสิงขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ ก่อนเอ่ยขึ้นว่า

"ทำไมฟังดูเหมือนเอฟเฟกต์ของ 《ตำราเทียนลั่วลับ》 วิชาโบราณของตระกูลหลัว?"

"ฮ่า!"

ชายชราเคราขาวตบเข่าด้วยความตื่นเต้นก่อนกล่าว

"ท่านพูดถูกแล้ว มีข่าวลือมาตลอดว่า บรรพบุรุษของตระกูลหลัวได้เข้าใจ 《ตำราเทียนลั่วลับ》 จากการสังเกตแมงมุมแปดขาเทียนลั่ว"

ฟางจือสิงพยักหน้ากับตัวเองอย่างเข้าใจ

นั่นสิ ‘ฝ่ามือตาข่ายสวรรค์’ มีผลทำให้เป้าหมายถูกตัดออกเป็นชิ้นเล็กๆ เป็นร้อยๆ ชิ้น ซึ่งคล้ายกับเอฟเฟกต์การตัดของใยแมงมุมแปดขาเทียนลั่ว

เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ "แล้วเคยได้ยินเกี่ยวกับ 《ตำราเทียนลั่วโลหิตศักดิ์สิทธิ์》 บ้างไหม? มันมีคำว่า ‘เทียนลั่ว’ เหมือนกัน มันเกี่ยวข้องกับ 《ตำราเทียนลั่วลับ》 หรือไม่?"

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่ายหัว

"ไม่แน่ใจ อาจจะเกี่ยว แต่ข้าต้องไปสืบดู เจ้าอยากให้ข้าตรวจสอบไหม?"

ฟางจือสิงนิ่งคิด ก่อนหัวเราะและกล่าว

"ข้าแค่ถามเล่นๆ ท่านช่วยเน้นเรื่องอื่นที่สำคัญก่อนเถอะ"

"ได้!"

ชายชราตอบรับอย่างยินดี ก่อนแยกย้ายไปจัดการ

ฟางจือสิงกลับมายัง หยี่เซียงไจ๋ หยิบแผนที่ล่าสุดออกมาและกางบนโต๊ะ

เขตต้องห้ามระดับสี่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมืองหลวง 380 ลี้ ชื่อว่า ‘เขตต้องห้ามเฟิงเล่ย’

"หากต้องการบุกเข้าไปในเขตต้องห้ามระดับสี่อย่างปลอดภัย ต้องเตรียมตัวให้พร้อม…"

เขาคิดหาวิธีเพิ่มพลังให้ตนเองอย่างรวดเร็ว และได้แนวทางสองวิธี

1. ทำเงื่อนไขข้อสามให้สำเร็จเพื่อหลอมรวมวิชาสายที่สอง

2. หลอมอาวุธหรือซื้ออาวุธระดับสาม

"อืม เงื่อนไขข้อสี่ก็สามารถทำได้ก่อน…"

ฟางจือสิงเพียงต้องเดินทางไปยัง เขตต้องห้ามมณี เพื่อจัดการสัตว์อสูรระดับสามและชำแหละหนึ่งตัว ก็จะสำเร็จอีกหนึ่งเงื่อนไข

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หงเย่เดินเข้ามาและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"จ้ายจู่ งานประชุมศิลปะการต่อสู้ชิงเหอจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ ท่านจะไปชมไหม?"

ฟางจือสิงเงยหน้าขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจงานประชุมนี้มากนัก เพราะมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจและเพิ่มพลัง แต่เขาก็รู้ว่างานประชุมนี้เกี่ยวพันกับความขัดแย้งระหว่างเจ้าเมืองและเนี่ยไถ ซึ่งอาจส่งผลกระทบถึงตัวเขาได้

"อืม งานประชุมมีเพียงวันเดียว ไปดูก็ได้" เขาคิดแล้วตอบอย่างแน่วแน่

หงเย่ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ "ข้าก็อยากไปชมเช่นกัน"

"ได้ ข้าจะพาเจ้าไปด้วย"

ฟางจือสิงตอบโดยไม่มีปัญหา

...

วันถัดมา

เช้าวันนั้น ท้องฟ้าสดใส ลมพัดเย็นสบาย

ในเมืองและรอบนอกเต็มไปด้วยเสียงกลองและประทัด บรรยากาศเหมือนเทศกาลเฉลิมฉลอง

งานประชุมศิลปะการต่อสู้ชิงเหอ จัดขึ้นในวันนี้ เหล่ายอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกันเพื่อประชันฝีมือ

ฟางจือสิงตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ พร้อมพาเสี่ยวโก่วและหงเย่ออกเดินทางไปยังริมแม่น้ำชิงสุ่ย

พวกเขาออกเดินทางตรงเวลา แต่เมื่อมาถึง…

สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ยืน

บรรยากาศยิ่งใหญ่อลังการอย่างมาก

หลายคนถึงกับมาก่อนตั้งแต่เที่ยงคืนเพื่อจับจองที่นั่ง

ฟางจือสิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่นั่งมากนัก ใช้เงินเล็กน้อยซื้อจุดชมที่ดีจากคนหนึ่ง

เมื่อมองไปยังแม่น้ำ เขาเห็นตาข่ายขนาดใหญ่สองแผ่นขึงขวางแม่น้ำระยะห่างกันประมาณพันเมตร

เรือประมงขนาดใหญ่สามลำแล่นมาจากต้นน้ำ และปล่อย ‘ปลาลูกธนูน้ำตื้น’ จำนวนมากลงไปในพื้นที่ระหว่างตาข่าย

จากนั้น เรือรบสิบลำแล่นตามมาในลักษณะเรียงเป็นแถว

สายตาของฟางจือสิงจับจ้องไปยังเรือรบลำใหญ่ที่สุด เขาเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่บนหัวเรือ นั่นคือ หลัวเค่อจี้

หลัวเค่อจี้ยืนอยู่ในตำแหน่งผู้นำ มองการณ์ไกลด้วยความมั่นใจ

ข้างๆ เขาคือสตรีงดงาม ซึ่งไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็น ต่งหมิ่นจู ท่านผู้หญิงใหญ่

แต่สิ่งที่น่าสนใจยังไม่หมดเพียงเท่านี้…

เบื้องหลังหลัวเค่อจี้ มีบุคคลอีกสองคนปรากฏตัว หนึ่งในนั้นคือ หลัวหยูเจี๋ย นายพลของกองทัพหมาป่า

ส่วนอีกคน…

ฟางจือสิงถึงกับสูดหายใจลึก ใบหน้าเผยความตกตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อ

ชายผู้นั้นตัวสูงใหญ่มาก ความสูงของเขาพุ่งทะลุ สามเมตร

เขายืนอยู่ในกลุ่มคน ราวกับยักษ์ที่โดดเด่นอย่างน่าเกรงขาม เหนือกว่าผู้คนรอบข้าง

“ทหารยักษ์…”

ฟางจือสิงถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย ความทรงจำบางอย่างพลันผุดขึ้นมาในหัว

ย้อนกลับไปตอนที่เขาอยู่ในหอหลอมอาวุธของเมืองชิงหลิน เขาเคยเห็นชุดเกราะชนิดหนึ่งที่แผงอกมีความยาวถึงหนึ่งเมตรครึ่ง ซึ่งใหญ่โตเกินจริง

ตอนนั้นเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่า ชุดเกราะขนาดใหญ่นั้นถูกสร้างมาเพื่อใคร

และในขณะนี้ เขาเข้าใจแล้ว—มันคือ ชุดเกราะของทหารยักษ์!

“ให้ตายเถอะ โลกแห่งยุทธภพโบราณนี้ ดันมี ‘ยักษ์’ จริงๆ เสียด้วย!”

ฟางจือสิงรู้สึกทึ่งและประหลาดใจในเวลาเดียวกัน ความมหัศจรรย์นี้ทำให้เขาอึ้งจนพูดไม่ออก...

..........