บทที่ 7 : ผู้เล่นในช่วงเบต้าเทส

ย้อนกลับไป 40 นาทีก่อน

หมู่บ้านนัวฉี

วันนี้หมู่บ้านดูแตกต่างจากอดีตเล็กน้อย ชาวบ้านที่กำลังทำงานในหมู่บ้านกำลังทำสองสิ่งพร้อมกัน คือทำงานของพวกเขา และลอบมองคนหนุ่มสองคนที่มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งเพิ่งออกมาจากบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

ไม่น่าแปลกใจทั้งสองคนนี้ดูเหมือนจะไม่เข้ากับหมู่บ้านที่ยากจนและห่างไกลแห่งนี้

คนหนึ่งสวมชุดเกราะหนังอย่างดี มีธนูไม้แขวนอยู่ที่หลัง ขณะที่อีกคนสวมเสื้อคลุมที่ดูพิเศษ ซึ่งมีการบอกว่าเป็นเสื้อคลุมที่ใส่โดยผู้ที่มีพลัง "เวทมนตร์" เท่านั้นที่สวมใส่ได้

ชาวบ้านต่างพากันเดาว่าทั้งสองคนน่าจะมาจาก "เมืองฮัวเตี้ยน" แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าทั้งสองคนนั้นมาทำอะไรในหมู่บ้านห่างไกลแห่งนี้

แต่จริงๆ แล้ว ชาวบ้านเดาผิดทั้งหมด ทั้งสองคนไม่ได้มาจาก "เมืองฮัวเตี้ยน" และพวกเขากำลังพยายามคิดหาวิธีที่จะเข้าไปในเมืองฮัวเตี้ยนอยู่

ถ้าเหลียวจื่อซวนอยู่ที่นี่ ดวงตาของเขาคงจะเป็นประกาย และเขาคงจะตะโกนออกมาว่าตามที่คาดไว้ เรื่องคลาสสิกในนิยายไม่ได้หลอกเขา เขาตื่นเต้นมาก!

เพราะเหนือหัวของทั้งสองคนนี้ในหมู่บ้านนั้น มีตัวอักษรที่ชาวบ้านในโลกนี้มองไม่เห็น

【แตงโมยักษ์】

【เทพเวทมนตร์ระยะประชิด】

ระบบ "ชื่อเล่น" ที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้เล่น!

ใช่แล้ว คนแปลกหน้าที่ชาวบ้านเห็นในหมู่บ้านนี้ก็คือ ผู้เล่นเบต้าเทส จากโลกอื่น!

และเหตุผลที่พวกเขามาที่หมู่บ้านนัวฉีก็คือ... พวกเขา... ไม่มีที่ไปแล้ว!

"แตงโมยักษ์ นายบอกให้เราทำกิจกรรมในหมู่บ้านชายขอบแบบนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว เรามีเวลาอีกแค่ครึ่งเดือนในช่วงทดสอบภายใน ถ้าเราไม่รีบสำรวจเนื้อหามากกว่านี้ เราคงไม่มีโอกาสแล้ว!"

ผู้เล่นที่สวมเสื้อคลุม ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคลาสนักเวท ตอนนี้กำลังบ่นกับเพื่อนของเขาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

และผู้เล่นนักล่าที่พกธนู "แตงโมยักษ์" ก็ถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"เฮ้ เราเป็นแบบนี้ คนอื่นก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"ช่วงนี้ ฉันเข้าไปในฟอรัมเกมทุกวัน คุยกับคนในวงการหลายครั้ง แต่ไม่มีใครจ้างพวเราเลย ทุกคนบอกว่าเป็นการออกแบบจากทางทีมงาน!"

ที่แท้จริงแล้ว เมื่อเดือนที่แล้ว "เทพตกสวรรค์" ซึ่งเป็นเกมเสมือนที่ได้รับความคาดหวัง ได้ปล่อยคุณสมบัติสำหรับการทดสอบภายในชุดแรกออกมา

ผู้ผลิตวิดีโอ สตูดิโอใหญ่ ๆ และผู้เล่นที่ลงทะเบียนล่วงหน้าหลายล้านคน ต่างพากันแย่งกันรับสิทธิ์ในการทดสอบอย่างกระตือรือร้น

ทุกคนต่างต้องการคว้าโอกาสนี้และลองผลงานชิ้นเอกข้ามยุคสมัยนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่คุณไม่ตาบอด คุณก็จะมองเห็นศักยภาพและอิทธิพลอันมหาศาลของมันได้

ตราบที่คุณสามารถสร้างชื่อเสียงได้ในเกมนี้ คุณอาจไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องกินดื่มอีกในชีวิตนี้

แน่นอน ยังมีคนที่รักเกมจริง ๆ อยากสัมผัสประสบการณ์โลกเสมือนจริงแบบสมจริง 100% ซึ่งเป็นโลกอีกใบที่เต็มไปด้วยความแปลกใหม่และ "เทพ"

ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงให้คุณค่ากับสิทธิ์การทดสอบมาก รอคอยที่จะใช้มันให้คุ้มค่าที่สุดเพื่อสำรวจโลกนี้ให้มากที่สุด

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียง "เบต้าเทส" ก็ตาม ที่ในที่สุดข้อมูลทั้งหมดจะถูกล้างออก แต่ประสบการณ์ที่ได้รับจากการทดสอบภายในจะช่วยให้พวกเขามีความได้เปรียบเหนือผู้อื่น

ทีมงานคงตระหนักถึงสิ่งนี้ จึงออกแบบให้จุดเริ่มต้นของผู้เล่นเบต้านั้นอยู่ที่เขตชายขอบของแผนที่ ไกลจากเมืองใหญ่ และให้พวกเขาเริ่มต้นในหมู่บ้านชนบทที่ห่างไกลจากศูนย์กลาง

หรือที่เรียกว่า... หมู่บ้านเริ่มต้น

แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าทึ่งก็คือ ยังมีผู้เล่นมืออาชีพหลายคนที่ใช้เวลาเดินทางจากหมู่บ้านเริ่มต้นมาถึงเมืองฮัวเตี้ยน แต่พวกเขากลับถูกบอกว่า เมืองทั้งหมดกำลังอยู่ในช่วงสถานการณ์พิเศษและไม่อนุญาตให้คนต่างถิ่นเข้าเมือง

"มันไม่ชัดเจนเหรอว่าพวกเขากำลังปิดกั้นขอบเขตของกิจกรรมเรา!"

เทพเวทมนตร์ระยะประชิดบ่นด้วยความไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น "แตงโมยักษ์" ข้างๆ เขากลับยิ้มอย่างลึกลับก่อนที่จะมองไปรอบๆ เหมือนกับขโมย แล้วก็โน้มตัวเข้ามากระซิบกับเพื่อนของเขา:

"เมื่อไม่กี่นาทีก่อนฉันก็รู้สึกเหมือนกัน แต่ตอนนี้ฉันไม่คิดแบบนั้นแล้ว"

"อะไรนะ? หมายความว่าไง? หรือนายหาทางได้แล้ว?"

เทพเวทมนตร์ระยะประชิดตาเป็นประกายทันที เขารีบถามด้วยความกระวนกระวาย

"นายจำภารกิจที่เราได้รับเมื่อกี้ได้ไหม?"

"ภารกิจ?"

ทั้งสองคนเพิ่งมาถึงหมู่บ้านนัวฉีจากที่อื่น และสิ่งแรกที่พวกเขาทำตามธรรมชาติคือการใช้วิธีการเก่า ๆ ของผู้เล่นที่ชำนาญ คือการเดินเล่นในหมู่บ้านเพื่อหาภารกิจจาก NPC

สำหรับเรื่องนี้ พวกเขาถือว่าเป็นมือโปรแล้ว เพราะไม่กี่นาทีหลังจากที่มาถึง พวกเขาก็ได้รับภารกิจสามสี่อัน ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นภารกิจทั่วไป เช่น ล่ามอนสเตอร์ระดับต่ำ ช่วยทำเครื่องมือ หรือหาเด็กหญิงตัวน้อยที่หายไปอะไรทำนองนี้...

แต่ปัญหามันอยู่ที่ภารกิจสุดท้ายนี้!

[หาเด็กหญิงที่เดินเข้าไปใน "ป่ากรงเล็บมรณะ" เพื่อเก็บสมุนไพรแล้วไม่กลับมา]

[คำอธิบายภารกิจ: เมื่อเร็วๆ นี้ อันลู่จากหมู่บ้านนัวฉี ลูกชายคนเล็กของเขาป่วยหนักและต้องนอนติดเตียง ลูกสาวคนโตของเขาวิเวียน ได้เดินเข้าไปในป่ากรงเล็บมรณะเพียงลำพังเพื่อหายาและสมุนไพรเพื่อนำมารักษาน้องชาย แต่แล้วเธอก็ไม่กลับมาตลอดทั้งคืน หลังจากที่ได้ยินข่าวนี้ อันลู่ พ่อของวิเวียนก็ได้ขอให้คุณเข้าไปในป่ากรงเล็บมรณะ เพื่อตามหาและนำตัวลูกสาวที่หายไปของเขากลับมา]

[รางวัลภารกิจ: 15 เหรียญทองแดง, 60 คะแนนประสบการณ์]

เมื่อมองแวบแรก ภารกิจนี้ดูเหมือนกับภารกิจธรรมดา ๆ ที่เจอได้ตามถนนมุมหมู่บ้าน

โดยบังเอิญ "แตงโมยักษ์" ได้จับตามองภารกิจนี้และหลังจากรับภารกิจจากบ้านอันลู่ เขาก็ทดสอบใช้ทักษะการตรวจสอบกับลูกชายคนเล็กที่ป่วยในห้อง

แต่ผลที่ออกมา... ทำให้เขาตกใจอย่างมาก

เพราะ...

【แอนดี้】

ระดับ: 5

สถานะ: ถูกพิษอย่างรุนแรง (???)

อาชีพหลัก: [นักเวทฝึกหัด]

อาชีพรอง: [ชาวบ้าน Lv1], [ผู้เชื่อในเทพไฟ Lv1]

ว้าว! นักเวทฝึกหัด!?

แม้แต่ในหมู่ผู้ทดสอบเบต้าในกลุ่มของพวกเขา อาชีพนี้ก็ยังคงสร้างความตื่นตะลึงอย่างมาก เพราะจนถึงตอนนี้ไม่มีผู้เล่นคนไหนได้พบเส้นทางอาชีพของ "นักเวท" เลย

อย่าดูแค่ชื่อว่า "เทพเวทมนตร์ระยะประชิด" เป็นเทพเวทมนตร์ แต่แท้จริงแล้วเขายังไม่ได้เข้าใกล้โลกของ "นักเวทฝึกหัด" เลย

แค่บังเอิญเจออาชีพนักเวทในหมู่บ้านเล็ก ๆ แบบนี้ แถมยังเป็นลูกชายคนเล็กของคนที่มีหนี้พนัน ทำให้มันเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก

แล้วอาชีพรองที่ชื่อว่า "ผู้เชื่อในเทพแห่งไฟ" คืออะไร? และทำไมสถานะของเขาถึงมีเครื่องหมายคำถามสามตัวอยู่ข้างหลังสถานะ "พิษ"?

นี่เป็นครั้งแรกที่ "แตงโมยักษ์" เห็นข้อความที่มีเครื่องหมายคำถามใน "เทพตกสวรรค์" ตลอดระยะเวลาการทดสอบเบต้า

แอนดี้ ลูกชายคนเล็กของอันลู่ นี่แหละที่มีความลับซ่อนอยู่ในตัว

และคำตอบของความลับนี้ก็คือภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการ "ตามหาเด็กหญิงที่เข้าไปในป่ากรงเล็บมรณะเพื่อเก็บสมุนไพร"!

"แตงโมยักษ์" คิดในใจว่าภารกิจนี้น่าจะเป็นแค่ภารกิจเริ่มต้น และจะมีสายภารกิจที่ซับซ้อนกว่านี้ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

จากตรงนี้สามารถเห็นได้ว่าเขาคือผู้เล่นระดับสูง

หากเป็นผู้เล่นทั่วไป พวกเขาคงจะตื่นเต้นจนไม่สามารถนั่งรอได้แล้ว รีบไปที่ป่ากรงเล็บมรณะทันที แต่ "แตงโมยักษ์" ไม่ได้รีบร้อน

เขากดความตื่นเต้นเอาไว้ และในตอนนั้นเองที่พวกเขาเดินออกจากบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

"แตงโมยักษ์" พยายามพูดคุยเป็นการทั่วไป แต่อยู่ในความตั้งใจของเขาคือการถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับครอบครัวอันลู่

และหลังจากที่เขารู้ว่าอันลู่ล้มละลายจากหนี้พนันและลูกชายคนเล็กมีโรคแปลก ๆ เขาจึงตัดสินใจติดต่อกับผู้ดูแลบ้านจากเมือง "ฮัวเดียน" เพื่อวางแผนขายลูกสาวคนโต วิเวียน ให้เป็นบ่าวในบ้านของพวกเขา!

"แตงโมยักษ์" ไม่สนใจเรื่องครอบครัวคนอื่นหรือว่าผู้หญิงชื่อวิเวียนจะถูกขายไปเป็นทาสยังไง แต่สิ่งที่เขาสนใจก็คือ ข้อมูลที่เกี่ยวกับภารกิจนี้ที่อาจจะนำเขาไปสู่...

วิธีเข้าสู่ "เมืองฮัวเตี้ยน"!

ในตอนนี้ "แตงโมยักษ์" เริ่มไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป เขารีบอธิบายทั้งหมดให้เทพเวทมนตร์ระยะประชิดที่ยังงุนงงอยู่ฟัง หลังจากนั้นทั้งสองก็เดินทางตรงไปยังป่าป่ากรงเล็บมรณะทันที

และไม่กี่นาทีหลังจากที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ป่า เสียงดังระเบิดจากภายในป่าทำให้ทั้งสองหันไปมองกัน

ทั้งสองมองกันด้วยสายตาที่บอกว่าเรื่องไม่ปกติแน่ และรีบเดินไปยังจุดที่เสียงนั้นดังมาทันที!