บทที่ 161 การสะสมพลัง

บทที่ 161 การสะสมพลัง

ถูกฆ่า!

เฉียวฉวนหลินถูกฆ่า!

แม้ว่าเขาจะคุกเข่าขอความเมตตาแล้ว แต่ฟางจือสิงก็ยังฆ่าเขาอยู่ดี

"อะ...นี่..."

หม่าเจิงหมิงถึงกับสมองว่างเปล่า ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

เขารู้สึกว่าคนถัดไปที่จะตาย อาจเป็นตัวเขาเอง!

ด้วยความตื่นตระหนก หม่าเจิงหมิงถอยหลังไปสองก้าว ฟันกระทบกันจนเกิดเสียง และร่างกายสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ทันใดนั้น เสียงของฟางจือสิงดังขึ้น:

"เก็บกวาดซะ"

หม่าเจิงหมิงได้สติ รีบมองไปโดยรอบ แต่ฟางจือสิงกลับหายไปจากสายตาของเขาแล้ว

เงามืดใหญ่โตปรากฏขึ้นจากด้านหลัง คลุมร่างของเขาไว้

หม่าเจิงหมิงถึงกับขนลุกทั่วตัว

ฟางจือสิงเคลื่อนที่มาอยู่ด้านหลังเขาเมื่อไรนั้น เขาไม่ทันรู้ตัวเลย

น่ากลัว!

นี่มันความเร็วแบบไหนกัน?!

แม้ว่าเขาจะอยู่ในอาการตกตะลึงจนหลุดจากสติ แต่ความเร็วของฟางจือสิงก็ยังทำให้เขาตกใจจนพูดไม่ออก

"ขะ...ขอรับ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้..."

หม่าเจิงหมิงรีบก้มหน้าตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดเกรง

เงาดำเคลื่อนตัวออกไป หม่าเจิงหมิงถอนหายใจยาว เหงื่อเย็นไหลชุ่มไปทั้งหลัง

ขณะนั้น หงเย่เดินผ่านเขาไปด้วยท่าทางสง่างาม

หม่าเจิงหมิงไม่กล้าสบตา ยิ่งไม่กล้ามองเธออีกต่อไป

เธอคือนางในของจ้ายจู่ ห้ามแตะต้องเด็ดขาด!

แต่หางตาของเขายังทันเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของหงเย่ ใบหน้าที่งดงามของเธอแสดงถึงความภาคภูมิใจที่ไม่เคยมีมาก่อน

...

นอกเขตเมือง เมืองทหารน้ำ

ในสวนดอกไม้ที่สวยงาม ท่านหญิงผู้เลอโฉมนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่โยกเบา ๆ ในมือถือถ้วยน้ำชาอุ่น พลางอาบแสงแดดอ่อน

นัยน์ตาของเธอแปลกประหลาด ส่องประกายสีม่วงจาง ๆ

ตามที่ทุกคนรู้ ลูกหลานสายตรงของตระกูลต่งมักมีดวงตาสีม่วงอันเป็นเอกลักษณ์

หญิงผู้นี้คือ ต่งหมิ่นจู ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของตระกูลต่ง

เมื่อสามปีก่อน ในงานประชุมศิลปะการต่อสู้ชิงเหอ เธอได้รับอันดับสอง ด้วยความงามที่เลื่องชื่อ ทำให้มีคนจำนวนมากหลงใหลและตามจีบ

สุดท้ายในหมู่ชายหนุ่มมากมาย เธอเลือก หลัวเค่อจี้ และแต่งงานเป็นภรรยาหลวงของเขา

ข้าง ๆ ต่งหมิ่นจู มีหญิงวัยกลางคนอายุประมาณห้าสิบปี สวมชุดลายดอก เธอมีคางแหลม ริมฝีปากบาง ใบหน้าแฝงความเฉียบคม

เธอคือ เหนียงอี๋ พี่เลี้ยงของต่งหมิ่นจู ผู้คนส่วนใหญ่ไม่รู้ชื่อจริงของเธอ

"อ้อ จ้ายจู่ ฟางเม่าเฟิงฆ่าเฉียวฉวนหลินหรือ?" (จ้ายจู่ ฟางเม่าเฟิง ที่เป็นชื่อที่ ฟางจือสิง ถูกบังคับให้ใช้ ในการเป็นเจ้าของ หยี่เซียงไจ๋”)

ต่งหมิ่นจูจิบชาสปริง พลางทำหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

เหนียงอี๋ก้มหน้าตอบ:

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ เฉียวฉวนหลินไปอยู่ที่หยี่เซียงไจ๋ราวสองเดือน จากนั้นก็ถูกจ้ายจู่สั่งประหาร"

ต่งหมิ่นจูถามด้วยความสงสัย:

"เฉียวฉวนหลินอยู่ด่านสามสัตว์ขั้นปลาย แถมยังเชี่ยวชาญ ‘กระบวนท่าดาบเกลียวคลื่น’ จ้ายจู่ที่อายุยังน้อย อยู่แค่ด่านหนึ่งสัตว์ไม่ใช่หรือ? เขาฆ่าเฉียวฉวนหลินได้อย่างไร?"

เหนียงอี๋ตอบ:

"ดูเหมือนจะมีการลอบโจมตี เฉียวฉวนหลินถูกฆ่าหลังจากที่คุกเข้ายอมแพ้ จึงดูเป็นการตายที่น่าอับอาย

นอกจากนี้ ข้าได้ยินว่าท่านเจ้าเคยมอบยาโปวเซี่ยนให้จ้ายจู่ ฟางเม่าเฟิง จึงเป็นไปได้ว่าตอนนี้เขาไม่ได้อยู่แค่ด่านหนึ่งสัตว์อีกต่อไปแล้ว"

ต่งหมิ่นจูหัวเราะเบา ๆ:

"ยาโปวเซี่ยนงั้นหรือ? มิน่า คนกินยาก็มักแข็งแกร่งเกินคนธรรมดา!"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงแฝงอารมณ์ขัน:

"หยี่เซียงไจ๋เป็นสถานที่ที่ดีนัก ข้าเคยขอจากสามีหลายครั้ง แต่เขายืนยันจะเก็บไว้ให้ฟางเม่าเฟิง ตอนนี้ดูเหมือนเขาวางแผนไว้ระยะยาว"

เหนียงอี๋พยักหน้าตอบ:

"ในมุมมองระยะยาว ข้าก็เห็นด้วยว่า ท่านหญิงไม่ควรยุ่งกับหยี่เซียงไจ๋ สถานที่แบบนั้นช้าหรือเร็วก็จะถูกคนตรวจสอบและกำจัดแน่นอน"

ต่งหมิ่นจูพยักหน้าเบา ๆ:

"ข้าเข้าใจดี แต่เฉียวฉวนหลินก็เป็นคนของข้า อีกทั้งยังเป็นเขยของตระกูลต่ง ฟางเม่าเฟิงฆ่าเขาทิ้งแบบนี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ให้เกียรติข้าหรือ?"

เหนียงอี๋ถาม:

"ต้องการเตือนเขาหรือไม่?"

ต่งหมิ่นจูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะ:

"ไม่หรอก ฟางเม่าเฟิงฆ่าเพราะหงเย่ ‘โกรธเพื่อคนงาม’ ชายเช่นนี้สมควรได้รับคำชื่นชม ข้าจะให้รางวัลเขาด้วยซ้ำ"

...

เย็นวันหนึ่ง นกพิราบตัวหนึ่งบินมาที่หยี่เซียงไจ๋

เมื่อเสี่ยวโก่วเห็นมัน ก็ลุกขึ้นยืนทันที พร้อมกับพูดอย่างตื่นเต้น:

"มาแล้ว มาแน่นอน!"

เมื่อวานฟางจือสิงเพิ่งสังหารเฉียวฉวนหลิน วันนี้กลับมีนกพิราบนำจดหมายมาถึง

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน

ขณะที่ฟางจือสิงกำลังฟันไม้ไผ่ในลานบ้าน เขาหยุดคิดเล็กน้อยก่อนวางดาบและเดินไปที่หน้าต่าง หยิบม้วนกระดาษจากขานกพิราบมาเปิดดู

“ก่อนยามสามคืน จงเดินทางลำพังไปยังคฤหาสน์หยุนเมิ่ง”

ฟางจือสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"อีกแล้วหรือ...คฤหาสน์หยุนเมิ่ง"

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าแสดงความกังวล

เสี่ยวโก่วหัวเราะเยาะ:

"ข้าบอกเจ้าแล้ว ทำอะไรต้องคิดถึงผลลัพธ์ เจ้าสังหารเฉียวฉวนหลินแบบนั้น ยังไงก็ต้องถูกลงโทษ"

ฟางจือสิงขมวดคิ้วหนักขึ้น:

"ลงโทษก็ส่วนลงโทษ ทำไมถึงต้องให้ข้าไปที่คฤหาสน์หยุนเมิ่งด้วย?"

เสี่ยวโก่วสะดุ้งเล็กน้อย:

"ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะฆ่าเจ้าหรอกใช่ไหม?"

ฟางจือสิงตอบกลับ:

"ข้ากินยาโปวเซี่ยนเข้าไป ร่างกายอาจจะมีพิษอยู่แล้ว ถ้าพวกเขาจะฆ่าข้า จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนี้หรือ?"

เสี่ยวโก่วพยักหน้าเห็นด้วย

ในสายตาของหลัวเค่อจี้และต่งหมิ่นจู ฟางจือสิงเป็นคนที่พวกเขาสามารถควบคุมได้ตลอดเวลา การฆ่าเขาไม่ใช่เรื่องยากเลย

เสี่ยวโก่วสงสัย:

"ถ้าอย่างนั้น พวกเขาเรียกเจ้าที่คฤหาสน์หยุนเมิ่งทำไม?"

ฟางจือสิงครุ่นคิด:

"ตามนิสัยของหลัวเค่อจี้ เขาไม่สนใจเรื่องเฉียวฉวนหลิน ต่อให้ข้าฆ่าเฉียวฉวนหลินสิบคน เขาก็ไม่แคร์ สิ่งที่เขาสนใจคือข้าจะทำงานที่เขาสั่งได้หรือไม่"

เสี่ยวโก่วตอบ:

"ดังนั้น คนที่เรียกเจ้าน่าจะเป็นต่งหมิ่นจู นางมองหยี่เซียงไจ๋เป็นของนางเสมอ คนแบบนั้นไม่ใช่คนที่จะปล่อยอะไรไปง่าย ๆ คืนนี้เจ้าคงได้ลำบากแน่"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางจือสิงเริ่มเก็บสัมภาระ

เสี่ยวโก่วแค่นเสียงเยาะ:

"เจ้าจะไปจริง ๆ หรือ? ไม่กลัวว่าต่งหมิ่นจูจะลวงฆ่าเจ้า?"

ฟางจือสิงส่ายหน้า:

"ข้าบอกแล้ว ถ้าต่งหมิ่นจูจะฆ่าข้า นางไม่จำเป็นต้องเรียกข้าไปที่คฤหาสน์หยุนเมิ่งก่อนหรอก เพราะฉะนั้นการไปครั้งนี้ไม่น่าจะอันตราย"

เสี่ยวโก่วหัวเราะเยาะ:

"ถึงไม่ตาย แต่เจ้าอาจจะถูกถอนหนังจนหมดตัวก็ได้"

หลังจากพูดคุยกัน ฟางจือสิงและเสี่ยวโก่วควบม้าออกจากหยี่เซียงไจ๋ ไปถึงท่าเรือนอกเมือง ก่อนเช่าเรือไม้ลำเล็กเพื่อเดินทางทวนน้ำขึ้นไป

เมื่อฟ้ามืด พวกเขาก็มาถึงหน้าคฤหาสน์หยุนเมิ่ง

บรรยากาศในคฤหาสน์เงียบสงัด

ฟางจือสิงเดินไปเคาะประตู แต่ประตูกลับเปิดออกเอง

ภายในคฤหาสน์มืดสนิท มีเพียงแสงไฟสลัว ๆ ที่ลอดออกมาจากหอคอยแห่งหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น ฟางจือสิงไม่ได้รีบเข้าไปในคฤหาสน์ แต่หันไปมองเสี่ยวโก่ว

เสี่ยวโก่วหัวเราะเบา ๆ:

"เฮ้ย ยังไงก็ต้องพึ่งข้าอยู่ดี!"

เสี่ยวโก่วสร้างเงาร่างแยกออกมาถึงแปดตัว ก่อนกระจายกันเข้าไปสำรวจ

ไม่นานนัก ร่างแยกตัวหนึ่งก็แตกสลายเอง

เสี่ยวโก่วอุทานด้วยความตกใจ:

"อะไรนะ?! ฟางจือสิง ในหอคอยนั้นมีหญิงงามสองคนกำลังอาบน้ำอยู่!"

ฟางจือสิงกระพริบตา พลางถามด้วยน้ำเสียงสงสัย:

"เจ้าพูดจริงหรือ? หรือเจ้ากำลังคิดถึงหญิงจนเพ้อไปเอง?"

เสี่ยวโก่วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ต่อให้ข้าคิดถึงหญิงแค่ไหน ก็ไม่มีทางเกิดภาพหลอนแบบนั้น!"

ฟางจือสิงนิ่งคิด ก่อนเดินตรงไปยังหอคอย

ประตูหอคอยแง้มเปิดอยู่ ภายในมีไอน้ำลอยอบอวล แทรกออกมาตามรอยแยกของประตู

ฟางจือสิงเดินเข้าไปและเคาะประตู

เสียงหญิงสาวหวานใสดังออกมา:

"เข้ามาเถอะ!"

เมื่อเข้าไป ฟางจือสิงเห็นว่าภายในห้องมีลักษณะเป็นโถงใหญ่ ตรงกลางมีบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติ น้ำพุร้อนพ่นไอน้ำขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ฟางจือสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำได้ว่าครั้งก่อนที่มา เขาไม่เห็นมีบ่อน้ำพุร้อนที่นี่

“ซ่า!”

น้ำพุร้อนแหวกออก เผยให้เห็นเงาร่างหญิงสาวสองคน

ฟางจือสิงมองไป และเห็นหญิงสาวสองคนที่มีรูปร่างงดงามกำลังเล่นน้ำในบ่อน้ำพุร้อน

หนึ่งในนั้นมีใบหน้าสวยสะดุดตา ผิวเนียนละเอียด แก้มแดงระเรื่อ ริมฝีปากเล็กบางเป็นสีชมพูดุจดอกซากุระ

อีกคนหนึ่งมีใบหน้าสวยบริสุทธิ์ ดวงตาสดใส ผิวขาวดั่งหิมะ รอยยิ้มบนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความบริสุทธิ์ราวกับนางฟ้า

เธอสองคนเป็นหญิงงามจริง ๆ ทั้งรูปร่างหน้าตาและความสง่างามไม่ด้อยไปกว่าหงเย่เลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวคนแรกยิ้มหวานพร้อมเอ่ยว่า:

“ท่านจ้ายจู่ฟางเม่าเฟิง ข้าน้อยเย่หลิ่ว รอท่านมานานแล้วเจ้าค่ะ”

หญิงสาวอีกคนก้าวออกจากบ่อน้ำพุร้อนอย่างสง่างาม ราวกับดอกบัวที่ผลิบานกลางน้ำ พร้อมค้อมกายคำนับ:

“ข้าน้อยชื่อจุ้ยเวย ขอรับใช้ท่านจ้ายจู่”

ฟางจือสิงรู้สึกแปลกใจ:

“ถามสองท่านผู้หญิง เรื่องนี้มันหมายความว่าอย่างไร?”

เย่หลิ่วและจุ้ยเวยมองหน้ากันก่อนหัวเราะเบา ๆ แล้วตอบ:

“ท่านหญิงใหญ่พอใจในผลงานของท่านจ้ายจู่มาก จึงส่งพวกเราสองคนมาเป็นรางวัลให้ท่าน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางจือสิงก็เข้าใจในทันที

“อะไรนะ?!”

เสี่ยวโก่วอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนแทบทำขากรรไกรหลุด

ฟางจือสิงฆ่าเฉียวฉวนหลิน แต่กลับไม่ได้ทำให้ต่งหมิ่นจูโกรธ กลับกัน นางยิ่งให้ความสำคัญและส่งหญิงงามสองคนมารับใช้เขา

นี่มัน...

ฟางจือสิงเหลือบมองเสี่ยวโก่วที่ยังตะลึงไม่หาย ก่อนหัวเราะออกมาอย่างพอใจ แล้วถอดเสื้อกระโดดลงไปในบ่อน้ำพุร้อน

เสี่ยวโก่วส่ายหน้าอย่างรับไม่ได้ก่อนหันหลังเดินจากไป

...

ยี่สิบกว่าวันผ่านไปในพริบตา

“แกร๊บ!”

เสียงไม้ไผ่หักดังขึ้น ฟางจือสิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ

“สำเร็จในที่สุด!”

เขามองไม้ไผ่เหล็กอายุ 100 ปีที่ถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อน ความพยายามกว่า 100 วันที่ผ่านมา ในที่สุดก็เป็นผลสำเร็จ

ฟางจือสิงยกดาบ ฟังลม ขึ้นตรวจสอบ พบว่าคมดาบแตกเสียหายอีกครั้ง มีรอยบิ่นเล็ก ๆ เพิ่มขึ้นมากมาย

แม้เขาสามารถใช้เวลาลับดาบให้พอใช้งานได้ แต่ดาบเล่มนี้ถูกใช้งานหนักจนคุณภาพไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

“ช่างมันก่อนเถอะ…”

ฟางจือสิงเก็บดาบแล้วเดินกลับไปยังห้องหนังสือ

เขาปิดประตูหน้าต่างในห้องนอนชั้นสองก่อนหยิบแผงควบคุมระบบขึ้นมา

【เงื่อนไขสำหรับ กระบวนท่าดาบไม้ไผ่เหล็ก เต็มขั้นบรรลุแล้ว ยืนยันการอัปเกรดหรือไม่?】

“ยืนยัน!”

ทันทีที่คำตอบถูกส่งออกไป ฟางจือสิงรู้สึกศีรษะหนักอึ้ง ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับวิชาดาบไม้ไผ่เหล็กหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ

กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาเริ่มกระตุกอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับไม้ไผ่ที่ถูกแช่น้ำก่อนบิดให้แห้ง แล้วแช่กลับไปในน้ำอีกครั้ง ซ้ำไปซ้ำมา

การเคลื่อนไหวนี้ปกติแล้วอาจทำให้กล้ามเนื้อเสียหาย แต่ในกรณีของฟางจือสิง กลับทำให้กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกของเขาแข็งแกร่งขึ้น

ร่างกายของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้ง

หลังจากช่วงเวลาแห่งการปรับเปลี่ยน ฟางจือสิงลืมตาขึ้น ดวงตาใสกระจ่างอย่างชัดเจน

“ข้าทำได้แล้ว! วิชาดาบไม้ไผ่เหล็กถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว!”

【กระบวนท่าดาบไม้ไผ่เหล็ก·เต็มขั้น】

【ทักษะระเบิด: ฟันสะสมพลัง (Lv3)】

【ทักษะระเบิด: กระบวนท่าฟันไม้ไผ่ (Lv3)】

เขาพึงพอใจยิ่งกับความสำเร็จ ก่อนตรวจสอบร่างกายพบว่าความสูงเพิ่มขึ้นเป็น 2.2 เมตร พร้อมร่างกายที่กำยำขึ้นอย่างชัดเจน

“ตอนนี้ถึงเวลาเพิ่มพลังป้องกันแล้ว”

เขาก้าวออกจากห้อง เจอเสี่ยวโก่วที่ยังไม่ได้พัฒนาพลังใด ๆ เพิ่มขึ้นในช่วงนี้

แม้ร่างกายเสี่ยวโก่วจะโตเร็วขึ้น ขนาดไหล่กว้างถึงหนึ่งเมตร แต่หน้าตาน่ากลัวของมันยังคงทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้

ฟางจือสิงยิ้มเล็กน้อย ก่อนเดินลงไปชั้นล่าง เปิดประตูห้องลับและเข้าไป

..........