บทที่ 26 : คำราม!

วิเวียนรู้สึกเหมือนตัวเองได้ฝันยาวนานครั้งหนึ่ง

ในฝันนั้น เธอได้ย้อนกลับไปสัมผัสชีวิตของตัวเองตั้งแต่เริ่มต้น

ตั้งแต่วันที่แม่คลอดเธอออกมาเป็นทารกน้อย ตัวอ้วนกลม ร้องไห้เสียงดัง พ่อหนุ่มแข็งแรงอุ้มเธอไว้แล้วขยับปลายจมูกเบา ๆ พร้อมกับยิ้มเขิน ๆ ขณะที่แม่ผู้ใจดีและอ่อนโยน นอนอยู่บนเตียง แสดงสีหน้ามีความสุข

ช่วงเวลาที่สวยงามแบบนี้ยังดำเนินไปจนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อเธอมีอายุเพียงไม่กี่ปี ในคืนหนึ่งที่เธอตื่นขึ้นกลางดึกและไปเข้าห้องน้ำ เธอได้ยินบทสนทนาจากห้องของพ่อแม่

เธอได้รู้ครั้งแรกว่า ที่บ้านมีแค่ลูกสาวคนเดียว พ่อแม่มองเธอไม่ค่อยดี เพราะเด็กผู้หญิงไม่สามารถสืบทอดมรดกของบ้านได้ เด็กผู้หญิงไม่สามารถช่วยทำงานในไร่นาได้ แม้จะเลี้ยงดูอย่างดีแค่ไหน แต่ก็ยังต้องเติบโตแล้วแต่งงานไปให้กับครอบครัวอื่น

พ่ออยากได้ลูกชาย

ไม่นานหลังจากนั้น น้องชายก็เกิดมา

เรื่องนี้ควรจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ในความฝัน กลับเปลี่ยนเป็นเรื่องที่หม่นหมองลง

ในภาพที่คุ้นเคย คนในภาพนั้นอยู่ในสภาพที่ต่างออกไป พ่อเหมือนคนที่หมดแรง นั่งตัวอ่อนในเก้าอี้ ปล่อยให้ลูกชายทารกที่อยู่ในผ้าห่อตัวร้องไห้เสียงดัง ส่วนแม่...

แม่...

แม่ยังคงนอนอยู่บนเตียงอย่างนิ่งเฉย บนผ้าปูที่นอนมีรอยเลือดเลอะไปทั่ว ซึ่งนั่นคือครั้งแรกที่เธอได้เห็นเลือด และครั้งแรกที่เธอได้เห็น... ศพ

มนุษย์มันช่างเปราะบางเสียจริง

ในความฝันของวิเวียน เธอเห็นเงาดำคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเธอ เงาดำนั้นมีรูปร่างและใบหน้าที่คล้ายเธออย่างยิ่ง ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูก เงาดำนั้นเหมือนกับเธอทุกประการ ราวกับว่าเป็นคนเดียวกัน

เงาดำนั้นยืนอยู่ข้างหลังเธอ และเหมือนกำลังพูดกระซิบเบา ๆ ชี้ไปที่เด็กทารกในผ้าห่อที่ยังร้องไห้เสียงดังอยู่

"ทั้งหมดนี้... เป็นความผิดของเขา"

"เขาคือคนที่ฆ่าแม่ เขาคือคนที่ทำลายครอบครัวนี้ เขาคือ..."

"ไม่..."

"ไม่ใช่!!" ตัวเธอในวัยเด็กตะโกนออกมาด้วยความเจ็บปวด

"เขาคือ น้องชายของข้า เขาคือเด็กผู้ชายคนเดียวในบ้าน ข้า... ข้าจะดูแลเขาให้ดี ข้าจะเป็นพี่สาวที่ไม่ทำให้แม่ผิดหวัง"

"..."

ภาพในความฝันเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เวลาผ่านไปเร็วขึ้นในฝันนั้น หลายฉากฉายผ่านไปเพียงแวบเดียว

วิเวียน เห็นภาพตัวเองในฤดูหนาวที่หนาวจัด ไปที่ริมลำธารเพื่อซักผ้าที่เปื้อนปัสสาวะของน้องชาย เห็นภาพตัวเองใช้ร่างกายที่เล็กจ้อยลากพ่อที่เมาจนเป็นเหมือนกองขยะกลับบ้าน เห็นตัวเองในทุ่งท่ามกลางแดดร้อนจัดโน้มตัวไปตัดหญ้า เห็นตัวเองทำงานกลางคืนเพื่อหาเงินจ่ายหนี้โดยไม่ได้นอน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้คือ ตั้งแต่แม่จากไป เงาดำนั้นจะลอยอยู่ในอากาศข้างหลังเธอเสมอ คอยติดตามและไม่เคยห่างจากเธอ ราวกับว่าเธอกับเงานั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน

เมื่อเธอกำลังซักผ้าปูที่นอน เงาดำจะคอยบ่นเกี่ยวกับน้องชายที่โง่เขลา เมื่อเธอกำลังลากพ่อ เงาดำจะลอยไปเตะพ่อสองที เมื่อเธอกำลังตัดหญ้าในแดดร้อนจัด เงาดำจะบ่นว่าเหนื่อยและร้อน เมื่อเธอกำลังเย็บผ้าในยามดึก เงาดำจะหาวแล้วก็พ่นลมหายใจเสียงดัง พลางเอนตัวไปนอนหลับบนหลังของเธอ

แม้ว่าเงาดำจะทำแบบนั้นตลอด แต่ทั้งสองก็เหมือนเส้นขนานที่ไม่เคยบรรจบกัน

จนกระทั่ง...

คืนฝนตกคืนหนึ่ง

ความทรงจำที่อยากหลีกเลี่ยงก็ยังคงกลับมา แม้ว่าเธอจะพยายามเก็บมันไว้ลึกในใจและคิดว่าตัวเองลืมมันไปแล้ว

เมื่อเคียวที่ถูกใช้ตัดคอได้อย่างง่ายดาย เลือดสีแดงสดเต็มไปหมดในสายตาของเธอ ความหวาดกลัวและความสำนึกผิดที่เกือบจะทำให้เธอพังทลาย...

เธอได้กลายเป็นเงาดำที่อยู่ข้างหลัง และเงาดำก็กลายเป็นตัวเธอเอง

ตามมาด้วยเสียงหนึ่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"จริงๆ เลย ข้าไม่รู้จะทำยังไงกับเจ้าแล้ว"

นี่เป็นครั้งแรกที่วิเวียนได้ยินเสียงของเงาดำที่เธอพบในความฝัน เสียงนั้นทำให้เธอรู้สึกถึงน้ำเสียงที่เหมือนกับลูกสาวของเจ้าของที่ดิน ที่พูดด้วยน้ำเสียงดูหมิ่นเล็กน้อย

แต่... เสียงนั้นกลับฟังดูดี

จริงๆ แล้วเสียงนั้นฟังดูดีมาก

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ในหัวของเธอที่กำลังสับสน เสียงนั้นก็ได้กลับมาอีกครั้งในฝันที่ควรจะเงียบสงบ

"เฮ้"

"ตื่นเถอะ!"

"อย่านอน!"

วิเวียนลืมตาขึ้นมาด้วยความงัวเงีย

เธอสังเกตเห็นตัวเองนอนเอนพิงใต้ต้นไม้ใหญ่ โดยมีลูกหมาป่าสีดำตัวเล็กกำลังนอนอยู่ในอ้อมแขนของเธอ

สิ่งแรกที่เธอทำหลังจากตื่นคือการรวบรวมความกล้า หันไปมองขึ้นไปในอากาศข้างหลังของตัวเองอย่างตึงเครียด แต่กลับมองไปนานๆ ก็ไม่เห็นอะไรเลย

บางทีแม้แต่วิเวียนเองอาจจะไม่สังเกต

บนใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความผิดหวังที่ไม่สามารถปิดบังได้

"เป็นอะไรหรือเปล่าวิเวียน?" เหลียวจื่อซวนที่นอนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นท่าทางของวิเวียนหลังจากที่เธอตื่นขึ้นมา

แต่เขาเคยทำข้อตกลงกับบุคลิกที่สอง

เขาเองห้ามบอกวิเวียนเกี่ยวกับการมีอยู่ของบุคลิกที่สองไม่ว่าในทางใดทางหนึ่ง มิฉะนั้นการเดิมพันจะเป็นโมฆะ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เหลียวจื่อซวนถามเรื่องนี้โดยที่เขารู้คำตอบแล้ว เพราะเขาต้องการหลีกเลี่ยงการบอกให้วิเวียนรู้

ส่วนที่น่าสนใจคือ

การที่บุคลิกที่สองจะหลับหรือตื่นขึ้น ขึ้นอยู่กับความมืดในใจของวิเวียน

และที่สำคัญคือ ด้วยความพยายามที่ไม่ย่อท้อจากลูกหมาป่าตัวน้อย บุคลิกที่สองจึงสามารถตื่นตัวได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องหลับ สามารถอยู่ในใจของวิเวียนอย่างเสรี เคี้ยวเมล็ดแตงโม หรือนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างผู้ชม ดูและรับรู้สิ่งต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับร่างกายของวิเวียน

"ไม่... ไม่มีอะไร ขอบคุณนะเสี่ยวเฮยที่อยู่ข้างๆ ข้าตลอด ข้า... สลบไปนานแค่ไหน?"

"ประมาณครึ่งชั่วโมง" เหลียวจื่อซวนคำนวณเวลาในใจ เขาไม่ได้พูดอะไรมาก แค่ตอบตามคำถามของวิเวียน และไม่ได้กล่าวถึงอาการผิดปกติขณะที่เธอสลบไป

"ครึ่งชั่วโมง... แย่แล้ว! ต้องรีบเดินทางต่อแล้ว!"

สีหน้าของสาวน้อยเต็มไปด้วยความวิตกกังวลเมื่อได้ยินคำตอบ แต่เมื่อเธอกำลังจะลุกขึ้น เธอก็ชะงักไปทันที

สายตาของวิเวียนจับจ้องไปที่สิ่งหนึ่งที่วางอยู่ข้างๆ เธอใต้เงาต้นไม้...

นั่นคือ...

เคียวสีแดงเลือด

"อย่ารีบร้อนเดินไปไหน ดูสิ่งนี้ก่อนวิเวียน" เหลียวจื่อซวนใช้พลังจิตดึงความคิดที่ยุ่งเหยิงของเธอกลับสู่ความจริง

เจ้าหมาน้อยสีดำได้หยิบซองจดหมายและหญ้าสีม่วงขึ้นมา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาค้นพบจากศพของโรเอล

"นี่... นี่มัน!?" สาวน้อยไม่สนใจซองจดหมาย แต่กลับหลงใหลกับดอกหญ้าสีม่วง

"หญ้าอเมทิสต์" เหลียวจื่อซวนตอบตามความจริง

แล้วเขาก็เสริมเพิ่มเติมเมื่อเห็นว่าเธออาจลืมไป

"นี่คือสมุนไพรที่เราตามหามานาน เพื่อรักษาโรคของน้องชายเธอ"

ใบหน้าของวิเวียนแสดงความดีใจอย่างชัดเจน

เมื่อเธอกำลังจะลุกขึ้นและรีบพากับสมุนไพรกลับบ้าน สายตาของสาวน้อยกลับไปจับจ้องที่ซองจดหมายที่เธอได้ละเลยไปในตอนแรก

เมื่อสาวน้อยเปิดซองจดหมายและอ่านมัน สีหน้าของวิเวียนก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ

ในจดหมายกล่าวว่า โรคประหลาดที่เกิดขึ้นกับน้องชายของเธอไม่ใช่กรณีเดียว ในเมืองฮัวเตี้ยนก็มีเคสคล้ายๆ กันเกิดขึ้นมากมาย และหญ้าอเมทิสต์ เป็นสมุนไพรเดียวที่สามารถยับยั้งอาการนี้ได้

พร้อมกันนั้น จดหมายยังเผยให้วิเวียนรู้ว่า กลุ่มลัทธิเทพไฟได้ทำเรื่องชั่วร้ายบางอย่างในป่ากรงเล็บมรณะ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมพวกเธอถึงถูกโจมตี และป้องกันไม่ให้พวกเธอเข้าไปในป่าลึกได้

เพื่อที่จะเร่งการเติบโตของหญ้าอเมทิสต์ พวกเขายอมช่วยเหลือมอนสเตอร์ในการวิวัฒนาการและเติบโต

หากปล่อยให้พวกเขาทำต่อไป ผลลัพธ์จะทำให้พลังของมอนสเตอร์ในป่ากรงเล็บมรณะมีเติบโตอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้ และอาจจะเกิดการระเบิดของพลังจนทำให้มอนสเตอร์เหล่านั้นบ้าคลั่ง

และต้องรู้ไว้ว่า หากมอนสเตอร์ในป่ากรงเล็บมรณะบ้าคลั่งจนเกิดคลื่นมอนสเตอร์ขึ้นมา หมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ห่างไกลจะเป็นกลุ่มแรกที่ต้องได้รับผลกระทบ

ดังนั้น ตอนนี้วิเวียนมีสองทางเลือก

ทางเลือกแรกคือ นำต้นหญ้าอเมทิสต์กลับบ้าน และในขณะที่พิธีการเร่งการเจริญเติบโตของของลัทธิเทพไฟยังไม่เสร็จ เธอจะพาครอบครัวของเธอออกจากหมู่บ้านไปให้ไกลที่สุด

ทางเลือกที่สอง...

ไม่รู้ทำไม สายตาของวิเวียนกลับไปจับจ้องที่เคียวที่อยู่ข้างซ้ายของเธออีกครั้ง

ทางเลือกที่สองคือ

เดินลึกเข้าไปในป่า หาที่อยู่ของ “กรงเล็บมรณะ” ทำลายกลุ่มลัทธิเทพไฟทั้งหมด หยุดการทำพิธีการเร่งการเจริญเติบโตของหญ้าอเมทิสต์ในนั้น พร้อมทั้งนำหญ้าอเมทิสต์ที่ถูกปลูกออกมาอย่างมากมายกลับไปด้วย

ถ้าเป็นเมื่อก่อนวิเวียนคงไม่ต้องคิดเลย เพราะทางเลือกที่สองนี้ทางไม่มีเกิดขึ้นแน่ๆ

แต่ตอนนี้...

สาวน้อยสูดหายใจลึกๆ เหมือนใช้ความกล้าหาญอย่างมาก แล้วเธอก็ยื่นมือไปจับเคียวที่วางอยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ

แล้ว...

“เสี่ยวเฮย กลัวไหม？”

สิ่งที่ตอบเด็กหญิงตัวน้อยคือเสียงคำรามของหมาป่าที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและการดูถูก พร้อมทั้งความไม่แยแสที่แฝงไปด้วยความมั่นใจอันไม่มีที่สิ้นสุด

“โฮก！！”