ตอนที่ 15 – ความสิ้นหวัง
เงา! เงานั่นเอง!
ในที่สุดโคลินก็รู้ตัวแล้วว่าเงาของเขาทอดยาวไปถึงเท้าของเด็กหญิงอย่างผิดปกติ เงาของลูกน้องของเขาก็เป็นเหมือนกัน. เงาของทั้งสามคนบิดเบี้ยวและตอนนี้ก็ถูกเด็กหญิงตัวน้อยเหยียบอยู่ สร้าง "เส้นทาง" จากแสงไปยังร่างกายของพวกเขา.
วินาทีที่เงาของพวกเขาถูกเหยียบ การควบคุมก็เกิดขึ้น!
ในขณะนี้ หากการคาดเดาของโคลินถูกต้อง เด็กหญิงตัวน้อยลงมือได้เพียงเพราะเขาเพิ่งยืดเงาของเขาออกจากแสงไปเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เธอมีโอกาส.
เมื่อเขาย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบทางเข้าห้องใต้ดิน แสงก็อยู่ตรงหน้าเขา และเงาจำนวนมากของเขาก็ซึมเข้าไปในความมืด นำไปสู่สถานการณ์ที่ลำบากในปัจจุบันนี้ ไทม์มิ่งนี้เป็นเรื่องบังเอิญเกินไป ทำให้โคลินสงสัยว่าอาจเป็นการวางแผนอย่างพิถีพิถัน โดยรอให้เขาตรวจสอบทางเข้าทางเดินใต้ดิน.
“ไม่สิ ไอ้ ‘ห้องใต้ดิน’นั่นอาจเป็นตัวหลอกก็ได้...”
เพราะยังไงเสีย ถ้ามีใครรู้ว่ามีทางเดินใต้ดินอยู่ พวกเขาก็จะต้องตรวจสอบมันอยู่แล้ว ไม่ตรวจสอบก็คงไม่เป็นไร แต่การตรวจสอบนั้นจะนำไปสู่ปัญหา…
ก่อนหน้านี้ แม้ว่าเงาของโคลินจะสัมผัสความมืดเพียงแวบเดียว แต่ระยะเวลาหรือขอบเขตนั้นไม่เพียงพอที่เด็กผู้หญิงจะควบคุมพวกเขาได้ในทันที ซึ่งบ่งบอกว่าการควบคุมของเด็กผู้หญิงนั้นต้องใช้เวลาและปริมาณเงาจากร่างเจ้าของพอสมควร.
หากไม่มีเงาเพียงพอ เธอจะไม่สามารถเปิดใช้งานความสามารถของเธอได้!
ไม่มีเวลาให้ระวังตัวเลย ผ่านไปเกือบสามนาทีแล้วตั้งแต่เด็กผู้หญิงปรากฏตัวออกมา พวกเขาถูกควบคุมอย่างหมดจดและไม่สามารถต้านทานได้.
ถ้าตอนแรก โคลินไม่หันหลังกลับแต่กลิ้งไปข้างหน้าทันที เขาอาจจะสร้างพื้นที่หายใจได้บ้าง น่าเสียดายที่โคลินขาดประสบการณ์ในด้านนี้และไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้นี้.
เนื่องจากเขาไม่สามารถควบคุมเวลาได้ เขาจึงต้องหาทางออกด้วยวิธีอื่นแทน.
“การควบคุมของเธอต้องการเวลาและเงาจำนวนหนึ่ง ฉันจะเอาเงาของฉันคืนจากเธอได้อย่างไร”
ความเจ็บปวดกระตุ้นสมองของโคลิน ร่างกายของเขากระตุกและเกร็ง แต่กลับตรึงอยู่กับที่อย่างแรง ไม่สามารถขยับได้และอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ.
โคลินรู้สึกได้ถึงมือเล็กๆ เย็นๆ ที่เอื้อมเข้ามาอีกครั้ง ลูบไล้เนื้อที่เปื้อนเลือดของเขา
“พี่ชาย พี่อยากกินด้วยกันไหม พี่อร่อยจริงๆนะ…” เสียงของเด็กผู้หญิงตัวน้อยเต็มไปด้วยความสุขที่น่าขนลุก.
เธอดูเหมือนจะใกล้จะสูญเสียการควบคุมแล้ว.
นี่คือสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ซึ่งถือกำเนิดจากความสิ้นหวัง แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอได้กลับมามี “เหตุผล” เดิมของเธอบ้างเล็กน้อย. สิ่งนี้ทำให้เธอขี้ขลาด หวาดกลัว และระมัดระวังเมื่อเห็นโคลินเป็นครั้งแรก ทำให้เธอไม่เปิดเผยตัวเองอย่างหุนหันพลันแล่น จนกระทั่งโคลินนั่งยองๆ ลงไปดูแผ่นหินโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นเงาของเขาเหนือแสง เธอจึงปรากฏตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์.
อย่างไรก็ตาม “เหตุผล” ของเธอเปราะบางเกินไป ภายใต้การกระตุ้นของเลือด มันเกือบจะพังทลายลงแล้ว. กลายเป็นวิญญาณชั่วร้ายที่น่ากลัวอย่างสิ้นเชิง.
โคลินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้เด็กหญิงตัวน้อยแตกต่างไปจากเมื่อสามนาทีที่แล้วอย่างสิ้นเชิง! วินาทีต่อมา โคลินตัวสั่นไปทั้งตัวเมื่อเนื้ออีกชิ้นหนึ่งถูกฉีกออกจากบาดแผลของเขา.
นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว!
แต่คราวนี้ ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างรุนแรง โคลินรู้ว่าช่วงเวลานั้นมาถึงแล้ว! เขาไม่ต่อต้านความเจ็บปวดอีกต่อไป แต่พยายามผ่อนคลายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
เช่นเดียวกับในฤดูหนาว ตอนที่คนเราเกร็งตัวเพราะความหนาวเย็น โคลินปล่อยความเจ็บปวดให้แผ่ซ่านออกไปทั่วร่างกายของเขาในทันที.
เก๊ง.
โคมไฟหล่นลงพื้น.
กล้ามเนื้อเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ และด้วยการควบคุมโดยเจตนาของโคลิน โคมไฟจึงหลุดออกจากนิ้วมือของเขาไป.
เด็กหญิงตัวน้อยที่บ้าคลั่งดูไม่สนใจสิ่งนี้ เธอไม่สนใจการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของโคลิน.
แต่ในขณะนี้ เลือดจากท่อจ่ายน้ำมันของโคมไฟก็เริ่มไหลออกมา.
ราวกับแอลกอฮอล์ที่หกลงบนพื้นและถูกจุดไฟ เปลวไฟก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเปลวเพลิงที่ลุกโชนรอบตัวโคลิน!
เงาบนพื้นสั่นไหวอย่างรุนแรง!
ไฟที่โหมขึ้นมาด้วยเลือดที่เข้มข้นและโสมม เผาไหม้อย่างรุนแรงกว่าเปลวไฟทั่วไปมาก มันดันหมอกสีเทาให้ถอยกลับไปสิบเมตร แล้วเด็กหญิงตัวน้อยจะทนได้อย่างไร?
“ได้เวลาแล้ว!”
โคลินรู้สึกว่าการควบคุมร่างกายของเขาคลายลง!
เขาผลักพื้นแล้วถอยกลับไป พยายามควบคุมร่างกายของเขากลับคืนมาจากเงามืด.
ใบหน้าของเด็กหญิงแสดงถึงความรังเกียจอย่างสุดขีดต่อเปลวไฟ แต่เธอดูไม่กลัวมัน. เมื่อเห็นโคลินกำลังจะหนี เธอจึงเอื้อมมือไปคว้าเขาทันที!
แต่ในขณะนี้ ลูกน้องทั้งสองของเขาก็เคลื่อนไหวได้แล้วเช่นกัน
คนหนึ่งยกขวานเหล็กขึ้นมาฟันที่ใบหน้าของเธอ ในขณะที่อีกคนก็ฟาดกงล้อไปที่ศีรษะของเธอ.
ทว่า การโจมตีทั้งสองไม่มีผลใดๆเลย.
ขวานดูเหมือนจะฟันทะลุร่างผีไป. ส่วนกงล้อนั้น เมื่อเหวี่ยงลงมาก็ทำให้เกิดลมกระโชกพัดเด็กน้อยปลิวไปไกลเล็กน้อย.
แม้ว่าการโจมตีของพวกเขาจะทำอันตรายเธอไม่ได้ แต่พวกเขาก็ช่วยให้ทั้งสามคนหลุดจากการควบคุมของเธอได้.
ในขณะที่ไฟยังคงลุกไหม้อยู่ โคลินก็รีบหยิบโคมไฟขึ้นมาด้วยมือขวา ยกขึ้นเหนือศีรษะเพื่อให้เงาของเขาอยู่ใกล้เท้ามากที่สุด!
การหลุดพ้นจากการควบคุมเป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น!
อย่างน้อยตอนนี้ความหวังก็ยิ่งใหญ่ขึ้น!
โคลินเหลือบมองแผลเลือดไหลที่ไหล่ซ้าย รู้สึกหนาวสั่นในใจ พลางสบถว่า: ฉันน้ำหนักลดไปเกือบครึ่งปอนด์ในสามนาที!
เลือดไหลออกจากแขนซ้ายมากเกินไป ทำให้แขนไม่มีเรี่ยวแรงและห้อยลงมาอย่างอิดโรย. โคลินไม่มีเวลาทำแผล เพราะวิญญาณร้ายที่น่ากลัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!
เขาไม่สามารถแบ่งเวลาไปคิดเรื่องอาการบาดเจ็บที่แขนของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นและจดจ่ออยู่กับเด็กหญิงตัวน้อย.
ในขณะเดียวกัน วิญญาณเด็กหญิงชั่วร้ายที่ยืนอยู่นอกขอบเขตของแสงก็เต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความอาฆาตแค้นอย่างชัดเจน เธอดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการพูด ผมสีซีดของเธอพลิ้วไสวราวกับถูกพัดโดยสายลม ให้ความรู้สึกว่าเธอเป็นบ้าไปแล้ว.
ในขณะนี้ วิญญาณเด็กหญิงชั่วร้ายเงยหน้าขึ้นและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง!
ด้วยเสียงกรีดร้องนี้ โคลินและลูกน้องอีกสองคนรู้สึกราวกับว่าโลกถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงเลือด เลือดเริ่มไหลซึมออกมาจากเพดาน ผนัง และรอยแตกบนพื้น รวมกับกระดูกในห้องโถง.
วินาทีต่อมา กระดูกทั้งหมดในห้องโถงดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา!
กร๊อบ แกร๊บ กร๊อบ.....
เสียงกระดูกกระทบกันก้องสะท้อนเหมือนคลื่น
เสียงเหล่านี้ทั้งหมดมาจาก "มนุษย์กลายพันธุ์" ที่โคลินฆ่าไปเมื่อไม่นานนี้!
พวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมา!
“จบแล้ว!”
นัยตาของ คนใช้หมายเลขหนึ่ง และ คนใช้หมายเลขสอง หดตัวลงอย่างกะทันหัน.
พวกเขารู้ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร เมื่อเสียง “โอดครวญ” ดังขึ้น แสดงว่าพวกเขากำลังจะตาย!
คราวนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับโชคแล้ว…
แต่ในขณะนั้นเอง โคลินก็ขว้างเนื้อที่มีกลิ่นเหม็นใส่วิญญาณเด็กที่ชั่วร้ายอย่างกะทันหัน.
มันมาจากบาทหลวงไคดิช
ทันใดนั้น โบสถ์ก็เงียบลงทันที.
