บทที่ 760 อิโนซิท
บทที่ 760 อิโนซิท
ภายในห้องที่หรูหรา พรมหลากสีและเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ มีกลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายผ่านการรมด้วยเครื่องหอมชนิดพิเศษ ให้ความรู้สึกสง่างามเรียบง่าย
เรย์ลินกวาดสายตามองรอบห้องอย่างพึงพอใจ ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย
แม้ครั้งก่อนในฐานะแขกสำคัญ เขาเคยเห็นห้องรับรองของตระกูลเลียสที่ตกแต่งอย่างหรูหรา แต่ห้องนี้กลับยกระดับความหรูหราขึ้นไปอีกขั้น
ห้องนี้เคยเป็นคฤหาสน์ของอิม เลียส แต่เมื่อเรย์ลินแสดงความตั้งใจจะพักค้างคืน ก็ถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดตามคำสั่งเจ้าบ้าน
ในเวลานี้ เรย์ลินยืนอยู่หน้าภาพวาดสีน้ำมันขนาดใหญ่ สายตามองภาพเหมือนของพ่อมดผู้หนึ่งที่มีผมสีฟ้า
ใบหน้าของภาพเหมือนนั้นคล้ายกับอิมอยู่บ้าง เป็นไปได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของตระกูล
หลังจากที่เรย์ลินเพ่งพินิจภาพอยู่นาน ดวงตาของภาพเหมือนกลับเคลื่อนไหวเผยความหวาดกลัวราวกับมีชีวิต แต่ไม่สามารถพูดหรือขยับได้ มีเพียงการแสดงออกทางใบหน้าที่ดูราวกับกำลังวิงวอน
“อืม... เป็นเพียงเศษเสี้ยวของเจตจำนงที่เหลืออยู่...”
เรย์ลินพยักหน้า ทุกสิ่งในภาพวาดตกอยู่ในสายตาของเขา “ดูเหมือนจะมีพื้นที่มิติซ่อนเร้น ที่เก็บสายเลือดและซากศพของนกสายฟ้าพันหนามโบราณไว้ในนั้น นี่น่าจะเป็นไพ่ตายสุดท้ายของตระกูลเลียส!”
ระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ทำให้อิมไม่มีเวลาเพียงพอที่จะรื้อถอนสิ่งสำคัญนี้ออกไป
แน่นอน อิมอาจคิดว่าเรย์ลินอาจจะไม่สังเกตเห็น หรือถึงสังเกตก็คงมองข้ามไปเพราะมุมมองที่สูงส่ง จึงไม่ได้พยายามปกปิดให้มากนัก
“น่าสนใจ... น่าสนใจ...”
เรย์ลินลูบคางก่อนจะนั่งลงบนโซฟา ทำให้ภาพเหมือนในกรอบวาดถอนหายใจออกมาเบาๆ และกลับไปสู่สภาพนิ่งเฉยอีกครั้ง
สำหรับสิ่งที่ซ่อนอยู่ในมิติ เรย์ลินไม่มีความสนใจใดๆ ในตอนนี้
ในช่วงที่เขายังอยู่ในระดับห้าหรือหกระดับ สายเลือดของสิ่งมีชีวิตระดับหกอาจดึงดูดใจเขาได้ไม่น้อย แต่ในฐานะผู้ที่บรรลุจุดสูงสุดของพ่อมดระดับรุ่งอรุณ และสามารถนับได้ว่าเป็นครึ่งทางสู่ระดับเจ็ด สิ่งเหล่านี้ไม่อาจดึงดูดใจเขาได้อีกต่อไป
“เรย์ลินพี่ชาย! โซฟาที่นี่นุ่มมากเลย!”
โซเฟียถือหมอนรูปหมีตัวเล็กไว้ในมือ พลางกลิ้งไปมาบนโซฟาใหญ่เหมือนเด็กซุกซน
แต่สายตาที่เจ้าเล่ห์ของเธอทำให้เรย์ลินรับรู้ถึงความคิดในใจของเธอ
ทั้งเบลินดาและโซเฟียต่างมีความรู้สึกดีต่อเรย์ลิน โดยเฉพาะโซเฟียที่ดูเหมือนจะติดเขาเป็นพิเศษ
สำหรับสิ่งที่ยื่นมาให้ถึงมือ เรย์ลินก็ไม่เกรงใจที่จะรับไว้อย่างยินดี
แม้ว่าเบลินดาจะยังมีความลังเลในใจ แต่เขารู้ดีว่าเรื่องนี้เป็นเพียงปัญหาเรื่องเวลา และอาจได้อีกคนมาด้วย
เรย์ลินลูบคาง รอยยิ้มประหลาดปรากฏที่มุมปาก ก่อนที่เขาจะโบกมือเบาๆ ทำให้ภาพวาดก่อนหน้านี้ถูกปกคลุมด้วยเงาแห่งความมืด
“โซเฟียน้องสาว! อยากเล่นเกมสนุกๆ กับพี่ชายไหม?”
...
เวลาที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนท้ายที่สุด เบลินดาต้องมาพาตัวโซเฟียที่หมดแรงกลับไป
ในขณะที่จากไป เบลินดาจ้องเรย์ลินด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างมาก ส่วนไอกร์นีสที่ยืนมองอยู่ด้านข้างมีสีหน้าที่ดูเหมือนกำลังชมละคร และไม่รู้ทำไมถึงมีสีหน้าแดงเล็กน้อย
“หญิงที่ฉลาดมาก!”
เรย์ลินปิดประตูและเอ่ยประเมินอย่างเยือกเย็น
หญิงเหล่านี้ต่างฉลาดมากและปล่อยให้เขามีพื้นที่ส่วนตัวอย่างเพียงพอ
“ออกมาเถอะ!” คราวนี้ ใบหน้าของเรย์ลินสงบนิ่งขณะสายตามองไปที่ตู้ด้านหนึ่ง
ทันใดนั้น พื้นราวกับหลอมละลาย กลายเป็นฟองสีดำลอยขึ้นมา พลางมีสนิมสีส้มปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ก่อนจะปกคลุมทั้งห้อง
เพียงชั่วพริบตา สภาพรอบตัวของเรย์ลินเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล
“การพับซ้อนเชิงอวกาศ?”
เรย์ลินลูบคางเบาๆ
ในสภาพแวดล้อมนี้ ประตูแสงสีดำปรากฏขึ้นจากตู้ และไม่นานนัก พ่อมดคนหนึ่งที่สวมชุดสูทหางยาว หมวกทรงสูง และถือไม้เท้าเดินอย่างสุภาพก็ก้าวออกมา
ชายผู้นี้มีแว่นตาทรงกลมสีทองติดอยู่ที่ดวงตาข้างหนึ่ง พร้อมกับโซ่โลหะที่เชื่อมต่อไปถึงหลังหูอย่างซับซ้อน
“ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรก! ข้าคืออิโนซิท!”
พ่อมดที่ปรากฏตัวมาถอดหมวกออกและโค้งคำนับอย่างสง่างาม
“ตัวตนแห่งกฎสินะ? การที่เจ้ามาปรากฏตัวตอนนี้ นับว่านอกเหนือความคาดหมายของข้า!” เรย์ลินมองชายตรงหน้าด้วยความสนใจ
ด้วยความเข้าใจในกฎ เรย์ลินสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของชายผู้นี้เป็นเพียงรูปลักษณ์ที่ถูกเลือกขึ้นมาโดยตั้งใจ ส่วนตัวตนที่แท้จริงนั้นคือหมอกดำที่มีแสงวงแหวนซับซ้อนอยู่ตรงกลาง พลังงานกฎที่เข้มข้นห่อหุ้มไว้ และส่งออกเป็นจังหวะที่มีเอกลักษณ์
พลังงานที่แผ่ออกมานั้นลึกซึ้งและดำมืดดุจห้วงลึกไร้ก้นบึ้งจนทำให้ผู้พบเห็นเกิดความเกรงกลัว
นี่คือตัวตนของพ่อมดระดับเจ็ดที่แท้จริง ผู้ที่ครอบครองพลังของกฎอย่างสมบูรณ์
“ข้าคือเรย์ลิน ฟาเรล ยินดีที่ได้พบท่าน!” เรย์ลินตอบรับอย่างสงบนิ่งต่อการปรากฏตัวของชายผู้นี้
ความจริงแล้ว พลังจิตวิญญาณแห่งกฎสามารถข้ามผ่านทวีปตอนกลางได้ในพริบตา แม้ไม่สามารถตรวจสอบรายละเอียดของทุกสิ่งอย่างได้ครบถ้วน แต่แหล่งพลังงานมหาศาลเช่นเรย์ลินก็ไม่อาจหลบเลี่ยงจากการรับรู้
ที่สำคัญ เรย์ลินไม่ได้พยายามปกปิดพลังแห่งกฎของเขา ทำให้ตัวตนระดับเดียวกันสามารถสัมผัสได้อย่างง่ายดาย
นี่เป็นความตั้งใจของเขา เพื่อสร้างการติดต่อกับตัวตนระดับกฎในโลกพ่อมด
“พลังแห่งการกลืนกินทุกสิ่ง... และสายเลือดที่น่ากลัว ข้าไม่เคยพบเห็นสายเลือดเช่นนี้มาก่อนเลย...”
สายตาของอิโนซิทเปล่งประกายด้วยความทึ่ง “แม้เจ้าจะยังไม่เข้าสู่ขอบเขตแห่งตัวตนกฎอย่างสมบูรณ์ แต่พลังของเจ้าก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกเราสักนิด...”
เรย์ลินยอมรับคำชมเหล่านี้โดยไม่ลังเล
ข้อมูลร่างกายในตอนนี้ของเขาแทบไม่ต่างจากตัวตนระดับเจ็ด และเมื่อรวมกับพรสวรรค์การกลืนกินและวิธีการอื่นๆ เขาก็สามารถทัดเทียมกับพ่อมดกฎระดับเจ็ดทั่วไปได้
“ตั้งแต่จบสงครามสิ้นสุดยุคโบราณ โลกพ่อมดของเราก็ไม่เคยมีพ่อมดระดับเจ็ดคนใหม่อีกเลย การมีเรย์ลินท่านอยู่ นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง!”
อิโนซิทแสดงความตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน
“ข้าเป็นเพียงพ่อมดตัวเล็กๆ จากชายฝั่งใต้เท่านั้นเอง ความรู้เกี่ยวกับโลกหลังระดับเจ็ดของข้ายังมีจำกัดนัก ข้าจำต้องเรียนรู้จากท่านอิโนซิท!”
คำพูดของเรย์ลินแฝงความอ่อนน้อมถ่อมตน
“แน่นอนอยู่แล้ว! ในฐานะผู้ครอบครองโลกพ่อมด เราต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน!”
อิโนซิทพยักหน้าอย่างจริงจัง “และข้ามีบางสิ่งที่ต้องแจ้งเตือนท่าน แม้ท่านยังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตแห่งระดับเจ็ดโดยสมบูรณ์ แต่ด้วยพลังของท่าน กฎบางประการของเราก็จะครอบคลุมท่านด้วย”
“ตราบใดที่สมเหตุสมผล ข้าย่อมไม่ขัดขืน” เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย
อิโนซิทรับรู้ช่องโหว่ในคำพูดของเรย์ลิน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ “กฎเกณฑ์นั้นเรียบง่ายมาก เพียงแต่ห้ามทำลายกระบวนการฟื้นฟูของจิตสำนึกแห่งโลกโดยเจตนา และต้องคอยระวังการรุกรานจากตัวตนกฎภายนอก ตัวอย่างเช่น ข้ารับผิดชอบชั้นใต้ดินตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงสี่ ส่วนเรื่องอื่น แม้เจ้าจะทำลายทั้งทวีปก็ไม่มีใครมายุ่งกับเจ้า!”
“จิตสำนึกแห่งโลกยังคงอยู่ในภาวะหลับใหลหรือ? เป็นผลจากสงครามสิ้นสุดยุคโบราณ?”
สายตาของเรย์ลินแสดงออกถึงความสนใจ
“ใช่แล้ว! สงครามสิ้นสุดยุคโบราณ! รุ่งอรุณแห่งเทพเจ้า! และการล่มสลายของความรุ่งโรจน์แห่งพ่อมด!”
อิโนซิทเอ่ยด้วยน้ำเสียงคล้ายการสวดบทเพลง และแฝงด้วยความหวาดหวั่น
“แต่สงครามสิ้นสุดยุคโบราณเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เรย์ลินถามด้วยความเร่งร้อน
“รายละเอียดเจ้าอาจเข้าใจได้ในภายหลัง สาระสำคัญคือสงครามเพื่อแย่งชิงโอกาสสู่ระดับเก้า ทำให้สองโลกเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง จนตัวตนกฎมากมายต้องล่มสลาย...”
แม้อิโนซิทจะพูดอย่างเรียบง่าย แต่ภาพแห่งการเข่นฆ่ากลับลอยขึ้นในความคิดของเรย์ลิน
ตัวตนแห่งกฎ แม้ในยุครุ่งเรืองที่สุดของโลกพ่อมดก็ยังยากจะมีได้หนึ่งคนในพันปี แต่ในสงครามครั้งนั้นกลับสูญสิ้นไปจำนวนมาก
“หลังสงครามครั้งนั้น จิตสำนึกแห่งโลกของเราเข้าสู่ภาวะหลับใหล รวมถึงจิตสำนึกสูงสุดของโลกเทพเจ้า—เทพเจ้าสูงสุด ก็เช่นกัน พวกเราที่เหลือรอดจึงต้องถอยร่นลงสู่ใต้ดิน ปกป้องพื้นที่ใกล้กับจิตสำนึกแห่งโลกที่สุด พร้อมกับทำความเข้าใจกฎต่อไป...”
อิโนซิทกล่าวพลางถอนหายใจเล็กน้อย
"จิตสำนึกแห่งโลกพ่อมด กำลังหลับใหลอยู่ในแกนกลางของโลกงั้นหรือ?" เรย์ลินลูบคางอย่างครุ่นคิด "และยิ่งเข้าใกล้จิตสำนึกแห่งโลกมากเท่าไร การแสดงออกของกฎก็ยิ่งชัดเจนขึ้น และยังได้รับความเมตตาจากพลังต้นกำเนิดอีกด้วย ไม่แปลกใจเลยที่ตัวตนแห่งกฎเหล่านั้นถึงได้ขลุกตัวอยู่ใต้ดินและไม่โผล่ออกมา"
“เมื่อถึงเวลาที่จะทำการลงนามสัญญาอย่างเป็นทางการ ท่านเรย์ลินก็จะได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา!”
อิโนซิทเอ่ยเข้าสู่เรื่องสำคัญ “ข้ามาที่นี่เพื่อแจ้งเรื่องนี้โดยเฉพาะ และการเตรียมการสำหรับสัญญากฎนั้นยังต้องใช้เวลาอีกประมาณสิบปี เมื่อถึงเวลานั้นเราจะส่งคำเชิญไปยังท่าน”
เขาดูเหมือนจะไม่เคยคิดมาก่อนว่าเรย์ลินจะปฏิเสธ แน่นอน เรย์ลินเองก็ไม่โง่พอที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับตัวตนแห่งกฎทั้งหมดของโลกพ่อมด
“ข้าเข้าใจแล้ว!” เรย์ลินตอบรับด้วยสีหน้าจริงจังและพยักหน้า
“สำหรับพื้นที่ดูแลของท่านล่ะ?” อิโนซิทลูบไล้แหวนทับทิมสีแดงขนาดใหญ่ที่มือ “ในเมื่อท่านเรย์ลินมาจากโลกเบื้องบน งั้นข้าว่าท่านดูแลพื้นที่นั้นก็แล้วกัน ที่นั่นมีอันตรายน้อยที่สุด และก็ไม่มีตัวตนแห่งกฎคนอื่นๆ ดูแลอยู่...”
“อันตรายน้อยที่สุด?”
เรย์ลินรู้สึกทั้งขบขันและอึดอัดเล็กน้อย ดูเหมือนการให้เขาดูแลพื้นที่บนพื้นโลกจะเป็นความปรารถนาดีจริงๆ ของอีกฝ่าย
แน่นอน นี่ก็สอดคล้องกับแผนการในใจของเรย์ลิน ดังนั้นเขาตอบตกลงโดยไม่ลังเล “ตกลง!”
หลังจากจัดการเรื่องสำคัญเรียบร้อยแล้ว อิโนซิทยังได้พูดคุยกับเรย์ลินต่อไป ความรู้ที่ลึกซึ้งและกว้างขวางของเขาทำให้เรย์ลินทึ่ง โดยเฉพาะคำแนะนำเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องระวังหลังการเลื่อนระดับเจ็ด ซึ่งเป็นประโยชน์กับเรย์ลินอย่างมาก
จนกระทั่งอิโนซิทจากไป เรย์ลินยังรู้สึกเสียดายเล็กน้อย...
..........
