7 - ข้ามอบโอกาสให้เจ้า!

7 - ข้ามอบโอกาสให้เจ้า!

ชิงเหอที่ถูกจับมือไว้ รู้สึกเขินอายจนพูดไม่ออก แต่เมื่อได้ยินคำพูดของจูจวิน นางก็อดสงสัยไม่ได้ "องค์ชาย ท่านจะพาข้าไปที่ไหนเพคะ?"

"ไปถึงเจ้าก็จะรู้เอง"

จูจวินโบกมือเรียกหนิวอู่หลิวให้ตามไปด้วย ขณะที่ซวินปู้ซานอยากตามไป แต่กลับถูกจูจวินห้ามไว้ "เจ้าอยู่เฝ้าจวน ห้ามออกไปไหน"

ซวินปู้ซานทำหน้าหงอย "องค์ชาย กระหม่อมต้องตามไปด้วย ถ้าท่านไปมีเรื่องกับใคร กระหม่อมจะได้ช่วยรับมือแทน!"

"วันนี้ข้าไม่ไปหาเรื่องใคร เจ้าคอยอยู่เฝ้าบ้าน ข้าสั่งให้เจ้าไปไหนไม่ได้!"

จูจวินตั้งใจจะไปพบไฉ่กวน พร้อมทั้งสืบเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน หากซวินปู้ซานตามไปด้วยคงไม่สะดวกในการสอบถาม

ซวินปู้ซานถอนหายใจ "องค์ชายโดนซ้อมครั้งเดียวถึงกับเปลี่ยนเป็นคนละคน!" แม้เขาจะไม่อยากปล่อย แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง

...

รุ่งเช้าในเมืองอิงเทียน เสียงผู้คนคึกคัก พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ขายของไปตามถนน

ราชวงศ์ต้าเย่ตั้งอยู่ทางชายฝั่งทะเล มีแหล่งน้ำมากมายในเขตแดน แม้จะมีภัยน้ำท่วมในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่หลังจากขับไล่ชาวมองโกลและฟื้นฟูบ้านเมือง ชีวิตความเป็นอยู่ก็เริ่มดีขึ้น

สามอาณาจักรในปัจจุบันดูเหมือนจะอยู่ร่วมกันอย่างสงบ แต่เพียงรอเวลาเหมาะสม การสงครามอาจปะทุขึ้นอีก

จูจวินคิดในใจว่าพื้นที่ที่เขาจะไปตั้งฐานอำนาจต้องไม่ติดกับชายแดนของประเทศอื่น เพราะการต่อสู้ไม่หยุดหย่อนจะนำพาความลำบาก

การเลือกที่ติดทะเลจะเป็นทางเลือกที่ดี แม้จะยากจนในช่วงแรก แต่การค้าทางทะเลและการผลิตเกลือสามารถทำให้ร่ำรวยได้ไม่ยาก

...

จูจวินเดินทางไปถึง "จวี้เป่าหลัว" หรือหอสมบัติ ซึ่งเป็นสถานที่รวมตัวของกลุ่ม "ภัยพิบัติทั้งแปด" และเป็นของไฉ่กวน

หอสมบัติเป็นสถานที่ที่เจ้าของร่างเดิมมักไปบ่อยๆ ภายในมีทั้งร้านน้ำชาและพื้นที่เล่นพนัน

เมื่อเข้าไปในร้านน้ำชา เสียงผู้คนอื้ออึง บริกรที่เห็นจูจวินเข้ามารีบโค้งให้ "ท่านอ๋องให้ท่านมีแต่โชคดี!"

ตามปกติ คำอวยพรนี้จูจวินจะให้รางวัล แต่วันนี้เขาเพียงยิ้มและเดินขึ้นบันไดไป

"ไฉ่กวนอยู่หรือเปล่า?"

"อยู่ขอรับ!" บริกรตอบด้วยความหวังว่าตนจะได้รางวัล แต่เมื่อไม่ได้สิ่งใดก็พึมพำเบาๆ "งกชะมัด!"

ชิงเหอที่ตามมากระซิบอย่างกังวล "องค์ชาย ท่านมาหาไฉ่กวนทำไมเพคะ?"

"มีเรื่องต้องคุย เจ้าไม่ต้องห่วง กินอะไรที่อยากกิน ดื่มอะไรที่อยากดื่ม!"

ชิงเหอชะงัก น้ำตาเริ่มคลอ "องค์ชาย ท่านจะส่งข้าไปให้พวกเขาเพื่อใช้หนี้อีกหรือเพคะ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูจวินเข้าใจทันทีว่าชิงเหอเข้าใจผิด เขารีบกอดนางไว้ "เจ้าคือสาวใช้ที่ข้าไว้ใจที่สุด ต่อให้ข้าต้องส่งหนิวอู่หลิวไปแทน ข้าก็จะไม่ส่งเจ้า!"

หนิวอู่หลิวได้แต่กลอกตา คิดในใจว่าการมาอยู่กับอู่อ๋องแทนที่จะเป็นโชคดี กลับกลายเป็นโชคร้าย

"จริงหรือเพคะ?"

"จริงแท้แน่นอน!" จูจวินเช็ดน้ำตาให้นาง ก่อนจะหยอกล้อด้วยการบีบจมูก

ชิงเหอเขินจนก้มหน้าหลบ ความกลัวในใจก็เบาบางลง

เมื่อปลอบชิงเหอจนสงบแล้ว จูจวินเปิดประตูห้องที่ใช้สำหรับกลุ่ม "ภัยพิบัติทั้งแปด" ด้วยความคุ้นเคย

ในห้องมีเสียงพิณดังแผ่วเบา นักร้องหญิงที่มีท่าร่ายรำอ่อนช้อยกำลังเริงระบำ

ภายในห้องจัดวางเก้าอี้นอนแปดตัว เวลานี้มีคนใช้เพียงสองตัว ขณะที่อีกหกตัวว่างเปล่า มีชายหนุ่มสองคนกำลังเอนกายนอนอยู่

ข้างๆ ยังมีสาวใช้สองคนคอยดูแลพวกเขาขณะรับประทานอาหาร

"พี่ไฉ่ พี่เสิ่น ขอโทษที่ให้รอนาน!"

จูจวินหัวเราะฮ่าๆ พร้อมทักทายทั้งสองคน แต่สายตากลับมองไปยังอาหารที่วางอยู่ใกล้ๆ

กับข้าวอันวิจิตรพิสดารหลายสิบจาน ถูกจัดวางอย่างน่าตื่นตา ไม่เพียงแค่สองคน แม้มีคนยี่สิบคนก็กินไม่หมด

ช่างหรูหราเกินบรรยายจริงๆ

"เอ้า ชิงเหอ กินสิ!"

จูจวินดึงชิงเหอมานั่งลง เขาตักโจ๊กรังนกให้ชามใหญ่ ก่อนจะหยิบลูกนกพิราบทอดด้วยมือเปล่าแล้วโยนให้หนิวอู่หลิว "มา กินด้วยกัน!"

หนิวอู่หลิวรับลูกนกพิราบด้วยมือ รีบกลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่ได้

ไฉ่กวนกับเสิ่นต้าเป่ามองหน้ากัน ก่อนจะลุกขึ้นนั่ง "พี่จู เมื่อวานหายไปทั้งคืน ข้าคิดว่าเจ้าจะชักดาบหนีเสียแล้ว!"

บิดาของไฉ่กวนคือไฉ่เหวิน เสนาบดีกรมโยธา ตามธรรมเนียมแล้วการเรียกจูจวินว่า "พี่จู" ถือเป็นการลบหลู่

แต่จูจวินนั้นแม้จะบ้าบิ่นแต่ก็เป็นคนไม่ถือตัวและจริงใจ อีกทั้งยังเป็นคนมีน้ำใจ

หากรับปากสิ่งใดไว้ แม้ต้องตายก็จะหาวิธีทำให้สำเร็จ

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าไม่ได้มาหรือ?" จูจวินที่หิวจนแทบไม่ไหวถือโจ๊กทะเลในมือข้างหนึ่ง และอีกมือก็ถือเป็ดย่างครึ่งตัวกินอย่างไม่สนใจมารยาท

"พี่จู เจ้าคิดจะใช้ชิงเหอเป็นค่าหนี้ไม่ได้นะ" เสิ่นต้าเป่ากล่าวขึ้นพร้อมลุกขึ้น "เมื่อวานข้าคุยกับขันทีซวิ่นไว้แล้ว หากไท่จื่อกลับมาและต้องการไถ่ตัว เราคงรับผลไม่ได้!"

"ฝันไปเถอะ!" จูจวินกล่าวเสียงอู้อี้ "ชิงเหอคือคนของข้า วันนี้ที่ข้ามา มีเรื่องใหญ่สองเรื่องจะพูดกับพวกเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองคนในห้องต่างก็ดูแคลนอยู่ในใจ เพราะในสายตาของพวกเขา เรื่องใหญ่ในมุมมองของจูจวินคงหนีไม่พ้นการทะเลาะวิวาทหรือการต่อสู้

ร่องรอยบาดแผลบนใบหน้าของเขาก็เป็นหลักฐานชั้นดี!

"ไว้พูดทีหลัง!" ไฉ่กวนนั่งลงข้างๆ จูจวินแล้วจับมือเขา "แล้วเงินหนึ่งพันสองร้อยตำลึงนั้น พี่จูจะคืนเมื่อไหร่?

แม้พวกเราจะสนิทกัน แต่ญาติก็ต้องคิดบัญชีแยกกัน เรื่องเงินคือเรื่องเงิน

พี่จูในฐานะอ๋องแห่งแคว้นอู่ผู้เป็นขัตติยะราชวงศ์ คงไม่คิดผิดคำพูดกระมัง?"

"แค่เงินหนึ่งพันสองร้อยตำลึง? เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึง!"

จูจวินสะบัดมือไฉ่กวนออก "อย่าใจร้อน รอให้ข้ากินอิ่มก่อน แล้วจะค่อยๆ พูดกับพวกเจ้า!"

พลางเร่งชิงเหอกับหนิวอู่หลิว "พวกเจ้าบ้าหรืออย่างไร มองหน้าข้าทำไม? เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย!"

ชิงเหอกลัวว่าจะมีเล่ห์กล ไม่ยอมกินไม่ว่าอย่างไร

ส่วนหนิวอู่หลิวไม่สนสิ่งใด เพราะที่นี่คือจวี้เป่าลั่ว หอชั้นหนึ่งของเมืองอิงเทียน ใครไม่อยากลองชิมดูสักครั้ง?

เขาหยิบลูกนกพิราบขึ้นมา กัดเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

เสิ่นต้าเป่าเดินมายิ้มๆ "จะกินก็ได้ แต่มื้อนี้คงไม่ต่ำกว่าห้าสิบตำลึงเงิน"

"ล้วนเป็นพี่น้องกัน พูดเรื่องเงินเสียอารมณ์ ในอดีตข้าเลี้ยงพวกเจ้าที่จวี้เป่าลั่วบ่อยครั้ง วันนี้เจ้าต้องเลี้ยงข้าคืนบ้าง คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?" จูจวินหน้าหนาอย่างไร้ยางอาย "นี่คือโอกาสที่ข้าให้พวกเจ้าแสดงออก อย่าพลาดเชียว!"

เสิ่นต้าเป่าได้แต่หัวเราะอย่างหงุดหงิด

เจ้าคนบ้าคนนี้ นอกจากจะมาขอกินเปล่าแล้ว ยังพาผู้ติดตามมาด้วย แล้วยังกล้าพูดอย่างหน้าตาเฉย!

ไฉ่กวนมองดูจูจวินด้วยความสนใจ รู้สึกว่าเจ้าบ้าคนนี้เหมือนจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

"องค์ชาย!" หนิวอู่หลิวที่กินลูกนกพิราบจนหมดแล้วยังดูเหมือนจะอยากกินอีก

จูจวินลุกขึ้น หยิบลูกหมูย่างตัวหนึ่งโยนไปให้ "กินเถอะ กินมื้อนี้เสร็จ ข้าว่าจวี้เป่าลั่วคงไม่ไกลจากการปิดตัว!"

…………