บทที่ 311 นี่คือสงครามหรือ?

บทที่ 311 นี่คือสงครามหรือ?

"พันเอกครับ!" นายทหารคนสนิทเอเดรียนนอนราบข้างชาร์ล จ้องทิศทางข้าศึกอย่างตื่นตระหนกพลางร้องเตือน "ท่านควรเข้าหลุมหลบภัยได้แล้วครับ!"

เนื่องจากขาดกำลังพล กองร้อยทหารรักษาการณ์ของชาร์ลก็ถูกส่งเข้ารบ เหลือเพียงเอเดรียนที่คอยคุ้มครองชาร์ล

"ไม่ เอเดรียน" ชาร์ลตอบ "ขอปืนมาสักกระบอก!"

แม้ความคิดที่จะ "หลบเข้าหลุมหลบภัย" จะล่อใจมาก แต่ชาร์ลก็ต้านทานได้ เมื่อรังพังไข่จะรอดได้อย่างไร? ยามนี้ทุกคนต้องทำหน้าที่ไม่ใช่เอาตัวรอด

เอเดรียนชะงัก เขาอยากห้ามชาร์ล แต่เห็นแววตามุ่งมั่นก็กลืนคำพูดกลับไป

เขารีบวิ่งไป ครู่เดียวก็กลับมาพร้อมปืนเมาเซอร์ของจักรวรรดิออตโตมัน

ตอนนั้น ชาร์ลรู้สึกว่าเอเดรียนเหมือนพยาธิในท้อง รู้ความคิดเขาไปหมด

เทียบกับปืนเลอแบลของฝรั่งเศส ชาร์ลชอบใช้เมาเซอร์มากกว่า

จุดศูนย์ถ่วงของมันคงที่ ไม่เหมือนเลอแบลที่เปลี่ยนทุกครั้งที่ยิง นั่นเป็นฝันร้ายสำหรับนักยิงที่ต้องการความแม่นยำ

เอเดรียนรู้ว่าชาร์ลเคยฝึกยิงปืนมา จึงไม่พูดอะไรมาก แค่ชี้ไปที่ด้านข้างปืน "นี่คือก้านห้ามไก ต้องดึงกลับทุกครั้งก่อนบรรจุกระสุน"

"เข้าใจแล้ว" ชาร์ลตอบ

เอเดรียนส่งสายสะพายปืนที่มีกระสุนปืนเมาเซอร์หลายสิบนัด ชาร์ลรับมาคาดเอวอย่างงุ่มง่าม มันหนักกว่าที่คิดมาก

พลจัตวาเทียรีเดินมาจากอีกด้านของสนามเพลาะพอดี หลังตรวจจุดตั้งปืนกลหลายจุดและสั่งให้คนเสริมลวดหนาม

ในของที่ยึดได้มีลวดหนามมากมาย พอให้กองพันที่ 105 ใช้ได้หลายวัน

เมื่อเห็นปืนในมือชาร์ล เขาร้องอย่างตกใจ "พันเอก..."

ชาร์ลยกปืนขึ้นโบก "มันช่วยให้ผมรู้สึกปลอดภัยขึ้น!"

คำพูดนี้จริงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ปืนพกยิงไม่โดนอะไรเลย ต้องใช้กระสุน 6 นัดถึงจะฆ่าข้าศึกได้หนึ่งคน และต้องยิงโดนหัวด้วย

ชาร์ลคิด ถึงเวลาต้องปรับปรุงปืนพกแล้ว

ก่อนหน้านี้ไม่รู้สึกเร่งด่วน ตอนนี้ถึงรู้ว่าทุกอย่างเกี่ยวข้องกับชีวิตตัวเอง

"ได้" พลจัตวาเทียรีพยักหน้าไม่คัดค้าน "แต่ระวังตัวด้วย"

"แน่นอน" ชาร์ลยิ้ม "ระวังตัว" ในสนามรบ ฟังดูเหมือนประชดประชัน

สิบกว่านาทีต่อมา ข้าศึกเริ่มเข้าตีอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่มีการยิงเตรียมด้วยปืนใหญ่ ชัดเจนว่าบอกฝ่ายตรงข้ามว่ากระสุนไม่พอ

อาจเป็นผลงานของกองพันที่ 105 ที่ตัดถนน:

จักรวรรดิออตโตมันเป็นประเทศยากจน ช่วงนี้พวกเขาย้ายปืนใหญ่มาที่ช่องแคบดาร์ดะเนลส์ กองพันที่ 105 ตัดถนน ทำให้ปืนใหญ่อยู่ฝั่งนี้ แต่กระสุนอยู่อีกฝั่ง

ทหารออตโตมันก้มตัวเดินหน้า ถือปืนในมือ ทะมึนดำมืดค่อยๆ บีบเข้ามา

ชาร์ลทำตามทหารคนอื่น วางปืนบนขอบสนามเพลาะ เล็งผ่านศูนย์มองข้าศึกที่เคลื่อนเข้ามาใกล้

รู้สึกแตกต่างออกไป ราวกับถือชีวิตคนไว้ในมือ เพียงแค่เหนี่ยวไก

แล้วชาร์ลก็สังเกตเห็นสิ่งที่พวกเขาถือ มองใกล้ๆ จึงเห็นว่าเป็นแผ่นไม้ สองคนช่วยกันหาม

ชัดเจนว่าเตรียมไว้ข้ามลวดหนาม

ชาร์ลกลับรู้สึกโล่งใจ พวกเขายังไม่เข้าใจว่าจุดสำคัญคือระเบิดมือ หรือรู้แต่ไม่มีวิธีแก้

ข้าศึกเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ มือชาร์ลเหงื่อซึมแม้อากาศยังหนาว หายใจเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ภาพที่ยิงทหารออตโตมันด้วยปืนลูกโม่เมื่อเช้าแวบขึ้นมาในหัว

ตอนนั้นชาร์ลตกใจจนคิดแต่เอาชีวิตรอด ไม่ได้คิดอะไรมาก ไม่คิดว่าจะกระทบจิตใจและมองข้ามรายละเอียดมากมาย

ตอนนี้นึกย้อน ทุกอย่างชัดเจนราวกับดูหนัง

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชังและสังหาร ร่างสั่นเมื่อโดนกระสุนซ้ำๆ ความเจ็บปวดและดื้อรั้นในดวงตา สุดท้ายกระสุนเจาะขมับซ้าย... หลุมดำเลือดสด สีหน้าแช่แข็งราวกับเวลาหยุดนิ่ง

ชาร์ลอยากทิ้งปืนแล้ววิ่งหนี วิ่งให้ไกลที่สุด ใช้เงินทองที่มีใช้ชีวิตที่เหลืออย่างมีความสุข

แต่สุดท้ายเขาก็อดทนอยู่ต่อ

เพราะชาร์ลเข้าใจว่านี่คือสงครามโลก ตั้งแต่เขาประดิษฐ์รถถัง ก็ถูกลิขิตให้เดินบนเส้นทางการต่อสู้อันไม่ธรรมดานี้

ถึงระยะ 300 เมตรอีกครั้ง พลจัตวาเทียรีตะโกน "เปิดฉาก!"

คำสั่งเหมือนเปิดสวิตช์จักรกลสงคราม กระสุนพุ่งใส่ข้าศึกราวกับถั่วแตก

แต่ชาร์ลกลับไม่ได้ยินไม่ได้เห็นอะไรทั้งสิ้น

อาจเพราะรู้ว่านี่คือการต่อสู้เป็นตายของชีวิต พอเริ่มรบเขากลับสงบลงทันที เห็นแต่ศูนย์ปืนกับเป้าหมาย

"ปัง!" กระสุนพุ่งออกไปเข้าเป้าหมาย

เป็นนายทหารออตโตมัน แม้เขาจะระวังทาอินทรธนูสีแดงให้ดำ แม้จะทิ้งดาบไว้ แต่รองเท้าบู๊ตยังบ่งบอกความเป็นนายทหาร

บางที เขาคิดว่ารองเท้าบู๊ตช่วยข้ามลวดหนามบนพื้นลื่นได้ดี จึงไม่ยอมเปลี่ยน กลับกลายเป็นสิ่งที่พรากชีวิต

(ภาพด้านบนแสดงเครื่องแบบนายทหารออตโตมัน)

"ปัง!" กระสุนพุ่งออกไปอีกนัด

เป็นพลปืนกล กำลังแบกปืนกลแม็กซิมกับเพื่อนทหารเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังในฝูงชน

พวกเขาหวังจะตั้งปืนที่ระยะ 300 เมตรเพื่อกดดันแนวป้องกันฝรั่งเศสระยะใกล้และคุ้มกันเพื่อนบุก

กระสุนของชาร์ลทำลายจังหวะ ปืนกลเอียงล้มกระแทกพื้นหนัก

พลปืนกลกำลังจะยกขึ้น แต่ถูกห่ากระสุนปืนกลกวาดล้ม

"ปัง!"

คราวนี้ชาร์ลยิงทหารสื่อสาร ที่วิ่งมาจากแนวหลังอย่างรวดเร็วดูเหมือนจะส่งคำสั่ง

เขาคงเป็นทหารเก่า ใช้หลุมระเบิดกระโดดไปเรื่อยๆ ผุดเข้าที่กำบังแล้วผุดออก เหมือนกระต่ายเจ้าเล่ห์

แต่ชาร์ลเล็งไปที่หลุมระเบิดถัดไป คาดเดาจุดที่เขาจะกระโดด

แม่นยำ ก่อนเขาจะกระโดดลงหลุม กระสุนของชาร์ลก็มาถึง

ยิงถูก ชาร์ลเห็นเลือดพุ่งตามแนวกระสุน แต่แรงเฉื่อยพาร่างกลิ้งลงหลุม

ทันใด กระสุนหลายนัดพุ่งผ่านเหนือศีรษะชาร์ล

ชาร์ลรีบหมอบต่ำ ตระหนักว่าตนผิดพลาด: อยู่จุดเดิมนานเกินไป ทำให้พลแม่นปืนข้าศึกกำหนดจุดได้ง่าย

นี่คือสงครามหรือ?

ชาร์ลคิด ดูเหมือนไม่ยากอย่างที่คิด

เมื่อเหนี่ยวไกเขาไม่กลัว เพราะไม่มีเวลาและพื้นที่ให้กลัวแล้ว!

(จบบท)