บทที่ 5 ฝัน

บทที่ 5 ฝัน

ฉันค้นหาแผนเร่งความเร็วที่เหมาะสมในห้องสมุดอยู่นาน แต่ก็ไม่พบวิธีเลย ความผิดหวังไม่ได้กัดกินใจฉันมากนัก หากมันเป็นสิ่งที่หาได้ง่าย มหาวิทยาลัยคงไม่ปกปิดเป็นความลับกันหรอก ฉันแค่หวังไว้ลาง ๆ เท่านั้น ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าฉันคิดมากเกินไป เช่นนั้น ฉันคงต้องฝึกฝน “เคล็ดวิชาเปิดประตูสวรรค์” ต่อไป

ฉันรับประทานอาหารกลางวันที่วิทยาลัย พอตกเย็นกลับถึงบ้าน ความเงียบงันของบ้านหลังนี้ตีเข้ามาอย่างจัง ความรู้สึกอ้างว้างแผ่ซ่าน เพราะพ่อไม่อยู่ บรรยากาศจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ปกติแล้ว เมื่อฉันกลับมาจากโรงเรียน พ่อมักเตรียมอาหารค่ำรอฉันไว้เสมอ แต่ตอนนี้ ความเงียบสงัดแผ่ปกคลุม ฉันยังปรับตัวไม่ค่อยได้ ความขี้เกียจในการทำอาหารครอบงำ

ฉันจึงนั่งพิงโซฟาเปิดทีวีดู จิตใจล่องลอยไปไกล เสียงจากทีวีกลายเป็นเพียงเสียงประกอบ ในยุคนี้ ช่องทีวีมีให้เลือกดูน้อยเหลือเกิน แถบเมืองต้าเซี่ย มากที่สุดก็แค่ช่องโทรทัศน์ต้าเซี่ย กับอีกไม่กี่ช่องของท้องถิ่นเท่านั้น เพราะได้รับผลกระทบจากสมรภูมิจุติสวรรค์และสมรภูมิอื่น ๆ พื้นที่ครอบคลุมสัญญาณจึงจำกัด การแพร่ภาพทำได้ยาก ดังนั้น แต่ละเมืองจึงรับชมได้เพียงช่องของเมืองตนเองเป็นหลัก

“เมื่อเร็ว ๆ นี้ เมืองต้าเซี่ยพบเบาะแสของลัทธิหมื่นเผ่า ประชาชนเมืองต้าเซี่ยหากพบเห็นผู้ต้องสงสัย โปรดแจ้งให้เจ้าหน้าที่ในพื้นที่ทราบโดยเร็ว……”

“พวกเศษสวะ!” ฉันสบถออกมาอย่างอดกลั้นไม่ได้ พวกเศษสวะ! สงครามจุติสวรรค์ได้เกิดขึ้น แม้มนุษย์จะสามารถต้านทานเผ่าพันธุ์อื่นได้ แต่ก็ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่หมื่นเผ่าพวกนั้น ยังมีพวกเศษสวะบางกลุ่มที่คิดแผนการอื่น เลือกที่จะทรยศหันไปร่วมมือกับเผ่าพันธุ์อื่น ลัทธิหมื่นเผ่าไม่ใช่ลัทธิเดียว แต่มีหลายลัทธิ พวกมันคือขยะที่ทรยศต่อเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ มารวมตัวกัน ก่อความวุ่นวายภายในเผ่ามนุษย์ ฉันได้รับฟังจากพ่อมาตั้งแต่เด็ก จึงเกลียดชังพวกเศษสวะเหล่านี้อย่างที่สุด ฉันเงยหน้ามองทีวี ภาพของชายวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยม เคร่งขรึม สวมชุดคลุมสีแดง ปรากฏอยู่บนหน้าจอ ชายผู้นั้นมีใบหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงเย็นชา ตะโกนคำสั่งอันหนักแน่น “สังหาร!”

“ฉับ！”

เสียงดังจากภาพบนหน้าจอโทรทัศน์เปลี่ยนฉับพลัน เผยให้เห็นภาพทหารนับร้อยคุกเข่าอยู่กับพื้น ทหารในชุดเกราะสีดำสนิท ถือดาบคมกริบยืนเรียงรายอยู่ด้านหลัง ดาบฟาดลงอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว ศีรษะนับร้อยก็หล่นลงกระแทกพื้น เป็นภาพที่น่าสยดสยอง

“เหล่าสาวกของลัทธิหมื่นเผ่า จับได้หนึ่งคน ฆ่าได้หนึ่งคน!”

ชายวัยกลางคนใบหน้าเคร่งเครียด ดวงตาคมกริบจ้องตรงไปข้างหน้าราวกับจะทะลุผ่านจอโทรทัศน์ออกมา น้ำเสียงเย็นชา “มาในแคว้นต้าเซี่ย มีแต่ตาย! นับแต่วันนี้เป็นต้นไป กองทหารองครักษ์มังกรจะออกตรวจตราทั่วแคว้นต้าเซี่ย พวกเศษซากของลัทธิหมื่นเผ่า ถ้าไม่กลัวตายก็อย่าได้คิดขยับออกจากแคว้นต้าเซี่ย ดูซิว่าพวกขยะพวกเจ้าจะมีหัวเหลือให้โดนฟันกี่หัว!”

บนโซฟานุ่ม ซูอวี่รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ภาพการประหารชีวิตโหดเหี้ยมนั้น เขาไม่แปลกใจ เพราะเห็นจนชินตา ภาพแบบนี้ปรากฏอยู่บนหน้าจอโทรทัศน์บ่อยครั้ง วิธีการเดียวที่มนุษย์ใช้จัดการกับสาวกของลัทธิหมื่นเผ่า คือจับได้ก็ประหาร ประหารจนไม่มีใครกล้าทรยศอีกต่อไป นโยบายนี้โหดร้ายแต่ก็ได้ผล การประหารเปิดเผยต่อสาธารณะ ก็เพื่อข่มขู่ เพื่อให้คนเหล่านั้นละทิ้งความคิดชั่วร้าย

แต่ซูอวี่ไม่ได้สนใจเรื่องการประหาร สิ่งที่เขาสนใจคือ เซี่ยหลงอู่! ผู้นำแคว้นต้าเซี่ย! ผู้ทรงอำนาจและแข็งแกร่ง ยี่สิบปีก่อน เซี่ยหลงอู่เคยบัญชาการกองทัพปราบปีศาจในสนามรบจูเทียน กองทัพที่พ่อของเขาสังกัดอยู่ นั่นหมายความว่า เซี่ยหลงอู่คือเจ้านายของพ่อเขา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เห็นเซี่ยหลงอู่ปรากฏตัวบนหน้าจอ ซูล่งพ่อของเขาจะตื่นเต้นมาก ลากซูอวี่มาชี้ไปที่โทรทัศน์พร้อมกับเล่าเรื่องความเก่งกล้าของเซี่ยหลงอู่ “นี่คือผู้บังคับบัญชาของพ่อ สมัยก่อนในสนามรบ เขากวาดล้างศัตรูไปทั่ว ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ฆ่าทัพของหมื่นเผ่าจนแตกพ่าย…” ซูอวี่ได้รับฟังจากพ่อ เขาก็ชื่นชมผู้แข็งแกร่งคนนี้ ผู้สร้างชื่อเสียงบนสนามรบ

“เมื่อไหร่…ฉันจะเก่งได้เท่าเขา ถ้าเก่งได้แบบนั้นก็คงดี…” ซูอวี่มีความปรารถนาเล็ก ๆ ฝังลึกอยู่ในใจ นี่คือผู้แข็งแกร่งตัวจริง เจ้าเมืองทุกคนในยุคนี้ ล้วนแล้วแต่เก่งกาจ ไม่มีใครเป็นข้อยกเว้น

แม้เซี่ยหลงอู่จะอยู่ในกลุ่มผู้นำในเมืองชั้นนำ แต่ที่ฉันสนใจไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก ฉันไม่รู้หรอกว่าใครเก่งที่สุด ฉันรู้แค่ว่าเซี่ยหลงอู่ยังหนุ่มอยู่ อายุแค่หกสิบกว่าปีเท่านั้นเอง

ในขณะที่ผู้นำคนอื่น ๆ อย่างเช่นท่านโจวเผาเทียน ผู้ทรงอิทธิพลแห่งเมืองโจว ท่านเป็นบุคคลสำคัญมาตั้งแต่ยุคอันผิง นั่นหมายความว่าท่านมีอายุถึงสามร้อยกว่าปีแล้ว

ยี่สิบปีก่อน เซี่ยหลงอู่อายุเพียงสี่สิบกว่าปี ก็ได้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพกองทัพปราบปีศาจแล้ว นี่แหละที่ฉันอิจฉา

เก่งจริง ๆ ! อายุแค่สี่สิบกว่าปี ในยุคนี้ถือว่ายังหนุ่มมาก

การเป็นแม่ทัพกองทัพปราบปีศาจต้องมีความสามารถระดับไหน? ฉันไม่รู้ แต่รู้ว่าต้องเก่งกาจมาก ไม่ใช่ว่าเพราะคุณปู่ของฉันเป็นกษัตริย์ต้าเซี่ยแล้วจะทำได้ ผู้นำหลายคน บางคนเป็นถึงลูกชายกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ ก็ยังไม่เห็นว่าใครจะเก่งกาจขนาดนี้

“เซี่ยหลงอู่…”

“มหาวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกร!”

“องครักษ์พยัคฆ์มังกร!”

ฉันเลียริมฝีปาก รู้สึกกระหายน้ำ ถึงอย่างไรฉันก็ยังเป็นชายหนุ่ม ใคร ๆ ก็เคยมีความทะเยอทะยานกันทั้งนั้น

ฉันไม่เคยคิดจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยสงครามเลย แน่นอนว่าไม่เคยเลย!

เมืองต้าเซี่ยมีมหาวิทยาลัยสงครามชั้นสูงหลายแห่ง โดยเฉพาะวิทยาลัยสงครามต้าเซี่ยที่มีประวัติยาวนานกว่าสามร้อยปี คือวิทยาลัยสงครามที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดในเมืองต้าเซี่ย

ยังไงก็เถอะ ปัจจุบันเมืองต้าเซี่ยยังมีมหาวิทยาลัยสงครามชั้นสูงอีกแห่งหนึ่ง นั่นคือวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกร!

วิทยาลัยสงครามที่ใช้ชื่อของเซี่ยหลงอู่เป็นชื่อ ก่อตั้งเมื่อเพียงสิบห้าปีก่อน แต่ในเวลาเพียงสิบห้าปี ก็ได้กลายเป็นวิทยาลัยชั้นนำแห่งหนึ่งของเมืองต้าเซี่ยไปแล้ว

นักเรียนที่จบการศึกษา ส่วนใหญ่จะเข้าร่วมกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองต้าเซี่ย นั่นคือ องครักษ์พยัคฆ์มังกร!

ได้ยินมาว่า เจ้าเมืองหนานหยวน ก็จบการศึกษาจากองครักษ์พยัคฆ์มังกรเหมือนกัน

คุณพ่อของฉัน ซูล่ง แม้จะมาจากกองทัพปราบปีศาจ แต่หลังจากปลดประจำการแล้ว ก็อยากเข้าร่วมองครักษ์พยัคฆ์มังกร เพื่อติดตามผู้บังคับบัญชาผู้ยิ่งใหญ่ต่อไป แต่…องครักษ์พยัคฆ์มังกรไม่รับ เพราะอายุมากไป และความสามารถก็ลดลง จึงไม่รับซูล่งเข้าไป

ซูล่งโกรธจนด่าออกไปมากมาย แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่ติดตามเซี่ยหลงอู่หรอก แค่ไปทำงานธรรมดา ๆ เท่านั้น ทำไมพวกนั้นถึงไม่รับเขาเข้าไปล่ะ?

ได้ข่าวว่าเมืองหนานหยวนมีกองร้อยทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกรประจำการอยู่ด้วย จริงเหรอไม่อย่างไรไม่รู้หรอก แล้วซูอวี่ก็ไม่เคยเห็นด้วย

“มหาวิทยาลัยสงครามต้าเซี่ย มหาวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกร… สงครามต้าเซี่ยเน้นส่งทหารออกไปแนวหน้า ยากที่จะกลับมา แต่ทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกร…”

ซูอวี่มองไปรอบ ๆ มหาวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกรแตกต่างออกไป โดยพื้นฐานแล้วเป็นกำลังสำรองของทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกร

ทหารจากมหาวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกรก็จะถูกส่งไปแนวหน้าเช่นกัน สวัสดิการก็เหมือนกับมหาวิทยาลัยสงครามอื่น ๆ แต่ทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกรมีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่ง ภารกิจหลักคือรักษาความสงบภายในแผ่นดิน หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาประจำการอยู่ที่ต้าเซี่ยได้

แน่นอน หากเกิดสงครามใหญ่ ทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกรในฐานะกองทัพกล้าตายจะถูกส่งไปยังสนามรบเป็นกลุ่มแรก

หากกล่าวว่ากองทัพปราบปีศาจเป็นกองทัพประจำการในสนามรบ ถ้าแบบนั้นทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกรก็เปรียบได้กับกองทัพภาคพื้นดิน

“ข้อจำกัดน้อยกว่า อิสระกว่า แต่ถ้าเกิดสงครามใหญ่ ก็จะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่อันตรายที่สุด การรุกหนัก การโต้กลับ…”

“ถ้าฉันอยากเข้ามหาวิทยาลัยสงคราม จริง ๆ แล้วน่าจะไปมหาวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกรมากกว่า”

ซูอวี่พึมพำกับตัวเอง แต่เสียดาย มหาวิทยาลัยสงครามพยัคฆ์มังกรนั้นสอบเข้ายากกว่า

เพราะเป็นกำลังสำรองของทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกร จึงมีข้อกำหนดเรื่องความสามารถสูงกว่ามหาวิทยาลัยสงครามต้าเซี่ยเสียอีก

เขาลูบใบหน้าเบา ๆ ซูอวี่หัวเราะแห้ง ๆ ตัวเองนี่ฝันไปหรือเปล่า

โรงเรียนสงครามทั่วไปก็ยากแล้ว ยิ่งฝั่งพยัฆค์มังกรนี่ด้วยแล้ว…

คิดมากไปทำไม!

“ลัทธิหมื่นเผ่ากล้ามาถึงถิ่นต้าเซี่ยฟู หาเรื่องตายหรือไง! ทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกรเคลื่อนพลแล้ว ไม่รู้ว่าที่หนานหยวนจะเห็นหรือเปล่า…”

ซูอวี่ไม่ได้กังวลมากนัก พวกจากลัทธิหมื่นเผ่าเป็นพวกที่ไม่ชอบปรากฏตัว และไม่กล้าเผยโฉม

กล้าแค่ทำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ลับ ๆ ล่อ ๆ ตอนนี้ทหารองครักษ์พยัคฆ์มังกรกำลังตรวจตราต้าเซี่ย พวกนั้นซ่อนตัวได้ดีกว่าหนูอีก จะกล้าโผล่หน้าออกมาได้อย่างไง

ถ้ามันกล้าโผล่หัวออกมาซูอวี่ก็ไม่กลัว

ตอนนี้บ้านเรากำลังตกอยู่ในภาวะสงครามที่เรียกได้ว่าเป็นการสู้รบของคนทั้งหมู่บ้านเลยทีเดียว ถึงแม้จะไม่มีผู้ฝึกฝนระดับแสนหิน แต่ผู้ฝึกฝนระดับพัน ก็ยังมีอยู่เป็นจำนวนมากทีเดียว

นอกจากคุณพ่อซึ่งเป็นทหารได้กลับมาแล้ว ยังมีทหารอีกหลายนายที่ยังไม่กลับมา รวมทั้งทหารผ่านศึกผู้สูงวัยอีกหลายคนที่อายุมากเกินไป

หากพวกหมื่นเผ่ามาสักสองสามคน ก็เท่ากับมาส่งตัวเองเข้าสู่ความตายนั่นแหละ

บรรดาผู้เฒ่าเหล่านั้น ถึงแม้จะถอนตัวออกจากสนามรบได้ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนมือสะอาด พวกเขาเป็นนักรบที่โหดเหี้ยม ฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา แค่ตะโกนเรียก ก็มีผู้ฝึกฝนระดับพันเดินออกมาได้ถึงเจ็ดแปดคนเลยทีเดียว

……

หลังจากดูทีวีเสร็จ ฉันต้มมาม่ากินมื้อง่าย ๆ ล้างหน้าแปรงฟัน แล้วฝึกฝนเคล็ดวิชา "เคล็ดวิชาเปิดประตูสวรรค์" ไม่กี่รอบ ก่อนจะเข้านอนแต่หัวค่ำ เพราะถ้าไม่นอนเร็ว ฉันก็จะตื่นเช้าไม่ไหว นอนไม่พอ

ตอนนี้ฉันเริ่มรู้แล้วว่า ฉันมักจะฝันร้ายในช่วงเวลาตีสาม ตีสี่ ก่อนหน้านั้นจึงเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการนอนหลับ ฉันต้องประหยัดเวลาให้มากที่สุด

……

กลางคืนอันมืดมิด ในฝัน...

ฉากเดิม ๆ วนเวียนกลับมาอีกครั้ง นกขนาดมหึมาตัวหนึ่งกำลังไล่ล่าฉัน

“เชี่ย!”

ฉันเกลียดเผ่าพันธุ์นกที่สุด มันบินเร็วมาก ฉันวิ่งหนีไม่ทัน

ก่อนหน้านี้ ถ้าเจอสัตว์ประหลาดบนบก บางทีฉันก็ยังพอมีโอกาสหนีรอด ไม่ต้องโดนไล่จับมากัดกิน แต่ถ้าเจอนก ฉันไม่เคยรอด ทุกครั้งก็โดนมันกัดกินจนแหลกเหลว แล้วก็ตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดจากฝันร้าย

ฉันเกลียดพวกที่บินได้พวกนี้!

ครั้งนี้ก็เช่นกัน นกตัวมหึมาบินเร็วมาก อุปสรรคทางภูมิประเทศในฝันไม่มีผลอะไรกับมันเลย พวกเรากำลังเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อย ๆ

ฉันวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต พร้อมกับหันกลับไปมอง ฉันอยากจะจำแนกดูว่า นี่มันนกชนิดไหนที่ฉันรู้จักหรือเปล่า

“หืม?”

มองดู มีนกหลายชนิด จริง ๆ แล้วฉันรู้จักแค่สิบกว่าชนิด แต่ครั้งนี้...ฉันรู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างบอกไม่ถูก!

แม้ร่างนั้นจะพร่าเลือนรางเป็นภาพมายา แต่ฉันก็ยังมองเห็นหัวมหึมาของมัน ประดับด้วยติ่งเนื้อบนนั้นได้อย่างชัดเจน

“นี่มัน...เผ่าปีกเหล็ก!”

“โธ่เอ๊ย! นานขนาดไหนแล้ว ได้พบพันธ์ที่รู้จักสักที!”

ความตื่นเต้นวาบขึ้นมาในอกของซูอวี่ เขาสามารถพูดภาษาต่าง ๆ ได้ถึงสิบแปดภาษา แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาเคยพบเจอเผ่าพันธุ์เหล่านั้นมาก่อน แม้แต่ในความฝันก็ไม่เคย เพียงแต่รู้สึกคุ้นเคยแวบหนึ่ง บวกกับที่โรงเรียนหนานหยวนมีการสอนภาษาเหล่านั้น เขาจึงได้ไปเรียนรู้เพิ่มเติม

แต่เผ่าปีกเหล็ก ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้พบเจอมาก่อนเลย ทว่าเขากลับสามารถพูดภาษาของเผ่าปีกเหล็กได้!

ในบรรดาภาษาสิบแปดภาษานั้น มีภาษาของเผ่าปีกเหล็กรวมอยู่ด้วย โรงเรียนหนานหยวนก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาของเผ่านี้ เพราะในสนามรบ นกเผ่าพันธุ์นี้มักถูกเทพและปีศาจผู้ทรงอานุภาพใช้เป็นกองทัพทางอากาศ

ซูอวี่รีบหันไปตะโกนถาม “เหวยอี้ซีโจวหยุน (ทำไมถึงไล่ตามฉัน)?”

นกมหึมานั้นไม่ตอบ ราวกับไม่ได้ยิน ยังคงบินตรงเข้ามาอย่างไม่ลดละ

“ลู่อี้จี๋หยู... (เราเป็นเพื่อนกันได้นะ)!”

แต่ก็ยังไม่มีคำตอบใด ๆ กลับคืนมา

ซูอวี่สบถในใจ เมื่อเห็นนกขนาดมหึมายื่นเล็บแหลมคมออกมาเพื่อจู่โจม เขารู้ว่าตัวเองคงต้องตายอีกครั้ง

นี่น่าจะเป็นนกเผ่าปีกเหล็ก แต่ดูเหมือนจะขาดสติปัญญา เพราะมันเป็นเพียงภาพลวงตาในฝันเท่านั้น

“ฉึก!”

ดังที่คาดการณ์ไว้ ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่ว หัวของซูอวี่ถูกตะปบจนแตกกระจาย ภาพลวงตาในฝันค่อย ๆ สลายหายไป

ซูอวี่รู้ตัวว่าจะต้องตื่นขึ้นมาแล้ว!

ตื่นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวด!

ทว่า ขณะที่นกปีกเหล็กตัวใหญ่กำลังตะปบหัวซูอวี่อยู่นั้น มันกลับร้องเสียงแหลมออกมา

“แสงจันทร์!”

ดวงตาของซูอวี่เบิกกว้างเล็กน้อย และในวินาทีต่อมา เขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เหงื่อท่วมตัวไปทั้งร่าง

“แสงจันทร์...ไม่สิ มันไม่ได้พูดว่าแสงจันทร์ แต่เป็นเลือดต่างหาก!”

ดวงตาของซูอวี่เบิกโพลง เขาได้ยิน...

นกเหล็กปีกนั้นฆ่าตัวตาย แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นความแค้น เพราะการสิ้นชีพของมันดูเหมือนเพราะไม่ได้รับสิ่งที่ต้องการ

“เลือด!”

“มันฆ่าฉันเพื่อเลือด เลือด!”

นี่คือภาษาของเผ่าพันธุ์นกเหล็กปีก ซูอวี่จึงเข้าใจถ้อยคำเหล่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยได้ยินเสียงคล้าย ๆ กัน แต่ไม่เข้าใจความหมาย เพราะสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านั้นอยู่นอกขอบเขตความรู้ความเข้าใจของเขา

ครั้งนี้ เขารู้เรื่องแล้ว!

“เลือด!”

“มันต้องการเลือด นั่นหมายความว่าอย่างไงกัน?”

“เลือดของฉันงั้นเหรอ? แต่ฉันก็เคยบาดเจ็บ เลือดก็ไหล แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?”

ซูอวี่รู้สึกปวดหัว เขาเลิกคิดถึงความน่าสะพรึงกลัวของฝันร้ายไปชั่วครู่ สมองของเขาวิ่งพล่านอย่างรวดเร็ว

“มันต้องการเลือด แต่ในฝัน การฆ่าฉันก็ไม่ได้อะไรเลย เลือดของฉันดูเหมือนจะไม่ได้ผล อย่างนั้นหรือเปล่า…มันต้องเป็นเลือดของเผ่าพันธุ์เดียวกันเท่านั้นหรอ?”

“เลือดของนกเหล็กปีก?”

“ถ้าฉันมีเลือดของนกเหล็กปีก แล้วจะเกิดอะไรขึ้น?”

“ฝันก็คือฝัน ถึงจะมี มันจะสามารถนำเข้าไปในฝันได้อย่างไงล่ะ?”

ซูอวี่ขยี้ขมับ มือของเขาเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อ

เขาไม่สนใจเรื่องอื่นแล้ว ฝันนี้…ดูจะชัดเจนขึ้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าฝันนั้นสามารถตีความได้

การเรียนรู้ภาษาของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ไม่ใช่เรื่องไร้ประโยชน์ ถึงแม้วันนี้เขาจะได้ยินเพียงประโยคเดียว แต่ก็เพียงพอแล้ว

“ไม่ได้ ฉันต้องลอง ไม่ว่ายังไงก็ต้องลอง ถ้าฉันมีเลือดของนกเหล็กปีก มันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรงั้นหรอ? ฝันนี้ผ่านไปแล้ว พรุ่งนี้อาจจะไม่ใช่นกเหล็กปีกแล้ว การใช้เลือดของนกเหล็กปีกจะยังมีประโยชน์อยู่ไหม?”

“ช่างมัน!”

ซูอวี่ลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว เขาตัดสินใจแล้ว เขาต้องลองดู

ฝันร้ายที่ถูกตามฆ่าวนเวียนมานานหลายปี ทำให้ฉันอ่อนล้าเหลือเกิน มันรบกวนจิตใจฉันจนแทบจะทนไม่ไหว ฉันต้องหาทางจัดการฝันร้ายนี้ให้สิ้นซากเสียที ไม่เช่นนั้นคงทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต

“เมื่อเช้ามาถึง ฉันจะไปยังห้างค้าขายของตระกูลเซี่ย ที่นั่นมีสินค้ามากมาย อาจจะมีเลือดของนกปีกเหล็กจำหน่ายอยู่ก็ได้ เพราะนกชนิดนี้มีอยู่มากมายในสมรภูมิบนท้องฟ้า หวังว่าจะหาซื้อได้!”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซูอวี่ก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง เขาปรารถนาให้รุ่งเช้ามาถึงโดยเร็ว เพื่อจะได้ไปซื้อเลือดของนกปีกเหล็กตามที่ตั้งใจ

ถึงแม้จะเป็นเพียงความหวังริบหรี่ที่จะช่วยยุติฝันร้าย แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยให้มันทรมานฉันต่อไป ฉันทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ