รถถังในยุคนี้อาจถูกความสำเร็จของ "ชาร์ล A1" พาออกนอกทาง ทฤษฎีการรบด้วยรถถังพลันเปลี่ยนจากแบบ "แซงต์ชามง" และ A7V ที่เป็นรถถังหนักพิเศษ ไปสู่อีกขั้วสุดโต่ง—รถถังเบาพิเศษ

นี่แหละฝรั่งเศส พวกเขามักพยายามค้นหาทฤษฎีที่ถูกต้องสมบูรณ์แบบสักอย่าง แล้วก็ไม่ทำอะไรเลยนอกจากยึดมั่นในทฤษฎีนั้นจนสุดขั้ว หวังว่าจะนำไปสู่ชัยชนะ

อย่างไรก็ตาม ความซับซ้อนและการเปลี่ยนแปลงของสนามรบทำให้แนวคิดเช่นนี้ต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน

ชาร์ลตอบอย่างใจเย็น "ผมคิดว่าปัญหาที่ท่านกังวลไม่มีอยู่จริงหรอกครับ ท่านพันเอก การรบด้วยรถถังส่วนใหญ่เกิดขึ้นนอกเส้นทางถนน ท่านคงไม่ปฏิเสธข้อนี้นะครับ?"

พันเอกเอสติเนอร์พยักหน้า

จนถึงตอนนี้ยังไม่มีกรณีที่รถถังรบกันบนถนนเลย แม้แต่เมื่อถูกสกัดบนถนน การรบก็ยังต้องย้ายออกนอกถนน

"ดังนั้น!" ชาร์ลหยิบภาพร่างขึ้นมา ชี้ที่ล้อในภาพ "เวลารบ ล้อของมันไม่มีประโยชน์เลย ความคล่องตัวในการรบของมันขึ้นอยู่กับตีนตะขาบเท่านั้น ไม่ใช่ล้อ"

พันเอกเอสติเนอร์ไม่ปฏิเสธ ความคล่องตัวของล้อใช้สำหรับการแทรกซึม ไม่ใช่การรบ

ชาร์ลพูดต่อ "เมื่อความเร็วของมันในโหมดล้อบนถนนมีแค่ 28 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ผมกล้าเดาว่าความเร็วในโหมดตีนตะขาบน่าจะแค่สิบกว่ากิโลเมตรต่อชั่วโมง ท่านเห็นด้วยไหมครับ?"

พันเอกเอสติเนอร์ลังเลเล็กน้อย แล้วพยักหน้าตอบ "เห็นด้วยครับ!"

ถ้ารถถังเบาของชไนเดอร์ใช้ตีนตะขาบวิ่งได้ 20 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็ไม่จำเป็นต้องมีล้อเลย

อีกด้านหนึ่ง "ชาร์ล A1" มีระบบกันสะเทือนที่ก้าวหน้ากว่า ทำความเร็วสูงสุดได้ 15 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ดังนั้นความเร็วในการเคลื่อนที่ด้วยตีนตะขาบคงไม่ต่างจากรถถังเบารุ่นนี้มากนัก

"ถ้าเป็นเช่นนั้น" ชาร์ลจบด้วยคำถาม "รถถังเบาที่หนักแค่ 4 ตัน จะเอาอะไรไปสู้กับ 'ชาร์ล A1' ที่หนัก 8 ตัน?"

พันเอกเอสติเนอร์ชะงัก ก่อนจะเข้าใจในทันที

แต่เดอยาก้ากลับฟังแล้วงุนงง เขาลังเลมองพันเอกเอสติเนอร์แล้วหันไปมองชาร์ล "นี่... ใช้น้ำหนักตัดสินแพ้ชนะได้เหรอครับ?"

"แม้จะเหลือเชื่อ แต่ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ" พันเอกเอสติเนอร์อธิบาย "ภายใต้เงื่อนไขเทคโนโลยีเดียวกัน และความเร็วในการเคลื่อนที่ไม่ต่างกันมาก รถถังที่หนักกว่าย่อมหมายถึงเกราะที่หนากว่า นั่นคือผมสามารถเจาะเกราะฝ่ายตรงข้ามได้ แต่ฝ่ายตรงข้ามเจาะเกราะผมไม่ได้!"

เดอยาก้า "อ๋อ" แล้วพยักหน้า

หลักการจริงๆ แล้วง่ายมาก ทั้งชไนเดอร์และชาร์ลเป็นผู้ผลิตอาวุธของฝรั่งเศส เครื่องยนต์ที่ใช้ในรถถังเบาก็คล้ายกัน อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ใกล้เคียงกัน

น้ำหนักมากย่อมหมายถึงเกราะที่หนากว่า เกราะหนากว่าก็หมายถึงความได้เปรียบด้านการป้องกันในการรบ

ชาร์ลไม่พูดอะไรอีก เพียงมองดูทั้งสองคนเงียบๆ

พันเอกเอสติเนอร์เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แล้วพลันสว่างวาบขึ้นมาราวกับได้รับการชี้นำ "พระเจ้า ผมคิดว่าผมรู้แล้วว่าทิศทางการพัฒนารถถังในอนาคตจะเป็นอย่างไร"

เดอยาก้าทำหน้างุนงง "อะไรหรือครับ?"

เขาไม่เข้าใจว่าจะวิเคราะห์ "ทิศทางการพัฒนา" ออกมาได้อย่างไร

พันเอกเอสติเนอร์หันไปมองชาร์ล สีหน้าแสดงความไม่แน่ใจเล็กน้อย น้ำเสียงตื่นเต้น "ถ้าน้ำหนักสามารถกำหนดอำนาจการรบได้ นั่นหมายความว่า ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องรักษาความเร็วและความคล่องตัวระดับหนึ่ง เราควรพยายามเพิ่มความหนาของเกราะให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ใช่ไหมครับ?" จากนั้นพันเอกเอสติเนอร์ก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาเสริมอีกประโยค "นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ท่านส่งแมทธิวไปเรียนรู้เทคโนโลยีเครื่องยนต์ที่โรงงานผลิตเครื่องบิน?"

ชาร์ลพยักหน้าเบาๆ

นั่นเป็นเรื่องเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ตอนที่แผนกวิจัยและพัฒนาของโรงงานผลิตเครื่องบินขาดคนในการผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิด ชาร์ลจึงฉวยโอกาสนี้ส่งแททธิวไปช่วย

เดอยาก้าฟังแล้วยิ่งงงกว่าเดิม เทคโนโลยีเครื่องยนต์เกี่ยวอะไรกับการเพิ่มความหนาเกราะ?

คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เหมือนจะเข้าใจ เทคโนโลยีเครื่องยนต์ที่ก้าวหน้าขึ้น แรงม้ามากขึ้น ก็หมายความว่าสามารถรับน้ำหนักเกราะที่หนาขึ้นได้ ย่อมมีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้น

ชาร์ลเสริมอย่างจริงจัง:

"หน้าที่ของรถถัง ไม่เคยอยู่ที่การมีฟังก์ชั่นมากมายหรือหวือหวา ท่านพันเอก"

"ยุทโธปกรณ์ในสนามรบมีจุดร่วมพื้นฐานที่สำคัญที่สุดอยู่ข้อเดียว: 'รักษาตัวรอดและทำลายศัตรู'"

"อุปกรณ์ใดก็ตาม ถ้าพิจารณาจากมุมนี้ ก็จะไม่มีปัญหาใหญ่"

พันเอกเอสติเนอร์เข้าใจในทันที "รถถังเบาแบบของชไนเดอร์ แม้จะมีความคล่องตัวสูงกว่า แต่มันไม่สามารถ 'รักษาตัวรอด' ได้ มันแทบจะเจาะแนวรบของข้าศึกไม่ได้ด้วยซ้ำ... พระเจ้า ถ้ามันเจาะแนวรบข้าศึกไม่ได้ ความคล่องตัวบนถนนก็อาจไร้ประโยชน์ นั่นหมายความว่ามันเป็นฟังก์ชั่นที่เกินจำเป็น ไร้ประโยชน์ อาจถึงขั้นเพิ่มภาระด้านการส่งกำลังบำรุงด้วยซ้ำ"

ชาร์ลพยักหน้าในใจ สมกับเป็นบิดาแห่งยานเกราะของฝรั่งเศส เพียงชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง

ตอนนี้พันเอกเอสติเนอร์ดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะอีกแบบหนึ่ง เขาครุ่นคิดถึงคำพูดของชาร์ลในหัวซ้ำไปซ้ำมา พึมพำกับตัวเอง:

"แล้ว 'การทำลายศัตรู' ก็คือ... ปืนใหญ่!"

"ใช่ ต้องเป็นปืนใหญ่!"

"ปืนใหญ่ควรจะ... มีระยะยิงที่ไกลขึ้น"

พูดพลางพันเอกเอสติเนอร์มองไปที่ชาร์ลด้วยความตื่นเต้น เสียงสั่นเครือด้วยความกระตือรือร้น:

"ผมเดาไม่ผิดใช่ไหมครับ ท่านพันเอก ปืนใหญ่จะพัฒนาไปในทิศทางที่มีระยะยิงไกลขึ้น"

"รวมถึงอำนาจการเจาะทะลุด้วย มุ่งหวังที่จะเจาะทะลุเกราะรถถังข้าศึกได้จากระยะที่ไกลขึ้น!"

ชาร์ลพยักหน้าเบาๆ:

"ถูกต้องครับ ท่านพันเอก นี่แหละคือทิศทางการพัฒนารถถังในอนาคต"

"มันไม่จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย เพียงแต่ต้องแสวงหาความสมดุลระหว่างความคล่องตัว การป้องกัน และอำนาจการยิง"

"และหัวใจสำคัญที่กำหนดทุกสิ่งนี้..."

พันเอกเอสติเนอร์ต่อประโยคทันที "คือเครื่องยนต์ เครื่องยนต์คือตัวกำหนดทุกสิ่ง"

มีเพียงเครื่องยนต์ที่พัฒนาถึงระดับหนึ่งเท่านั้น จึงจะทำให้รถถังสามารถติดตั้งเกราะที่หนาขึ้นและปืนใหญ่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นได้

มิฉะนั้น ก็จะเป็นเหมือน "แซงต์ชามง" และ A7V ที่เหมือนม้าตัวเล็กลากรถใหญ่ พวกมันแทบจะเคลื่อนที่ในสนามรบได้ยากลำบาก จะไปรบได้อย่างไร

ตอนนี้พันเอกเอสติเนอร์นึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้ชาร์ลไม่ยอมติดตั้งปืนใหญ่บนรถถัง "มาร์ค I" และรถถัง "ชาร์ล A1" ก็ติดตั้งเพียงปืนขนาดเล็ก 37 มม. เท่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะคำนึงถึงความสมดุลโดยรวมนี้มาตั้งแต่ต้น

คิดถึงจุดนี้แล้ว พันเอกเอสติเนอร์ถึงกับตะลึงจนพูดไม่ออก

หรือว่า ชาร์ลรู้ทิศทางนี้มาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว?

แต่ว่า...

ตอนนั้นรถถังเพิ่งเกิดขึ้นใหม่ ยังไม่มีคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำ ชาร์ลจะรู้ทิศทางการพัฒนาในอนาคตได้อย่างไร?

เขาถึงกับ... สามารถคิดได้ไกลถึงเพียงนี้!

(จบบท)

[หมายเหตุผู้แปล: บทนี้นำเสนอแนวคิดสำคัญเกี่ยวกับทิศทางการพัฒนารถถังในอนาคต โดยเน้นย้ำความสำคัญของความสมดุลระหว่างการป้องกัน การโจมตี และความคล่องตัว โดยมีเครื่องยนต์เป็นหัวใจสำคัญของการพัฒนา ซึ่งสะท้อนให้เห็นวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของตัวละครเอกในการมองเห็นแนวโน้มการพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์]

5 1 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด