ตอนที่ 14 – สถานการณ์พลิกผัน
เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหัน.
โคลินนั่งยองๆลง. หันหน้าไปทางรูปปั้นโดยหันหลังให้ประตู.ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของเขาก็ตึงเครียดไปหมด เขาสัมผัสได้ถึงตัวตนของความชั่วร้ายอยู่ข้างหลังเขา.
ใบหน้าของลูกน้องทั้งสองของเขาซีดลงอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่สายตาของโคลินทำให้พวกเขาเงียบลงเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด.
หลังจากลังเลใจเล็กน้อย โคลินก็หันหลังกลับครึ่งตัวและมองไปที่ด้านหลังของเขา เห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูกบนพรมที่ว่างเปล่าก่อนหน้านี้.
เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่บอบบางราวกับตุ๊กตา.
ร่างของเธอค่อนข้างโปร่งแสง สวมชุดยาวสีขาว ผมสีซีด และใบหน้าไร้ความรู้สึก เธอยืนอยู่ที่ขอบแสงเทียน กำลังเอียงศีรษะ ดวงตาสีดำและขาวของเธอจ้องไปที่เขา.
ฉากนั้นเงียบไปชั่วขณะ.
“พี่ชาย พี่กำลังตามหาฉันอยู่เหรอ?”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เด็กหญิงตัวน้อยก็พูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่หลอนหู, ฟังดูก้องและคล้ายๆเสียงเด็กผู้หญิงแต่บิดเบี้ยว.
“พี่ชาย ฉันเห็นพี่ปลุกเด็กคนอื่นๆ…”
“ฉันเห็นพี่หั่นพวกเขาเป็นชิ้นๆ ทีละคน…”
“ฉันกลัวมาก ฉันเลยซ่อนตัวอยู่…”
“พี่ชาย เราไม่เคยทำร้ายใคร. เราแค่ต้องการมีชีวิตรอด เราแค่รอให้ใครสักคนมาช่วยเรา…”
“กระดาษ เสื้อผ้า เศษผ้า หนู แมว นก ผม เลือด ชิ้นเนื้อ… เรากินทุกอย่างที่หาได้ พยายามดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด…”
“ปู่บาทหลวงบอกว่าเขาจะนำคนมาช่วยเราเร็วๆ นี้ ทุกคนพยายามอย่างหนักที่จะมีชีวิตต่อไป…”
“ฉันรู้สึกได้. ปู่บาทหลวงเกือบจะกลับมาแล้ว. ทุกคนกำลังจะได้รับการช่วยเหลือ… แต่ทำไม…”
“พี่ชาย เราพยายามอย่างหนักที่จะมีชีวิตรอด. ทำไมคุณถึงฆ่าเรา?”
เด็กสาวถามโคลินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับกำลังตัดสินเขาสำหรับ "อาชญากรรม" ของเขา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเย็นชา และทุกครั้งที่เธอพูด ออร่าที่เธอเปล่งออกมาก็ยิ่งน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาสีดำและสีขาวของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ.
เธอค่อยๆ ก้าวทีละก้าว แสดงออกถึงความมีพลังและอำนาจที่ไม่อาจต้านทานได้!.
"ฉันกลัวมาก..."
เด็กสาวหยุดอยู่ตรงหน้าโคลิน เงยหน้าขึ้นมองด้วยน้ำตาที่ไหลออกมาจากดวงตา ไหลลงมาตามแก้มและทำให้ชุดสีขาวของเธอเปื้อน.
ในขณะนี้ เธอเหมือนจะนึกถึงความทุกข์ทรมานในอดีตของเธอได้ ใบหน้าบอบบางของเธอบิดเบี้ยวเล็กน้อย และออร่าแห่งความเจ็บปวดที่จับต้องได้ก็แผ่ออกมาจากตัวเธอ.
"ยัยหนู ฉันต่างหากที่ควรกลัว!"
หนังศีรษะของโคลินรู้สึกเหมือนถูกทิ่มเมื่อเขาเห็นเด็กสาวลอยเข้ามาใกล้ขึ้นอย่างช้าๆ ก้าวเข้ามาในแสงสว่าง แต่ร่างกายของเขากลับรู้สึกแข็งทื่อ ไม่สามารถขยับหรือพูดได้.
มิฉะนั้น เขาคงพยายามสื่อสารและอธิบายว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นอย่างที่เธอคิด… ลูกน้องของเขาที่อยู่ข้างหลังเขาก็ยังคงนิ่งอยู่ โคลินไม่สามารถบอกสถานะที่แน่นอนของพวกเขาได้ แต่เขาเดาว่ามันคล้ายกับของเขา มิฉะนั้น พวกเขาคงจะรีบวิ่งเข้ามาปกป้องเขาแล้ว.
เมื่อรู้สึกถึงพลังงานที่โกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ ในดวงตาสีแดงก่ำนั้น หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้น ความหวาดกลัวเข้าครอบงำเขาอย่างควบคุมไม่ได้.
แต่เขาขยับตัวไม่ได้!
ทันทีที่เขาหันกลับมาและเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ก็รู้สึกราวกับว่าพื้นที่โดยรอบได้แข็งตัวไป. สิ่งเดียวที่สามารถเคลื่อนไหวได้ในพื้นที่นี้คือเด็กหญิงตัวเล็กที่ดูสิ้นหวังคนนั้น.
เธอเดินออกมาจากเงามืด สีหน้าของเธอดูผิดปกติและคลุ้มคลั่งมากขึ้น.
ใจเย็น ใจเย็น ใจเย็น... โคลินตะโกนในใจอย่างบ้าคลั่ง โดยเพ่งความสนใจไปที่ตัวตนที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์.
[ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบบางอย่าง คุณไม่สามารถรับรู้ข้อมูลเฉพาะใดๆ เกี่ยวกับ "เด็กหญิงตัวเล็ก" ที่อยู่ตรงหน้าคุณได้ แต่ถึงจะไม่ได้ใช้สมองก็บอกได้ว่าเธอมาจากความตายและเป็นผีที่น่ากลัว]
[คุณเชื่อว่าด้วยความแข็งแกร่งของคุณในตอนนี้ คุณไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ แต่ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะวิ่งหนีแล้ว…]
[อย่างไรก็ตาม คุณคิดว่างานนี้ไม่ควรสิ้นหวังขนาดนั้น คุณ…]
ฉ้วก…
“อ๊า!”
คำใบ้ถูกขัดจังหวะในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด!
ความเจ็บปวดที่รุนแรงและร้อนผ่าวแล่นผ่านไหล่ของโคลิน ในขณะนั้น เขาตระหนักได้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยได้ฉีกเนื้อออกจากไหล่ซ้ายของเขาออกไปแล้ว.
เลือดพุ่งออกมา. ใบหน้าของโคลินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ตาของเขาสั่นไหว เหงื่อไหลโชกเสื้อผ้าด้านนอกของเขาในเวลาไม่นาน.
เด็กหญิงตัวน้อยหยิบชิ้นเนื้อนั้น เคี้ยวมันสองสามครั้ง และกลืนมันลงไป.
ภาพนี้ทำให้หนังศีรษะของโคลินรู้สึกเสียวซ่าน…
ไม่มีใครสามารถสงบสติอารมณ์ได้ในขณะที่ดูเนื้อของตัวเองถูกกินต่อหน้าต่อตา.
แพล่บ… เด็กน้อยเลียเลือดออกจากนิ้วของเธอ เช็ดเลือดออกจากใบหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะมองมาที่เขาอีกครั้ง ดวงตาสีแดงก่ำของเธอไม่แสดง "เหตุผล" เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่แปลกประหลาด.
“พี่ชาย ฉันหิวมาก พี่ดูอร่อยมากเลย…” เธอกล่าวด้วยความสุขที่ผิดเพี้ยน เหมือนกับกำลังลิ้มรสเค้กชิ้นหนึ่ง.
โคลินสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามบังคับตัวเองให้สงบและจดจ่อกับคำใบ้ แต่ว่ามันยากเกินไป.
ความเจ็บปวดนั้นไม่สามารถทนได้!
โคลินรู้สึกว่าคอซ้ายและสมองของเขาเป็นตะคริว.
ภายใต้ความเครียดทางร่างกายและจิตใจที่รุนแรง ด้วยอารมณ์ที่วุ่นวายและตึงเครียด ทำให้ยากที่จะรับคำใบ้ ซึ่งเป็นข้อเสียเปรียบ!
และตอนนี้ ข้อเสียเปรียบนั้นกำลังจะนำความตายมาให้!
มันทำให้โคลินพลาดข้อมูลที่สำคัญที่สุดไป.
ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับความเป็นและความตายของเขา!
อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านในตัวเขาขณะที่เขาเฝ้าดูหญิงสาวเอื้อมมือออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพร้อมที่จะกลืนกินเขาจนหมดสิ้น.
เบื้องหลังของเขา ลูกน้องทั้งสองจ้องมองผีร้ายด้วยดวงตาแดงก่ำ ปรารถนาที่จะเข้ามาแทนที่โคลินในความทุกข์ทรมาน.
ความโกรธและความระสับระส่ายของพวกเขาบดบังความกลัวไป.
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอำนาจสูงสุด แม้แต่ความโกรธและความหงุดหงิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ไม่มีความหมาย.
เช่นเดียวกับโคลิน พวกเขาถูกพลังที่มองไม่เห็นทำให้เป็นอัมพาต ไม่สามารถพูดได้!
พลังนี้แตกต่างจากการควบคุมอารมณ์ที่ใช้โดย "นักบวชผู้สำนึกผิด" และ "ผู้โอดครวญ" มันเป็นอีกวิธีที่ไม่รู้จัก.
"ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ! ฉันต้องใจเย็นๆ! ฉันไม่สามารถพึ่งพาคำใบ้มากเกินไปได้อีกแล้ว. ข้อมูลที่ให้มาเมื่อกี้ก็เพียงพอแล้ว ข้อความแจ้งว่างานนี้ไม่ควรสิ้นหวังขนาดนั้น หมายความว่ายังมีโอกาสอยู่…”
“ใช่แล้ว! ลองคิดดูสิ. เธอดูเหมือนจะสังเกตเห็นเราตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อเราเข้าไป ประตูก็ปิดโดยอัตโนมัติ ฉันคิดว่าเป็นการตั้งค่าของ ‘เกม’ แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าคงไม่ใช่…”
“เธอดูระมัดระวัง แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะสูญเสียการควบคุม นี่คือโอกาสของฉัน!”
“เธอไม่ได้ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน! ไม่งั้น ด้วยพลังอันล้นหลามแบบนี้ เธอคงลงมือไปนานแล้ว!”
“เราต้องเผลอไปกระตุ้นเงื่อนไขบางอย่างของเธอแน่”
จิตใจของโคลินทำงานเร็วขึ้นกว่าตอนที่สอบปลายภาค โดยถูกกระตุ้นด้วยคำขู่ที่จะฆ่า: “ฉันพลาดอะไรไป ฉันพลาดอะไรไป…”
ฉึ่ก—
มือเรียวซีดยื่นเข้าไปในบาดแผล ฉีกกล้ามเนื้ออีกชิ้นหนึ่ง ใบหน้าของโคลินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก เหงื่อไหลหยดลงมาตามร่างกาย.
และในขณะนั้นเอง โคลินก็ได้ค้นพบวิธีที่เธอใช้ควบคุมเขา!
