บทที่ 3 สารานุกรมเผ่าพันธุ์

บทที่ 3 สารานุกรมเผ่าพันธุ์

นอกห้องสอบ

ซูอวี่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาเบิกกว้างแสดงความประหลาดใจ "นายยังตามฉันมาทำไม?"

เฉินฮ่าวทำหน้างุนงง "ไม่ใช่จะไปโรงเรียนเหรอ?"

"ฉันไม่ไป" ซูอวี่ตอบเสียงเรียบ

"ไม่ไป...แล้วนายจะไปไหน?" เฉินฮ่าวมองด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ เมื่อครู่ยังบอกจะไปโรงเรียน แล้วทำไมถึงเปลี่ยนใจเสียอย่างนั้น

"ห้องสมุด" ซูอวี่ตอบเรียบเฉย "ฉันไม่เรียนวิชาอื่นแล้ว อาจารย์อนุญาต ไม่ไปก็ไม่เป็นไร แต่นาย ถ้าไม่ไป...เตรียมตัวโดนเรียกผู้ปกครองได้เลย"

“……”

เจ็บใจจนแทบอยากจะทรุดลงไปกองกับพื้น!

เฉินฮ่าวมุดหน้าหนีไป ใช่แล้ว ซูอวี่นี่ไม่ต้องไปเรียนก็ได้ อาจารย์อนุญาตให้ แต่เขาไม่ได้นี่สิ

ส่วนวิชาฝึกฝน ด้วยระดับพลังขั้นสามของซูอวี่ก็เพียงพอแล้ว อาจารย์หลายคนไม่ได้คิดว่าเขาจะสอบเข้าโรงเรียนสงคราม จึงไม่มีใครเร่งรัดให้ไปฝึกฝนอะไร

……

มองดูเฉินฮ่าวย่างเท้าเดินจากไป ซูอวี่ส่ายหัว ริมฝีปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ

พ่อของเฉินฮ่าวเป็นเพื่อนสนิทกับพ่อของเขา และเฉินฮ่าวยังเป็นเพื่อนร่วมชั้น เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก แต่เพื่อนคนนี้มันก็บุ่มบ่ามเหลือเกิน อยู่ด้วยแล้วปวดหัวจริง ๆ

……

ห้องสมุด

บรรณารักษ์เป็นมิตรกับซูอวี่มาก ซูอวี่มักจะมาอ่านหนังสือที่นี่ครั้งละครึ่งวัน นานวันเข้าก็เลยสนิทสนมกัน

"ซูอวี่ เธอเชี่ยวชาญภาษาของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ไปแล้วสิบกว่าภาษาเลยนะ ตอนนี้ไม่พักผ่อนบ้างเหรอ ยังจะมาเรียนหนักอีก?"

บรรณารักษ์พูดแซว ซูอวี่เป็นที่รู้จักพอสมควรในโรงเรียนมัธยมปลายหนานหยวน

นักเรียนส่วนใหญ่ นอกจากจะต้องเชี่ยวชาญภาษาเซียนมาร ภาษาปีศาจ และภาษาอเนกประสงค์ทั้งสามภาษาแล้ว ก็แทบไม่มีเวลาไปเรียนภาษาอื่น ๆ แต่ซูอวี่นี่สิ เรียนภาษาแปลก ๆ ไปมากมายเหลือเกิน

ซูอวี่ยิ้มรับ ไม่ได้พูดอะไร

ก้าวเข้าไปในห้องสมุด ซูอวี่เดินตรงไปยังชั้นสาม

ตอนนี้เป็นเวลาเรียน ห้องสมุดจึงโล่งมาก นอกจากอาจารย์บางคนที่มาอ่านหนังสือและค้นคว้าข้อมูล แทบจะไม่มีนักเรียนคนอื่นเลย

บรรยากาศในห้องสมุดเงียบสงบราวกับถูกเวทมนตร์กล่อมให้หลับใหล นักเรียนส่วนใหญ่ต่างหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เลือกที่จะใช้กำลังมากกว่าการขวนขวายหาความรู้จากตำราสารพันเล่ม วัยรุ่นเหล่านี้มักเลือกทางลัดด้วยพละกำลัง ไม่ค่อยพึ่งพาสมองเท่าไหร่นัก ครูหลายคนที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ ต่างก็ไม่ได้สนใจซูอวี่เลย ทุกคนต่างจมอยู่ในโลกส่วนตัว คุ้นชินกับความเงียบที่ปกคลุมทั่วห้องสมุด

ซูอวี่ก็ไม่สนใจใครเช่นกัน เขาเดินตรงไปยังชั้นวางหนังสือที่คุ้นเคย หยิบหนังสือเล่มหนาเล่มโปรดของเขาขึ้นมา ชื่อว่า เซี่ยงยู

หนังสือเล่มนี้เป็นเพียงหนึ่งในชุดหนังสือภาพประกอบเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ที่มนุษย์ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ที่ถูกค้นพบ เรียบเรียงเป็นเล่ม ๆ เพื่อให้ทุกคนได้ศึกษาและทำความเข้าใจ แต่ซูอวี่รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของความรู้ทั้งหมด เพราะหนังสือภาพประกอบเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ นั้นมีจำนวนมากมายมหาศาล บางเล่มก็เป็นความลับ มีการจัดพิมพ์เพื่อกลุ่มบุคคลเฉพาะ โรงเรียนมัธยมปลายหนานหยวนแห่งนี้มีหนังสือชุดนี้ครบ 39 เล่ม ครอบคลุมข้อมูลเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ถึง 39 เผ่า ภายในเล่มบรรจุข้อมูลมากมาย ตั้งแต่รูปลักษณ์ นิสัย ขนบธรรมเนียมประเพณี ภาษา วิชาเฉพาะ วิธีการต่อสู้ และแม้กระทั่งวิธีการสังหารด้วย

ตอนนี้ซูอวี่ไม่ต้องการข้อมูลเหล่านั้น เขาสนใจเพียงหน้าปก หน้าปกของหนังสือแต่ละเล่มจะเป็นภาพประกอบของเผ่าพันธุ์นั้น ๆ เซี่ยงยู เป็นชื่อที่ฟังดูคล้ายชื่อปลาแต่ความจริงแล้ว ไม่ใช่แบบนั้น

เมื่อเปิดหนังสือภาพประกอบ ซูอวี่จ้องมองภาพประกอบอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งมีชีวิตในภาพนั้นมีรูปร่างคล้ายวัว แต่ก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว มันมีหางเหมือนงู และมีปีกถึงสองคู่ เหตุผลที่เรียกว่าเซี่ยงยู ก็เพราะมันเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก สามารถอาศัยอยู่ในน้ำหรือบนบกได้ ความสามารถในการต่อสู้ในน้ำเหนือกว่าบนบก ส่วนปีกนั้น ไม่ได้หมายความว่ามันบินได้ มันคล้ายกับปีกไก่ กระพือได้บ้าง แต่บินไม่ได้เสียทีเดียว

“เนื้อเซี่ยงยู รับประทานแล้วสามารถขับพิษ เป็นยาแก้พิษชั้นเยี่ยม!”

ดินแดนตี้ซานเจี้ยน อุดมไปด้วยเนินเขาและลำน้ำมากมาย ปลาไหลน้ำแข็งผู้ทรงพลังหลับไหลในฤดูหนาว แล้วตื่นขึ้นในฤดูร้อนอันอบอุ่น แต่หากใครคิดเยือนตี้ซานเจี้ยนในฤดูร้อน จงระวังภัยอันตรายที่แฝงอยู่ ไม่เช่นนั้นอาจถึงคราววิบัติได้

สนามรบนั่น เป็นดินแดนแห่งความเป็นกลาง ห้ามฆ่าฟันกันโดยไม่จำเป็น มิฉะนั้นจะต้องรับโทษอย่างสาหัส

ซูอวี่กวาดสายตาอ่านข้อมูลอย่างรวดเร็ว แม้เขาเคยพบเห็นข้อมูลเหล่านี้มาแล้ว แต่ภาษาของเผ่าปลาไหลน้ำแข็งนั้นยากมาก เป็นภาษาที่ใช้กันน้อย และตี้ซานเจี้ยนก็ไม่ใช่ดินแดนที่เผ่าปลาไหลน้ำแข็งปกครอง เขาจึงไม่ใส่ใจนัก แต่ดวงตาคมกลับจับจ้องไปยังภาพประกอบมากกว่า

“ปลาไหลน้ำแข็ง……”

ซูอวี่พึมพำเบา ๆ ความทรงจำอันเลือนลางของฝันร้ายเมื่อคืนผุดขึ้นมา ปลาไหลน้ำแข็งนั่นเหมือนตัวที่ตามล่าเขาอยู่ในความฝันหรือเปล่านะ?

สมัยเด็ก ๆ ความฝันร้ายมักเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ แต่เมื่อฝันร้ายกลับมาเยือนบ่อยครั้งขึ้น และวัยวุฒิก็เพิ่มพูน เขาจึงพยายามตีความ ค้นหาคำตอบ สัตว์ประหลาดในฝันนั้นคืออะไร? มันมีตัวตนอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริงเหรอไม่?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คนทั่วไปต่างยกย่องเขาเป็นอัจฉริยะ ผู้ทุ่มเทเรียนรู้ภาษาของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ จนเชี่ยวชาญถึงสิบแปดภาษา ความอุตสาหะของเขาเป็นที่กล่าวขาน แต่ความจริงเบื้องหลังนั้น ซูอวี่ศึกษาภาษาเหล่านั้นเพราะฝันร้ายนี่เอง

เขาค้นคว้าข้อมูลอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุ่มเทเรียนรู้ภาษาและอักษรของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ เพื่อไขปริศนาในฝัน

“ฝันมันมัว ๆ ฉันไม่แน่ใจว่าเป็นปลาไหลน้ำแข็งหรือไม่ แต่สัตว์ร้ายในฝันดูเหมือนมีปีก และเสียงร้องคล้ายกับวัว……”

ซูอวี่กระซิบกับตัวเองเบา ๆ ภาพฝันนั้นเลือนราง เขาจึงไม่สามารถยืนยันได้ แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ค้นพบเบาะแสบางอย่าง บางครั้งลักษณะบางอย่างของสัตว์ประหลาดในฝันก็ตรงกับเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ เหมือนกัน

เมื่อไล่เรียงดูแล้ว ซูอวี่คิดว่าเขาคงเดาไม่ผิด สัตว์ประหลาดที่ตามล่าเขาในความฝัน ก็คือหนึ่งในเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ จริง ๆ นั่นเอง!

สิบกว่าปีผ่านพ้นไป กว่าสี่ห้าพันคืน เขาน่าจะฝันเห็นสัตว์ประหลาดแปลกประหลาดแตกต่างกันไปนับพัน ภาพฝันอันแสนประหลาดเหล่านั้นคอยหลอกหลอนซูอวี่มาเนิ่นนาน

หากไม่ใช่สัตว์ประหลาดจากแดนฟ้าดินต่าง ๆ แล้วโลกใบนี้จะมีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดมากมายขนาดนั้นเลยหรือ? ความคิดนี้คอยกัดกินจิตใจซูอวี่อยู่เสมอ

“พวกมันให้เกียรติฉันจริง ๆ สัตว์ประหลาดจากแดนฟ้าดินต่าง ๆ มาไล่ล่าฉันในฝัน……” ซูอวี่หัวเราะในใจ เขารู้สึกถึงความไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ฉันเป็นเพียงคนธรรมดาตัวเล็ก ๆ พวกสัตว์ประหลาดจากแดนฟ้าดินเหล่านั้นจำเป็นต้องมาไล่ล่าฉันในฝันด้วยหรือไง? ความรู้สึกขุ่นเคืองเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ไม่นาน ซูอวี่ก็กัดฟันกรอด “ฉันไม่รู้จักพวกมัน ไม่เคยพบเจอมาก่อน ทำไมพวกมันถึงต้องฆ่าฉันด้วยล่ะ? การทรมานคนธรรมดาอย่างฉันมันสนุกนักหรือไง?” คำถามดังก้องอยู่ในใจ ซูอวี่รู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมอย่างรุนแรง

“แต่……ทำไมถึงฝันแบบนี้กันนะ?” ความสงสัยยังคงวนเวียนอยู่ในหัว หากบอกว่าเขาเคยพบเจอเผ่าพันธุ์เหล่านั้น หรือเคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วย เขาก็ยังพอเข้าใจได้

แต่ความจริงแล้ว ซูอวี่ไม่เคยออกจากนครหนานหยวนเลย มากสุดก็เพียงอ่านข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ในหนังสือ แล้วเหตุใดจึงต้องมาเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ด้วย?

เมื่อระบุได้คร่าว ๆ แล้วว่าสัตว์ประหลาดในฝันเมื่อคืนคืออะไร ซูอวี่จึงจัดเรียงหนังสือเข้าที่เดิมอย่างแผ่วเบา บางเรื่องราว ตอนนี้เขายังไม่สามารถค้นคว้าได้ลึกซึ้งกว่านี้

ไม่นาน ซูอวี่ก็เดินออกจากชั้นหนังสือนี้ไป การมาห้องสมุดในครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อยืนยันเรื่องปลาไหลน้ำแข็งเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีเรื่องอื่น ๆ อีกมากที่รอให้เขาค้นหาคำตอบ

สักพักต่อมา ซูอวี่ก็เดินไปยังอีกโซนหนึ่ง เป็นโซนไคหยวน โซนที่เก็บรวบรวมหนังสือเกี่ยวกับการฝึกฝนระดับขั้นไว้

จุดเริ่มต้นที่มนุษย์ได้สัมผัสกับการฝึกฝน คือการฝึกฝนตาม “คัมภีร์ไคหยวน” ถึงแม้จะยังไม่เปิดถึงเก้าช่อง สัมผัสพลังปราณไม่ได้ แต่พลังปราณนั้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง สามารถดูดซับพลังปราณบางส่วนมาหล่อหลอมร่างกาย ค่อย ๆ เปิดเก้าช่องแล้วก้าวเข้าสู่ระดับอื่นเพื่อฝึกฝนร่างกายต่อไป

กระบวนการเปิดเก้าช่องนั้นยาวนาน มนุษย์เริ่มฝึกฝน “คัมภีร์ไคหยวน” ตั้งแต่ยังเด็ก นี่คือกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป และเป็นกระบวนการคัดสรรผู้ที่เหมาะสม อัจฉริยะจะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว คนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนย่อมก้าวไปข้างหน้าได้เร็วกว่าคนอื่น

ซูอวี่ไม่ใช่ผู้ไร้ความรู้เรื่องการฝึกฝน เขาอ่านตำรามากมาย และเข้าใจดีว่าการก้าวสู่ระดับนั้น สำคัญที่สุดอยู่ที่การปล่อยวางตามธรรมชาติ ไม่ใช่เพียงการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงแล้วจะทะลุขั้นได้รวดเร็ว

แต่ถึงแบบนั้น วันนี้ซูอวี่ก็อยากค้นหาหนทางที่จะเร่งฝึกฝนให้รวดเร็วขึ้นดูบ้าง

ค้นคว้าอยู่นาน ซูอวี่ก็ยังไม่พบตำราที่ต้องการ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หรือว่าที่นี่จะไม่มีข้อมูลด้านนี้กันนะ?

หากเป็นแบบนี้ โอกาสที่เขาจะไปถึงระดับสี่ก่อนสอบก็คงริบหรี่แล้วล่ะ

“ซู่อวี่ กำลังหาอะไรอยู่เหรอคะ?”

อยู่ ๆ ก็มีหญิงสาวผมสั้นที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามขึ้นมา

เธอนั่งอยู่ที่นี่มานานแล้ว ตลอดเวลาก็อ่านหนังสืออยู่เงียบ ๆ

เธอรู้จักซูอวี่ถึงแม้จะไม่ได้เรียนห้องเดียวกัน แต่ผู้คนที่มาห้องสมุดบ่อย ๆ ก็มีอยู่จำกัด นานวันเข้าก็เลยคุ้นเคยกันบ้าง

ซูอวี่แสดงสีหน้าขอโทษ ที่ไปรบกวนการอ่านหนังสือของเธอ

“ผมกำลังหาวิธีเร่งการฝึกฝนในระดับสี่อยู่ครับ แต่หาไม่เจอ”

“เร่งการฝึกฝนเหรอคะ?”

หญิงสาวผมสั้นครุ่นคิดสักครู่ ก่อนจะกล่าวว่า “วิธีเร่งการฝึกฝนก็มีอยู่บ้าง แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่แนะนำให้ใช้ทางลัดนะ ระดับนั้นเป็นพื้นฐาน เป็นการเปิดช่องทั้งเก้า เป็นการวางรากฐาน ช่วงนี้ต้องเน้นความมั่นคงเป็นหลัก!”

“ซูอวี่ คุณสอบเข้าวิทยาลัยอารยธรรมใช่ไหมคะ? ข้อสอบไม่ถามเรื่องพวกนี้หรอกนะคะ คุณหาเรื่องพวกนี้ไป ไม่ใช่ว่าอยากเร่งการฝึกฝนใช่ไหมคะ?”

หญิงสาวแสดงสีหน้ากังวล “การวางรากฐานห้ามทำผิดพลาด ไม่เช่นนั้นจะเกิดปัญหาได้ง่าย ๆ ถึงจะทำได้สำเร็จ ก็จะมีผลกระทบต่ออนาคตอย่างมากเลยนะ”

ซูอวี่ยิ้มบาง ๆ “ผมรู้ครับ ผมไม่โง่หรอก แค่ลองหาดูว่ามีวิธีไหนที่ปลอดภัยบ้าง ถ้าไม่มีก็ช่างมัน”

“อย่างนี้นี่เอง……”

หญิงสาวครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนชี้ไปยังชั้นวางหนังสือแถวล่างสุดมุมห้อง "ทางนั้นมีหนังสือเกี่ยวกับเรื่องนี้หลายเล่ม แต่บางวิธีค่อนข้างสุดโต่งนะคะ คุณควรระวังอย่าลองทำตามเชียว ไม่งั้นจะยุ่งยากมากเลยค่ะ ถึงขั้นเสียชีวิตได้ด้วย"

สมัยที่ยุคอันผิงเริ่มต้น ผู้แข็งแกร่งของมนุษย์ก็เคยลองทำเช่นกัน เพราะเวลารอไม่ได้ พวกเขาไม่มีทางเลือก จำต้องเสี่ยง แต่บรรพบุรุษเหล่านั้นกลับไม่ได้ไปสู่หนทางแห่งความเป็นอมตะ กลับกลายเป็นว่าการเปิดพลังขั้นต้นที่ไม่เหมาะสมในวัยหนุ่ม ทำให้พวกเขาเสียชีวิตก่อนวัยอันควร

"ขอบคุณครับ ผมเข้าใจแล้ว" ซูอวี่ยิ้มแล้วพยักหน้า หญิงสาวคนนี้ชื่อหลิวเฟย นักเรียนเตรียมสอบชั้นปีที่หนึ่ง

ซูอวี่รู้จักหลิวเฟยไม่มากนัก แต่เขารู้ว่าเธอมาห้องสมุดบ่อย และได้ยินมาว่ามีความรู้ด้านภาษาของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ มากมาย ว่าแต่เธอรู้กี่ภาษา ซูอวี่ก็ไม่ทราบเหมือนกัน เขาไม่ค่อยชอบถามเรื่องส่วนตัวของผู้อื่นอยู่แล้ว

อย่างที่คาดไว้ เธอคงจะสมัครเข้าเรียนที่สถาบันวิทยาการอารยธรรม จึงไม่ค่อยใส่ใจกับการยกระดับขั้นตอนการเปิดพลังขั้นต้นนัก

ซูอวี่ไม่ได้พูดคุยกับหลิวเฟยมากนัก เขาจึงรีบไปยังชั้นหนังสือที่หลิวเฟยบอกไว้ที่มุมห้อง พบกับหนังสือต่าง ๆ เช่น 《วิธีเร่งการเปิดพลังขั้นต้น》 《มุมมองของฉันเกี่ยวกับการเปิดพลังขั้นต้น》 《บทความเรื่องความสำคัญของการวางรากฐาน》……