บทที่ 752 การเผชิญหน้าครั้งใหม่
บทที่ 752 การเผชิญหน้าครั้งใหม่
กองทัพลงทัณฑ์ คือกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองศักดิ์สิทธิ์ แต่ละคนในกองทัพเป็นสายเลือดแท้ของตระกูลสตูร์เดอร์ และมีพลังที่เหนือกว่าพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ
ผู้ที่นำกองทัพลงทัณฑ์คือรองหัวหน้าตระกูลสตูร์เดอร์ ผู้อาวุโสที่ได้รับการยอมรับอย่างสูง และในด้านการบัญชาการก็ไม่มีจุดบกพร่อง
กองทัพนี้ หากใช้อย่างเหมาะสม สามารถพลิกสถานการณ์ในตอนนี้ได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ดึงแนวรบให้กลับมาเสมอ
แต่ถึงกระนั้น ความรู้สึกกังวลบางอย่างก็ยังวนเวียนอยู่ในใจของไอกร์นีส
“นี่มันอะไรกัน?”
ไอกร์นีสขึ้นไปบนแท่นสูงและมองลงไปยังกองทัพลงทัณฑ์ ทันทีที่เห็น เธอก็ถอนหายใจโล่งอก เพราะพลังจากกองกำลังในครั้งนี้ดูแข็งแกร่งกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา
“รูปแบบการป้องกันพร้อมใช้งาน!”
“เริ่มต้นการส่งพลัง เตรียมเปิดใช้งานวงเวทป้องกันเมืองศักดิ์สิทธิ์!”
“ปืนใหญ่เวทระดับสองเตรียมพร้อม สามารถยิงได้ทุกเมื่อ!”
คำสั่งมากมายถูกส่งต่อไป และอาคมที่อนุญาตให้กองทัพลงทัณฑ์ผ่านเข้าออกเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างอิสระก็ถูกลงไว้บนชุดเกราะของพวกเขา
“บุก!”
ธงทองคำขนาดใหญ่โบกสะบัดอยู่ใจกลางรูปขบวนป้องกัน พร้อมเสียงคำสั่งที่หนักแน่นและมั่นคงดังขึ้น
“กองทัพลงทัณฑ์! ออกปฏิบัติการ!”
ผู้นำกองทัพซึ่งเป็นชายชราเส้นผมสีขาว ตะโกนออกมาพร้อมปลดปล่อยพลังที่เป็นของสิ่งมีชีวิตระดับหก
นี่คือพลังสายเลือดเฉพาะของตระกูลสตูร์เดอร์ — พลังของงูสามหัวระดับหก!
พลังที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงถึงขั้นทำให้ผู้ป้องกันบนกำแพงเมืองหลายคนรู้สึกหวั่นไหว
“ไม่! นี่มันไม่ถูกต้อง!”
ไอกร์นีสตระหนักถึงบางสิ่ง ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และเสียงของเธอเริ่มแหลมสูง:
“พลังของท่านลุงรองทำไมถึงแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้? แม้จะใช้วิชาอาคมต้องห้ามก็ไม่น่าจะถึงขั้นนี้... เว้นแต่ว่า...”
เธอคำรามลั่น: “ระวังตัว~~!”
แต่มันก็สายเกินไปแล้ว
“พลังลงทัณฑ์! อยู่กับข้า!”
เหล่าทหารของกองทัพลงทัณฑ์คำรามขึ้นพร้อมกัน ร่างกายของพวกเขาค่อยๆ พองโต พลังอันน่ากลัวและชั่วร้ายระเบิดออกมาในทันที
“โครมคราม!”
พลังอันมหาศาลจากวงเวทถูกรวบรวมเป็นหนึ่งเดียว และถ่ายโอนไปยังมือของรองหัวหน้าตระกูล
“สายฟ้าลงทัณฑ์!”
รองหัวหน้าตระกูลคำราม ก่อนจะปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่รุนแรงใส่ประตูเมืองโดยตรง
“แคร่ก! แคร่ก!”
สายฟ้าสีดำพุ่งทะลุผ่านไป พร้อมแสงสว่างจ้า เหล่าทหารที่อยู่บนประตูเมืองถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที ก่อนจะสลายกลายเป็นอนุภาคเล็กจิ๋ว
ประตูเมืองซึ่งเป็นป้อมปราการสำคัญก็ถูกสายฟ้าลงทัณฑ์ทำลายไปทีละส่วน สัญลักษณ์ป้องกันบนประตูล้มสลายเป็นจำนวนมาก
“ไม่! อย่า!”
ไอกร์นีสกุมศีรษะ น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่รู้ตัว
วงเวทป้องกันของเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่เคยทรงพลัง มีแม้กระทั่งการจัดวางโดยกฎเกณฑ์สูงสุด ไม่ควรพังทลายได้ง่ายๆ นี่คือสิ่งที่เมืองใช้ต่อต้านเหล่าอสูรแห่งความตะกละ
แต่ตอนนี้ กองทัพลงทัณฑ์ที่ได้รับการยอมรับจากวงเวท ได้ใช้มันทำลายการป้องกันจากภายใน ทำให้เมืองศักดิ์สิทธิ์สูญเสียปราการที่สำคัญที่สุด
ไม่เพียงเท่านั้น กองกำลังป้องกันใจกลางก็ถูกทำลายไปเกือบทั้งหมดจากการโจมตีก่อนหน้านี้ ซึ่งล้วนเป็นสายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลสตูร์เดอร์ รวมถึงบิดาของไอกร์นีส ผู้นำตระกูล
“ในนามแห่งความตะกละ! สังหาร!”
รองหัวหน้าตระกูลที่ทรยศหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาระเบิดออกกลายเป็นงูสามหัวขนาดยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว ร่างกายเต็มไปด้วยเกล็ดที่ไม่สมบูรณ์ เส้นเลือดพาดผ่านจนดูราวกับความชั่วร้ายทั้งหมดรวมตัวกัน
จากนั้น กองทัพลงทัณฑ์ที่หันหลังทรยศได้เริ่มโจมตีพันธมิตรที่ยังคงตกตะลึง เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว เลือดและไฟพุ่งกระจาย
“ทำไม? ทำไม?”
ไอกร์นีสพุ่งไปเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย เธอโชคดีที่พื้นที่ที่เธอรับผิดชอบไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์หลัก ทำให้ความเสียหายที่เกิดขึ้นยังน้อยอยู่
อย่างไรก็ตาม เมื่อวงเวทป้องกันที่สำคัญที่สุดถูกทำลายลง การต่อสู้ครั้งนี้ก็ไม่มีทางพลิกกลับได้อีก
“ทำไม? ท่านลุงรอง? ทำไมท่านถึงทรยศเกียรติยศของตระกูลผู้พิทักษ์?”
น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของไอกร์นีส เธอไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น
“ทำไม?”
ในดวงตาทรงกลมของงูสามหัวปรากฏรอยยิ้มเยาะและความบ้าคลั่ง
“ตระกูลผู้พิทักษ์? ฮึๆ… การเป็นสุนัขเฝ้าประตูให้แม่แห่งงูหมื่นตัวเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจนักหรือ? ชีวิตที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่แห่งสายเลือด ไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดใดๆ ข้าเบื่อมันเต็มทนแล้ว!”
ฟู่! ฟู่!
งูสามหัวคำรามอย่างเกรี้ยวกราด กลืนกินเหล่างูมนุษย์ที่หลบหนีไม่ทัน พลังงานสีแดงเข้มไหลเวียนผ่านเส้นเลือดที่พันกันยุ่งเหยิงทั่วร่างของมัน ทำให้มันดูชั่วร้ายและทรงพลังยิ่งขึ้น จนดูเหมือนจะทะลุพลังระดับหกไปถึงจุดเริ่มต้นของระดับเจ็ด
“นี่แหละคือพลังที่แท้จริง! ช่างวิเศษเหลือเกิน!”
ดวงตาทรงกลมของงูสามหัวเปล่งประกายหลงใหล
“พลังแห่งความตะกละ! พลังของเบลเซบับ! ที่แท้ท่านลุงรองถูกปนเปื้อนจากเบลเซบับแล้วสินะ?”
ไอกร์นีสรู้สึกเข้าใจ หากอีกฝ่ายถูกควบคุมโดยพลังชั่วร้ายนี้ อย่างน้อยเธอก็อาจยอมรับได้ง่ายขึ้น
“ปนเปื้อน? ไม่ใช่! ข้าขอรับพลังนี้ด้วยความเต็มใจ! มีเพียงเช่นนี้เท่านั้นที่ทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น! และไม่ใช่ข้าเพียงคนเดียว ทหารทุกคนในกองทัพลงทัณฑ์ล้วนเลือกเส้นทางนี้เหมือนกัน!”
ในขณะที่รองหัวหน้าตระกูลพูด เหล่าทหารในกองทัพลงทัณฑ์ก็เปลี่ยนร่างเป็นงูยักษ์ในทันที ลักษณะรูปร่างแปลกประหลาด แสดงให้เห็นถึงการปนเปื้อนจากพลังแห่งความตะกละ
“ไอกร์นีส! ถอยไป! เขาบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!”
โครม!
ซากปรักหักพังของประตูเมืองพังทลาย เผยให้เห็นงูสามหัวที่มีรูปร่างสง่างาม แต่เกล็ดหลุดร่วงและเต็มไปด้วยบาดแผล
“ท่านพ่อ!”
ไอกร์นีสร้องด้วยความดีใจ
“ฮ่าๆ! น้องรัก! เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ?” รองหัวหน้าตระกูลหัวเราะเยาะ
“เจ้าได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่รับใช้พลังแห่งความตะกละ เจ้าก็ไม่ใช่คนในตระกูลเราอีกต่อไป ข้าจะต้องแก้ไขความผิดพลาดของตระกูลเรา!”
งูสามหัวพุ่งเข้าหารองหัวหน้าตระกูลทันที
ในขณะเดียวกัน พลังมหาศาลก็ผลักไอกร์นีสออกไปไกล: “รีบไปซะ!”
“ฮ่าๆ! พี่ชาย! ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าเหนือกว่าเจ้า และเหมาะสมที่จะนำตระกูลนี้!”
งูสามหัวที่ถูกพลังแห่งความตะกละครอบงำคำรามขึ้น และปะทะกับผู้นำตระกูลอย่างดุเดือด
การต่อสู้ระหว่างสัตว์ยักษ์ระดับหกสร้างเขตพื้นที่โล่งกว้าง ผู้ใดที่เข้าใกล้ไม่ว่าทหารหรืออสูรแห่งความตะกละ ต่างถูกแรงสั่นสะเทือนจนเสียชีวิตในทันที
“อ๊าก!” “ฮึ่ก!”
เหล่าอสูรแห่งความตะกละจำนวนมากบุกผ่านช่องโหว่ของประตูเมืองและเข้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์ พวกมันเริ่มต่อสู้และฆ่าฟันกับทหารที่เหลืออย่างไร้ปรานี
ใบหน้าของไอกร์นีสเปื้อนไปด้วยน้ำตา ในที่สุด เธอทำได้เพียงมองผ่านม่านควันอันน่าสะพรึงกลัว เห็นร่างของบิดาล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง และเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของรองหัวหน้าตระกูล
ปึง! ปึง! ปึง!
ขณะที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ถูกเหล่าอสูรแห่งความตะกละรุกราน เสียงสวดอ้อนวอนจากประชาชนดังสะท้อนออกมา และในที่สุด รูปปั้นงูหมื่นตัวขนาดยักษ์ที่ใจกลางเมืองก็เริ่มเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมา
ท่ามกลางแสงสว่างที่แผ่กระจายออกมา เมืองศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดราวกับต้องเผชิญแผ่นดินไหวระดับสิบ เกิดรอยแยกขนาดใหญ่ลึกจนน่ากลัวไปทั่ว
กร๊อบ!
เสียงดังคล้ายฟ้าถล่มดินทลาย อาคารจำนวนมากในเมืองศักดิ์สิทธิ์บิดเบี้ยวและพังถล่มลง รูปปั้นงูหมื่นตัวขนาดยักษ์ค่อยๆ จมลงสู่พื้นดิน เผยให้เห็นหลุมขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องล่าง
หลุมนั้นลึกจนดูเหมือนจะเชื่อมต่อไปถึงใจกลางโลก มีกลิ่นอายอันชั่วร้ายและลึกลับแผ่ออกมาอย่างน่าหวาดกลัว
“พลังแห่งความตะกละ และพลังแห่งความโกลาหล... เบลเซบับ! เจ้าร่วมมือกับนกแห่งความสกปรกอย่างนั้นหรือ?”
งูขนาดมหึมาที่เปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากหลุมลึกนั้น หัวงูจำนวนมหาศาลอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นใบหน้าล่อลวงของแม่แห่งงูหมื่นตัว
พลังคลื่นระดับแปดที่แผ่ออกมาอย่างรุนแรงทำให้เมืองศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดเงียบสงัดในทันที เหล่าอสูรแห่งความตะกละถูกเงากลืนหายไป กลายเป็นเถ้าธุลี
เมื่อถึงจุดวิกฤตที่เป็นตายของเมืองศักดิ์สิทธิ์ แม่แห่งงูหมื่นตัวก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด!
“แม่ผู้ปกครองสูงสุด!” “จ้าวสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่!” “บรรพบุรุษผู้ทรงอำนาจ!”
ชาวเมืองที่รอดชีวิตต่างคุกเข่าลงในทันที น้ำตาแห่งความปีติยินดีเอ่อล้น
ครั้งนี้ การปรากฏตัวของเธอไม่ใช่ภาพลวงตาหรือร่างจำลองเหมือนที่ผ่านมา แต่เป็นร่างจริงของแม่แห่งงูหมื่นตัว!
ทุกเกล็ดบนร่างกายของเธอมีความสมจริงจนให้ความรู้สึกถึงเนื้อและเลือด แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์อันลึกซึ้ง แม้เพียงกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาก็ให้ประโยชน์ต่อสายเลือดงูหมื่นตัวในทันที
“งูหมื่นตัว! เจ้าเป็นฝ่ายละเมิดข้อตกลงก่อน โดยการแทรกแซงอย่างเปิดเผย!”
เสียงหัวเราะบ้าคลั่งดังขึ้นจากกองทัพอสูรแห่งความตะกละด้านนอกเมือง ก่อนที่งูยักษ์ปีศาจตัวหนึ่งจะปรากฏตัว
หรืออาจจะเรียกว่างูยักษ์ก็ไม่ถูกต้องนัก เพราะมันมีร่างกายเหมือนงูยักษ์ แต่กลับมีปีกปีศาจที่ชวนขนลุก แขนกล้ามเนื้อสีม่วงปนสีน้ำตาลอ่อนกับกรงเล็บแหลมคมขนาดใหญ่ และดวงตาเล็กๆ จำนวนมากบนใบหน้าที่แปลกประหลาด
รูปลักษณ์ของมันดูราวกับการผสมผสานระหว่างร่างแบ่งของเบลเซบับกับเผ่างูครึ่งคนตัวใดตัวหนึ่ง แต่พลังของมันกลับแข็งแกร่งถึงขีดสุด ถึงขั้นสามารถเทียบเคียงกับแม่แห่งงูหมื่นตัวได้
รูปลักษณ์อันแปลกประหลาดนี้ทำให้ดวงตาของแม่แห่งงูหมื่นตัวสั่นไหวด้วยความตกใจ
“ฮ่าๆ วัตถุดิบร่างนี้ ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในสายเลือดของเจ้าเอง แต่เมื่อรวมเข้ากับพลังแห่งความตะกละของข้า กลับสมบูรณ์แบบอย่างไม่น่าเชื่อ! และข้าต้องขอบคุณเจ้าตัวเล็กคนหนึ่งที่มอบสิ่งนี้ให้ข้าด้วย!”
เบลเซบับอ้าปากกว้าง ลิ้นสีม่วงดำที่มีหนามขูดไล้ไปตามเขี้ยวขาวอันแหลมคม “และในฐานะการตอบแทน ข้าจะกลืนมันลงไป เพื่อให้มันรวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้าผู้ยิ่งใหญ่ เบลเซบับ ตลอดกาล...”
พลังแห่งความตะกละที่บ้าคลั่งและพลังเงาที่แผ่ไปทั่ว ใช้กำแพงเมืองศักดิ์สิทธิ์เป็นเส้นแบ่ง พวกมันเผชิญหน้ากันอย่างทรงพลัง และในชั่วพริบตา เหล่าทหารและอสูรแห่งความตะกละที่อยู่ในพื้นที่ใกล้เคียงก็กลายเป็นเถ้าถ่าน
การปะทะกันของสิ่งมีชีวิตระดับแปดสองตนนี้ ไม่เพียงแต่จะตัดสินชะตากรรมของเมืองศักดิ์สิทธิ์ แต่ยังส่งผลต่ออนาคตของโลกแห่งนรกโดยรวม
คลื่นพลังแห่งจิตสำนึกจำนวนมากพุ่งมายังพื้นที่นี้ เสียงร้องของนกแห่งความสกปรกและพลังแห่งการตัดสินของดวงตาแห่งการตัดสินเริ่มปรากฏขึ้นลางๆ
“เจ้าตัวเล็กเจ้าเล่ห์ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสร้างปัญหาใหญ่ให้ข้าได้ถึงเพียงนี้!”
ดวงตาของแม่แห่งงูหมื่นตัวปรากฏร่องรอยของความเสียสมาธิ ก่อนจะหันไปมองยังตำแหน่งหนึ่งในเมืองศักดิ์สิทธิ์....
..........
