บทที่ 35 : ตกลงสู่ห้วงลึก

เวลาเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนั้น

อากาศรอบๆ ก็เหมือนจะหยุดนิ่งไปด้วย

อาจจะเพราะรู้สึกว่าบรรยากาศมันเริ่มแปลกๆ เบล่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อคลายความตึงเครียดนั้น แต่ทันใดนั้น...

“เอ่อ...”

“หยุด! หุบปาก!!”

“อย่าพูด!!”

แม่มดเบล่าที่เห็นเด็กสาวตรงหน้ากำลังจะพูดอะไรออกมาอีกแล้ว รีบตะคอกแทรกเสียงขึ้นมาอย่างตกใจ

นางกลัวแล้วจริงๆ กับวิเวียนที่ดูเหมือนจะเป็นคนภายนอกดูอ่อนแอ แต่ภายในนั้นกลับมีความมืดมิด... หรืออาจจะพูดได้ว่า... มืดตามธรรมชาติ?

“ตกลง...”

วิเวียนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แต่บนใบหน้ากลับแสดงออกถึงความรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย นางแค่คิดจะปลอบใจอีกฝ่ายเองนะ

เหมือนกับ...

‘ไม่เป็นไรหรอก เมื่อกี้อาจจะมีปัญหากับเวทมนตร์ ลองใหม่อีกทีไหม? เผื่อมันจะทำงานได้ดีขึ้น?’

โชคดีที่เบล่าเรียนรู้จากความผิดพลาด ถ้าวิเวียนพูดคำนี้ออกมา เบล่าคงจะโกรธจนทำให้เลือดพุ่งออกจากปากแน่ๆ

เวทต้องห้ามของบ้านเจ้าเนี่ย จะใช้เมื่อไหร่ก็ได้เหรอ?

ไม่เห็นหรือไงว่าข้าต้องใช้พลังมากแค่ไหนเพื่อเรียกราชาหมาป่ามืด ตัวนั้นออกมา? ร่างกายแทบจะถูกดูดพลังออกจนหมดแล้ว?

ยังให้ข้าปล่อยมันอีกครั้ง...

ปล่อยไปทำไม? จะให้ข้าขายหน้าต่อไปอีกเหรอ?

เบลล่าไม่ได้เป็นคนโง่จริงๆ หลังจากที่นางสะอึกกับความตกใจและความไม่เข้าใจในตอนแรก นางก็เริ่มสังเกตเห็นบางอย่างและภายในใจเริ่มมีการคาดเดาเกิดขึ้น

ก่อนอื่นเลย... พลังเวทของตัวเองไม่ผิดพลาดแน่นอน นี่คือความมั่นใจของแม่มดตัวจริง

ดังนั้นเมื่อใช้วิธีการตัดออกไปทีละทาง สิ่งที่ผิดก็คือ...

ในขณะนั้น แม่มดผู้มีหน้ากากพันหน้า ผู้แข็งแกร่งระดับมหากาพย์ กำลังจ้องมองไปที่ลูกหมาป่าตัวเล็กในอ้อมแขนของวิเวียน ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

พวกหมาป่า พวกมันมีแนวคิดเรื่องสายเลือดที่เข้มข้นมาก เบลล่ารู้ดีในเรื่องนี้

ถ้าราชาหมาป่ามืดไม่ฟังคำสั่งของตัวเอง ปฏิเสธที่จะโจมตีฝ่ายตรงข้าม หรือแม้แต่หันหลังกลับแล้วหายไปในความมืด... มันมีแค่คำอธิบายเดียว

ที่นี่มีหมาป่าที่เป็น 'ราชาหมาป่า' มากกว่าราชาหมามืดตัวนั้น!"

แม้ว่าตอนนี้ฝ่ายตรงข้าม...

อาจจะยังเด็กมากอยู่ก็ตาม

แต่สายเลือดก็คือสายเลือด การที่ผู้ที่มีสถานะสูงกว่ากดดันผู้ที่มีสถานะต่ำกว่าเป็นเรื่องธรรมชาติ โดยไม่เกี่ยวกับอายุหรือความสามารถ

มันเหมือนกับลูกของกษัตริย์ที่พึ่งเกิด ทุกๆ ครั้งที่ร้องไห้พร้อมลืมตาดูโลก เขาก็เกิดมาเป็นผู้ที่มีอำนาจเหนือผู้อื่น ทุกคนต้องยอมรับในสถานะที่เขาได้รับ แม้แต่มนุษย์เองก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้ และสำหรับมอนสเตอร์ที่ไม่รู้จักการต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งยิ่งชัดเจน

"ฮึ่ย ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีลูกไม้แบบนี้ซ่อนอยู่! ข้าสงสัยมานานว่า เจ้ากล้าเข้าไปในป่ากรงเล็บมรณะคนเดียวได้ยังไง ยังกล้าหาเรื่องกับลัทธิเทพไฟอีก"

หลังจากที่เบลล่าพูดจบเพื่อพยายามรักษาภาพลักษณ์เอาไว้ วิเวียนยังไม่ได้ตอบอะไร แต่ทั้งสองผู้เล่นที่ทดสอบระบบก่อน กลับรู้สึกงงงวยไปก่อนแล้ว

’แตงโมยักษ์’ กับ ’เทพเวทมนตร์ระยะประชิด’ มองหน้ากันแล้วคิดในใจ

‘...หมายความว่าไง?’

แล้วเราไม่ได้ถือว่าเป็นคนใช่ไหม?

จากนั้นเหมือนทั้งสองจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เบลล่าหันไปมองสองคนที่ดูเหมือนจะไม่พอใจ รู้สึกเหมือน "เรากับวิเวียนร่วมมือกันทำคะแนน 81 แต้ม, โอ้ไม่, เราทำลายลัทธิเทพไฟและกดดันแม่มดระดับมหากาพย์ได้"

แล้วทั้งสองก็ยอมจำนนในที่นั้น

เอาล่ะ งั้นเราก็ไม่ใช่คนแล้วสินะ

โฮ่ง โฮ่ง! เราคือหมาของคุณวิเวียน!

"เจ้า... สัญญากับมอนสเตอร์แบบนี้ได้ยังไง?" เบลล่าที่ไม่สามารถอดทนต่อความอยากรู้ได้ ก็ถามวิเวียนออกไป

ถามว่านางอิจฉาไหม?

"ฮึ่ย! ข้าเป็นแม่มดระดับมหากาพย์ จะไปอิจฉาสาวน้อยที่ยังไม่โตเต็มที่เหรอ?"

"จริงๆ แล้ว... อิจฉาจริงๆ!"

"อิจฉาจนจะบ้าตายอยู่แล้ว!"

ความริษยาเริ่มทำให้เบลล่าแทบจะระเบิดออกมาในทันที

มันเหมือนกับนักแข่งรถเจอกับรถสปอร์ตสุดหรู มือปืนที่ค้นพบปืนที่ดีที่สุดในโลก หรือพวกคนแก่ที่เห็นสาวสวย... เอ๊ะ ขอโทษที อันสุดท้ายน่าจะไม่เหมาะเท่าไหร่

เอาเป็นว่า เบลล่าที่มุ่งมั่นศึกษาพลังเวท "ขับไล่หมาป่า" มาตลอดชีวิต ตอนนี้ก็เริ่มมองไปที่เหลียงจื่อซวนด้วยสายตาที่ไม่ค่อยดีเท่าไร ดูเหมือนจะมีแสงสีเขียวลอยขึ้นมาเลย

ทำให้ลูกหมาป่าตัวเล็กสะดุ้งเฮือก และตามสัญชาตญาณมันก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ อ้อมแขนของสาวน้อยอีกครั้ง

ท่านป้า โปรดเคารพตัวเองหน่อย

นั่นคงหมายถึงว่า... เรามันไม่คู่ควรกัน

ถ้าเบลล่ามีตัวเลข "ค่าเกราะป้องกันถูกทำลาย" ตอนนี้ มันคงจะเต็มไปแล้วถึง 10% เลยทีเดียว

แล้ว...

"หือ? เสี่ยวเฮย... นี่เก่งขนาดนี้เลยเหรอ?" วิเวียนลูบหัวเบาๆ และจัดขนของเหลียงจื่อซวนไปในทิศทางที่ถูกต้อง

"ไม่นะ เจ้าหมาป่าตัวใหญ่เมื่อกี้นั่น... มันถูกแกทำให้กลัวแล้ววิ่งหนีไปเหรอ?"

เหลียงจื่อซวนที่รู้สึกสบายเมื่อถูกสาวน้อยลูบหัว ก็ยืดคอของมันขึ้นอย่างภูมิใจ

ท่าทางหวานชื่นของวิเวียนและลูกสุนัขที่ดูเหมือนจะแสดงความรักกันแบบนี้ ทำให้มุมปากของเบลล่าแม่มดระดับมหากาพย์กระตุกแรงๆ

หมาป่าตัวใหญ่?

นั่นมันท่านราชาหมาป่ามืดที่ข้าใช้เวลานานมาก แทบจะหมดแรงจากการไล่ตามและหาทางจนกระทั่งสามารถเรียกมันออกมาได้ โอโรลิส บารีจิน กริซโซ

เจ้ารู้ไหม ตอนที่ข้าจะเซ็นสัญญากับมัน ข้าต้องเสียแรงไปขนาดไหน!

แล้วอีกอย่าง เจ้าพูดว่าไม่รู้จักประวัติของลูกหมาป่าตัวนี้เหรอ?

ฮึฮึ!

หลอกใครกัน

เบลล่าถูกทำลายเกราะป้องกันไปถึง 40%

"ถ้าเจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเป็นหมาป่าอะไร สายเลือดของมันเป็นแบบไหน แล้วเจ้าจะเรียกมันออกมาได้ยังไง? จะทำพิธียังไง เซ็นสัญญายังไง? หรือว่าเป็นมันที่โผล่มาจากอากาศและวิ่งมาหาคุณเอง?"

เบลล่าที่โกรธจนแทบจะระเบิดออกมา พูดเยาะเย้ยวิเวียน

นางคิดว่าผู้หญิงคนนี้ทำเกินไปแล้ว

ถึงขนาดนี้แล้ว ยังมาทำเป็นโง่ใส่ตัวเองอีกเหรอ? ตั้งใจทำแบบนี้ทำไมกัน? เพียงแค่จะมากวนประสาทนางเหรอ?

ใช่ เบลล่าคิดว่าวิเวียนกำลังทำตัวเป็นโง่

ถ้าจะพูดว่าเป็นแค่มอนสเตอร์ธรรมดา ก็พอจะเข้าใจได้ แต่ยิ่งเป็นมอนสเตอร์ที่เก่งยิ่งขึ้น ขั้นตอนในการเซ็นสัญญาก็ยิ่งยุ่งยากมากขึ้น ก่อนอื่นเลย ต้องค้นคว้าเอกสารโบราณต่างๆ เพื่อทำความเข้าใจในชื่อเสียงของมัน แล้วต้องเตรียมของบูชาที่สอดคล้องกับความชอบและพฤติกรรมของมัน รวมถึงพิธีกรรมต่างๆ

และนี่เองที่ทำให้เบลล่าแม้จะไม่อยากพูดคุยกับวิเวียนที่นางเองตีตราว่าเป็น 'คนชั่วร้าย' ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความสงสัย จนต้องถามออกไป

นางเป็นแค่เด็กสาวจากหมู่บ้านเล็กๆ พูดว่าเวทมนตร์ของนางแข็งแกร่ง นั่นคือพรสวรรค์ พูดว่านางสามารถเลียนแบบเวทมนตร์ของคนอื่นได้ นั่นคือพรสวรรค์ พูดว่านางมีพลังต่อสู้ที่เกินขีดจำกัด นางมีบุคลิกสองบุคลิก ข้ายอมรับได้

แต่ถึงวิเวียนจะมีพรสวรรค์ขนาดไหน มีบุคลิกสองคนในตัวเอง แต่ความรู้ลึกลับเหล่านี้ วัสดุและการเตรียมการสำหรับการเรียกวิญญาณขั้นสูง นางได้สิ่งเหล่านี้มาจากไหนกัน?

ต้องรู้ว่าแม้แต่แม่มดอย่างเบลล่าก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถหาทรัพยากรเหล่านี้ได้ แล้ววิเวียนทำได้ยังไง?

ใช่แล้ว เด็กสาวคนนั้นทำได้ยังไง?

คำตอบจริงๆ มันก็ง่ายมาก

เบลล่าถึงกับพูดออกมาเอง

"การเรียกวิญญาณ? พิธีกรรม? สัญญา?" วิเวียนที่ถูกเบลล่าถามด้วยความโมโหอย่างสุดขีด ก็แสดงสีหน้าสับสนและงงงวยออกมา

แล้วใบหน้าของสาวน้อยก็แสดงสีหน้าคิดถึงขึ้นมา นางพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา:

"ดูเหมือนว่า... จริงๆ แล้วเจ้าหมาป่าตัวน้อยมันวิ่งมาหาข้าเองนะ"

"ตอนนั้นข้ายังตกใจอยู่เลย คิดว่าเจ้าหมาป่านี้จะมาทำร้ายข้าหรือเปล่า"

เบลล่าทำลายเกราะป้องกันไป 100%

ที่นี่ นางไม่สามารถทนอยู่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

การโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของนางถูกฝ่ายตรงข้ามป้องกันเอาไว้หมด และอีกฝ่ายก็ไม่ได้รับผลกระทบจากสถานะวิญญาณของนาง ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถทำอะไรซึ่งกันและกันได้ แล้วนางจะอยู่ที่นี่ทำไม? เพื่อรับความอับอายจากการที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลยเหรอ?

"วิเวียน จำเอาไว้ เราจะพบกันอีกในอนาคต!"

หลังจากที่พูดคำคาดโทษทิ้งไว้แล้ว เบลล่าก็เตรียมจะออกจากถ้ำนี้ไป

แต่ในขณะนั้น...

เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน!

สิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่งที่ทุกคนมองข้ามไป อยู่ในที่เกิดเหตุนี้ กลับเริ่มมีการเคลื่อนไหว

ทันใดนั้น จากใจกลางรัง กรงเล็บมรณะที่ควรจะถูกกระตุ้นและสะกดจิตด้วยเวทมนตร์ลับ รอยสัญลักษณ์สีดำแปลกประหลาดบนผิวหนังของมันเริ่มขยับคล้ายการเคลื่อนไหว มีมือสีดำเป็นสิบคู่ยื่นออกมา มันพุ่งตรงไปยังวิญญาณของเบลล่าที่กำลังจะออกจากรังไป!

เมื่อเหลียงจื่อซวนเห็นมือสีดำที่ดูน่าขยะแขยงเหล่านั้น, สีหน้าของลูกหมาป่าตัวเล็กก็เปลี่ยนไปทันที

ในใจของมัน โดยสัญชาตญาณ สองคำที่ทำให้กองกำลังนับไม่ถ้วนในเกม ‘เทพตกสวรรค์’ ต้องหวาดกลัวก็ลอยขึ้นมาในหัวของมัน

"ห้วงลึก"