บทที่ 169 ความช่วยเหลือ
บทที่ 169 ความช่วยเหลือ
ฟางจือสิงและเสี่ยวโก่วกลับมาที่หยี่เซียงไจ๋
หงเย่เดินออกมาต้อนรับด้วยเสียงอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม
“จ้ายจู่ งานสำเร็จเรียบร้อยดีหรือไม่เจ้าคะ?”
ฟางจือสิงพยักหน้าเล็กน้อย ตอบกลับว่า “ไม่เลว”
หงเย่ไม่ได้แสดงความแปลกใจใดๆ พร้อมกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม
“หลังจากที่ข้าส่งข่าวเกี่ยวกับการบาดเจ็บของหม่าเจิงหมิงไป ท่านฮูหยินใหญ่จึงได้เลือกนักสู้ฝีมือดีสี่คนส่งมาเพื่อช่วยเหลือท่านโดยเฉพาะ”
คิ้วของฟางจือสิงยกขึ้นเล็กน้อย เขาอุทานเบาๆ ก่อนถามว่า “พวกเขาเป็นใคร?”
หงเย่ตอบ “สี่พี่น้องเว่ย แห่งคฤหาสน์ตระกูลเว่ย ได้แก่ เว่ยจื้อเฟิง เว่ยจื้อฮั่ว เว่ยจื้อซาน และเว่ยจื้อลิน”
พี่น้องแห่งสายลม ไฟ ภูผา และป่า... ยอดเยี่ยมจริงๆ!
ฟางจือสิงแปลกใจ
“เกิดอะไรขึ้นกับคฤหาสน์ตระกูลเว่ย ทำไมพี่น้องทั้งสี่ถึงต้องมาหาข้า?”
หงเย่ตอบ “ราวสองปีก่อน คฤหาสน์ตระกูลเว่ยพบเหมืองแร่แห่งหนึ่ง แต่แผนการถูกเปิดเผยจนตระกูลหร่วนทราบเรื่อง และพวกเขาก็พยายามแทรกแซง
ตระกูลเว่ยมองว่าเงื่อนไขของตระกูลหร่วนต่ำเกินไป ราวกับเป็นการปล้นชัดๆ จึงลอบติดต่อผู้ซื้อรายอื่นแทน
อย่างไรก็ตาม ตระกูลหร่วนได้จับตาดูคฤหาสน์ตระกูลเว่ยมาตลอด เมื่อพบว่าพวกเขากำลังวางแผนซ่อนเร้น ตระกูลหร่วนก็โกรธเกรี้ยวและออกมือทำลายคฤหาสน์ตระกูลเว่ยทันที
โชคดีที่พี่น้องเว่ยทั้งสี่รอดชีวิตมาได้โดยบังเอิญ พวกเขาตัดสินใจมาพึ่งพาตระกูลต่งของพวกเรา”
ตระกูลหร่วนอีกแล้ว...
ฟางจือสิงยิ้มเยาะเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าพูดว่า
“ให้พวกเขามาพบข้าที่ห้องหนังสือ” เขากลับไปยังห้องหนังสือ วางอุปกรณ์ลงและนั่งลงบนเก้าอี้
ไม่นานนัก บ่าวก็นำชาและผลไม้มาบริการ ไม่นาน หงเย่ก็นำชายฉกรรจ์สี่คนรูปร่างใหญ่โตเข้ามาในห้อง
ฟางจือสิงมองแวบเดียวก็พบว่าทั้งสี่อยู่ในวัยประมาณ 30-40 ปี ทุกคนไว้หนวดเคราดกหนา ใบหน้ากร้านแดดและสายตาดุดัน ทุกคนดูเหมือนตัวแทนจากโลกมืดชัดๆ
“คารวะจ้ายจู่!”
พี่น้องเว่ยทั้งสี่คุกเข่าลงพร้อมเพรียงด้วยความเคารพ
“ลุกขึ้นเถิด”
ฟางจือสิงจิบน้ำชาอย่างไม่รีบร้อนก่อนถาม “ตอนนี้ฝีมือของพวกเจ้าอยู่ในระดับใด?”
เว่ยจื้อเฟิงพี่ใหญ่รีบตอบ
“ขอรายงานจ้ายจู่ ข้าพี่น้องทั้งสี่คน เว่ยจื้อฮั่วน้องรองถือว่ามีพรสวรรค์สูงสุด เขาฝึกถึงระดับด่านสี่สัตว์ ส่วนข้ากับน้องสามและน้องสี่อยู่ที่ระดับด่านสามสัตว์”
ฟางจือสิงเข้าใจและถามด้วยความสนใจ
“พวกเจ้าใช้วิชาการต่อสู้ใด?”
เว่ยจื้อเฟิงตอบ
“วิชาประจำตระกูล ‘แส้เก้าท่อนตระกูลเว่ย’ เป็นวิชาสายลิงวิญญาณ”
ฟางจือสิงสังเกตเห็นว่าพวกเขาไม่ได้พกอาวุธติดตัว
ดูเหมือนพวกเขาจะตั้งใจมาแสดงความเคารพโดยไม่พกพาอาวุธใดๆ
ฟางจือสิงพยักหน้าและยิ้มเล็กน้อย
“พวกเจ้ามาที่นี่ เพียงทำงานบางอย่างให้สำเร็จ ก็จะได้รับผลตอบแทนอย่างงาม ทั้งยาวิเศษ วิชา และเงินทอง เลือกได้ตามใจชอบ”
พี่น้องเว่ยทั้งสี่ก้มหัวรับคำ
“พวกเรายินดีรับใช้อย่างเต็มที่”
“อืม ไปพักเถิด” ฟางจือสิงโบกมือ หงเย่จึงนำพวกเขาออกจากห้องหนังสือ
หลังจากนั้น ฟางจือสิงรับประทานอาหารเย็นและแช่น้ำอุ่น
เมื่อตะวันลับฟ้า เขานอนลงบนเตียง ปล่อยตัวผ่อนคลาย รับบริการนวดจากหงเย่อย่างสบายใจ
ไม่นาน...
เสียงกระพือปีกดังขึ้น นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งบินเข้ามาในบ้านพัก
“มีงานใหม่อีกแล้วหรือ?” หงเย่ตกใจ ฟางจือสิงจำต้องลุกขึ้นเดินลงไปชั้นล่าง
ที่หน้าต่าง มีนกพิราบเกาะอยู่พร้อมคาบกระดาษสองม้วน สองงานในคราวเดียว... ยอดเยี่ยมจริงๆ!
ฟางจือสิงคลี่กระดาษออกอ่าน
1. “ก่อนยามเวลา 00 น. ให้ไปถึงท่าเรือห่างไปทางตะวันตก 60 ลี้ ซุ่มโจมตีเรือสินค้าที่ติดธง ‘米’ ฆ่าทุกคนบนเรือและเผาเรือให้สิ้นซาก”
2. “ก่อนรุ่งเช้า ให้ไปถึงเนินเขาพร้อมศาลา 150 ลี้ทางตะวันตก โจมตีเหมียวชิวเทา ลูกชายเหมียวเหลียนฟาง จะทำให้บาดเจ็บหรือตายก็ได้”
ฟางจือสิงมองกระดาษสองม้วนอย่างครุ่นคิด
“ให้ตายเถอะ! ต้องทำงานดึกอีกแล้วหรือ?”
ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ขณะที่ความทรงจำเลวร้ายในอดีตหวนกลับมา
เสี่ยวโก่วยืนหาวและถามอย่างเบื่อหน่าย
“นี่มันเรื่องอะไร? ทำไมคำสั่งถึงมาเยอะขนาดนี้ แล้วยังเป็นงานเร่งด่วนทั้งหมดอีก?”
ฟางจือสิงนิ่งคิด “คำสั่งพวกนี้อาจเกี่ยวข้องกับงานประชุมศิลปะการต่อสู้ชิงเหอโดยตรง”
เสี่ยวโก่วสงสัย
“งานประชุมชิงเหอไม่ใช่งานใหญ่ในยุทธภพหรือ? ทำไมถึงวุ่นวายแบบนี้?”
ฟางจือสิงยังไม่รู้เบื้องหลังทั้งหมด “ข้าเองก็ยังไม่ได้เข้าถึงระดับที่จะรู้ข้อมูลทั้งหมด”
ในเวลานั้น หงเย่ที่แต่งตัวเสร็จเดินลงมา
ฟางจือสิงสั่ง “ไปปลุกพี่น้องเว่ยสี่คน บอกพวกเขาว่าคืนนี้มีงานด่วน”
หงเย่เข้าใจและรีบไปทำตามคำสั่ง ไม่นานนัก ฟางจือสิงและพี่น้องเว่ยสี่คนก็จัดเตรียมอาวุธเรียบร้อย ก่อนออกจากหยี่เซียงไจ๋ผ่านทางลับ พวกเขาควบม้ามุ่งหน้าไปทางตะวันตกในยามค่ำคืน...
พวกเขาเร่งฝีเท้าทั้งกลางวันกลางคืน จนในที่สุดก็มาถึงพื้นที่ห่างออกไปหกสิบลี้ก่อนยาม 21.00 น.
ฟางจือสิงกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าบริเวณริมแม่น้ำชิงสุ่ยมีท่าเรืออยู่แห่งหนึ่ง
ท่าเรือนั้นดูเหมือนเป็นเพียงท่าเรือเล็กๆ ที่ไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว
ไม่มีเรือจอดอยู่ใกล้ๆ แต่กลับมีซากเรือจมเอียงอยู่ในน้ำ
แสงจันทร์เย็นเยียบสะท้อนลงบนผืนน้ำเป็นประกายระยิบระยับ บรรยากาศสงบนิ่งและกว้างไกล
ฟางจือสิงหันไปมองพี่น้องตระกูลเว่ยทั้งสี่และสั่งการ
“เราจะหาที่ซ่อนม้าในที่เงียบสงบ จากนั้นซุ่มอยู่ใกล้ๆ ท่าเรือ รอให้เรือสินค้ามาถึง แล้วโจมตีทันที ฆ่าให้หมด ห้ามปล่อยให้รอดแม้แต่คนเดียว”
“รับทราบ!”
พี่น้องเว่ยทั้งสี่ตอบรับอย่างแข็งกร้าว
ฟางจือสิงสังเกตเห็นแววตากระหายเลือดของพวกเขา ทำให้รู้สึกได้ว่าพี่น้องทั้งสี่น่าจะเคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้ว
ตระกูลต่งที่ให้การคุ้มครองพวกเขาเป็นเวลาสี่ปี คงไม่ได้ดูแลพวกเขาเปล่าๆ
เวลาค่อยๆ ผ่านไป...
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เรือสินค้าลำหนึ่งแล่นมาตามแม่น้ำชิงสุ่ย
ที่หัวเรือและเสากระโดงมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่สองดวง แสงสลัวสั่นไหวในยามค่ำคืน
ธงขนาดใหญ่ลาย 米 (ตัวอักษร "ข้าว") สะบัดพลิ้วไปตามสายลม
“จ้ายจู่ มาแล้ว!”
เว่ยจื้อเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นอ้อกระซิบเตือนเบาๆ
ฟางจือสิงหันศีรษะ ใช้พลัง ตาแดงเลือด เพื่อสังเกตสถานการณ์อย่างละเอียด
เขาพบว่ามีชายสี่คนเดินลาดตระเวนไปมาบนดาดฟ้า พวกเขาคาดดาบที่เอว ท่วงท่าดูสง่างามและแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์
เมื่อเห็นดังนั้น ฟางจือสิงไม่พูดอะไร เพียงแต่ทำสัญญาณมือ
ทันที พี่น้องตระกูลเว่ยทั้งสี่ก้มตัวแนบพื้น ค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้เรืออย่างเงียบเชียบ
ในชั่วพริบตาที่เรือสินค้าจอดเทียบท่า...
“บุก!”
เพียงคำสั่งเดียว พี่น้องตระกูลเว่ยทั้งสี่กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า
ฟึบ!
แส้เก้าท่อนยาวสี่เส้นสะบัดออกไปพร้อมกันอย่างรวดเร็ว
แส้เก้าท่อนประกอบด้วยด้ามจับ หัวแส้ และส่วนตรงกลางที่แบ่งออกเป็นแปดท่อน เชื่อมต่อกันด้วยห่วงโลหะสามวง
แม้จะเป็นอาวุธอ่อน แต่การโจมตีนั้นดุดันและรุนแรงมาก ราวกับพายุที่ยากจะต้านทาน
พี่น้องทั้งสี่ใช้แส้อย่างคล่องแคล่วประดุจอวัยวะของตนเอง และพร้อมใจกันใช้กระบวนท่า "งูขาวแลบลิ้น"
ชายทั้งสี่ที่ลาดตระเวนบนดาดฟ้าถูกแส้พันคอโดยไม่ทันตั้งตัว
พวกเขารู้สึกหายใจไม่ออก และเมื่อพยายามดิ้นรนก็พบว่าแส้รัดแน่นขึ้นจนไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้
พี่น้องตระกูลเว่ยลงมือไร้ปรานี กล้ามเนื้อทั้งร่างเกร็งแน่น เพียงอึดใจเดียวก็รัดคอชายทั้งสี่จนเสียชีวิต
“พวกนี้อยู่ในระดับงูใหญ่...”
ฟางจือสิงหรี่ตาเล็กน้อย เรือสินค้าลำนี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา ผู้ลาดตระเวนยังมีฝีมือถึงขั้นงูใหญ่
เขายืนอยู่บนที่สูง มือถือธนู เตรียมพร้อมยิงขณะส่งสัญญาณให้พี่น้องตระกูลเว่ยบุกต่อไป
พี่น้องทั้งสี่กรูกันเข้าไปในห้องใต้ท้องเรือ
เสียงต่อสู้และเสียงกรีดร้องดังขึ้นทันที ก้องไปทั่วแม่น้ำในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ
ปัง!
ดาดฟ้าเรือระเบิดออก
ร่างชายร่างยักษ์คนหนึ่งทะลุดาดฟ้าขึ้นมา และยืนประจันหน้า
เว่ยจื้อฮั่วน้องรองกระโดดตามขึ้นไป จัดการเข้าประจันหน้ากับชายร่างยักษ์
ฟึบ ฟึบ ฟึบ!
เว่ยจื้อฮั่วใช้แส้เก้าท่อนอย่างรวดเร็ว ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยพลังและความหลากหลาย
ชายร่างยักษ์ถอยหลังไปสองสามก้าว หยิบไม้ไผ่มาใช้เป็นกระบอง โจมตีกลับด้วยวิชากระบองทรงพลัง
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงไม้ไผ่ปะทะกับแส้ดังสนั่น แต่ชายร่างยักษ์สามารถสะบัดแส้ออกไปได้หลายครั้ง
เว่ยจื้อฮั่วเปลี่ยนกระบวนท่า ใช้ท่าพิฆาต "เส้นไหมทองพันฟัก"
ทันใดนั้น แส้เก้าท่อนหมุนวนเหมือนล้อรถ พลังโจมตีเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว
เปรี๊ยะ!
ชายร่างยักษ์ถอยร่น ไม้ไผ่ในมือแตกหักทีละท่อน
เขากลิ้งตัวไปบนพื้น หยิบแหจับปลาขึ้นมาปาใส่เว่ยจื้อฮั่ว
แหเปิดออกกว้าง พุ่งครอบศีรษะเขา
เว่ยจื้อฮั่วหลบไม่ทัน ถูกแหคลุมไว้
ชายร่างยักษ์ยิ้มเยาะ ก่อนคว้าไม้ไผ่อีกอันและเหวี่ยงใส่ขาของเว่ยจื้อฮั่ว
"มังกรกวาดพื้น!"
เว่ยจื้อฮั่วถูกกระแทกที่ข้อเท้าจนล้มลง แต่เขาคำรามด้วยความโกรธ ขาดแหออกเป็นชิ้นๆ
ในขณะที่ล้มลง แส้เก้าท่อนของเขาพุ่งออกมาราวกับงูพิษ พันรอบไม้ไผ่ของชายร่างยักษ์
แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก!
ไม้ไผ่แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา...
ชายร่างยักษ์ส่งเสียงเย้ยหยัน ก่อนจะใช้ปลายเท้าแตะพื้น กระโดดขึ้นไปยืนบนกราบเรือ
ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มรูปร่างปานกลางคนหนึ่งวิ่งออกมาจากห้องโดยสารพร้อมแบกกระบองเหล็กไว้บนบ่า พลางตะโกนว่า
“อาจารย์!”
ชายร่างยักษ์แสดงความยินดี รีบพุ่งตัวไปหาชายหนุ่มและเอื้อมมือจะคว้ากระบองเหล็ก
แต่เว่ยจื้อฮั่วไม่ปล่อยให้เป็นไปตามนั้น เขาวิ่งพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วและใช้แส้เก้าท่อนแทงทะลุหน้าอกชายหนุ่มในทันที
ฉึก!
แส้เก้าท่อนเจาะทะลุร่างชายหนุ่ม
เว่ยจื้อฮั่วสลัดแส้ให้ยืดหยุ่นกลับมาแล้วฟาดกระบองเหล็กกระเด็นตกลงไปในแม่น้ำ
“ฮึ่ม!”
ชายร่างยักษ์คำรามด้วยความโกรธ เขากระโดดลงไปในแม่น้ำ ใช้เท้ายันผิวน้ำและคว้ากระบองเหล็กที่ปลาย ก่อนจะหมุนตัวกลับขึ้นมายืนบนดาดฟ้าเรืออีกครั้ง
“เจ้ามันสุนัขสารเลว กล้าฆ่าศิษย์ของข้า…”
ชายร่างยักษ์ตวาดลั่น ก่อนพลังดุร้ายจะพุ่งทะยานขึ้นทั่วร่าง
เว่ยจื้อฮั่วตอบกลับอย่างไม่เกรงกลัว
“ฆ่าแล้วจะทำไม?”
เขาเหวี่ยงแส้เก้าท่อนลงพื้นและสะบัดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แส้พุ่งตรงไปยังใบหน้าของชายร่างยักษ์
ชายร่างยักษ์เบี่ยงหัวหลบอย่างรวดเร็ว และเหวี่ยงกระบองเหล็กกระแทกกลับไป
ปัง!
ประกายไฟพุ่งออกจากการปะทะบนดาดฟ้า
ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทั้งการรุกและการรับ แม้ดูเหมือนใกล้ชิด แต่จริงๆ แล้วอาวุธยาวของพวกเขาคงระยะไว้เสมอ
ระหว่างที่ต่อสู้ ชายสองคนวิ่งหนีออกจากห้องโดยสารด้วยความตกใจ พวกเขาตรงไปยังกราบเรือและกระโดดลงน้ำ
เว่ยจื้อเฟิงพุ่งตามออกมาและตะโกน
“จะหนีไปไหน!”
เขาใช้แส้เก้าท่อนพันร่างชายคนหนึ่งแล้วกระชากกลับมา ก่อนจะเหยียบศีรษะเขาอย่างรุนแรงจนแตกละเอียด
ส่วนชายอีกคนพุ่งลงน้ำ แต่ก่อนที่เขาจะลอยหายไป ลูกธนูเย็นพุ่งทะลุท้ายทอยออกมาที่คอของเขา
ร่างของเขาตกลงน้ำราวว่าวสายขาด
เว่ยจื้อเฟิงหันมองตามลูกธนูและอึ้งเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสนใจเว่ยจื้อฮั่วที่กำลังต่อสู้กับชายร่างยักษ์ซึ่งได้เปรียบเพียงเล็กน้อย
“น้องรอง ข้าจะช่วยเจ้า!”
เว่ยจื้อเฟิงกระโจนเข้าร่วมต่อสู้ เหวี่ยงแส้เก้าท่อนโจมตีชายร่างยักษ์
ชายร่างยักษ์รับมือไม่ไหว เกิดช่องโหว่ แส้ของเว่ยจื้อเฟิงพุ่งแทงเข้าใส่ไหล่ของเขา
ปัง!
เสียงดังสนั่น ชายร่างยักษ์ถอยหลังไปหลายก้าว ไหล่มีรอยเลือดไหลซึม
หากเขาไม่ได้เสริมการป้องกันไว้ก่อน คงบาดเจ็บสาหัส
ในตอนนั้น เว่ยจื้อซานและเว่ยจื้อลินวิ่งออกมาจากห้องโดยสารและตะโกน
“จัดการหมดแล้ว เหลือแค่คนนี้คนเดียว!”
ชายร่างยักษ์ตัวสั่นเล็กน้อย มองเว่ยจื้อฮั่วและพี่น้องด้วยความตื่นตระหนก
“วิชาแส้เก้าท่อนของพวกเจ้าดูเหมือนจะมาจากคฤหาสน์ตระกูลเว่ย พวกเจ้าคือพวกที่รอดชีวิตหรือ?”
เว่ยจื้อฮั่วหัวเราะเย็นชา
“เจ้ารู้วิชากระบองแปดทิศเหล็กของตระกูลโม่ คนที่สอนเจ้าคือโม่อิ๋งเต๋อหรือ?”
ชายร่างยักษ์ตอบ
“โม่อิ๋งเต๋อคืออาของข้า ข้าคือโม่ชิ่งหลง”
“สมแล้ว!”
เว่ยจื้อฮั่วพยักหน้า
“ชื่อเสียงเจ้าดังก้องมานาน ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่”
โม่ชิ่งหลงพูดด้วยสีหน้าหนักใจ
“ไม่ทราบข้าได้ล่วงเกินพวกเจ้าตรงไหน?”
พี่น้องเว่ยหันมองหน้ากัน ก่อนตอบ
“เราไม่มีความแค้นกัน เป็นเพียงการทำตามหน้าที่ เจ้าโม่ชิ่งหลง ชาติหน้าจงเลือกฝั่งให้ถูก!”
โม่ชิ่งหลงสูดหายใจลึก ยิ้มเยาะ
“ข้าอาจสู้พวกเจ้าทั้งสี่ไม่ได้ แต่ฆ่าหนึ่งหรือสองคนไปด้วย ข้ายังทำได้!”
เขาพุ่งเข้าใส่ด้วยกระบองเหล็ก ท่าทางดุดันราวกับไม่กลัวตาย
พี่น้องเว่ยทั้งสี่ถอยห่าง วางแผนล้อมโจมตีให้เขาหมดแรง
แต่แล้ว... โม่ชิ่งหลงกระโจนลงไปในช่องบนดาดฟ้าเรือ
“ขอให้พบกันใหม่!” เสียงหัวเราะเยาะของโม่ชิ่งหลงดังสะท้อนขึ้นมา
“ตามไป!” เว่ยจื้อฮั่วตะโกน และรีบกระโดดตามลงไป
“ระวัง!”
เว่ยจื้อเฟิงเตือนเสียงดัง
ฟึบ!
กระบองเหล็กพุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง แทงใส่อกเว่ยจื้อฮั่ว
เขารีบดึงแส้เก้าท่อนขึ้นมาป้องกัน
ปัง!
กระบองเหล็กกระแทกอย่างแรงจนเว่ยจื้อฮั่วกระเด็นถอยไป
“ฮ่าๆๆ~”
โม่ชิ่งหลงหัวเราะสะใจ ก่อนจะวิ่งไปยังท้ายเรือ ใช้กระบองเหล็กทุบเรือให้แตก แล้วกระโดดลงแม่น้ำหายไป...
..........
