บทที่ 58: คำสัญญา

"ไม่มีทาง!" ฮันโซตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ว-ว่าไงนะ!? ทำไมล่ะ!" ไทร์เถียงกลับทันที

มาโลนหลับตาลง ราวกับจิตวิญญาณของเขาถูกบดขยี้และพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง

'แม่... พาฉันไปจากซับเวิลด์เถอะ' เขาคิดในใจ พร้อมยอมแพ้ต่อทุกสิ่ง

"เจ้าคนโง่!" ฮันโซตบหัวไทร์เบา ๆ "เขามีหน้าที่รับผิดชอบที่นี่ไม่ใช่เหรอ? แล้วใครจะดูแลประชาชนของเขา!? ยิ่งไปกว่านั้น พลังใหม่ที่เขาได้รับอาจทำให้เขากลายเป็นคนไร้ประโยชน์ในสนามรบจากนี้ไป"

ไทร์เข้าใจเหตุผลแรกและยอมรับมัน แต่ยังสับสนกับเหตุผลหลัง "หมายความว่ายังไง? เมื่อวานเขาใช้มันได้ดีนี่นา"

"เฮอะ... มันไม่ใช่เรื่องของเมื่อวาน มันจะไม่ใช่ทุกวันที่เขาได้รับแรงบันดาลใจจากบรรพบุรุษของเขา หลังจากฟื้นตัวแล้ว เขาอาจจะไม่เคยชินกับสไตล์การต่อสู้ใหม่นี้เลยก็ได้ อย่าประมาทผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงกระทันหันกับคนคนหนึ่ง มันไม่ใช่แค่เรื่องของโชค แต่รวมถึงเจตจำนงที่จะเปลี่ยนแปลงและสิ่งที่พวกเขาพร้อมจะลงแรง"

"ความมุ่งมั่น นั่นแหละ" ฮันโซกล่าวเสริม

ไทร์ยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยิน "ถ้าเป็นแบบนั้น มาโลนก็ไม่มีปัญหาแน่นอน ต่อให้เขาต้องอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องคนของเขา ฉันก็รู้ว่าเขาจะควบคุมความสามารถบรรพบุรุษใหม่นี้ได้แน่"

ฮันโซถอนหายใจ "ก็ตามใจเถอะ..."

ทั้งคู่หันไปมองมาโลน ฮันโซเป็นคนเดินออกไปก่อน เขากล่าวว่า "มาเถอะ ราชวงศ์แห่งร็อคเซลไฟน์กำลังจะมาถึงเร็ว ๆ นี้ ภารกิจของเราจะเริ่มทันทีหลังจากนั้น"

"เดี๋ยวฉันตามไป" ไทร์ตอบขณะฮันโซเดินออกจากห้อง "มาโลน ตอนที่ฉันกลับมา ฉันอยากให้นายฟื้นตัวเต็มที่ และฝึกฝนความสามารถบรรพบุรุษใหม่นี้จนเก่งเท่าความสามารถเดิมของนาย"

มาโลนลืมตาขึ้นจากเปลือกหอยแห่งความสิ้นหวัง "อะไรนะ? ทำไมถึงกะทันหันแบบนี้?"

"มีอีกอย่างหนึ่ง" ไทร์พูดโดยไม่สนใจคำถามนั้น "ชื่อโรคของพ่อคุณคืออะไร?"

ดวงตาของมาโลนเบิกกว้างเล็กน้อยจากคำถามนั้น เขายิ้มก่อนจะหลับตาลง "นายเป็นคนดีจริง ๆ ไทร์ อย่าเปลี่ยนไปมากนักในอนาคต แล้วชื่อของโรคก็คือ จูอี"

ไทร์หันกลับไป "รอที่นี่และรักษาตัวให้หายจนกว่าฉันจะกลับมา" เขากล่าวก่อนเดินออกจากห้อง "ลาก่อน มาโลน"

‘ฉัน... ไม่เคยเจอใครเหมือนเขามาก่อน จิตวิญญาณของเขาราวกับทำจากทองคำบริสุทธิ์ เขาต้องการรักษาพ่อของฉันเพื่อให้เขากลับมาปกครองเมืองนี้ และให้ฉันได้เข้าร่วมทีมของเขา ความคิดแบบนี้มันเหมือนความฝัน... ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นหรือไม่ ฉันจะไม่มีวันลืมชื่อของนาย ไทร์’

ไทร์เดินทางมาถึงฐานของโรงแรมเห็ดยักษ์ที่เขาและทีมของเขาพักอยู่

สมาชิกอีกสี่คนของอัลทิเมทัมที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ก่อนหน้านี้ มาพบกับไทร์และฮันโซที่ทางเข้าหลัก

บริเวณหน้าทางเข้าโรงแรมมีลานจอดรถวนรอบน้ำพุที่ตั้งอยู่ตรงกลาง

ทีมอัลทิเมทัมยืนอยู่บนทางเท้าด้านหน้าทางเข้าโดยตรง

"เรายืนอยู่ตรงนี้ทำไมอีกนะ?" ไทร์เอียงตัวไปถามโจนัสเบา ๆ

"ราชวงศ์กำลังมา เราต้องต้อนรับเขาอย่างเหมาะสม"

"ความแตกต่างระหว่างราชวงศ์กับขุนนางในโลกนี้คืออะไรล่ะ?"

"อืม... ราชวงศ์คือสมาชิกของครอบครัวจักรพรรดิของอาณาจักร หมายถึงครอบครัวที่ปกครองทั้งดินแดน ส่วนขุนนางคือบุคคลที่ได้รับการยกย่องจากราชวงศ์ เป็นญาติของราชวงศ์ หรือเป็นครอบครัวที่มีชื่อเสียงมายาวนาน"

"เข้าใจละ..."

ทันใดนั้น เสียงแตรอันทรงพลังดังมาจากระยะไกล ขบวนรถม้าลากด้วยม้าขาวเริ่มเคลื่อนเข้ามาในลาน

ม้าก้าวเดินพร้อมเข่าสูงอย่างสง่างาม รถม้าทั้งหมดเป็นสีขาวสะอาดตา

เว้นแต่คันกลางที่มีลวดลายโซ่สีชมพูประดับอยู่บนพื้นสีขาว

รถม้าคันกลางจอดอยู่ตรงหน้าทีมอัลทิเมทัม ประตูเปิดออกพร้อมทางลาดเล็ก ๆ สีแดงที่กางลงสู่พื้น

พรมแดงถูกม้วนออกต่อเนื่องจนมาถึงปลายเท้าของไทร์ ทหารหลายนายในชุดเกราะเหล็กสีขาวสะอาดก้าวออกมาจากรถม้าต่าง ๆ ขนาบข้างรถม้าคันกลางทั้งสองด้าน พวกเขายืนเรียงเป็นแถว ทำทางเดินด้วยร่างกายของพวกเขาอยู่ทั้งสองฝั่งของพรมแดง

จากนั้น ทหารทั้งหมดชูดาบขึ้นฟ้า สร้างอุโมงค์คมดาบเหนือพรมแดงอย่างสง่างาม

"ขอเชิญทุกท่านต้อนรับ ท่านลอร์ด ผู้ยิ่งใหญ่--" อัศวินคนหนึ่งเริ่มตะโกนผ่านแตร แต่เสียงจากในรถม้าก็ดังขัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ไม่! หยุดเสียงดังเดี๋ยวนี้ เจ้าคนโง่! นี่มันภารกิจลับ! ฉันไม่ต้องการให้ปลวกพวกไหนมาถ่ายรูปหรือขอลายเซ็นฉัน"

ไทร์เลิกคิ้ว มองไปที่เออร์วิลก่อนจะพูดเบา ๆ ว่า "ฉันมองออกเลยว่าเขาอยากทำตัวให้เงียบ ๆ … ดูจากการปรากฏตัวของเขาสิ"

เออร์วิลหัวเราะเบา ๆ พลางยกมือขึ้นปิดปากเพื่อซ่อนรอยยิ้ม

"อ่า... ได้ครับท่าน" ทหารตอบด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ "ท่านผู้ยิ่งใหญ่--" เขาพยายามพูดเบา ๆ แต่ก็ถูกขัดอีกครั้ง

"อย่ากระซิบ เจ้าคนโง่! เจ้าไม่รู้เหรอว่าข้าคือใคร!?"

"ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ มิเชล กัลลาลอฟ!" ทหารประกาศออกมาในที่สุด โดยไม่ใช้แตรอีก

ในที่สุด ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูรถม้าและก้าวลงมา เขามีรูปร่างสูงปานกลาง สวมเสื้อคลุมสีชมพูประดับด้วยอัญมณีวาววับหลายเม็ด

ใบหน้าของเขาซีดและดูอ่อนวัย ราวกับอายุไม่เกิน 22 ปีเมื่อมองครั้งแรก

เขามีผมสั้นสีเงินและดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่ง

แม้ท่าทางของเขาจะหยิ่งยโส ตรงไปตรงมา และดูเหมือนจะขาดเหตุผล

แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าเขามีใบหน้าที่งดงาม เขาคือเด็กหนุ่มที่มีรูปลักษณ์งดงาม

ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เขาเดินตรงไปยังกลุ่มอัลทิเมทัม

ทันใดนั้น ทุกคนที่อยู่ข้างไทร์ก้มคำนับทันที ยกเว้นฮันโซที่ยังคงจ้องมองไทร์

"คำนับสิ" ฮันโซพูดพร้อมกับก้มศีรษะลง แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่ไทร์

ไทร์ขมวดคิ้ว "คะ-คำนับ?"

'เฮอะ... ฉันรู้เลยว่าเขาจะต้องเป็นแบบนี้' ฮันโซคิดในใจ ก่อนจะผลักหัวของไทร์ให้ก้มลงเอง

"ว-ว่าไงนะ?" ไทร์ร้องออกมาด้วยความงุนงง

"เงยหน้าได้!" มิเชลพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "ใช่แล้ว!" เขาหยุดเมื่อเดินมาเกือบถึงทางเท้า "ข้าอยู่นี่แล้ว--" แต่จู่ ๆ เขาก็สะดุดล้ม

เวลาราวกับหยุดชะงักเมื่อดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ร่างกายเริ่มเสียการทรงตัว และการลื่นล้มของเขารวดเร็วเกินกว่าที่จะหยุดได้

เหล่าทหารรีบเก็บดาบเข้าฝักและพยายามช่วยเหลือเจ้านายของพวกเขา... แต่ก็สายเกินไป

โครม!

เขาล้มคว่ำหน้าฟาดลงกับพื้นคอนกรีตเต็มแรง...