8 - ช่างเถิด ข้าไม่ยุ่งแล้ว!

8 - ช่างเถิด ข้าไม่ยุ่งแล้ว!

หนิวอู่หลิวไม่คิดอะไรมาก อุ้มหมูหันขึ้นมากัดทันที

ผิวด้านนอกของหมูกรอบกรุบ เนื้อในนุ่มฉ่ำ น้ำมันหยดลงบนพรมเปอร์เซียอันแสนแพงอย่างไม่ปรานี

ท่าทางการกินเช่นนี้ทำให้ไฉ่กวนขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้

"พี่จู เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เสิ่นต้าเป่าพูดอย่างไม่พอใจ "ที่บอกว่ากินมื้อนี้เสร็จ จวี้เป่าลั่วคงใกล้ปิดตัว เจ้ากำลังแช่งข้าหรือ?"

"รอให้ข้ากินอิ่มก่อน ตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจเจ้า!" จูจวินกล่าวอย่างเอื่อยเฉื่อย พยายามสร้างบรรยากาศลึกลับ

เมื่อเห็นชิงเหอไม่ยอมกินเลยแม้แต่คำเดียว จูจวินก็ใช้นิ้วดีดหน้าผากของนางเบาๆ "แม่สาวดื้อ หรือเจ้าจะให้ข้าป้อนเจ้าเอง?"

พูดจบ เขาก็หยิบชามขึ้นเตรียมจะป้อนนาง

ชิงเหอมองจูจวินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความจำยอมและเอ็นดู ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ พร้อมพูดเสียงเบาราวกับยุงว่า "องค์ชาย ชิงเหอไม่หิวเพคะ!"

"ดีล่ะ อ้าปากสิ!"

จูจวินยื่นช้อนเข้าปากนางอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ

ชิงเหอหน้าแดงก่ำจำต้องอ้าปากรับอย่างเขินอาย

ไฉ่กวนและเสิ่นต้าเป่ามองภาพนี้จนตาค้าง เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

นี่คือจูคนบ้าที่ไม่เคยชายตามองสตรีเลยสักนิด? เหตุใดจึงอ่อนโยนกับสตรีถึงเพียงนี้?

ไฉ่กวนขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดว่าจูจวินเปลี่ยนไปเพราะอะไรกันแน่

ส่วนเสิ่นต้าเป่าในใจก็เหมือนมีแมวข่วน แม้เขาจะไม่เชื่อว่าจูจวินมีเรื่องสำคัญอะไร แต่การพูดค้างไว้เช่นนี้ก็เหมือนกับไปฟังการแสดงแล้วได้แต่มองไม่อาจสัมผัส

ชิงเหอรับประทานไปสองสามคำ แม้ในใจจะดีใจ แต่ก็ไม่ชิน นางจึงรับช้อนมาถือไว้เองแล้วกินต่ออย่างเงียบๆ

จูจวินที่กินจนอิ่มเกือบเต็มที่ จึงผลักถ้วยชาไปทางไฉ่กวน "รินชาให้ข้า!"

ไฉ่กวนถึงกับอึ้ง

"มัวอึ้งอะไรอยู่ กินรีบร้อนไปหน่อย เลยเลี่ยน!" จูจวินพูดอย่างไม่แยแส ก่อนเดินไปนอนเอนกายบนเก้าอี้นอนของเขา

ไฉ่กวนไม่พูดอะไร แต่รินชามาให้แล้วนำไปวางตรงหน้าเขา เพื่อดูว่าเจ้าคนบ้าคิดจะเล่นอะไร

จูจวินจิบชาช้าๆ พร้อมพ่นลมหายใจ "ช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ ถ้าปิดตัวไปก็เสียดายนัก!"

"พี่จู ทำไมจึงพูดเช่นนั้น?" ไฉ่กวนขมวดคิ้ว "จวี้เป่าลั่วกำลังดำเนินกิจการไปได้ดี เหตุใดจึงจะปิดตัว?"

เสิ่นต้าเป่าเองก็ขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางสงสัย

จูจวินมองนักเต้นหญิงแวบหนึ่ง เสิ่นต้าเป่ารีบส่งสัญญาณให้นางออกไป แล้วปิดประตูกลางห้อง แยกชิงเหอและหนิวอู่หลิวไว้ด้านนอก "ตอนนี้พูดได้แล้วใช่ไหม?"

"จะพูดก็ได้ แต่ข้าจะได้อะไรเป็นผลประโยชน์?" จูจวินลูบคาง พลางพูดต่อ "เรื่องสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพวกเจ้า และ...เกี่ยวพันถึงครอบครัวของพวกเจ้าทั้งหมด!"

คำพูดของจูจวินเต็มไปด้วยปริศนา ไฉ่กวนไม่เชื่อ เสิ่นต้าเป่ายิ่งไม่เชื่อ พวกเขาคิดว่าจูจวินกำลังพูดเพ้อเจ้อ

แต่ไฉ่กวนก็แกล้งถามต่อ "เจ้าต้องการอะไรเป็นผลตอบแทน?"

จูจวินเคาะนิ้วบนโต๊ะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า "หนี้หนึ่งพันสองร้อยตำลึงต้องยกเลิก แล้วยังต้องรวบรวมเงินให้อีกหนึ่งหมื่นตำลึง!"

ทั้งสองได้ยินก็หัวเราะขำ

"ไม่เพียงแต่จะยกเลิกหนี้ ยังต้องหาเงินให้อีกหมื่นตำลึง?" เสิ่นต้าเป่าหัวเราะ "พี่อู่อ๋องของข้า เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่ามันคือเงินจำนวนเท่าใด?"

"เข้าใจดี ก็แค่รายได้สองปีของอู่อ๋อง!" จูจวินพูด "ข้าเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง จึงให้ส่วนลด ไม่เช่นนั้นข้าจะเรียกสิบหมื่นตำลึงด้วยซ้ำ!"

ไฉ่กวนหัวเราะ "หากเรื่องที่เจ้าพูดเป็นประโยชน์กับพวกเรา ไม่ใช่แค่หนึ่งหมื่นตำลึง แม้เป็นสองหมื่นหรือสามหมื่น เราก็ยินดีรวบรวมให้!"

จูจวินยิ้มมุมปาก "เรื่องนี้ต้องพูดทีละเรื่อง ถ้าอย่างนั้นเริ่มจากเรื่องของต้าเป่าก่อน แต่ก่อนพูดต้าเป่าต้องนำเงินสามพันตำลึงมาวางตรงหน้าข้า ไม่เช่นนั้น ข้าไม่พูด!"

"แล้วถ้าเจ้าพูดจาเหลวไหลขึ้นมาจะทำอย่างไร?" เสิ่นต้าเป่ากล่าวถาม

"ต้าเป่า เจ้าคิดว่าข้าจูจวินเป็นคนอย่างไร? เจ้าไม่เชื่อใจข้า? ข้าเคยโกหกพวกเจ้าเมื่อใด? ไม่ว่าจะรับปากเรื่องใดไว้ มีเรื่องใดบ้างที่ข้าทำไม่สำเร็จ? ข้าจูจวิน อย่างไรเสียก็เป็นอ๋อง คำพูดแต่ละคำของข้าเหมือนตอกตะปู หากข้าพูดจาเหลวไหล ก็ขอให้ข้าตายอย่างไม่มีความสุข!" จูจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

อดีตของร่างนี้มีสิ่งหนึ่งที่ดี คือการยึดมั่นในมิตรภาพ ไม่เคยพูดโกหก

ไฉ่กวนทำท่าทางด้วยมือ "สามพันตำลึงเงินมากเกินไป หนึ่งพันตำลึงก็พอแล้ว!"

"เช่นนั้นช่างเถอะ ข้าไม่ยุ่งแล้ว" จูจวินลุกขึ้น "อย่างไรคนซวยก็ไม่ใช่ข้า คนที่ต้องตายก็ไม่ใช่ข้า ข้าไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเพื่อเงินแค่นั้น"

เขายกมือขึ้นคำนับ "พี่ไฉ่ ต้าเป่า ข้าขอบอกไว้ก่อนว่า อย่ามาว่าข้าไม่เตือนพวกเจ้า หากในอนาคตมีเรื่องเกิดขึ้น ก็อย่ามาโทษข้า

ลองคิดดูดีๆ ตั้งแต่เมื่อใดที่ข้าจูจวินทำให้พวกเจ้าลำบาก หรือเคยขอเงินจากพวกเจ้า?

เงินจำนวนนั้น...ช่างเถอะ ข้าพูดไม่ได้ พูดไม่ได้จริงๆ...

ภัยใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว!"

จูจวินพูดพลางยืนมือไพล่หลัง เดินตรงไปยังประตู แต่ก่อนจะเปิด เขาหันมาพูดกับไฉ่กวนว่า "พี่ไฉ่ เงินจำนวนนั้น ข้าขอผ่อนผันอีกสักหน่อย แล้วข้าจะส่งให้ครบถ้วนไม่ขาดสักตำลึง"

พูดจบ เขาเปิดประตูพาชิงเหอและหนิวอู่หลิวที่ยังดูเหมือนกินไม่เต็มที่ออกไป

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของจูจวินและท่าทีขัดแย้งในตัวเอง ไฉ่กวนและเสิ่นต้าเป่าต่างเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

"จะไม่มีเรื่องจริงๆ หรือ? เขาอย่างไรก็เป็นอู่อ๋อง ได้ยินข่าวลือบางอย่างที่พวกเราไม่รู้ก็ไม่แปลก" เสิ่นต้าเป่ากล่าวด้วยความกังวล

ไฉ่กวนเองก็ดูหงุดหงิดเล็กน้อย เหตุที่เขาสนิทกับจูจวินและคอยเล่นสนุกกับเขา ก็เพราะต้องการเชื่อมสัมพันธ์กับจูจวี้

จูจวี้ดูแลจูจวินอย่างไม่มีเงื่อนไข

เงินหนึ่งพันสองร้อยตำลึงไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่เขาสนใจคืออนาคต

"เจ้าคนบ้าจูคนนี้ แม้จะหัวทึบ แต่เขาดีกับพวกเราจริงๆ มีน้ำใจ และไม่เคยโกหกเราเลย"

ไฉ่กวนเดินวนในห้องด้วยความกังวล

"เขายังไปไม่ไกล ให้ข้าไปตามเขากลับมาดีไหม?" เสิ่นต้าเป่ากล่าว

"ข้าก็อยากรู้ว่าเขากำลังคิดทำอะไรกันแน่!"

พูดจบ ไฉ่กวนรีบเดินลงบันไดไป

แต่จูจวินพาคนหายไปแล้ว ไฉ่กวนรีบถามคนรับใช้ว่า "เห็นองค์ชายหกหรือไม่?"

"เห็นขอรับ เดินเลี้ยวขวาออกไป" คนรับใช้ตอบด้วยความรีบร้อน

ทั้งสองรีบวิ่งออกไป เสิ่นต้าเป่าถึงกับร้อนรน "ทำไมแค่พริบตาเดียวก็หายตัวไปแล้ว!"

"ไป เดินหาตามถนน!"

ทั้งสองเดินตามทางไป จนกระทั่งเห็นจูจวินและอีกสองคนอยู่ที่ร้านผ้าไหมของตระกูลเสิ่น

"พี่จู เจ้ามาที่นี่ทำไม?" ไฉ่กวนเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางถาม

"อ้อ พวกเจ้ามากันแล้วหรือ"

จูจวินมองทั้งสอง ก่อนหันไปบอกเจ้าของร้านว่า "นำผ้าไหมที่ดีที่สุดในร้านออกมาสักหนึ่งพับ ข้าขอดูหน่อย!"

ผ้าไหมหนึ่งพับยาวประมาณแปดเก้าวา คิดเป็นเงินประมาณสิบตำลึง

เจ้าของร้านมองหน้าจูจวิน แล้วมองหน้าเสิ่นต้าเป่า "คุณชาย คุณชายรอง ท่านว่า..."

"มัวอึ้งอะไรอยู่ องค์ชายหกบอกให้นำออกมา ยังไม่รีบไปเอาอีกหรือ?" เสิ่นต้าเป่าตวาดใส่เจ้าของร้าน

ทันใดนั้นเจ้าของร้านจึงนำผ้าไหมสิบกว่าพับออกมา "องค์ชายหก นี่คือของดีที่สุดในร้านเรา..."

"พอแล้ว" เสิ่นต้าเป่าขัดจังหวะ "รีบห่อสิ่งเหล่านี้ไว้ แล้วส่งไปที่จวนขององค์ชายหก!"

…………