บทที่ 2 : ฉันแข็งแกร่งมาก

จบแล้ว  มันจบแล้ว!

วิเวียนลากร่างที่หมดแรงของเธอ ขบฟันและใช้แรงสุดท้ายที่เหลืออยู่ วิ่งไปยังป่าข้างนอก

หัวใจของสาวน้อยเต็มไปด้วยความเสียใจในขณะนั้น

เธอออกจากหมู่บ้านคนเดียว และเสี่ยงเข้าไปใน "ป่ากรงเล็บมรณะ" เพื่อหายาของน้องชายที่ป่วยหนัก เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะตกแล้ว เธอเดิมทีคิดว่าจะหาถ้ำสำหรับหลบซ่อนในคืนนี้

แต่ใครจะไปรู้ว่าในถ้ำนั้นมีม้วนหนังสือเรืองแสงอยู่ และไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ถึงได้เข้าไปสัมผัสม้วนหนังสือด้วยมือของเธอเอง

และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้น เกินกว่าที่เด็กสาวจากหมู่บ้านเล็กๆ จะเข้าใจได้

ก่อนอื่น ม้วนหนังสือกลายเป็นแสงขาวสว่างและพุ่งเข้าไปในร่างของเธอ ก่อนที่เธอจะได้ตอบสนองอะไร หินแท่นที่อยู่กลางถ้ำเริ่มกระพริบ แสงจางหายไปและมีมอนสเตอร์ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศ!

ถึงแม้มอนสเตอร์ตัวนั้นจะดู...น่ารักพอสมควร?

วิเวียนรู้สึกว่าตัวเองคงจะบ้าจริงๆ

เพราะตอนนั้น เธอรู้สึกในใจว่ามอนสเตอร์ตัวนั้น "เป็นของเธอ" และแม้แต่บางช่วง เธอก็อยากเข้าใกล้และลูบหัวของมัน

และมันกลายเป็นหายนะ!

ตอนที่เธอพยายามย่องเข้าไปใกล้ อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเธอ จึงตื่นขึ้นจากการนอนหลับและส่งเสียงคำรามใส่เธอ แล้วดูเหมือนมันจะถูกยั่วยุ มองเธอด้วยสายตาเหมือนมองเหยื่อและก้าวเข้ามาหาเธอ แน่นอนว่ามันคงคิดว่าเธอเป็นอาหาร

อ่า...

ฮึก...

ในป่าที่ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ สาวน้อยหอบหายใจ

หน้าอกที่ผอมแห้งของเธอร้อนผ่าว ขาทั้งสองข้างรู้สึกหนักราวกับตะกั่ว

เธอขาดสารอาหารอย่างหนัก และต้องเสี่ยงเข้าไปใน "ป่ากรงเล็บมรณะ" ที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์เพื่อหายาของน้องชาย และร่างกายผอมบางของเด็กสาวก็อ่อนแออยู่แล้ว

วิ่ง...ไม่ไหวแล้ว

ขาทั้งสองข้างหมดความรู้สึกไปโดยสิ้นเชิง

พลั่ก!

เธอไม่ทันระวังไปเหยียบเถาวัลย์ใต้เท้า และกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เธอล้มลง วิเวียนรู้สึกถึงการสูญเสียการทรงตัวในทันที และเธอก็ล้มลงไปกับพื้น

แต่โชคร้ายไม่จบแค่นั้น

ก่อนที่วิเวียนจะพยายามพยุงร่างกายและต้องการจะลุกขึ้น ก็มีพุ่มไม้แกว่งไปมาตรงหน้าเธอโดยตรง

แล้วก็เกิดเหตุการณ์ที่ทำให้สาวน้อยหมดความหวังไปโดยสิ้นเชิง

ฉึก

เสียงแหลมเหมือนเสียงแห่งความตายดังมา พร้อมกับที่เห็นงูขนาดใหญ่สองสามตัวที่ยาวเกือบ 7-8 เมตร เลื้อยออกมาจากพุ่มไม้

ตาของพวกมันฉายแสงอ่อนๆ ในความมืด หัวงูเรียวยาวทุกตัวหันมาทางวิเวียนที่ล้มอยู่บนพื้น ทันใดนั้น ร่างของสาวน้อยก็ถูกปกคลุมด้วยความเย็นยะเยือก ความรู้สึกหดหู่และสะพรึงกลัวปกคลุมร่างของเด็กสาว

ไม่ต้องสงสัยเลย เธอกลายเป็นเหยื่อของพวกมันไปแล้ว

มีหมาป่าข้างหน้าและเสือข้างหลัง

วิเวียนพยายามลุกขึ้นหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ ร่างกายของเธอหมดแรงอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้สิ่งเดียวที่ทำได้คือนั่งรอความตาย

คิดถึงเรื่องนี้ น้ำตาของสาวน้อยก็ไหลไม่หยุด

มันไม่ใช่เพราะเธอกลัวความตาย แม้จะมีความกลัวอยู่บ้าง แต่ตอนนี้วิเวียนคิดถึงแต่น้องชายที่นอนป่วยอยู่บนเตียง

ถ้าเธอตายตรงนี้โดยไม่ได้ไปเก็บยามาให้น้องชาย จะเกิดอะไรขึ้นกับโรคของเขา? น้องชายยังเด็กมาก ต่างจากเธอที่เป็นผู้หญิง น้องชายเป็นผู้ชาย เขาคือความหวังของครอบครัว และเป็นเสาหลักในอนาคต

วิเวียนไม่มีแม่ตั้งแต่เด็ก แม่ของเธอเสียชีวิตตอนคลอดน้องชาย และพ่อของเธอก็เปลี่ยนไปมากเพราะเหตุนั้น

ถ้าไม่มีเธอ พ่อที่ดื่มเหล้าทุกวันจะดูแลน้องชายได้หรือ? และถ้าเธอตาย พ่อที่ไปเจรจากับคนอื่นและตกลงขายเธอไปยังเมืองใหญ่ ก็จะสูญเปล่าไปทั้งหมด ถ้าไม่มีเงินจากการขายตัว พ่อจะไปเอาเงินที่ไหนมาใช้หนี้การพนัน? แล้วจะมีเงินมาใช้รักษาน้องชายได้อย่างไร?

"อึก..." ยิ่งคิด น้ำตาของสาวน้อยยิ่งไหลพราก

วิเวียนไม่อยากตายตอนนี้... อย่างน้อยก็อยากรอดจนกว่าพ่อจะขายเธอไปแลกกับเงิน แล้วเธอก็จะตายไป ทำให้ชีวิตของพ่อและน้องชายในอนาคตดีขึ้น

โชคดีที่ไม่มีใครได้ยินคำพูดของสาวน้อย

โชคดีที่ไม่มีใครได้ยิน... ถ้าเหลียวจื่อซวนรู้ว่าตอนนี้ สิ่งสุดท้ายที่สาวน้อยขอคือเธอต้องช่วยนับเงินหลังจากที่ถูกคนอื่นขายไป เขาคงจะโกรธจนทนไม่ไหว!

โอ๊ะ... ไม่

ตอนนี้เหลียวจื่อซวนถึงกับแทบจะตายจากความโกรธแล้ว!

"เด็กโง่เอ๊ย!"

ในถ้ำ ตอนที่สาวน้อยหันหลังวิ่งหนีไปเมื่อเห็นเขากำลังเข้าใกล้ เหลียวจื่อซวนเริ่มสบถในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้อัญเชิญหนีจากสัตว์อัญเชิญของตัวเอง

แน่นอนว่าเหลียวจื่อซวนเข้าใจว่า นี่ไม่ใช่ความผิดของสาวน้อยที่ชื่อ "วิเวียน" เพราะเธอเป็นแค่เด็กสาวจากหมู่บ้านห่างไกลที่อาจจะไม่เคยรู้เลยว่า "ผู้อัญเชิญ" คืออะไร

ในตอนนี้ สิ่งที่ทำให้เหลียวจื่อซวนโมโหสุดๆ ก็คือ...

เธอวิ่งเร็วเกินไป!

แค่ขาของ "หมาป่าเพลิงทมิฬ" ที่ยังเด็กของเขาวิ่งตามก็แทบไม่ทันแล้ว!

สิ่งสำคัญคือเหลียวจื่อซวนไม่สามารถหยุดวิ่งตามได้ เพราะสาวน้อยคือลูกผู้อัญเชิญของเขา ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ เขาก็ต้องมาเริ่มใหม่อีกครั้ง

ตอนนี้ท้องฟ้ากำลังมืดลงเรื่อยๆ และในป่าที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ สาวน้อยที่มีกำลังต่อสู้ไม่ถึงห้านั้นวิ่งไปทั่วอย่างไร้สติ นี่ไม่ใช่

เป็นอาหารให้สัตว์อื่นกินงั้นเหรอ?

หรือจะให้ธรรมชาติช่วยจัดการให้?

ในขณะที่เหลียวจื่อซวนกำลังพยายามยกขาของหมาป่าตัวน้อยวิ่งตามเธอไป เขาก็เริ่มเข้าใกล้และเห็นหลังของสาวน้อยที่ล้มลง

แน่นอนว่าเขายังเห็นงูเขียวสองสามตัวอยู่ไม่ไกลที่กำลังมองสาวน้อยเป็นมื้อเย็น

แต่...

ฮืม...

เขาหายใจลึกและในที่สุดก็ปล่อยใจที่ค้างคาออกไป

แม้ว่าจะเป็นสถานการณ์ที่คับขัน แต่เหลียวจื่อซวนตั้งใจที่จะวิ่งช้าๆ และเพื่อความเท่ เขาก็ยืดหัวหมาป่าเล็กๆ ของเขาขึ้น แล้วขาหน้าเคลื่อนไหวอย่างมีระเบียบและจังหวะ

ทำไม?

เหตุผลง่ายๆ คือ... เขาคือพลังที่เหนือกว่า

จากข้อมูลในระบบเกมก่อนหน้านี้ เหลียวจื่อซวนเข้าใจคร่าวๆ ว่าพวกเขากำลังอยู่ที่ไหน และในบริเวณที่ห่างไกลแบบนี้ ตามขอบแผนที่ซึ่งถือเป็นเขตหมู่บ้านฝึกหัดของผู้เล่น มอนสเตอร์ทั่วไปจะไม่เกินระดับ 10

ตัวอย่างเช่น งูเขียวพวกนี้ พวกมันเป็นแค่มอนสเตอร์พื้นฐานสำหรับมือใหม่

และตัวเขาเอง "หมาป่าเพลิงทมิฬ" เป็นบอสระดับโลก แม้จะเป็นแค่ลูกหมาป่าเกิดใหม่ก็สามารถกำจัดมอนสเตอร์ระดับต่ำเหล่านี้ได้ในพริบตา

มันเหมือนกับคนธรรมดาที่ทุ่มเททั้งชีวิต แต่ยังไม่เท่ากับคนที่เกิดมาพร้อมกับสิ่งดีๆ มากมาย—มันคือเรื่องเดียวกันในโลกมนุษย์ และยิ่งในโลกของมอนสเตอร์

พูดง่ายๆ คือ อย่างน้อยในป่ารอบนอกของเขตฝึกหัดนี้ ตราบใดที่อยู่ในสายตาเขา ไม่มีมอนสเตอร์ตัวไหนจะทำร้ายสาวน้อยได้

เพราะเขาคือ "มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุด!"

เหลียวจื่อซวนที่ชำนาญในการเลียนแบบอารมณ์ในนิยายต่างๆ และถนัดการแสดงความเก่งกาจ จึงไม่พลาดโอกาสที่จะสร้างภาพลักษณ์ในสายตาสาวน้อย

ยิ่งสาวน้อยคนนี้โง่เขลาหรือไม่เคยเห็นโลกมากเท่าไร เขายิ่งต้องสร้างความประทับใจแรกให้เธอจำ!

ดังนั้นในตอนนี้ เหลียวจื่อซวนรู้สึกเหมือนเป็นโค้ชฝึกซ้อมในชีวิตที่ผ่านมา

ขนของเขาค่อยๆ เปลี่ยนสีจากเทา-น้ำตาลที่ไม่เด่นมาเป็นสีแดงเข้มที่โดดเด่นมากในป่าในตอนเย็น

ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิรอบตัวเหลียวจื่อซวนก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ลมหายใจที่ร้อนแรงทำให้ลมรอบๆ คลื่นไหว ราวกับจะถูกเผาไหม้

พลังอันน่ากลัวแผ่ออกมาจากเขาเป็นจุดศูนย์กลาง นกและสัตว์ทุกตัวในป่าต่างก็หนีไปอย่างตื่นตระหนก เสียงฝูงสัตว์ทั้งหมดในป่ากลับดังขึ้น

แต่เสียงนั้นไม่นาน...

เพราะหลังจากไม่กี่หายใจ ท้องฟ้าก็ดูเหมือนฝนไฟ

เห็นไหมว่าเมื่อครู่ สัตว์ทั้งหลายที่พยายามบินหนีไปนั้น ล้วนถูกไฟลุกขึ้นจากร่างของพวกมันเอง และตกลงจากท้องฟ้า

สัตว์อื่นๆ ที่ซ่อนตัวหรือพยายามหนีจากพื้นก็ไม่รอดเช่นกัน หนึ่งตัวแล้วตัวหนึ่ง ไฟสีดำที่น่ากลัวเผาผลาญร่างของพวกมัน

และงูเขียวจากเมื่อครู่นี้ก็รวมอยู่ในนั้น

นี่คือลูกเล่นสุดระทึกของ "หมาป่าเพลิงทมิฬ" ที่เรียกว่า [ไฟแห่งความว่างเปล่า]

สามารถบอกได้ว่าในเวลาไม่กี่วินาที รอบๆ ตัวเขาในระยะหลายกิโลเมตร ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่ยังสามารถหายใจได้ หรือยังไม่ถูกไฟสีดำกลืนกิน ยกเว้นสาวน้อยที่นอนหมดแรงอยู่บนพื้น

มันเหมือนกับการใช้ปืนใหญ่ตียุง... มันสุดยอดไปเลย!

ก้าวหนึ่ง ก้าวอีกหนึ่ง

กรงเล็บของหมาป่ากระทบพื้นและดินในป่าก็กลายเป็นไอน้ำสีขาวทันที ทิ้งร่องลึกเหมือนลาวาที่ไหลผ่าน

เวลาราวกับหยุดนิ่งในตอนนี้ จนกระทั่งเหลียวจื่อซวนเดินไปข้างๆ สาวน้อย

ในตอนนี้ สติของวิเวียนแทบจะว่างเปล่า เธอเป็นเด็กสาวจากหมู่บ้านชนบทที่แทบไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน

เธอมองไปที่เหลียวจื่อซวนอย่างงุนงง

เจ้ามอนสเตอร์ตัวนี้ที่ปรากฏตัวจากถ้ำและตื่นขึ้นมาเพราะเธอเรียก มองไปที่มันแล้ว สีหน้าของสาวน้อยเต็มไปด้วยความสับสน ราวกับเธอจะกลายเป็นคนโง่ไปเลย

เยี่ยมมาก!

นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!

เห็นสีหน้าของสาวน้อยแล้ว เหลียวจื่อซวนพยักหน้าในใจอย่างพอใจ จากนั้นก็ส่งสายตาให้สาวน้อย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเธอสามารถอ่านสายตาของหมาป่าหรือไม่

แต่ความหมายทั่วไปก็คือ...

เห็นไหม! เจ้านายของเธอเก่งมาก...สรรเสริญสิ!

แล้วหลังจากนั้น...

วิเวียนขากระตุกและล้มตัวลงไปข้างๆ หมดสติไปจากความตกใจ

เหลียวจื่อซวน: "..."