บทที่ 194 การกลับมาสู่เคียร์มอร์เฮนและการกวาดซื้อหินประตูมิติ

การประมูลของม้วนคาถาเสริมพลังของครูเสดเดอร์จบลงอย่างเรียบง่าย ไม่มีการอวดเก่งหรือเล่นบทผู้แพ้ที่พลิกสถานการณ์เป็นผู้ชนะ

“แปดสิบห้าเหรียญทอง ครั้งที่หนึ่ง!”

“แปดสิบห้าเหรียญทอง ครั้งที่สอง!”

“แปดสิบห้าเหรียญทอง ครั้งที่สาม!”

“ขายแล้ว! ม้วนคาถาเสริมพลังของครูเสดเดอร์ตกเป็นของผู้ซื้อหมายเลข 101!”

ราคาที่เพิ่มขึ้นเป็นเพียงการประมูลตามปกติ เมื่อม้วนคาถาที่เริ่มประมูลที่ราคา 50 เหรียญทอง ถูกเวย์นเพิ่มราคาไปถึง 85 เหรียญทอง ก็ไม่มีใครเสนอราคาเพิ่มอีก

เงินจำนวน 85 เหรียญทองถือเป็นสมบัติขนาดใหญ่สำหรับนักผจญภัยผู้เสี่ยงชีวิต แต่สำหรับเวย์น มันแทบจะไม่มีค่าอะไร ด้วยอัตราแลกเปลี่ยนประมาณ 20:1 เหรียญทองแห่งอาเซรอธหนึ่งเหรียญเทียบเท่ากับ 20 เหรียญโอเรน ดังนั้น 85 เหรียญทองก็เท่ากับเพียง 1,700 เหรียญโอเรนเท่านั้น

เวย์นอาจรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อย เพราะคฤหาสน์หรูของเขาในเมืองวิจีม่ามีราคาเพียง 2,000 เหรียญโอเรน แต่ม้วนคาถานี้กลับมีราคาสูงถึงครึ่งหนึ่งของคฤหาสน์

แต่สำหรับราคานี้ ถือว่าเขาได้ของดีในราคาถูกแล้ว เพราะโลกอาเซรอธยังอยู่ในช่วงสงบสุข ราคาสินค้าส่วนใหญ่จึงยังอยู่ในเกณฑ์ที่เข้าถึงได้ ซึ่งทำให้เวย์นหลงใหลการจับจ่ายซื้อของในโลกนี้

เมื่อเทียบกับโลกของนักเวทที่มีทรัพยากรขาดแคลน โลกอาเซรอธเต็มไปด้วยสิ่งของที่มีคุณภาพดีอย่างไม่น่าเชื่อ

หลังจากการประมูลรายการที่ 150 ผ่านไป อีก 50 รายการถัดมาล้วนเป็นของล้ำค่า

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักล่าปีศาจ อาวุธและเกราะทั่วไปไม่ใช่สิ่งจำเป็น พวกเขาใช้อาวุธเฉพาะตัว เช่น ดาบเหล็ก ดาบเงิน และชุดเกราะ ที่ถูกสร้างตามแผนของกลุ่มล่าปีศาจในยุคโบราณ เว้นแต่จะเจออาวุธที่เกินมาตรฐานอย่างดาบไฟฟ้าสแตติก มิฉะนั้น อาวุธเวทมนตร์ทั่วไปไม่ได้มีค่าพอที่จะเปลี่ยนอาวุธคู่ใจ

แม้ว่าอาวุธและอุปกรณ์จะไม่น่าสนใจ แต่เวย์นกลับได้ประโยชน์จากคาถาเสริมพลังที่ติดตั้งในส่วนต่าง ๆ ของเกราะ เช่น ถุงมือ เกราะไหล่ รองเท้าบูท เข็มขัด เกราะอก และผ้าคลุม แม้ว่าราคาประมูลจะสูง แต่การปรับปรุงเกราะหนังมังกรของเขาก็ช่วยเพิ่มพลังให้เขาอย่างมีนัยสำคัญ

หลังจากได้ม้วนคาถาเสริมพลัง เวย์นเริ่มสนใจเรียนรู้ศาสตร์เสริมพลังนี้ แต่จากข้อมูลที่เขาได้จากลอว์เรนซ์ ม้วนคาถาเหล่านี้ล้วนถูกซื้อขายจากอาณาจักรเวทมนตร์ดาลารันแห่งพันธมิตร และในเมืองสตอร์มวินด์ไม่มีผู้เชี่ยวชาญศาสตร์เสริมพลัง หากต้องการเรียนรู้ เขาต้องเดินทางไปดาลารันหรืออาณาจักรเอลฟ์สูง

อย่างไรก็ตาม ปีนี้เวย์นไม่มีเวลาเดินทางไกลเช่นนั้น จึงได้แต่ตั้งใจไว้ว่าโอกาสหน้าจะกลับมาเรียนรู้เพิ่มเติม

นอกจากม้วนคาถาเสริมพลัง เขายังได้ซื้อยาเพิ่มพลังชีวิตและพลังเวทมนตร์ระดับสูง รวมทั้งหมดสิบขวด ใช้เงินไปกว่า 100 เหรียญทอง เทียบเท่ากับ 2,000 เหรียญออร์เร็น

กล่าวกันว่า ยาอันทรงพลังนี้มีฤทธิ์แรงกว่ายาระดับกลางถึงสิบเท่า แม้ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใกล้ตาย หากยังมีชีวิตรอดก็สามารถต่อลมหายใจได้ ถูกกลั่นโดยปรมาจารย์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุอย่างพิถีพิถัน แม้แต่ปรมาจารย์เหล่านั้นก็ผลิตได้เพียงน้อยนิด

แต่สิ่งที่ทำให้เวย์นตื่นเต้นที่สุดคือสินค้าชิ้นที่สามจากท้ายรายการในการประมูลกลับเป็นหินประตูมิติ 13 ก้อน

ใช่แล้ว หินที่สามารถใช้วาร์ประยะไกลได้

อย่างไรก็ตาม หินประตูมิติ ก็แบ่งออกเป็นระดับต่าง ๆ หินประตูมิติ ทั่วไปที่ผู้คนส่วนใหญ่ใช้มีระยะเวลาใช้งานได้อีกครั้งทุกสามสิบวัน หรือหนึ่งเดือน ส่วนหินระดับพิเศษนั้นหายากยิ่ง ปกติจะอยู่ในมือของบุคคลสำคัญที่ทรงพลัง โดยใช้ได้ทุกสิบวัน  ว่ากันว่า ยังมีหินระดับสุดยอดที่หายากมาก ระยะเวลาใช้งานได้อีกครั้งเพียงวันเดียว แต่หินประเภทนี้ไม่เคยปรากฏในตลาด ไม่มีใครรู้ว่ามีใครเป็นเจ้าของ

ราคาหินเตานั้นสูงลิ่ว ในการประมูลครั้งนี้ หินทั่วไป 13 ก้อน ตั้งราคาขั้นต่ำไว้ที่ 30 เหรียญทอง เวย์นซื้อมาได้ 10 ก้อนในราคา 500 เหรียญทอง ซึ่งคิดเป็นเงินโอเรนราวหนึ่งหมื่นเหรียญ โดยหินเตาแต่ละก้อนมีราคามากกว่า 1,000 โอเรน เป็นราคาที่นักล่าปีศาจธรรมดาไม่มีทางจินตนาการถึง

ส่วนหินระดับพิเศษ ราคาปกติอยู่ที่ 800 ถึง 1,000 เหรียญทองไอเซรอธ โดยหายากในตลาด บางปีอาจไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

สำหรับหินระดับสุดยอดนั้น ไม่เคยมีการซื้อขาย จึงไม่สามารถประเมินราคาได้

การซื้อหินประตูมิติ ของเวย์นมีเป้าหมายเพื่อมอบให้พี่น้องแห่งสำนักหมาป่า หินประตูมิตินี้ว่ากันว่าแต่ละคนสามารถมีได้เพียงก้อนเดียว การใช้งานต้องถือไว้แนบอกและส่งความคิดที่ต้องการกลับบ้านไปยังหินประตูมิติ โดยไม่มีสิ่งใดรบกวน ใช้เวลาเพียงหนึ่งนาทีก็จะถูกส่งกลับไปยังบ้านที่ผูกไว้

ดังนั้น หินประตูมิติ จึงต้องใช้งานในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย หากคิดจะใช้ระหว่างต่อสู้ ก็ต้องลบความฟุ้งซ่านในจิตใจและรักษาความปลอดภัยของตนให้ดี ระวังไม่ให้ถูกโจมตีเสียก่อน

นอกจากนี้ แม้ว่าหินประตูมิติจะผูกกับสถานที่ได้เพียงแห่งเดียว แต่สามารถทำลายได้ หากทำลายหินประตูมิติ เดิมแล้วเปลี่ยนก้อนใหม่ก็สามารถผูกสถานที่ใหม่ได้

แม้ราคาสูงจนเวย์นต้องแบกหนี้ก้อนใหญ่ แต่หินประตูมิติ ที่ได้มาจะช่วยให้พี่น้องแห่งหมาป่าไม่ต้องเสียเวลาเดินทางนานหลายเดือนในแต่ละปีอีกต่อไป

หลังจบการประมูล เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงบ่าย เวย์นเก็บข้าวของมากมายใส่กำไลมิติและเดินออกจากห้องประมูลบราวน์ พร้อมกับดึงดูดสายตาหลายคู่

แม้แต่ในสตอร์มวินด์เอง ในหมู่ขุนนาง ก็มีน้อยคนที่จะใช้เงินก้อนโตถึงหนึ่งพันเหรียญทองในช่วงบ่ายเดียวเช่นเขา เป็นการใช้เงินแบบไม่เกรงใจใคร

แต่เวย์นไม่ใส่ใจ เขาเดินทางไปยังย่านวิหารพร้อมลอว์เรนซ์ เพื่อพบกับจูลี่ สาวน้อยจากฟาร์ม ผู้มาพร้อมกับหญิงสาวนักบวชผู้เรียบร้อยอีกคน อายุราวสิบสี่หรือสิบห้าปี

หญิงสาวผู้นี้สืบเชื้อสายจากตระกูลลอว์เรนซ์ มีรูปร่างสมส่วนและทรวดทรงที่เกินวัย เป็นลูกสาวของเจมส์ นายกเทศมนตรีเมืองโกลด์ไชน์ ชื่อฮาร์ลี่ ลอว์เรนซ์

เวย์นไม่ได้คิดจะจีบเธอ เขาแสร้งทำตัวเงียบขรึมเหมือนชายหนุ่มสุขุมตลอดเวลา

หลังรับประทานอาหารที่ร้านอาหารชั้นสูงด้วยกันแล้ว ทั้งสี่คนก็ขึ้นรถม้ากลับไปยังเมืองโกลด์ไชน์

สองสามวันต่อมา เวย์นจึงกลับสู่โลกแห่งวิซาร์ด ก่อนออกเดินทาง เขากล่าวอำลาเพื่อนบางคนในเมืองโกลด์ไชน์และได้รับ

ของขวัญเล็กน้อยจากการลา จูลี่ก็ได้โอกาสออดอ้อนเขาอีกครั้ง จนเวย์นเกือบลุ่มหลงในเสน่ห์ของเธอ

เมื่อเขากลับถึงเมืองวิจีม่า เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ต้นเดือนพฤศจิกายน

หลังใช้เวลาหนึ่งวันกับทริสอย่างเต็มที่ และอีกวันหนึ่งที่เกาะกลางทะเลสาบกับสาวงามเทพีแห่งทะเลสาบ เวย์นก็ออกเดินทางกลับสำนักเคียร์มอร์เฮนโดยพรมวิเศษ

ด้วยพลังจากยาน้ำที่ช่วยฟื้นฟูมานา ทำให้เขาบินอยู่บนท้องฟ้าตลอดเวลา ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันสองคืนก็มาถึงอาณาจักร

โคโดวิน และเยือนซากปรักหักพังใต้ดินของเอลฟ์ที่โตรูแวร์อยู่

ในการเยือนครั้งนี้ เวย์นใช้เวลาไม่นานนัก แต่ก็ได้พบและสนทนากับหัวหน้ากองกำลังหญิงของเอลฟ์อย่างใกล้ชิด

เขาสัญญาว่าครั้งหน้าในปีถัดไปจะใช้เวลาอยู่ที่นี่นานขึ้น และยังได้รับข่าวจากเธอว่าเอลฟ์นักเวทหญิงชื่อฟรานซิสกาต้องการพบเขาเพื่อมอบหมายภารกิจ

เวย์นรับทราบแต่ยังไม่ได้ตอบรับใด ๆ นอกจากนี้โตรูแวร์ยังมอบคันธนูที่น่าภาคภูมิใจให้เขาเป็นของขวัญ

คันธนูชื่อ "มังกรคำราม" ถูกสร้างจากไม้และโลหะที่ไม่ทราบชื่อ สายธนูทำจากเส้นเอ็นของมังกรเขียว มีพลังร้ายแรงยิงได้ไกลถึง 600 เมตร

หลังจากแสดงทักษะการยิงธนูจนสร้างความตื่นตะลึง เวย์นก็ได้มอบของขวัญตอบแทนเป็นน้ำยารักษาระดับกลางและรองเท้าหนังสำหรับสุภาพสตรีที่ช่วยเพิ่มความคล่องตัว

โตรูแวร์รับของขวัญด้วยความดีใจ พร้อมกับมอบสุราพิเศษให้เวย์นก่อนที่เขาจะจากไป

ในที่สุด เวย์นก็กลับถึงปราสาทแห่งเคียร์มอร์เฮน ท่ามกลางความหนาวเหน็บของฤดูหนาว เสียงต้อนรับที่อบอุ่นดังขึ้นจากชายชราในปราสาท

"ยินดีต้อนรับกลับบ้าน ลูกเอ๋ย"

(จบบท)###