บทที่ 395 จอมเวทย์ยาพิษ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เหรินเอินหมกมุ่นอยู่กับงานเย็บปักคาถา

แม้โอเดรย์และอลิเซียจะสงสัยว่าทำไมเหรินเอินถึงได้ 'หมกมุ่น' กับงานเย็บปักคาถาขนาดนี้ แต่ก็ไม่กล้ารบกวน ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ

เมื่อค่าประสบการณ์จากการสร้าง 'ชุดคลุมนักเรียน' เริ่มลดลง เหรินเอินคิดจะไปหาเจคเวลีนอีกครั้งเพื่อสอบถามว่ามีแบบแผนเย็บปักคาถาระดับสูงกว่านี้หรือไม่ แต่คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะนัก

เพราะความเร็วในการพัฒนาของเขานั้นน่าตกใจเกินไป

และในไม่ช้า เขาอาจต้องไปขอแบบแผนจากเธออีก

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาน่าจะไปดูที่ห้องแลกเปลี่ยนทรัพยากรเองดีกว่า

แล้วจริงๆ เขาก็พบแบบแผนเย็บปักคาถาแผ่นใหม่ที่ห้องแลกเปลี่ยนทรัพยากร โดยใช้คะแนนสมทบ 100 คะแนนแลกมา - 'ชุดคลุมชำระล้าง'

เมื่อเทียบกับ 'ชุดคลุมนักเรียน' ชุดคลุมชำระล้างนี้มีความยากในการสร้างสูงกว่า แต่คุณภาพก็ดีกว่า นับว่าก้าวข้ามเข้าสู่อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับกลางแล้ว

การจัดระดับของอุปกรณ์เวทมนตร์นั้นซับซ้อน ทั้งเกี่ยวข้องกับจำนวนเวทมนตร์ระดับศูนย์ ประโยชน์ใช้สอย พลังโจมตี รวมถึงความยากในการสร้าง และความหายากของวัตถุดิบ

โดยรวมแล้ว การประเมินนี้คล้ายกับแผนภูมิห้ามิติที่เหรินเอินเคยเห็นในชาติก่อน

นอกจากนี้ เหรินเอินยังพบว่าหลังจากได้ทักษะแกนหลัก 'สมาธิ' เขาพบว่าเมื่อใช้มันในการเรียนรู้แบบแผนเย็บปักคาถาใหม่ ได้ผลดีเป็นพิเศษ

เมื่อเปิดใช้ 'สมาธิ' ทั้งร่างรู้สึกว่าความคิดแจ่มชัดเป็นพิเศษ เมื่อลงมือเย็บก็ราวกับมีเทพเจ้าช่วย

จุดที่ปกติต้องให้คนอื่นชี้แนะ เพียงเหรินเอินคิดสักครู่ก็สามารถเข้าใจได้เอง

หลังจากทดลองหลายครั้ง ข้อความแจ้งเตือนของระบบก็ปรากฏขึ้น:

[คุณได้ทำการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับกลาง 'ชุดคลุมชำระล้าง' ความเข้าใจเพิ่มขึ้น!]

[คุณได้เรียนรู้ทักษะใหม่ - ชุดคลุมชำระล้าง]

[ทักษะการสร้างชุดคลุมชำระล้างของคุณเพิ่มขึ้น, ประสบการณ์ +10]

[คุณสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับกลาง 'ชุดคลุมชำระล้าง' สำเร็จหนึ่งชิ้น, ประสบการณ์อาชีพเย็บปักคาถา +103]

ภายในคฤหาสน์ใหม่ของเหรินเอิน

"แอนนา ลองดูสิ" เหรินเอินยื่นชุดคลุมเวทมนตร์สีขาวให้แอนนา

ใบหน้าสวยของแอนนาฉายแววดีใจชัดเจน ดวงตากลมโตมองเหรินเอินพลางถาม: "เหรินเอิน นี่ให้ฉันเหรอ?"

"อืม นี่เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับกลางชิ้นแรกของฉัน 'ชุดคลุมชำระล้าง'" เหรินเอินยิ้มพลางอธิบาย

"แค่ใส่พลังจิตเพียงเล็กน้อย ก็จะกระตุ้นเวทมนตร์ระดับศูนย์สองอย่างคือ 'มนตร์ขจัดฝุ่น' และ 'มนตร์ขจัดคราบ' ช่วยรักษาความสะอาดเรียบร้อยของชุดคลุมได้ตลอดเวลา"

เมื่อแอนนาสวมใส่ พบว่านอกจากเวทมนตร์ระดับศูนย์สองอย่างที่ฝังอยู่ในชุดคลุมจะใช้งานได้ดีแล้ว ชุดคลุมชำระล้างทั้งชุดยังพอดีตัวมาก

"เอ๊ะ เหรินเอิน คุณรู้ขนาดของฉันได้ยังไง?"

"ก็...เคยวัดมาก่อนนี่" เหรินเอินแบมือพูด

คำพูดของเหรินเอินทำให้แอนนาหน้าแดงก่ำ เธอตีหน้าอกเขาเบาๆ จากนั้นทั้งสองก็เล่นหยอกล้อกันอย่างสนิทสนม

"ก๊อกๆๆ!"

ตอนนั้นเอง มีเสียงเคาะประตูห้องหนังสือดังขึ้น

เหรินเอินรับรู้ได้ทันทีว่าคนที่มาคือใคร

"เชิญเข้า!"

คนที่มาพร้อมกับโอเลนาครั้งนี้ คือทาเทียในชุดเครื่องแบบนายพลหญิง

ทั้งสองมองแอนนาที่หน้าแดงก่ำ แล้วมองรอยยับบนชุดคลุมสีขาว ใบหน้าก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา

โอ้...ท่านเหรินเอินช่างกล้าจริงๆ

กลางวันแสกๆ

ในห้องหนังสือเลยหรือ...

"เหรินเอิน งั้นคุณทำธุระก่อนนะ"

สายตาแบบคนมีประสบการณ์ของหญิงสาวทั้งสองทำให้แอนนายิ่งอายมากขึ้น เธอรีบพยักหน้าให้ทั้งสองก่อนจะทิ้งประโยคหนึ่งแล้วรีบออกจากห้องหนังสือไป

"เอ่อ เชิญนั่งครับ" เหรินเอินกระแอมเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความเก้อเขิน

"ท่านเหรินเอิน ครั้งนี้มาเพื่อแจ้งสถานการณ์หนึ่งให้ทราบ"

"ตระกูลเดอลามูแจ้งว่า การกระทำที่เป็นปฏิปักษ์ต่อท่านครั้งก่อนนั้น เป็นการกระทำส่วนตัวของกรีนวูดทั้งสิ้น ตอนนี้รวมถึงคนรับใช้โอเวนก็ถูกไล่ออกแล้ว"

"พวกเขาเสนอว่าจะชดเชยความเสียหายที่ท่านได้รับในครั้งก่อน ในเรื่องนี้ ทางสำนักใหญ่อยากทราบความเห็นของท่าน"

"ความเห็นของสำนักใหญ่ก็คือความเห็นของผม" เหรินเอินคิดครู่หนึ่งก่อนตอบประโยคที่ถูกต้องทางการเมือง

จากการทำความเข้าใจในช่วงที่ผ่านมา เขาย่อมรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน ทั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายปฏิรูป รวมถึงข้อเรียกร้องของตระกูลจักรวรรดิต่างๆ และยังมีเหตุผลลึกซึ้งอื่นๆ อีก

แม้แต่ตระกูลเดอลามูเองก็มีผู้พิทักษ์จักรวรรดิคอยหนุนหลัง

แน่นอน ไม่ใช่ว่าจะปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ เพียงแต่ยังไม่ถึงเวลาเท่านั้น

มองอีกแง่หนึ่ง แม้ตอนนี้เหรินเอินจะต้องการปะทะกันตรงๆ ก็ต้องมีพลังที่สามารถต่อกรกับผู้พิทักษ์ที่มีฉายา 'พายุเมฆา' ได้ ไม่เช่นนั้นก็จะถูกหัวเราะเยาะว่าไม่รู้จักประมาณตน

สำหรับการที่ผู้พิทักษ์จักรวรรดิจะไม่ลงมือนั้น ก็มีเงื่อนไขก่อนหน้า

เมื่อคุณบุกเข้าตระกูลของคนอื่น ย่อมถูกมองว่าเป็นการท้าทายผู้พิทักษ์จักรวรรดิท่านนั้น การที่อีกฝ่ายจะลงมือจัดการคุณจึงสมเหตุสมผล

นอกจากนี้ ในมุมมองของเหรินเอิน สิ่งที่เขาต้องเผชิญอาจไม่ใช่แค่ตระกูลเดอลามูเท่านั้น

เครือข่ายความสัมพันธ์ของตระกูลจักรวรรดิที่มีประวัติหลายร้อยปีนั้นซับซ้อนและแน่นแฟ้น ดังนั้นเหรินเอินต้องคำนึงถึงกำลังสนับสนุนทั้งเบื้องหลังและด้านข้างด้วย

และตอนนี้ เขาถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายปฏิรูปจักรวรรดิและสำนักใหญ่ผู้ถือดาบ นั่นหมายความว่าการตัดสินใจของเขาจะถูกขยายผล จึงต้องให้ความเคารพต่อความเห็นของท่านนายพลออกุสตุสและจอมทัพอัลเฟรด

"ท่านเหรินเอิน ขอบคุณที่เข้าใจและสนับสนุนสำนักใหญ่ พวกเราจะพยายามเจรจาเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของท่าน" ทาเทียยิ้มกล่าว

เธอเข้าใจความหมายในคำพูดของเหรินเอิน

เห็นได้ชัดว่าท่านเหรินเอินผู้ทรงพลังท่านนี้มีความเข้าใจสถานการณ์อย่างชัดเจน

แม้ครั้งนี้จะบีบให้ฝ่ายอนุรักษ์นิยมต้องยอมถอยในหลายด้าน แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำให้บาดเจ็บถึงกระดูก

"อ้อ ท่านทาเทีย ผมอยากถามว่าตระกูลเดอลามูอธิบายเหตุผลที่โจมตีผมว่าอย่างไร?"

"แล้วคนรับใช้โอเวนนั่น เมื่อถูกตระกูลเดอลามูไล่ออกแล้ว เราจะตามตัวเขามาได้ไหม?"

ตอนนี้ทาเทียนายพลหญิงมองเหรินเอินด้วยสายตาแปลกๆ พลางกล่าว: "เอ่อ...ตามที่พวกเขาบอก กรีนวูดเห็นว่าคู่หูของท่านสวยมาก จึงเกิดปะทะกัน"

คำพูดนี้ทำให้เหรินเอินอดขำไม่ได้

ดูท่าตระกูลเดอลามูคงไม่พูดความจริง พวกเขาปิดบังเรื่องที่แอนนาเป็นเอลฟ์ไว้

เช่นนี้แล้ว หรือว่าพวกเขายังไม่ยอมแพ้? หรือมีเหตุผลอื่น เช่น ไม่อยากพาดพิงถึงคนเบื้องหลัง?

"ส่วนคนรับใช้โอเวนนั้น พวกเราสืบสวนมาสองวันแล้ว พบว่าเขาหายตัวไปราวกับระเหยหายไปในอากาศ หลังจากออกจากคฤหาสน์ตระกูลเดอลามู ก็ไร้ร่องรอย พวกเราสงสัยว่าเขาอาจไม่อยู่ในโลกนี้แล้ว"

เหรินเอินพยักหน้า

แน่นอน สำหรับตระกูลจักรวรรดิเช่นนี้ ช่องโหว่บนพื้นผิวนั้นหาได้ยากมาก

"อ้อ แล้วศาลขุนนางกับสำนักไอโซเดรที่ฮาโรลด์อยู่ล่ะครับ?" เหรินเอินคิดครู่หนึ่งแล้วถาม

"ทางศาลขุนนางจัดการเรียบร้อยแล้ว ผู้พิพากษาหนุ่มวันนั้นถูกคนหลอก ตอนนี้ถูกลดตำแหน่งแล้ว ส่วนทางสำนักไอโซเดร..."

"สำนักใหญ่ได้ส่งจดหมายสอบถาม ความเห็นของพวกเขาคือ ฮาโรลด์ก็เป็นผู้ถูกหลอกใช้ เป็นเหยื่อเช่นกัน"

"เขาก็เป็นเหยื่อเหรอ?" เหรินเอินเลิกคิ้วถาม

"เอ่อ...สำนักไอโซเดรเป็นสำนักใหญ่ ทางสำนักใหญ่มีอิทธิพลจำกัดต่อพวกเขา แม้จะระดมเส้นสายระดับสูงกดดัน ตราบใดที่พวกเขาไม่ทรยศต่อจักรวรรดิ ในแง่ตรรกะแล้ว พวกเขาจะไม่ได้รับความเสียหายมากนัก"

"และถ้าทำเช่นนั้น อีกฝ่ายอาจยิ่งเคียดแค้นท่านเหรินเอิน นำไปสู่การใช้วิธีลับๆ มาจัดการท่าน"

"แน่นอน วิธีของพวกเราตอนนี้ก็ไม่อาจรับประกันว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช้วิธีลับ เพียงแต่ในแง่ความเป็นไปได้ จะน้อยลงหน่อย"

"สำหรับท่าน หากออกไปข้างนอกในระยะนี้ ก็ควรระวังตัวหน่อย แต่ถ้าอยู่ในเมืองหลวงแล้ว ก็แทบไม่ต้องกังวล"

เหรินเอินพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ

สำนักใหญ่มีการสืบทอดเวทมนตร์ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ กำลังรวมแข็งแกร่ง และในสำนักยังมีผู้พิทักษ์จักรวรรดิระดับตำนาน

ในสถานการณ์ที่พวกเขายังรับใช้จักรวรรดิ ถ้าเขาเป็นจักรพรรดิ ก็ไม่อาจไปจัดการพวกเขาเพียงเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้

แต่มองอีกแง่ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย รอให้เขามีกำลังมากพอสักวัน ก็อาจไป 'แลกเปลี่ยน' ที่สำนักของพวกเขาได้เช่นกัน

"งั้นท่านเหรินเอิน ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ดิฉันขอกลับไปเจรจาเรื่องค่าชดเชยกับตระกูลเดอลามูก่อนนะคะ"

"ได้ครับ ท่านทาเทีย" เหรินเอินพยักหน้า ยิ้มกล่าว

"ขอบคุณมากค่ะท่านเหรินเอิน" ว่าแล้วนายพลหญิงทาเทียก็พยักหน้าลาโอเลนาก่อนจากไป

ในขณะเดียวกัน

ที่ราบสูงเซเรดิล

สำนักไอโซเดร นีลไฮม์

ในฐานะสำนักเวทมนตร์ขนาดใหญ่ อิทธิพลของสำนักไอโซเดรในนีลไฮม์แผ่กว้างในทุกด้าน อาจกล่าวได้ว่าการสร้างเมืองนีลไฮม์นี้ก็เพื่อรับใช้สำนักไอโซเดรเป็นหลัก

ในใจกลางนีลไฮม์ ภายในห้องโถงที่สง่างาม

จอมเวทหลายคนในชุดคลุมสีน้ำตาล กำลังรายงานบางอย่างต่อชายชราที่มีโล่พลังงานธาตุดินหลายชั้นล้อมรอบร่าง ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

บนพื้นข้างๆ พวกเขามีศพที่ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว หากเหรินเอินอยู่ที่นี่ก็จะจำได้ทันทีว่านี่คือฮาโรลด์ 'จอมแกะสลัก' ที่เขาสังหาร

"ท่านหัวหน้าสำนัก ท่านฮาโรลด์ถูกสังหารอย่างน่าเศร้า ในฐานะผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะก้าวสู่ระดับตำนานของสำนักไอโซเดรเรา เราจะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรือ?" จอมเวทคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะสนิทกับฮาโรลด์มาก กำลังแสดงความคิดเห็นอย่างเดือดดาล

"ใช่แล้ว ท่านหัวหน้าสำนัก นี่เป็นการทำลายชื่อเสียงสำนักเราอย่างรุนแรง เรื่องนี้ไม่อาจปล่อยผ่านไปเฉยๆ ได้!" จอมเวทอีกคนเห็นด้วย

"พอได้แล้ว! เรื่องของฮาโรลด์เป็นความผิดของตัวเขาเอง ข้าในฐานะผู้พิทักษ์จักรวรรดิ ไม่อาจลงมือกับผู้ถือดาบจักรวรรดิได้"

"อีกอย่าง พวกเจ้าคิดว่าในสำนักนี้ ใครจะออกมือแล้วมั่นใจว่าจะชนะ?"

"ถ้ามี ข้าจะอนุญาตตามคำขอของพวกเจ้า ให้ส่งคนไปประลองกับชายหนุ่มที่ชื่อเหรินเอินผู้นี้ในนามของสำนักไอโซเดร" ชายชรากล่าวเสียงเข้ม

"นี่..."

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เห็นได้ชัดว่าพลังของพวกเขาทั้งหมดยังอ่อนกว่าฮาโรลด์ แม้แต่ฮาโรลด์ที่ได้ฉายาว่าเป็นระดับตำนานที่แข็งแกร่งที่สุดยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหรินเอินคนนี้

หากพวกเขาไปประลองกับอีกฝ่าย นอกจากจะแพ้แล้ว ยังจะทำให้ชื่อเสียงของสำนักไอโซเดรต้องเสื่อมเสียอีกครั้ง

"ท่านหัวหน้าสำนัก งั้นเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?" จอมเวทคนหนึ่งถามอย่างไม่ยอมแพ้

"เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง" ชายชราโบกมือ ส่งสัญญาณว่าพวกเขาออกไปได้แล้ว

หลังจากทุกคนออกไป ชายชราครุ่นคิดอยู่นาน ถอนหายใจหนักๆ แล้วพูดกับจอมเวทชายที่อยู่ข้างๆ:

"มาร์คอม ช่วยติดต่อสำนักทูเตอร์แคชให้หน่อย คราวนี้คงต้องขอให้พวกเขาช่วยลงมือแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่าทูเตอร์แคช มาร์คอมใจหายวาบ รีบตอบ: "ได้ครับ ท่านหัวหน้าสำนัก"

ต้องรู้ว่าไม่ใช่ทุกสำนักเวทมนตร์ในอาณาเขตจักรวรรดิจะเชื่อฟังคำสั่งจักรวรรดิ มีสำนัก องค์กร และกลุ่มลับต่างๆ ดำรงอยู่ตลอดมา

และสำนักทูเตอร์แคชที่เน้นเวทมนตร์แห่งความตายก็เป็นหนึ่งในนั้น

พวกเขาอยู่แถบที่ราบสูงเซเรดิลเช่นกัน แต่พื้นที่หลักในการเคลื่อนไหวอยู่ทางตะวันตกของที่ราบสูง ใกล้ชายแดนตะวันตกสุดของจักรวรรดิ

เพียงแต่ในช่วงพันปีที่ผ่านมา ดูเหมือนพวกเขาจะถูกล่อลวงจากเทพชั่วร้าย นอกเหนือจากการศึกษาเวทมนตร์แห่งความตายตามปกติแล้ว มีจอมเวทในสำนักจำนวนไม่น้อยที่ว่ากันว่าหันไปบูชาเทพชั่วร้าย

เมืองหลวงเทมเมอเรล

ในช่วงหลายวันต่อมา คฤหาสน์ของเหรินเอินมีจดหมายเชิญจากตระกูลดยุคและมาร์ควิสส่งมาเรื่อยๆ เชิญไปร่วมงานเลี้ยงหรืองานเต้นรำ

ในนั้นมีไม่น้อยที่เป็นขุนนางฝ่ายอนุรักษ์นิยม แต่ส่วนใหญ่เป็นตระกูลขุนนางฝ่ายปฏิรูป

จุดประสงค์ก็ชัดเจน ต้องการสร้างความสัมพันธ์กับขุนนางหน้าใหม่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นี้

อย่างไรก็ตาม เหรินเอินคิดแล้วก็ปฏิเสธทั้งหมด

หากมีภรรยาคนงามเจนนิเฟอร์อยู่ ก็คงให้เธอไปเป็นตัวแทนได้ แต่สำหรับตัวเหรินเอินเองแล้ว การร่วมงานเลี้ยงพวกนี้สิ้นเปลืองทั้งเวลาและกำลัง ในช่วงสำคัญเช่นนี้ ไม่คุ้มค่า

เพราะตำแหน่งของเขาในตอนนี้ มาจากพลังของตัวเองทั้งสิ้น

นี่คือรากฐานของเขา ไม่ใช่สิ่งอื่นใด

บางที รอจนเขาก้าวเข้าสู่จอมเวทคริสตัลระดับสาม และเปลี่ยนอาชีพเป็น 'จอมเวทมังกร' แล้ว เหรินเอินถึงจะพิจารณาเข้าร่วมงานเลี้ยงเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ตามสมควร

ในตอนนี้ เหรินเอินได้พัฒนาทักษะเย็บปักคาถา (เหนือธรรมชาติ) จาก lv1 ถึง lv7 ได้รับคะแนนคุณสมบัติ 6 คะแนนและคะแนนทักษะ 6 คะแนน

ทำให้ตอนนี้เหรินเอินมีคะแนนคุณสมบัติคงเหลือ 20 คะแนน คะแนนทักษะคงเหลือ 7 คะแนน ส่วนคะแนนทักษะทอง ยังคงเป็น 95 คะแนนไม่เปลี่ยนแปลง

"7 คะแนนทักษะ ห่างจาก 12 คะแนนอีก 5 คะแนน"

"หากคำนึงถึงการเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสามสองอย่างพร้อมกัน และต้องการให้กลายเป็นพลังต่อสู้อย่างรวดเร็ว ก็ต้องใช้ 24 คะแนนทักษะ"

"ในตอนนี้ แม้ว่าตัวเองจะสามารถสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูง 'ชุดคลุมสายลม' ได้แล้ว แต่ก็ยากที่จะเพิ่มทักษะเย็บปักคาถาถึง lv10 ขึ้นไป ห่างจาก 24 คะแนนทักษะมากเกินไป"

"ดูท่าแบบนี้ ต้องให้โอเลนาจัดการผ่านช่องทางราชการ หาเวลาไปสมาคมเภสัชกรหลวงสักหน่อยแล้ว" เหรินเอินครุ่นคิด

ยามเย็น เมื่อเหรินเอินกลับมาที่คฤหาสน์ พบว่าแอนนากำลังคุยกับคนคุ้นหน้าที่ไม่ได้พบกันนานคนหนึ่ง

"คุณอัลโยชาหรือ?"

"ท่านเหรินเอิน ในที่สุดก็ได้พบท่านอีกครั้ง"

"ท่านเหรินเอิน ถ้าไม่ได้ยินว่าที่สำนักใหญ่ผู้ถือดาบมีอัจฉริยะผู้หนึ่ง เอาชนะ 'จอมแกะสลัก' ฮาโรลด์ได้ ฉันก็ไม่รู้ว่าท่านมาเมืองหลวงแล้ว!"

"แล้วท่านมาเมืองหลวงแล้วทำไมถึงไม่ติดต่อฉันล่ะ?" เมื่อเห็นเหรินเอินปรากฏตัว ดวงตางามของอัลโยชาเป็นประกาย เธอถามติดๆ กันสามคำถามด้วยน้ำเสียงน้อยใจเล็กน้อย

"อ้อ ท่านเหรินเอิน ท่านไปเจอคนน่ารักๆ แบบนี้มาจากไหนกัน คุณแอนนานี่น่ารักจริงๆ ค่ะ" อัลโยชาจับมือแอนนาพลางพูด

ส่วนแอนนาดูไม่ได้เขินอาย ทั้งสองดูเหมือนจะคุยกันถูกคอ

"ขอโทษด้วยครับคุณอัลโยชา ช่วงนี้ค่อนข้างยุ่ง เป็นความผิดผมเอง" เหรินเอินยิ้มพลางตอบ

เมื่อเห็นอัลโยชา เหรินเอินก็พบว่าเขาอาจไม่จำเป็นต้องให้โอเลนาติดต่อผ่านช่องทางราชการอีกต่อไป เพราะตัวอัลโยชาเองก็เป็นนักวิจัยประจำของสถาบันเภสัชกรหลวง

หลังจากพูดคุยทักทายกันครู่หนึ่ง เหรินเอินถึงรู้ว่าตระกูลสจ๊วตที่อัลโยชาสังกัดอยู่นั้น ก็เป็นตระกูลดยุคในเมืองหลวงเช่นกัน

"เอ๊ะ ท่านเหรินเอินสนใจการปรุงยาด้วยหรือคะ?"

"ด้วยสถานะผู้ถือดาบระดับจิตวิญญาณทองของท่าน ดิฉันสามารถพาท่านไปดูสำนักงานใหญ่สมาคมเภสัชกรหลวงได้เลยค่ะ" อัลโยชารับปากคำขอของเหรินเอินทันที

"งั้นพรุ่งนี้เป็นไงคะ? บ่ายดิฉันจะพาท่านไปสำนักงานใหญ่ แล้วตอนเย็น ท่านพาคุณแอนนามาทานอาหารเย็นที่บ้านดิฉันด้วยกันไหมคะ?"

"ดิฉันคิดว่าถ้าคุณพ่อได้พบท่าน ท่านคงดีใจมากค่ะ" อัลโยชาชวน

"ขอบคุณคุณอัลโยชาครับ"

"ดีครับ งั้นก็รบกวนด้วย ผมก็ไม่ได้เจอท่านทูตจาเวียร์มานาน สมควรไปเยี่ยมเยียน" เหรินเอินคิดครู่หนึ่งแล้วยิ้มพยักหน้าตอบรับ

วันรุ่งขึ้นตอนบ่าย

เหรินเอินตามอัลโยชามาถึงสำนักงานใหญ่สมาคมเภสัชกรหลวงที่ตั้งอยู่บนถนนวงแหวนที่สองของเมืองหลวง

หลังจากตรวจสอบบัตรประจำตัวผู้ถือดาบและผ่านประตูไม้โอ๊กหนาๆ สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเหรินเอินคือรูปปั้นหินรูปคนสูงกว่าสามเมตรกว่าสิบองค์

"ท่านเหรินเอิน พวกนี้คือเภสัชกรผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของสมาคมค่ะ"

"ด้านโน้นคือห้องเพาะพืชสมุนไพร ส่วนด้านนี้คือห้องทดลอง" อัลโยชาชี้ไปที่อาคารโบราณหลายชั้นสองหลังที่โดดเด่นที่สุด พลางอธิบาย

"ท่านเหรินเอิน ท่านอยากไปดูที่ไหนก่อนคะ?"

"งั้นไปดูห้องทดลองก่อนดีไหมครับ?" เหรินเอินคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

เมื่อเทียบกับการเพาะสมุนไพร เหรินเอินคิดว่าการปรุงยาอาจเกี่ยวข้องกับเส้นทางการเปลี่ยนอาชีพในอนาคตของเขามากกว่า

"ได้ค่ะ ท่านเหรินเอิน งั้นเราไปดูที่ห้องของอาจารย์คาฟเรร่าของดิฉันกันค่ะ"

"ได้ครับ"

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าห้องทดลองชั้นสองห้องหนึ่ง ประตูห้องแง้มอยู่ เหรินเอินมองผ่านช่องประตูเห็นว่าภายในเป็นห้องทดลองขนาดใหญ่คล้ายห้องเรียนแบบขั้นบันไดในชาติก่อน

เภสัชกรเจ็ดแปดคนในชุดคลุมกำลังปรุงยาอะไรบางอย่างบนโต๊ะยาวหลายตัว

และที่ห้องแยกด้านในสุดซึ่งกั้นด้วยกระจกใส ชายชราหนวดเคราสีขาวกำลังถือหลอดหยดและบีกเกอร์ ตั้งใจปรุงยาบางชนิดอยู่

"ท่านเหรินเอิน ดูเหมือนอาจารย์กำลังปรุงยาวิเศษขั้นก้าวหน้า เราไปดูกันเถอะค่ะ" อัลโยชาพูดอย่างตื่นเต้น

ยาวิเศษขั้นก้าวหน้า?

คำนี้ทำให้เหรินเอินนึกขึ้นได้บางอย่าง

ตอนที่เขาก้าวสู่เหนือธรรมชาติ เขาก็ได้ดื่มยาวิเศษขั้นก้าวหน้า

หรือว่าท่านคาฟเรร่าผู้นี้กำลังปรุงยาชนิดนั้นอยู่?

เหรินเอินเลิกคิ้วด้วยความสนใจ รีบเดินตามอัลโยชาไปยืนห่างจากผนังกระจกไม่กี่เมตร สังเกตการณ์อย่างตั้งใจ

"ท่านเหรินเอิน นี่คือยาเสือดำวิเศษ อาจารย์..." อัลโยชาเริ่มอธิบายเสียงเบา

หลังผ่านไปไม่กี่นาที ข้อความระบบก็ปรากฏขึ้นทันที:

[ดิง! ตรวจพบผู้อาศัยสัมผัสการปรุงยาวิเศษ กระตุ้นการเปลี่ยนอาชีพต่อจากจอมพิษ (เหนือธรรมชาติ) เป็น -- จอมยาวิเศษ (ตำนาน)!]

[เงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพเป็นจอมยาวิเศษ (ตำนาน): หนึ่ง, อาชีพที่เกี่ยวกับยาระดับเหนือธรรมชาติ lv5 ขึ้นไป สอง, จิตใจ 30 คะแนนขึ้นไป สาม, ต้องรู้วิธีปรุงยาวิเศษขั้นก้าวหน้าสามชนิดขึ้นไป - เงื่อนไขปัจจุบันไม่ครบ! การเปลี่ยนอาชีพเป็นจอมยาวิเศษ (ตำนาน) ล้มเหลว!]

เมื่อเห็นข้อความระบบตรงหน้า เหรินเอินอดยิ้มไม่ได้

"ในที่สุดก็ได้ข้อมูลการเปลี่ยนอาชีพถัดไป ไม่ง่ายเลย" เหรินเอินรำพึงในใจ

นึกถึงตอนที่เขาอยู่ที่เขตเมยสเตอร์ เขาเปลี่ยนอาชีพเป็นจอมพิษ (เหนือธรรมชาติ) แต่กว่าจะได้ข้อมูลการเปลี่ยนอาชีพถัดไป ต้องรอจนเขามาถึงเมืองหลวงเทมเมอเรล

"แต่สูตรยาวิเศษขั้นก้าวหน้าสามชนิดนี่ คงไม่ง่ายแน่"

"แต่ได้ข้อมูลการเปลี่ยนอาชีพก็พอ ไม่ต้องรีบร้อนในวันสองวันนี้"

คืนนั้น เหรินเอินพาแอนนาไปที่คฤหาสน์ตระกูลสจ๊วต ร่วมรับประทานอาหารเย็นกับจาเวียร์และอัลโยชา บรรยากาศเป็นไปอย่างสนุกสนาน

เช้าวันรุ่งขึ้น

"ท่านเหรินเอิน นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในอาณาเขตต่างๆ ของจักรวรรดิในสัปดาห์นี้" โอเลนาส่งรายงานข่าวกรองให้เหรินเอิน

เหรินเอินรับมาแล้วอ่านอย่างรวดเร็ว

"มณฑลวิสมินส์ ลัทธิต่อแขนสร้างโศกนาฏกรรมในเขตวาลิส มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บเกือบพันคน ขณะนี้สาขาผู้ถือดาบวิสมินส์กำลังจัดการ..."

"มณฑลซาวา เผ่ามนุษย์หมูป่าขนเหล็กถูกล่อลวง โจมตีเมืองเล็กๆ หลายแห่งในละแวกใกล้เคียง..."

"มณฑลโมเซล นิกายแม่ไม้โบราณฟื้นคืนชีพ โจมตีถ้ำมืดมิติลับของจักรวรรดิ และปลุกสัตว์ร้ายโบราณจำนวนมากในถ้ำ จนบุกโจมตีเมืองโดยรอบ ขณะนี้..."

(จบบทที่ 395)