ตอนที่ 39  เงินซื้อความง่วงไม่ได้

เมื่อมาถึงเมืองหลวงของจังหวัดก็เกือบจะสี่โมงเย็นแล้ว เขารีบไปที่สถานีรถบัส หากพลาดรถบัสเที่ยวสุดท้าย เขาก็คงต้องพักค้างคืนที่เมืองหลวงจังหวัด แต่หลี่เหออยากกลับบ้านมาก ไม่ยอมอยู่แม้แต่นาทีเดียว

หลังจากขึ้นรถแล้ว หลี่เหอก็รีบเก็บผ้าพันคอและหมวกใส่กระเป๋า แล้วก็ปลดกระดุมเสื้อโค้ตออก ขอแค่หิมะไม่ตกที่แม่น้ำหวยเหอก็จะไม่หนาวเกินไป บางครั้งอาจจะหนาวจัดเป็นพิเศษ แต่เมื่อเทียบกับทางเหนือแล้ว ความหนาวเย็นที่นี่ยังไม่ถึงกับรุนแรงนัก

เวลาหนึ่งนิ้วก็มีค่าเท่ากับเงินหนึ่งนิ้ว แต่เงินก็ซื้อความง่วงไม่ได้ หลี่เหอรู้สึกง่วงมาก  ก่อนหน้านี้เขานอนไม่หลับบนรถไฟ เลยนอนลงบนที่นั่งแล้วเผลอหลับไป

“เฮ้ พี่ชาย ตื่นได้แล้ว เรามาถึงสถานีแล้ว”

หลี่เหอตื่นขึ้นมาจากการปลุกของพนักงานเก็บเงิน ขอบคุณเขาแล้วรีบเก็บกระเป๋าและลงจากรถ

เขารีบออกจากอำเภออีกครั้ง เกือบจะมืดแล้ว  ไม่มีรถผ่านระหว่างทาง พอใกล้ค่ำเขาก็เสียใจที่ไม่ได้ซื้อไฟฉายมาสักอัน  อาจจะเจอโชคร้ายได้นะที่ต้องเดินในความมืดและเจอร่องน้ำ บ่อน้ำและเนินดิน

มื่อท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ จนมองไม่เห็นนิ้วมือ หลี่เหอเริ่มตื่นตระหนก เขาไม่สามารถมองเห็นถนนได้อีกต่อไป  มันก็เหมือนกับเดินแบบตาบอด เว้นเสียแต่ว่าจะรอจนถึงกลางคืนแล้วดูว่าพระจันทร์จะขึ้นมาบนฟ้าหรือไม่

ขณะที่เขากำลังรู้สึกเสียใจ เขาก็ได้ยินเสียงร้องของลาเป็นระยะๆ หลี่เหอโล่งใจเมื่อเห็นแสงไฟส่องมาจากไกล มีโคมไฟสองดวงแขวนอยู่บนเกวียน และมีสองเงามัวๆ นั่งอยู่บนกรอบเกวียน

มีโคมไฟสองดวงแขวนอยู่บนรถลาก และมีเงารางๆ สองเงาอยู่บนโครงรถ หลี่เหอรีบจุดไม้ขีดไฟเพื่อดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย และไม่ทำให้คนอื่นตกใจด้วยการพูดออกไปอย่างกะทันหัน

"เฮ้ คุณครับ! ช่วยจอดให้ผมขึ้นไปนั่งด้วยได้ไหม?"

รถลากจอดอยู่ตรงหน้า มีสองคนนั่งอยู่บนโครงรถ และอีกคนนอนอยู่ในรถ คลุมด้วยผ้าห่มหนา

ชายชราบนรถลากพูดว่า “หนุ่มน้อย เธอกำลังจะไปไหนกันดึกดื่นขนาดนี้ ขึ้นมาก่อนแล้วค่อยคุยกัน”

หลี่เหอไม่รอช้า หิ้วกระเป๋าขึ้นไปนั่งข้างขวาของเกวียน "ขอบคุณลุง ผมจะไปสะพานหงเหอ ผมขึ้นรถบัสเที่ยวสุดท้ายจากเมืองหลวงจังหวัดมา มันเลยเวลามาแล้ว ขอโทษที่รบกวนครับ"

"เราก็กำลังไปสะพานหงเหอ อยู่ตรงไหนเหรอ?" ชายหนุ่มที่นั่งข้างหลี่เหอถาม

หลี่เหอรู้สึกว่าเสียงคุ้นเคยมาก เขาเห็นชัดเจนภายใต้แสงไฟอันเลือนรางของโคมไฟและรู้สึกดีใจมาก นี่ไม่ใช่พี่เขยของเขาอย่างหยางเสวียนเหวินหรือ?

เขาตอบไป "หลี่จวง ลูกชายคนที่สองของครอบครัวหลี่เจาคุน พี่ชาย มาจากไหนครับ?"

หยางเสวี่ยเหวินถอนหายใจ "เพิ่งกลับมาจากโรงพยาบาลอำเภอ D ย่าผมป่วยแล้วไม่อยากอยู่โรงพยาบาล เลยต้องกลับมา"

หญิงชราที่นอนอยู่หลังรถลากรู้สึกตัวและพูดด้วยรอยยิ้มว่า   "พูดอะไรกับเด็กหนุ่มคนนี้อยู่น่ะ? ใกล้ปีใหม่แล้ว  จะนอนโรงพยาบาลไปทำไมล่ะ?"

“ไม่ว่าโรคเก่านี้จะหายหรือไม่ก็ไม่มีประโยชน์ ถ้ามันไม่ดีขึ้นจริงๆ ก็ขอแค่ปล่อยให้ย่านอนตายอยู่ที่บ้านดีกว่า จะได้ไม่ต้องสร้างความยุ่งยากให้กับคุณและพ่อของคุณ แค่แบกดินจากภูเขาเหล่ากังมาสักสองสามรอบก็จบแล้ว”

ทันใดนั้นหญิงชราก็ไอหนักและพูดต่อ "เธอคือเด็กจากบ้านหลี่เจาคุนที่เรียนหนังสือใช่ไหม?

โอ้ย เด็กผู้หญิงพวกนั้นน่ะ  ว่าง ๆ ก็เอาแต่พูดถึงเธอกันตลอดเลย แต่ตอนนี้เธอเป็นคนที่มีอนาคตแล้วนะ  ยังมีคนที่อยากไปเยี่ยมหลุมศพบรรพบุรุษของเธอด้วยนะ  เสวี่ยเหวิน เดี๋ยวเราข้ามแม่น้ำไปตรงนี้และพาเจ้าหนูนี่ไปส่งที่บ้านหน่อย  มืดขนาดนี้เดี๋ยวเขาจะเดินตกคูน้ำเอา"

หยางเสวี่ยเหวินรีบกล่าวตอบรับ

หลี่เหอรีบพูดว่า “คุณย่าครับ ไม่ต้องครับ ย่าสุขภาพไม่ดีแล้ว ตอนนี้ก็หนาวด้วย ผมแค่ไปที่สะพานหงเหอและเดินไปอีกไม่ไกลหรอก จะได้ไม่ต้องอ้อมด้วย”

หลี่เหอรู้ดีว่าแม้ว่าคุณย่าจะสุขภาพไม่ดี แต่เขาก็จำได้ว่าคุณย่าเสียชีวิตตอนลูกของพี่สาวเขาเรียนชั้นมัธยมต้น และเธอก็กลับมาเผากระดาษเงินกระดาษทองโดยเฉพาะ คุณย่าเป็นคนที่ใจดีและและแข็งแรงกว่าคนทั่วไป

ชายชราสูบบุหรี่แห้งและขับลาตลอดทางแทบจะไม่พูดแทรก เมื่อมาถึงสะพานหงเหอ หลี่เหอลงจากรถและจะให้ค่าตอบแทน  แต่ชายชราปฏิเสธที่จะรับ ชายชราพูดว่า “งั้นให้เสวียนเหวินไปส่งนายเถอะ” ทั้งสองคนเดินไปโดยไม่รู้สึกกังวล

หยางเสวี่ยเหวินหยิบโคมไฟจากกรอบเกวียนแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ น้องชายมองไม่เห็นทางแล้ว จะเดินยังไง? ฉันจะไปส่งเอง"

หลี่เหอต้องการให้เขาไปส่งจริงๆ ก็เลยไม่ปฏิเสธ "ลุง ป้า ถ้างั้นผมจะไปก่อน  เดี๋ยวให้พี่เสวี่ยเหวินจะนอนที่บ้านของผมคืนนี้  พวกคุณระวังตัวตอนเดินทางกลับนะครับ"

ชายชราพูดว่า "ฉันจะเปิดประตูให้เอาไว้ให้นะ เสวี่ยเหวินตัดสินใจเองนะ"

หยางเสวี่ยเหวินบอกกับพวกเขาสักครู่แล้วก็เดินไปพร้อมกับหลี่เหอ พูดคุยกันไปตลอดทาง

เมื่อมาถึงหมู่บ้านก็เกือบจะสองทุ่มแล้ว และมืดสนิท ตอนนี้ยังไม่มีไฟฟ้า และความสว่างของโคมไฟตะเกียงก็จำกัด ส่วนใหญ่คนก็จะเข้านอนทันทีที่มืดและตื่นก่อนฟ้าสาง

หลี่เหอเดินไปก่อนแล้วเคาะประตู มีแสงไฟจากในห้อง ดูเหมือนว่าหลี่หลงยังไม่ได้นอน เขาพายหยางเสวี่ยเหวินมาด้วย เลยไม่สะดวกไปห้องแม่ก่อน

ประตูเปิดออกเสียงดัง หลี่หลงถือโคมไฟไว้ข้างหนึ่งและยกกลอนประตูอีกข้าง เขาดีใจที่เห็นหลี่เหอและชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู "พี่กลับมาแล้วเหรอ"

หลี่เหอเก็บของ  หวังหยูหลานและหลี่เหมยได้ยินเสียงจึงออกมาดู  หวังหยูหลานดีใจมาก "ทำไมลูกกลับมาดึกแบบนี้ละ"

หลี่เหอชี้ไปที่หยางเสวี่ยเหวินแล้วพูดว่า "ขอบคุณพี่เขานะครับ ข้างนอกมืดมากไม่งั้นคงจะกลับมาลำบาก  เลยกลับมาด้วยกันจากหมู่บ้านชางปา"

หยางเสวี่ยเหวินยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ ปู่ของผมคือหยางเล่ากุย ช่างไม้เก่าจากหมู่บ้านชางปา"

หวังหยูหลานรู้จักหยางเล่ากุย ครอบครัวของเขาจนมาก ลูกชายเสียชีวิตและลูกสะใภ้ก็หนีหายไป ทิ้งหลานชายเพียงคนเดียวไว้ "พ่อของเธอกับฉันรู้จักกัน ตอนที่ฉันยังเด็ก พ่อของเธอทำงานร่วมกับอาของหลี่เหอและปู่ของเขาสร้างแม่น้ำใช่ไหม ตรงหน้าโค้งแม่น้ำ"

"เอาละ แม่ เลิกพูดก่อนเถอะ ฉันหิวมาก  หาอะไรให้กินหน่อย ฉันจะดื่มกับพี่เสวี่ยเหวิน"

หวังหยูหลานอยากจะพูดคุยต่อ แต่หลี่เหอก็ขัดขึ้นทันที

สองวันหนึ่งคืนแล้วที่ไม่ได้กินอาหารดีๆ และตอนนี้ยังหิวอยู่

ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องของเด็กดังมาจากในห้อง หลี่เหมยรีบพูดว่า "งั้นฉันจะทำเอง พวกนายนั่งพักกันก่อนนะ ดูซิว่าเสี่ยวอู๋เป็นอะไร  เธอร้ร้องไห้อยู่ คงจะได้ยินเสียงพวกนาย"

"นายมายืนงงอยู่ทำไม? เทน้ำชาสองแก้ว" หลี่เหอพูดด้วยความโมโหกับหลี่หลง แล้วหันไปพูดกับหยางเสวี่ยเหวิน "พี่เสวี่ยเหวินนั่งพักสักครู่เถอะ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปดูในห้องหลังว่าน้องสาวร้องไห้ทำไม"

เมื่อเข้าไปในบ้าน น้องสาวคนที่สี่กำลังปลอบน้องสาวคนเล็กและไม่ให้เธอลุกจากเตียง

น้องสาวรีบวิ่งเข้ามาหาหลี่เหอ ตะโกนเสียงเบาๆ ว่า "อากั๋ว" แล้วก็ร้องไห้ดังขึ้น

หลี่เหออุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขน รู้สึกทั้งสงสารและขำ "ทำไมร้องไห้? ร้องไห้เหมือนแมวตัวใหญ่เลย"

เด็กน้อยใช้แขนเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า "อากั๋ว หนูคิดถึงพี่มากเลย ไอ้พี่เลว พี่สี่ไม่ให้หนูไปหาพี่"

หลี่ผิงตีตูดเด็กน้อยด้วยความโกรธ "ฟ้องเก่งจริง ๆ "

หยางเสวี่ยเหวินนั่งอยู่ในห้องหลัก แต่หลี่เหออดไม่ได้ที่จะปลอบเด็กหญิงไปเรื่อยๆ แล้วพูดกับหลี่ผิง "แต่งตัวให้น้องหน่อย แล้วปล่อยให้น้องลงจากพื้นถ้าน้องอยากลง คงนอนไม่หลับไปอีกสักพัก"

เขาโยนเด็กหญิงกลับไปให้น้องสาวคนที่สี่ ยัดเงินลงในกระเป๋าของเขาก่อน  แล้วส่งกระเป๋าให้หวังหยูหลาน "นี่คือของที่ผมซื้อมา แม่ไปแบ่งกันใช้นะ"

ถึงแม้ว่าหวังหยูหลานจะโกรธหลี่เหอที่ใช้จ่ายเงินฟุ่มเฟือย แต่เธอก็รู้สึกหวานใจ เพราะไม่มีเด็กคนไหนที่มีอนาคตดีกว่าลูกชายของตัวเองแล้ว

เมื่ออาหารถูกนำมาวางบนโต๊ะ หลี่เหอดึงหยางเสวี่ยเหวินไปที่โต๊ะแล้วให้หลี่หลงเทเหล้า

หยางเสวี่ยเหวินกินแค่แป้งย่างในตอนบ่ายและและไม่หิวเลย เขาได้กลิ่นหมูตุ๋นหอมๆ และกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ได้เห็นเนื้อมานานแล้ว เมื่อไปเยี่ยมบ้านคนอื่นๆ อาหารมักไม่อร่อยและหน้าตาก็ดูไม่น่าทาน แต่อาหารที่นี่ทั้งหอมและน่ากิน  เขาเองก็ทนไม่ไหว หลี่เหอกำลังตักอาหารและเทเหล้าอย่างกระตือรือร้น  แล้วเขาก็ไม่สามารถต้านทานความตื่นเต้นนี้ได้

หยางเสวี่ยเหวินจึงได้แต่ถอนหายใจ เมื่อไหร่บ้านเขาจะมีชีวิตแบบนี้บ้าง มีบ้านหลังใหญ่หลังคากระเบื้อง มีเหล้าและเนื้อ

เมื่อถึงเวลานอน หลี่เหอกับพี่น้องนอนในห้องเดียวกัน กลัวหยางเสวี่ยเหวินจะอึดอัด  เลยให้เขานอนบนเตียงของตัวเอง

หลังจากกินเหล้าและอาหารจนพอแล้ว หลายคนล้างเท้าเช็ดตัวแบบง่ายๆ ก่อนจะเข้านอนและหลับไป