บทที่ 14 เกิดใหม่แล้วยังต้องถูกเร่งให้แต่งงาน? รากวิญญาณเทียม

"น้องสะใภ้?!"

<br >เสียงของหญิงสาวที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นใกล้หู ทำเอาเย่ชิงเฉิงสะดุ้งจนตัวโยน นางกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว รักษาระยะห่างถึงเจ็ดแปดเมตรโดยไม่รู้ตัว มือเลื่อนจับด้ามกระบี่ที่พกติดเอวทันที

แต่เมื่อเห็นหน้าคนตรงหน้าอย่างชัดเจน เย่ชิงเฉิงก็รีบปรับท่าทีและทำความเคารพ

"ชิงเฉิงคำนับคุณหนูเจ้าค่ะ!"

หญิงสาวตรงหน้าคือเฉินเจวี๋ยซิน บุตรีคนโตของผู้นำดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน และยังเป็นพี่สาวแท้ๆ ของนายน้อย!

กระนั้น สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้จักนางมากที่สุดกลับไม่ใช่สายเลือดหรือชาติตระกูล แต่เป็นความสามารถในการค้าขายที่น่ากลัวของนางต่างหาก เหตุผลสำคัญที่ทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนครองความยิ่งใหญ่มาได้จนถึงตอนนี้ ก็คือการสนับสนุนด้านทรัพย์สินจากนาง

หากแค่สำนักเล็กๆ ยังต้องใช้ทรัพยากรนับไม่ถ้วนในแต่ละปี ทั้งยาเม็ด กระบี่ และของจำเป็นอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร แล้วดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้เล่า จะต้องใช้ทรัพยากรมากมายเพียงใด?

เย่ชิงเฉิงนึกย้อนถึงภาพเจ้าสำนักของตนเอง ผู้ขึ้นชื่อว่าเย่อหยิ่งและไม่เกรงกลัวผู้ใด แต่กลับแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนต่อหน้าหญิงสาวผู้นี้ ช่างเป็นภาพที่ขัดแย้งและน่าทึ่งนัก

ถึงแม้ผู้คนมักกล่าวว่าเงินทองเป็นของนอกกาย แต่เมื่อเงินนั้นมากพอ ก็กลายเป็นพลังอันน่าหวาดกลัวได้เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกของการบำเพ็ญเพียรที่ใช้หินวิญญาณเป็นสกุลเงินหลัก ซึ่งยังเป็นทรัพยากรสำคัญในการฝึกฝน หินวิญญาณย่อมมีค่ามหาศาล!

สายตาของเย่ชิงเฉิงหลบเลี่ยง นางรู้สึกอับอายยิ่งนัก เมื่อคิดว่าคำพูดของตนเองเมื่อครู่ถูกเฉินเจวี๋ยซินได้ยินจนหมด นางอยากจะขุดหลุมฝังตัวเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด ความอับอายครั้งนี้ ช่างยากจะทนรับได้!

เฉินเจวี๋ยซินเองกลับไม่สนใจความกระอักกระอ่วนของอีกฝ่าย นางยกมือแตะปลายคาง พลางพิจารณาเย่ชิงเฉิงอย่างละเอียด

"ใบหน้าเต็มสิบ รูปร่างเก้าจุดห้า ถ้าส่วนนี้ใหญ่ขึ้นอีกหน่อย คงสมบูรณ์แบบ..." นางพึมพำตามใจตนเองพร้อมพยักหน้าเบาๆ

"ไม่เลว เจ้าเหมาะสมจะเป็นน้องสะใภ้ของข้าดีทีเดียว"

"ว่าแต่ เจ้าชื่ออะไร?" เฉินเจวี๋ยซินถามขึ้นราวกับเพิ่งนึกได้

"ข้าน้อยแซ่เย่ ชื่อชิงเฉิงเจ้าค่ะ" เย่ชิงเฉิงรีบตอบกลับโดยไม่ลังเล

"เย่ชิงเฉิงหรือ?" เฉินเจวี๋ยซินขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับชื่อนี้คุ้นหู แต่ยังนึกไม่ออกว่าคุ้นมาจากที่ใด

ชั่วอึดใจ นางก็พลันนึกขึ้นได้ "โอ้! ใช่แล้ว! ข้าเคยได้ยินมาว่าที่สำนักกระบี่สวรรค์ มีศิษย์หญิงผู้เลื่องลือว่าพรสวรรค์สูงส่ง รูปโฉมงดงามล่มเมือง ศิษย์คนนั้น...ใช่เจ้าหรือไม่?"

"ข้า...คิดว่าใช่เจ้าค่ะ" เย่ชิงเฉิงไม่รู้จะปฏิเสธอย่างไร เพราะตำแหน่งศิษย์หญิงของสำนักกระบี่สวรรค์มีเพียงนางเพียงผู้เดียว

"โอ้โห! ถึงกับไล่ตามมาถึงจวนเชียวหรือ น้องชายของข้าช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน!" เฉินเจวี๋ยซินกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

ไล่ตามมาถึงจวน?! เย่ชิงเฉิงรู้สึกเหมือนมีเมฆหมอกทับซ้อนอยู่ในหัวใจ นางยังอธิบายความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ไม่ทันจบ แต่กลับต้องเจอกับความเข้าใจผิดครั้งใหม่อีกแล้ว!

นางอ้าปากเตรียมจะพูด ทว่าเฉินเจวี๋ยซินกลับคว้าข้อมือของนาง ลากตัวขึ้นบันไดไปทันที

เฉินเจวี๋ยซินผลักประตูห้องบานหนึ่งออก แล้วตะโกนลั่น "เจ้าคนขี้เกียจ! รีบลุกขึ้นแต่งตัว มาดูตัวเจ้าสาวของเจ้าเร็ว!"

เสียงดังนั้นปลุกให้เฉินมู่สะดุ้งตื่น เขาลุกขึ้นนั่งบนเก้าอี้ตัวยาว สายตายังพร่ามัวอยู่เล็กน้อย

แม้จะมองไม่ชัด แต่เพียงฟังเสียง เขาก็รู้ได้ทันทีว่า คนที่มาคือพี่สาวตัวดีของเขา

"พี่สาว? ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

"ทำไม? ข้ามาไม่ได้หรือ?" เฉินเจวี๋ยซินก้าวพรวดเดียวมาอยู่ตรงหน้า ใช้สองมือหยิกแก้มเขาเบาๆ

ตั้งแต่เล็กจนโต เฉินมู่รู้ดีว่าพี่สาวของเขาชอบหยิกแก้มเขาเสมอ เพราะนางบอกว่าแก้มของเขาหยิกแล้วนุ่มสบายมือ

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น เพียงแต่ท่านยุ่งอยู่กับธุรกิจทั่วหล้า มีหรือจะมีเวลามาที่นี่?" เฉินมู่อธิบาย

"ธุรกิจสำคัญเท่าเรื่องชีวิตคู่ของน้องชายข้าเสียที่ไหนกัน! มาเถอะ มาดูว่า พี่สาวของเจ้าไปหาเจ้าสาวมาให้ได้ถูกใจหรือไม่" เฉินเจวี๋ยซินกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าสาว?" เฉินมู่หันมองไปด้านข้าง ก็พบเย่ชิงเฉิงยืนอยู่ในสภาพลำบากใจ ใบหน้าแดงก่ำ

"พี่สาว ท่านเข้าใจผิดแล้ว นางเป็นเพียงองครักษ์ที่ท่านพ่อส่งมาให้ข้าเท่านั้น"

"องครักษ์? แต่เมื่อครู่ข้าได้ยิน..."

ยังไม่ทันที่เฉินเจวี๋ยซินจะพูดจบ เย่ชิงเฉิงก็รีบเอ่ยแทรก "คุณหนูเฉินเดินทางมาไกล คงกระหายน้ำ ข้าน้อยจะไปชงชาให้พวกท่านเองเจ้าค่ะ!"

"อ้อ ได้สิ"

เฉินเจวี๋ยซินมองตามแผ่นหลังของเย่ชิงเฉิงที่รีบร้อนจากไป นางนั่งลงที่โต๊ะ เอามือเท้าคาง พร้อมกับเผยยิ้มบางๆ ที่เต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

"เรื่องนี้น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"</br >

สายตาของนางจ้องมองไปยังเฉินมู่ด้วยความสงสัย แล้วถามขึ้นว่า “บอกพี่สาวมาเถอะ เจ้าคิดยังไงกับศิษย์หญิงแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ผู้นั้น?”

“ข้าจะไปคิดอะไรได้เล่า?” เฉินมู่ตอบกลับด้วยคำถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่ใส่ใจ

“เจ้าไม่มีความรู้สึกอะไรกับนางเลยหรือ?” เฉินเจวี๋ยซินขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางถามต่อด้วยความไม่ลดละ

เฉินมู่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า คล้ายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “นางนวดเก่งดี ข้าชอบเวลานางล้างเท้าให้ มันรู้สึกสบายดี”

“เฮอะ!” เฉินเจวี๋ยซินถอนหายใจยาว นางมองออกอย่างชัดเจนว่าเฉินมู่ไม่ได้มีปัญหาเรื่องรสนิยม แต่กลับแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจต่อความตั้งใจของนาง

เห็นท่าทางพี่สาวยกมือขึ้นเตรียมฟาด เฉินมู่รีบยกมือขึ้นป้องพร้อมกล่าวอย่างรวดเร็ว “พี่สาว ท่านมีข้าน้องชายเพียงคนเดียวนะ หากฟาดข้าจนโง่เง่าขึ้นมา ใครจะสืบทอดตระกูลกันล่ะ?”

“ข้าก็แค่ขู่เจ้าเล่นเท่านั้น ดูสิ คราวหน้าจะกล้าล้อข้าอีกไหม!” เฉินเจวี๋ยซินลดมือลง แต่ยังคงเบ้ปากอย่างไม่พอใจ “ในเมื่อเจ้าไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น งั้นรีบหาทางแต่งงานมีครอบครัวเสีย หลายเมีย หลายลูก ให้ตระกูลเฉินเราเติบโตขึ้นเถอะ!”

เฉินมู่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่คิดว่าการได้เกิดใหม่จะต้องมาเผชิญกับแรงกดดันเรื่องแต่งงานอีกครั้ง

“ข้ายังหนุ่มแน่น ไม่รีบร้อนหรอก พี่สาวต่างหาก เมื่อไหร่จะหาเจ้าบ่าวให้ข้าเห็นบ้าง?” เฉินมู่ไม่พลาดโอกาสส่งบอลกลับไปให้พี่สาว

“เจ้าตัวดี นี่เจ้าเร่งเร้าข้าอยู่รึ? ในโลกนี้ยังไม่มีบุรุษคนไหนคู่ควรกับข้าเฉินเจวี๋ยซิน! ข้ามีแต่จะขยายธุรกิจให้ใหญ่โตขึ้นเท่านั้น!”

ความคิดเรื่องรักใคร่คู่ครอง นางไม่เคยสนใจจริงจัง แม้จะมีผู้ติดตามชื่นชมนับไม่ถ้วน แต่นางกลับมุ่งมั่นแต่เรื่องการค้าเท่านั้น

ในขณะนั้นเอง เย่าชิงเฉิงถือถาดชาเดินกลับมา วางถ้วยชาไว้ตรงหน้าทั้งสองคน น้ำชาแผ่กลิ่นหอมฟุ้ง เป็นชาสุดล้ำค่า *กระบี่วสันต์* ที่ได้รับมอบจากเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์

เมื่อเสร็จสิ้น เย่ชิงเฉิงก็ถอยไปยืนด้านหลังเฉินมู่อย่างสงบ ไม่กล่าวคำใดเพิ่มเติม

เฉินเจวี๋ยซินหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ พร้อมชมเชย “ชาเลิศรสจริงๆ ชาวสันต์นี้อายุอย่างน้อยก็ร้อยปีเป็นแน่”

จากนั้นนางวางถ้วยชา พลางยกมือโบกหนึ่งครั้ง บนโต๊ะปรากฏภาชนะทรงกระบอกโปร่งใสทำจากแก้วผลึก สองด้านถูกปิดด้วยโลหะพร้อมสลักอักขระลึกลับ

“พี่สาว ของสิ่งนี้คืออะไร?” เฉินมู่มองดูด้วยความประหลาดใจ

“นี่คือ *รากวิญญาณเทียม* ที่พี่จ้างสามอมตะสร้างขึ้นเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ในทั้งดินแดนต้าซาง ไม่มีสิ่งใดเหมือนอีกแล้ว!”

“รากวิญญาณเทียม?” เฉินมู่ไม่คาดคิดว่ารากวิญญาณยังสามารถสร้างขึ้นมาได้

เย่ชิงเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อ้าปากค้าง ไม่เพียงแปลกใจต่อสิ่งที่เรียกว่ารากวิญญาณเทียม แต่ยังตกตะลึงกับความพยายามของเฉินเจวี๋ยซินที่ลงทุนเพื่อเฉินมู่ถึงเพียงนี้

“ถูกต้อง! แม้ว่ามันจะเป็นรากวิญญาณระดับกลาง แต่ย่อมดีกว่ารากวิญญาณระดับต่ำของเจ้าอย่างแน่นอน” เฉินเจวี๋ยซินพยักหน้ารับ พร้อมกล่าวด้วยความมั่นใจ “ไม่ต้องกังวล อีกไม่นานพี่จะสร้างรากวิญญาณระดับสูงให้เจ้าได้แน่ แต่นี่เจ้าจงใช้ไปก่อน”

“พี่สาว รากวิญญาณระดับกลางเป็นเพียงสิ่งที่ใช้ชั่วคราวอย่างนั้นหรือ?” เฉินมู่ฟังแล้วอดไม่ได้ที่จะอดคิด

หากคำพูดนี้ลอยไปถึงหูของเหล่าผู้ฝึกตนที่อื่นเข้า พวกเขาคงอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะ

เฉินเจวี๋ยซินสะบัดมือ “เรื่องเล็กน้อย เจ้าอย่าดื้อ”