4 - ตั๋วสัญญา

4 - ตั๋วสัญญา

สาวใช้น้อยนามว่า "ชิงเหอ" เป็นสาวใช้คนสนิทของเจ้าของร่างเดิม ว่ากันตามตรง นางเป็นสาวใช้ที่สามารถทำหน้าที่อุ่นเตียงได้ด้วย

ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ต้าเย่ ในจวนอ๋องจะมีสาวใช้จำนวนมาก แต่เจ้าของร่างเดิมที่เป็นคนบ้ากลับมองว่าสตรีเป็นเรื่องยุ่งยาก จึงส่งสาวใช้ที่งดงามไปให้คนอื่นหมด

เหลือเพียงชิงเหอไว้ เพราะนางเติบโตมากับเจ้าของร่างเดิม

แต่กระนั้น ชิงเหอเองก็เคยถูกเจ้าของร่างเดิมส่งตัวไปครั้งหนึ่ง จนกระทั่งพี่ชายคนโต จูจวี้ ต้องขอให้นางกลับมา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จูจวินอดไม่ได้ที่จะด่าทอในใจ "คนบ้า! ส่งอะไรก็ได้ แต่อย่าส่งผู้หญิง! ถึงจะไม่ชอบ อย่างน้อยก็ดูไว้ให้ชื่นตาชื่นใจยังดี!"

ยิ่งไปกว่านั้น ชิงเหอยังซื่อสัตย์และภักดี นางไม่เคยหนีหรือทิ้งเจ้านาย แม้ถูกต่อว่าหรือถูกทำร้าย นางก็ไม่เคยปริปาก

ชิงเหอมีใบหน้าที่สะสวย แม้จะยังเด็ก แต่ก็มีความงามให้เห็นเป็นเค้าลาง

โดยปกติ หากสาวงามเช่นนี้เข้ามาปรนนิบัติ จูจวินควรจะยิ้มรับอย่างยินดี

แต่ในตอนนี้ เขาทั้งเจ็บทั้งเหนื่อย จนไม่มีอารมณ์

จูจวินยื่นมือออกไปหมายจะให้ชิงเหอช่วยพยุง

ชิงเหอชะงักเท้าก้าวหน้า ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จูจวินเข้าใจทันที จึงวางมือลงบนศีรษะของนางเบาๆ พลางกล่าว "ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ตีเจ้าอีกแล้ว!"

ท่าทางอ่อนโยนนี้ทำให้ชิงเหองุนงง แต่เมื่อเห็นความบอบช้ำและสภาพที่อิดโรยของจูจวิน น้ำตาของนางพลันร่วงหล่น

นางรีบใช้ร่างเล็กๆ ของตนช่วยพยุงเขา

"องค์ชาย ใครทำร้ายท่านจนเป็นแบบนี้?" ชิงเหอถามเสียงสั่น นางเคยเห็นเขากลับมาด้วยสภาพสะบักสะบอมหลายครั้ง แต่ไม่เคยเห็นเขาถูกทำร้ายจนใบหน้าบวมปูดเช่นนี้

"โอ้... ก็แค่หญิงบ้าคนหนึ่ง"

จูจวินพิงร่างชิงเหอ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญิงสาวทำให้เขารู้สึกดีขึ้น "ชิงเหอ ตลอดหลายปีมานี้ เจ้าเหนื่อยมากเลยสินะ!"

"ไม่เหนื่อยเพคะ!" ชิงเหอกล่าว น้ำเสียงของนางเริ่มสะอื้น "บ่าวรู้ทุกอย่างเพคะ!"

"ต่อไปนี้ ข้าจะดูแลเจ้าให้ดี!"

แม้จะไม่มีคนอื่น แต่ชิงเหอคือคนที่เขาเชื่อมั่นได้มากที่สุด

"เพียงคำพูดนี้จากองค์ชาย บ่าวก็ดีใจแล้วเพคะ!" ดวงตากกลมโตลมโตของชิงเหอเต็มไปด้วยน้ำตา แต่เป็นน้ำตาแห่งความสุข

ชิงเหอพยุงจูจวินจนถึงห้องนอน ก่อนจะรีบนำอ่างน้ำอุ่นมาเช็ดตัวให้เขา

จูจวินนอนหลับตาอย่างสบาย ขณะที่มือเล็กๆ และเย็นชุ่มของชิงเหอค่อยๆ ทายาเย็นลงบนใบหน้าเขา

เขาคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจที่สะสมมาจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา เสียงกรนจึงดังขึ้น

เมื่อเห็นสภาพที่เหน็ดเหนื่อยของจูจวิน ชิงเหออดไม่ได้ที่จะสูดจมูก นางรู้มาตลอดว่า

องค์ชายมิได้เป็นเช่นนี้ในอดีต หากมิใช่เพราะการบาดเจ็บจากสงครามครั้งนั้น ก็คงไม่ทำให้เขากลายเป็นคนบ้า

ในสายตาของชิงเหอ องค์ชายยังคงเป็นคนอ่อนโยนเสมอ

...

จูจวินหลับสนิทจนถึงยามเย็น เมื่อตื่นขึ้นมา เขาพบว่าชิงเหอกำลังนอนฟุบอยู่ข้างเตียง

ความอบอุ่นแผ่ซ่านในใจ เขาเอ่ยเรียกนางเบาๆ

ชิงเหอลืมตาตื่นอย่างงุนงง แต่ทันทีที่เห็นจูจวินลุกขึ้น นางก็รีบลุกขึ้นตาม "องค์ชาย ท่านตื่นแล้วหรือเพคะ หิวหรือไม่เพคะ? บ่าวจะไปทำอาหารให้เดี๋ยวนี้!"

"ต่อไปนี้ ห้ามเรียกตัวเองว่าบ่าวต่อหน้าข้า!" จูจวินทำหน้าขึงขัง

ชิงเหอทำหน้าสับสน "แล้วจะให้เรียกตัวเองว่าอะไรเพคะ?"

ก่อนหน้านี้ จูจวินเคยเรียกนางว่า "ทาสชั่ว" หรือ "หญิงต่ำต้อย" เสมอ

"เรียกข้าว่า 'ข้า'!"

"บ่าวไม่กล้าเพคะ!"

"นี่คือสิทธิพิเศษที่ข้าให้เจ้า" จูจวินกล่าวพร้อมหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ เขาเป็นอู่อ๋องที่ไร้อำนาจ ไม่มีทั้งกองทัพหรือความโปรดปรานจากพระบิดาเลยสักนิด

แม้จูจวินจะเป็นบุตรชายคนที่สามในสายหลัก(ลูกชายของฮองเฮาหรือกุ้ยเฟย) แต่ผ่านมานานขนาดนี้ พระมารดาในตำหนักคุนหนิงก็ยังไม่มีแม้แต่ข่าวคราวใดส่งมา

เห็นได้ชัดว่าพระนางคงผิดหวังในตัวเขาอย่างถึงที่สุด และตัดใจที่จะปล่อยเขาไปจากสายพระเนตร

แต่จูจวินไม่ได้ใส่ใจ

เป้าหมายของเขาชัดเจน คือการหลีกหนีออกจากเมืองหลวง

ไม่ว่าจะไปที่ใด แม้เป็นดินแดนห่างไกลที่นกยังไม่ยอมขับถ่าย เขามั่นใจว่า ด้วยความรู้จากโลกก่อนหน้าที่สะสมมากว่าห้าพันปี เขาจะสามารถดำรงชีวิตได้อย่างสุขสบาย

"ข้า...ข้าจะไปทำอาหารให้ท่าน!"

เมื่อเห็นจูจวินทำหน้าขึงขัง ชิงเหอจึงกัดฟัน กล่าวด้วยความกระวนกระวาย

"เจ้าไปสั่งห้องครัวให้ทำก็พอ แล้วไปเรียกโก้วตงจื่อมาให้ข้าด้วย!" หลังจากได้พักผ่อนจนหายเหนื่อย จูจวินรู้สึกว่าร่างกายไม่เจ็บปวดเท่าเดิม และสมองปลอดโปร่งขึ้น

โก้วตงจื่อเป็นขันทีคนสนิทของเขา แม้เจ้าของร่างเดิมจะไม่ได้รับความโปรดปราน แต่ก็ยังมีขันทีข้างกายตามธรรมเนียม

อย่างไรก็ตาม จูหยวนจางเกลียดขันทีถึงขั้นตั้งชื่อให้ต่ำต้อย หากผู้ใดทำผิดจะไม่มีวันยกโทษให้

"เขาแซ่ซวินนะเพคะ!" ชิงเหอกล่าวแก้ไขด้วยความกล้า

"ข้าบอกว่าเขาชื่อโก้วตงจื่อ เขาก็ต้องชื่อโก้วตงจื่อ!" จูจวินพูดเสียงเข้ม แต่ไม่ใช่เพราะโกรธชิงเหอ "ไปตามเขามาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นจูจวินเริ่มแสดงอารมณ์ ชิงเหอก็ไม่กล้าขัด รีบออกไปทันที

จูจวินนั่งอยู่ข้างเตียง พร้อมกับหัวเราะเยาะในใจ

เจ้าของร่างเดิมมักจะพกโก้วตงจื่อไปด้วยเสมอ แต่ครั้งนี้เขากลับไม่ได้ไปด้วยตอนเกิดเหตุการณ์ขุดสุสาน

นี่ไม่ปกติเลย

นอกจากนี้ ตั้งแต่เขากลับมาถึงจวน เขายังไม่เห็นเงาของโก้วตงจื่อ

ถ้าเจ้าสารเลวนี้ขันทีคนสนิทจริง ทำไมถึงหายตัวไปเช่นนี้?

วันนี้โก้วตงจื่อต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ได้ ไม่เช่นนั้นเขาจะทุบเจ้าข้าทาสนี้ให้ตาย!

ในขณะที่คิดอยู่ เสียงฝีเท้าดังเร่งรีบก็ดังขึ้น "โอ้! องค์ชาย! บ่าวตามหาท่านทั้งวัน ทำไมท่านไม่บอกว่าท่านกลับมาแล้ว!"

พูดจบ ชายวัยยี่สิบกว่า ใบหน้าไร้หนวดเครา ท่าทางร้อนรน รีบวิ่งเข้ามาคุกเข่าตรงหน้าจูจวิน "องค์ชาย! ใครมันบังอาจทำร้ายท่านถึงขนาดนี้? ไอ้คนสารเลวนั่นมันเป็นใคร ช่างกล้าทำเช่นนี้!"

"ข้ากลับมานานแล้ว แล้วเจ้าหายไปไหนมา?" จูจวินแสร้งทำเหมือนเจ้าของร่างเดิม เตะโก้วตงจื่อจนล้มลงกับพื้น

"องค์ชาย ท่านลืมไปแล้วหรือ? ท่านไปแข่งไก่ชนกับไฉ่กวนแล้วเสียพนัน จึงสั่งให้บ่าวรออยู่ที่นั่น เพื่อกลับมาหาเงิน ท่านหายไปทั้งวัน บ่าวไม่กล้ากลับมา!"

โก้วตงจื่อทำหน้าซื่อบริสุทธิ์

จูจวินขมวดคิ้ว พยายามเรียบเรียงความทรงจำ มันดูเลือนรางเหมือนถูกลบเลือนไป

ไฉ่กวนคือหนึ่งใน "ภัยพิบัติแห่งอิงเทียน" และเป็นเพื่อนสนิทของเจ้าของร่างเดิม ความตกต่ำของจวนอู่อ๋องส่วนใหญ่เกี่ยวพันกับเขาโดยตรง

ไม่ว่าจะเป็นแข่งไก่ชน เลี้ยงหมาต่อสู้ หรือจ้างนักสู้ เจ้าของร่างเดิมมักจะแพ้เสมอ

หากไม่มีเงินจ่าย ก็มักใช้สาวใช้อย่างชิงเหอ หรือทรัพย์สินอื่นในจวนไปจ่ายหนี้

"เอาล่ะ เจ้าบอกมาอย่างละเอียด ว่าวันนี้ข้ากับไฉ่กวนพูดอะไรกันบ้าง หากเจ้าโกหกแม้แต่นิดเดียว ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!" จูจวินพูดเสียงเย็น

โก้วตงจื่อหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ คิดว่า "เจ้านี่โดนซ้อมจนเสียสติอีกแล้ว!" ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด

แต่จูจวินกลับแสร้งโวยวาย "เพ้อเจ้อ! สิ่งที่เจ้าพูดมันไม่ตรงกับที่เกิดขึ้นเลย!"

โก้วตงจื่อตกใจจนตัวสั่น คุกเข่ากับพื้น "องค์ชาย บ่าวไม่ได้โกหก! เหตุการณ์ทั้งหมดเป็นเช่นนี้จริงๆ ท่านบอกว่าจะกลับไปหาเงิน แต่หาไม่เจอเลยจะใช้ชิงเหอจ่ายหนี้

พวกเขารอท่านไม่ไหว คิดว่าท่านจะเบี้ยวหนี้!"

ว่าแล้ว โก้วตงจื่อก็รีบนำกระดาษจากอกเสื้อออกมายื่นให้ "นี่คือตั๋วสัญญาที่ท่านเขียนไว้วันนี้!"

………….