ตอนที่ 40 ฤดูใบไม้ผลิเรียกแมว

เช้าวันรุ่งขึ้น  หยางเสวี่ยเหวินตื่นขึ้นมาเพิ่งจะเตรียมตัวจะออกไป หลี่เหออยากให้เขาอยู่ทานอาหารเช้าด้วย "ที่บ้านไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไร ฉันอยากคุยอะไรกับคุณหน่อย ไปล้างหน้าที่บ่อน้ำกันก่อน"

หลี่เหอไปที่บ่อน้ำ ถอดเสื้อผ้าเหลือแต่กางเกงใน แล้วอาบน้ำทันที น้ำบ่อนั้นค่อนข้างดีและอุ่นเล็กน้อย ทำให้เขารู้สึกสดชื่นทันที

หลี่เหมยตกใจและด่าออกมาทันที "นายจะตายหรือไง ไม่กลัวเป็นหวัดเหรอ หนาวขนาดนี้"

หลี่เหอยิ้มและพูดว่า "ทางเหนือหนาวกว่านี้อีก ที่มหาวิทยาลัยติดลบสิบกว่าองศาเลยนะ ฉันยังอาบน้ำเย็นเพื่อให้สดชื่นได้เลย"

เด็กหญิงตัวน้อยตื่นขึ้นมาด้วย และทันทีที่ลืมตาขึ้นก็เห็นหลี่เหอเปียกไปหมด หลี่เหอรีบบอกให้หลี่ผิงพาเธอไปแปรงฟันล้างหน้า

หลังจากทานอาหารเช้า หยางเสวี่ยเหวินก็ไม่สามารถอยู่ต่อได้อีกต่อไป หลี่เหอเห็นท่าทางร้อนใจของเขาก็พูดว่า "พี่เสวี่ยเหวิน เดี๋ยวฉันจะพาไปที่ทางแยกแล้วคุยเรื่องนิดหน่อย"

"หลี่เหอ นายพูดมาเถอะ ฉันจะไม่ปฏิเสธถ้าช่วยได้" หยางเสวี่ยเหวินดูสับสนเล็กน้อย เพราะเราพึ่งรู้จักกันไม่นาน และไม่น่าจะมีเรื่องอะไรที่ต้องคุยกัน

ลักษณะของหยางเสวี่ยเหวินตรงตามแบบของหน้ารูปมีด มีคิ้วหนา ตาโต  จมูกโด่ง และผิวคล้ำ เขาสูงกว่าหลี่เหอประมาณครึ่งหัว แต่ตัวเขาค่อนข้างผอม เดินกับคนแบบนี้ทำให้หลี่เหอรู้สึกกดดันมากขึ้น

ส่วนหลี่เหมยก็เป็นสาวที่โตแล้ว และถือว่าสวยในหมู่บ้าน มีตากลม จมูกโด่ง และมีรูปร่างดี

ยิ่งหลี่เหอคิดยิ่งรู้สึกว่าพวกเขาน่าจะเหมาะสมกัน ในชีวิตที่แล้วพวกเขาอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขและไม่มีเรื่องลำบากใจอะไร หลี่เหอตัดสินใจที่จะช่วยพี่เขยตั้งแต่เจอกัน เพราะไม่อย่างนั้นเขาคงเดือดร้อนในครั้งนี้ "น้องชายคนที่สามของผมจะแต่งงานในฤดูใบไม้ผลิ ผมอยากให้พี่กับปู่ของพี่ช่วยจัดหาชุดเฟอร์นิเจอร์และไม้ให้หน่อย" เขาพูดพร้อมกับยิ้ม "ผมไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้"

หยางเสวี่ยเหวินยิ้มและพูดว่า "ถ้าจะเอางานชั้นยอด ฉันแนะนำให้ใช้ไม้เอล์ม  ถ้าเป็นงานดีธรรมดาก็ใช้ต้นป็อปลาร์ก็ได้ ไม้พวกนี้มีเยอะในชุมชน แค่จ่ายเงินก็ได้แล้ว"

"งั้นผมจะบอกเองว่าเมื่อไหร่จะเริ่มงานได้สะดวก แล้วก็ปรึกษากับปู่ของพี่เองเลยว่าเวลาช่วงไหนดี งานนี้จะเป็นปีต่อปี  นี่คือเงินที่ซื้อไม้ ให้ใช้ไม้เอล์มทำทั้งหมดเลย ทำเป็นชุดใหญ่ สามชุด ประตู ตู้ โต๊ะและเก้าอี้ ตู้เสื้อผ้า" หลี่เหอหยิบเงิน 500 หยวนจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

หยางเสวี่ยเหวินนับเงินแล้วรีบหยิบส่วนหนึ่งคืนมาแล้วยื่นให้หลี่เหอ "เยอะไป เยอะไป สามร้อยหยวนพอแล้ว"

หลี่เหอโบกมือแล้วพูดว่า "แล้วค่าจ้างของพี่คิดหรือยัง? ยิ่งของดีก็ต้องจ่ายแพงหน่อยใช่ไหมละ  อาจจะมีอะไรต้องจ่ายเพิ่มทีหลังอีกเดี๋ยวผมจะเพิ่มเงินให้  เมื่อไหร่ที่น้องชายของผมแต่งงาน ผมจะแบ่งให้เขา  ตอนนี้ผมกำลังสร้างบ้านสามหลัง ยังไม่รู้จะเพิ่มอะไรเข้าไอีกบ้าง พี่สร้างคอกไก่และคอกหมูได้ใช่ไหม?"

หยางเสวี่ยเหวินยืนยันที่จะคืนเงิน 200 หยวนและพูดว่า "ถ้าทำงานอย่างเดียวเท่านี้ก็พอแล้ว ถ้านายเพิ่มอะไรอีกทีหลังก็ค่อยจ่ายเงินเพิ่มให้ฉัน ไม่มีทางที่จะรับเงินโดยไม่ทำงาน  จะทำแบบนี้ได้ยังไง? ไม่ต้องห่วง งานเสร็จเรียบร้อยแน่นอน"

หลี่เหอเห็นท่าทางของเขาก็ไม่ได้พูดอะไร อะไรทำให้คนดื้อดึงขนาดนี้กันนะ

ตอนเที่ยงหลี่เหมยทำอาหารจานใหญ่  ไก่ตุ๋นเห็ดจานหนึ่ง ไข่คนพริกหวานจานหนึ่ง ก๋วยเตี๋ยวผัดถั่วงอกจานหนึ่ง และเต้าหู้ตุ๋นปลาหมอเทศ แม้ชีวิตจะดีขึ้นบ้างแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ทำอาหารเหล่านี้บ่อยนัก จึงนึ่งข้าวโพดไว้และนึ่งหมี่ขาวไว้ในหม้อบนเตา

การแต่งงานของหลี่หลงแทบจะได้ข้อสรุปแล้ว ในวันที่จะมีการแต่งงาน หวังหยูหลานยังพูดถึงการแต่งงานด้วยความหวังสูงว่าฝ่ายหญิงจะไม่ขอสินสอด แต่ว่าครอบครัวของต้วนเหมยไม่ได้เอ่ยถึงสินสอดเลย

คุณตาหลี่ฟู่เฉิงจึงยื่นสินสอดให้จำนวน 200 หยวน

200 หยวนนี้เป็นราคาที่ทุกบ้านในและนอกหมู่บ้านจะต้องจ่ายเพื่อแต่งเมียเพิ่มเงินซักหน่อยจะได้มีชื่อเสียง แต่ถ้าให้ต่ำกว่านั้นก็จะดูเหมือนยากจน

ขั้นตอนถัดไปคือต้องสร้างบ้าน แต่การสร้างบ้านต้องขออนุญาตก่อน จึงต้องไปหาหลิวฉวนฉี

หลี่เหอบอกหวังหยูหลานและหลี่เหมยถึงความคิดที่จะสร้างบ้านใหม่ ทั้งสองคนยังไม่ได้แสดงความคิดเห็น หลี่หลงเริ่มวิตกกังวล เขายังไม่ได้แต่งงานแต่ต้องแยกครอบครัว เขาจะมีความสุขได้ยังไง "ฉันยังมีบ้านเก่าที่อยู่ได้ ถ้าสร้างบ้านใหม่ก็แค่ปรับปรุงบ้านเก่าก็พอ ทำไมต้องสร้างใหม่?"

หวังหยูหลานก็ตอบว่า  "ใช่ ลูกก็ไม่อยู่บ้าน ถ้าอาหลงแต่งงานแล้วไปอยู่ไกล แม่จะเป็นคนแก่ที่อยู่บ้านคนเดียว?"

หวังหยูลานโกรธมาก ในฐานะคนชนบท มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่พ่อแม่สามีจะให้แยกครอบครัว  เมื่อลูกแต่งงานแล้ว  แต่คนหนุ่มสาวแยกครอบครัวจะถือว่าไม่กตัญญู

หลี่เหอพูดกับหลี่หลง "ใครจะไปอยู่บ้านพังๆ นั่น?  ถึงเมียนายจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอจะมีความสุขเหรอ?

นายแต่งงานแล้วและฉันยังคงอาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน  แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? นายคิดว่าจะมีใครอยู่แบบนี้บ้างทั้งในหมู่บ้าน  ทั้งนอกหมู่บ้าน?

แล้วยังมีน้องสาวอีกสองคนที่บ้าน เมียของนายแต่งเข้ามาเป็นลูกสะใภ้นะ  ไม่ใช่แม่เลี้ยงของเด็กสองคน  แล้วเธอยังต้องเป็นแม่เลี้ยงให้คนทั้งบ้านอีกเหรอ?

แทนที่จะทำให้นายเจอลำบากในอนาคตสู้จัดการซะตอนนี้ แล้วต่อไปก็ใช้ชีวิตให้ดีก็พอ"

หลี่หลงและต้วนเหมยตอนนี้อยู่ในความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด มันไม่ใช่ว่าต้วนเหมยไม่อยากแยกออกมาอยู่คนเดียว แต่หลี่หลงเป็นพวกที่มักจะทำอะไร แบบลวก ๆ ไม่ค่อยคิดมาก  อคิดถึงตรงนี้เธอก็ก้มหน้าและเลิกพูด

ท้ายที่สุดหลี่เหมยก็คิดมากกว่าคนอื่นและกังวลว่าตัวเองจะสามารถอยู่ร่วมกับน้องสะใภ้ได้ไหม เธอเคยเห็นหน้าตาและนิสัยของน้องสะใภ้แล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกกังวล

จากนี้ไปหลี่เหอจะเป็นสมาชิกของครอบครัวสาธารณะและตั้งรกรากอยู่ในเมือง  เธอกับน้องสาวอีกสองคนจะต้องแต่งงานออกไป  จากนี้ไปทุกอย่างทั้งในครอบครัวและนอกครอบครัวจะต้องเป็นของหลี่หลงและภรรยาจะต้องดูแลทุกเรื่องในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น การแยกครอบครัวออกจากกันก็ดีต่อหลี่หลงด้วย แม่ยาย, ลูกสะใภ้, และพี่สาวน้องสาวสามี  จะต้องมีเรื่องกระทบกระทั่งกันแน่นอนเมื่อใช้หม้อ, กระทะ, และช้อนส้อม

น้องชายคนที่สามคนต้องเจอความยุ่งยากมาทั้งภายในและภายนอก บางทีสักวันหนึ่งเมื่อพ่อกลับมา สิ่งต่างๆ อาจจะยิ่งยุ่งเหยิงไปกว่าเดิม  "อาเหอพูดถูกแล้ว เจ้าสามนี่คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนายเอง นายสามารถใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายด้วยตัวเองได้ จะให้ลูกสะใภ้คนใหม่ของบ้านต้องทนทุกข์ทรมานในหม้อข้าวใหญ่ได้ยังไง ก็แค่ทำงานฐานรากเสร็จแล้วค่อยเริ่มสร้างบ้านในฤดูใบไม้ผลิ"

หวังหยูหลานเงียบไปและไม่ได้พูดอะไร ลูกชายและลูกสาวเป็นลูกของเธอเอง จะให้เธอพูดอะไรได้?

หลังจากที่ทานข้าวเสร็จ เธอก็ทิ้งชามข้าวแล้วเดินไปบ่นกับแม่ของพันกวงไฉอย่างโมโห ก่อนที่จะได้ลูกสะใภ้เข้าบ้าน  ลูกชายสองคนก็คิดจะแยกครอบครัวกันแล้ว

แม้ว่าตอนเที่ยงจะยังหนาวอยู่บ้าง แต่แสงแดดอุ่นสบายมาก

ต่อมาหลังจากมืด หลี่เหอไปหาหลิวฉวนฉีพร้อมกับไฟฉายและเหล้าสองขวด หลังจากทักทายกันสองสามคำ เขาก็ระบุจุดประสงค์ของเขาโดยตรง

หลิวฉวนฉียิ้มและพูดว่า "ลุงรู้ว่าเธอจะไม่เอาเหล้ามาให้ลุง  ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น  เจ้าหนูนี่จริง ๆ เลย"

หลี่เหอยิ้มและพูดว่า "ลุงพูดแบบนี้  ผมจะเอากลับนะ? นั่นคือความกตัญญูของผมที่มีต่อผู้อาวุโส  มันไม่เกี่ยวกับว่าจะทำอะไรหรือไม่ทำอะไรนะครับ"

"โง่จริง ๆ ยังจะหลอกลุงอีก? ยังไงเธอก็เป็นเด็กที่มีอนาคต ไม่มีใครในแถวนี้ที่ดีกว่าเธอ" หลิวฉวนฉีสูบบุหรี่พ่นออกมาแล้วพูดต่อ "หลังจากปีใหม่ คณะกรรมการหมู่บ้านจะประชุมและรวมคะแนน ไม่ใช่แค่ครอบครัวของเธอเท่านั้นที่ยื่นขอ ให้เจ้าสามบ้านเธอเขียนคำขอมาเถอะ

เธอจะเขียนด้วยไหมละ?

อ้อ เธอย้ายทะเบียนบ้านไปแล้ว ยังจะเขียนอะไรอีก!"

หลี่เหอเกาหัวแล้วลืมเรื่องนี้ไป

ในอีกไม่กี่วันถัดมา ครอบครัวทั้งหมดเริ่มเตรียมของสำหรับปีใหม่ หลี่เหอสั่งให้ต้าจวงกับหลี่หลงขับรถลากลาพาหวังหยูหลานและหลี่เหมยไปตลาด ในขณะที่เขาอยู่ที่บ้านดูแลน้องสาวสองคนของเขา สินค้าหายากส่วนใหญ่ก็ยังต้องจ่ายเงินซื้อตามดังคำกล่าวที่ว่า “ต้องรัดเข็มขัดและเก็บตั๋วไว้สำหรับปีใหม่”

หลี่ผิงได้รับนาฬิกาดิจิทัลที่หลี่เหอมอบให้และภูมิใจมาก เธอไม่ลืมที่จะยกข้อมือขึ้นตรวจสอบเวลาเมื่อทำการบ้าน “พี่คะ  หนูใส่ไปโรงเรียนได้ไหมคะ?”

หลี่เหอยืนพิงพิงกำแพงอาบแดดตาปิด เด็กหญิงตัวน้อยเกาะเขาและเหยียบขาเขาด้วยรองเท้า  รองเท้าของเธอทำให้กางเกงหลี่เหอเต็มไปด้วยโคลน ความรู้สึกความแปลกใหม่ที่เคยรู้สึกตอนแรกหายไปแล้วและเขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย “รีบลงมาเร็ว ไม่งั้นพี่จะตีจริงๆ นะ”

เด็กหญิงตัวน้อยมองหลี่เหอด้วยท่าทางน้อยใจ  ความหมายชัดเจนว่า “ถ้าพี่กล้าทำร้ายฉันอีก ฉันก็กล้าร้องไห้ให้พี่เห็น” หลังจากนั้นก็ไม่สนใจหลี่เหอแล้วและยังคงดึงผมของเขาฝึกการบิดนิ้วต่อไป หลี่เหอเห็นท่าแล้วจึงถอนหายใจและพูดกับน้องสาวคนที่สี่ “เอาขนมให้ยัยเด็กนี่หน่อย แล้วพาไปเล่นที่อื่นเถอะ”