บทที่ 271: ข่าวกรองทางธุรกิจ

บทที่ 271: ข่าวกรองทางธุรกิจ

ในอดีต ชาร์ลรู้เพียงข่าวกรองทางทหาร แทบไม่รู้เรื่องภายนอกเลย

แม้จะรู้บ้าง ก็เป็นข้อมูลล้าสมัย ไร้ประโยชน์ หรืออาจเป็นคำโกหกที่คู่ต่อสู้วางแผนไว้อย่างแยบยล

แต่ตอนนี้ ชาร์ลมี "สตรีชุดขาว"

"สตรีชุดขาว" อาจไม่เหมาะกับการสืบข่าวทางธุรกิจ ชาร์ลกังวลว่าพวกเธอจะรู้สึกขัดใจ

เพราะพวกเธอต้องการให้ปฏิบัติต่อพวกเธอเยี่ยงทหาร และทหารไม่ควรเล็งปืนใส่พลเรือน

แต่ลูเซียกลับให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผล: "โรงงานของท่านกำลังผลิตอาวุธที่แนวหน้าต้องการนะคะ ท่านพันเอก และอาวุธเหล่านี้กำลังเอาชนะศัตรู ถ้าใครสักคนทำร้ายโรงงานของท่าน นั่นก็เท่ากับขัดขวางชัยชนะของพวกเรา!"

"มีเหตุผลดี!" ชาร์ลพยักหน้า และมอบภารกิจติดตามเกรวีให้ "สตรีชุดขาว" อย่างไม่ลังเล

ดังนั้น ชาร์ลจึงรู้ว่าเกรวีไปพบลาจอมที่แซงต์เอเตียน

แม้จะไม่ได้ยินรายละเอียดการสนทนา แต่ใครๆ ก็เดาจุดประสงค์ของเกรวีได้

นอกจากนี้ ชาร์ลยังรู้ว่าเกรวีติดต่อกับบอนนิต เจ้าของหนังสือพิมพ์รายวันเล็กอย่างถี่ยิบในช่วงนี้

เรื่องนี้ทำให้ชาร์ลตระหนักอย่างฉับพลัน: แม้แต่ในกลุ่มพันธมิตรก็มีคนที่ผลประโยชน์ขัดแย้งกับตน ถึงแม้พันธมิตรจะร่วมมือกับตนเพื่อผลประโยชน์ก็ตาม

อย่างเช่น ลาจอม บุตรชายคนโตของสติด เดิมทีเขาควรจะได้สืบทอดกิจการแซงต์เอเตียน เขาทุ่มเทเพื่อสิ่งนี้มาตลอด แม้แต่นานมาแล้วก็บริหารโรงงานแซงต์เอเตียนราวกับเป็นโรงงานของตน

แต่ตอนนี้ การมีอยู่ของชาร์ลอาจทำให้เขาสูญเสียสิทธิ์การสืบทอด

พูดให้ชัดเจนคือไม่ใช่การสูญเสียสิทธิ์ แต่การได้สืบทอดแซงต์เอเตียนจะทำให้เขากลายเป็น "หุ่นเชิด" ของชาร์ล อย่างน้อยในสายตาของเขาก็คิดเช่นนั้น

หนังสือพิมพ์รายวันเล็กก็มีความขัดแย้งกับหนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหาร

แม้สติดจะเต็มใจสละหนังสือพิมพ์รายวันเล็กเพื่อสนับสนุนชาร์ลอย่างเต็มที่

แต่บอนนิตไม่คิดเช่นนั้น หนังสือพิมพ์รายวันเล็กเป็นสมบัติของเขา เขาไม่ยอมให้ตัวเองถูกใช้เป็นเบี้ยหมากรุกที่ต้องเสียสละหรือเป็นแค่ตัวประกอบของหนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหาร ยิ่งไม่ยอมนั่งดูหนังสือพิมพ์เกียรติคุณทหารแย่งผู้อ่านของตนไปทั้งหมดโดยที่ตนไม่มีโอกาสต่อสู้เลย

ดังนั้น การที่หนังสือพิมพ์รายวันเล็กหันไปเข้าข้างชไนเดอร์จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ส่วนจะเป็นพรรคไหนดูเหมือนไม่สำคัญนักสำหรับเขา

สติดฟังชาร์ลเล่าจบด้วยสีหน้าบึ้งตึง แล้วมองชาร์ลด้วยท่าทางขอโทษ "ขอให้ท่านเชื่อเถอะครับว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการ ผมไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย"

"เขาก็มาหาผมด้วย" โดมินิกพูด "ผมหมายถึงเกรวี"

"มาหาเธอด้วยหรือ?" สติดหันไปมองโดมินิกด้วยความตกใจ

"ใช่ครับ" โดมินิกตอบ สีหน้าดูอึดอัดเล็กน้อย "ตอนนั้นผมคิดว่าเขาแค่จะมายุแยงให้แตกแยก ไม่คิดว่าจะเป็น..."

สติดส่งเสียง "ฮึ" พลางจ้องโดมินิกอย่างดุดัน

"ท่านจะจัดการอย่างไรครับ?" ชาร์ลถาม

"ไม่ต้องกังวลครับ ท่านพันเอก" ดวงตาของสติดวาบขึ้นด้วยแววเย็นชา "ผมจะจัดการเรื่องพวกนี้เอง"

สติดคิดไว้แล้ว บอนนิตจะต้องตายในอุบัติเหตุจราจร

ตอนนี้บอนนิตยังไม่ได้ประกาศว่าจะเข้าข้างชไนเดอร์ ถ้าเกิดตายอย่างกะทันหันทุกคนก็จะสงสัยว่าเป็นฝีมือชไนเดอร์ ชไนเดอร์จะได้แต่เสียผลประโยชน์โดยไม่ได้อะไรเลย

ส่วนลาจอม เขาจะสูญเสียสิทธิ์การสืบทอดตลอดไป เขารู้ความลับมากเกินไป อย่างน้อยในช่วงนี้จะถูกกักบริเวณที่บ้าน ส่วนการบริหารแซงต์เอเตียน บางทีการมอบให้บุคคลที่สามที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับการสืบทอดอาจจะปลอดภัยกว่า

สติดแค่ไม่มีความคิดสร้างสรรค์เท่านั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีวิธีการ มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ในสังคมที่การต่อสู้ทางการเมืองรุนแรงราวกับสนามรบ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สติดค้อมตัวให้ชาร์ลเล็กน้อย "หวังว่าเรื่องไม่น่ายินดีเหล่านี้ จะไม่กระทบต่อความร่วมมือระหว่างเรา"

"แน่นอน" ชาร์ลตอบอย่างสงบ "แต่บางทีผมอาจจะมีคำแนะนำบางอย่างให้ท่าน"

สติดรู้สึกสงสัย ชาร์ลต้องการจะระบายความโกรธด้วยวิธีของตัวเองหรือ?

แล้วดวงตาของสติดก็วาบขึ้นด้วยความหวาดกลัว ชาร์ลจะไม่ขอให้เขาฆ่าญาติพี่น้องตัวเองหรอกนะ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาควรจะตัดสินใจอย่างไร?

สติดกัดฟัน ตัดสินใจในใจว่าจะสละลาจอม เมื่อเทียบกับตระกูลและโรงงานแซงต์เอเตียนแล้ว ลาจอมไม่สำคัญอะไรเลย!

อย่างไรก็ตาม สติดรู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเขาคิดผิด

"เรื่องบอนนิต ไม่ต้องไปยุ่งกับเขา" ชาร์ลพูด "สิ่งที่ท่านต้องทำคือโน้มน้าวลาจอมเท่านั้น"

"โน้มน้าว?" สติดทำหน้าประหลาดใจ การลงโทษดูเบาเกินไป

"ลาจอมอาจจะกลายเป็นหมากตัวหนึ่งในมือเรา" ชาร์ลอธิบาย "ครั้งหน้า ท่านก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีไล่ออกพนักงานเทคนิค เพื่อส่งแบบแปลนไปให้โรงงานอาวุธพิโตแล้ว"

สติดเข้าใจในทันที

จุดที่ชไนเดอร์อาจใช้ประโยชน์จากลาจอมได้ คือการใช้เขาเพื่อขยายโรงงานอาวุธพิโตและกดดันแซงต์เอเตียน หรือพูดให้ชัดเจนคือเพื่อโจมตีชาร์ล

ตัวอย่างเช่น เมื่อชาร์ลมีสิ่งประดิษฐ์อะไร โรงงานอาวุธพิโตก็จะได้แบบแปลนล่วงหน้าและผลิตอาวุธที่คล้ายคลึงกันออกมา

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็อาจจะใช้ลาจอมย้อนกลับมาได้

สติดแสดงความมั่นใจ "ผมสามารถโน้มน้าวเขาได้ ท่านพันเอก ถ้าเขาปฏิเสธ เขาจะไม่เหลืออะไรเลย!"

แต่สติดยังไม่อยากปล่อยบอนนิตไป "แต่หนังสือพิมพ์รายวันเล็กมีผลกระทบต่อเรามาก..."

"อิทธิพลของเขาน้อยนิดมาก" ชาร์ลพูดตัดบท

สติดรู้สึกลำบากใจ สำหรับชาร์ลอาจจะไม่มีผลกระทบมาก แม้แต่หนังสือพิมพ์ยามเช้าของชไนเดอร์ก็ต้องลงข่าวความสำเร็จและชัยชนะของชาร์ล หนังสือพิมพ์รายวันเล็กถึงแม้จะ "ทรยศ" ก็ต้องทำเช่นกัน แม้อยากจะบิดเบือนก็ไม่มีทางเปลี่ยนชัยชนะให้เป็นความพ่ายแพ้ได้

แต่ผลกระทบต่อความสามัคคีและขวัญกำลังใจของพรรครีพับลิกัน...

ชาร์ลดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของสติด เขาเสริมอีกประโยค "แม้ว่าท่านจะต้องจัดการเขา ก็ต้องรออีกสักระยะ"

ได้ยินเช่นนี้ สติดก็เข้าใจแล้ว

นี่ไม่ใช่เพราะชาร์ล "ใจอ่อน" แต่เพราะเขาต้องการจัดการกับอีกคน: เกรวี

สติดเดาถูก ในสายตาของชาร์ล คู่ต่อสู้ที่สำคัญที่สุดคือเกรวีเสมอ

การมีตัวตนของเกรวีเป็นเหมือน "พันธมิตรต่อต้านชาร์ล" เขาจะเชื่อมโยงศัตรูทั้งหมดของชาร์ลเข้าด้วยกัน บางคนแม้แต่ชาร์ลเองก็ยังไม่ทันรู้ตัวว่าเป็นศัตรู

เกรวีเป็นคนฉลาด

ถ้าสติดจัดการ "ผู้ทรยศ" ทั้งสองอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เกรวีจะรู้ตัวถึงอันตรายทันที: ชาร์ลมีความสามารถด้านการข่าวกรอง ต่อไปต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ บางเรื่องถึงขั้นทำไม่ได้เลย

แต่ถ้าชาร์ลทำเหมือนไม่รู้อะไร บอนนิตก็ยังคงเข้าข้างชไนเดอร์ และลาจอมก็ยังคงส่งข่าวให้ชไนเดอร์

เช่นนั้นเกรวีก็จะยังติดต่อกับเยอรมันอย่างลับๆ เหมือนเดิม

ก่อนหน้านี้ชาร์ลอาจจะทำอะไรเขาไม่ได้ แต่ตอนนี้มี "สตรีชุดขาว" คอยจับตาเกรวีอยู่ และสำคัญกว่านั้นคือเกรวีไม่รู้ถึงการมีอยู่ของ "สตรีชุดขาว"

ดังนั้น สิ่งที่รอเกรวีและฝ่ายขวาอยู่ในอนาคตก็คือข้อหา "ติดต่อกับศัตรู"!

แล้วผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?

ฆ่าตัวตาย หรือถูกประหาร?

เลือกเอาสักอย่าง!

(จบบท)