บทที่ 740 เหตุผลและความจริง

บทที่ 740 เหตุผลและความจริง

“แต่ก็ไม่เลวทีเดียว!”

หลังจากสำรวจพื้นที่โดยรอบ เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อยอย่างพอใจ

แม้ว่าสถานที่จะคับแคบ ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ และเต็มไปด้วยฝุ่นหนาจนเกาะทุกมุมของบ้าน แต่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกตารางนิ้วมีค่า แม้แต่สถานที่เช่นนี้ ค่าเช่ารายเดือนก็ยังสูงจนน่าตกใจ!

เมื่อสามารถพักอยู่ได้ฟรี ยังมีอะไรให้ไม่พอใจอีกล่ะ?

สิ่งที่ทำให้เรย์ลินพอใจยิ่งขึ้นก็คือ สถานที่แห่งนี้เป็นทรัพย์สินของตระกูลสตูร์เดอร์ และโธมัสถึงขั้นช่วยลงทะเบียนชื่อเขาไว้ในระบบ

ด้วยการรับรองของโธมัส ต่อให้เกิดการตรวจค้นครั้งใหญ่ในอนาคตหลายครั้ง บ้านหลังนี้ก็จะปลอดภัยมั่นคง

เรย์ลินเข้าใจสถานการณ์อย่างชัดเจน เมืองศักดิ์สิทธิ์กำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความปั่นป่วน หากไม่มีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง แม้แต่การรับมือกับการตรวจค้นก็จะเป็นเรื่องยุ่งยาก

หากไม่มีเหตุผลเหล่านี้ เรย์ลินย่อมไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในที่พักแห่งนี้ เพราะเขามีทรัพย์สินที่มีค่าเพียงพอสำหรับการหาที่พักที่ดีกว่านี้

แต่การหลีกเลี่ยงการปะทะกับโธมัสและการใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของตระกูลสตูร์เดอร์เพื่อปกป้องตัวเองคือเหตุผลหลักของเขา

ส่วนผลลัพธ์ในอนาคตหลังจากแผนของเขาถูกเปิดเผย—เช่นชะตากรรมที่เลวร้ายของตระกูลสตูร์เดอร์โดยเฉพาะโธมัส—เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาใส่ใจ

ทุกการกระทำในวันนี้ของเรย์ลินเกิดจากการวางแผนอย่างรอบคอบ

เมื่อได้เห็นความหลงใหลของไอกร์นีสและโธมัสต่อพี่น้องเบลินดาในวันนี้ ความคิดนี้ก็เริ่มก่อตัวขึ้น

หลังจากที่พี่น้องเบลินดาช่วยพาเขาเข้ามาในเมืองศักดิ์สิทธิ์แล้ว คุณค่าของพวกเธอก็แทบจะหมดลง และสิ่งที่ตามมาก็คือปัญหา

ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นผู้ปกครองและไม่มีหลักเกณฑ์ชัดเจนนี้ การเป็นคนอ่อนแอแต่มีหน้าตาสะสวยคือจุดเริ่มต้นของปัญหาใหญ่ที่สุด

ทางเลือกของเขาชัดเจนอยู่แล้ว—ระหว่างการรักษาความสัมพันธ์กับพี่น้องเบลินดา ซึ่งจะทำให้เขาต้องเป็นศัตรูกับไอกร์นีสและโธมัส รวมถึงตระกูลสตูร์เดอร์ หรือการยอมตัดความสัมพันธ์และได้รับการยอมรับและการคุ้มครองจากฝ่ายตรงข้าม

เมื่อยังอ่อนแอ การไม่เลือกซ่อนตัวและพยายามเผชิญหน้าคือหนทางที่นำไปสู่ความตาย เว้นเสียแต่ว่าจะมีโชคมหาศาลหรือผู้ช่วยเหลือที่เหนือธรรมชาติ

แม้เรย์ลินจะไม่ได้อ่อนแอ แต่ในโลกแห่งนรก โดยเฉพาะที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เหมือนมดที่แสงแดดเพียงนิดเดียวก็เผาไหม้ได้

เขาอาจเลือกเปิดเผยพลัง ทุบหน้าของโธมัสให้ยับ จากนั้นเล่นงานไอกร์นีส แล้วเหยียบตระกูลสตูร์เดอร์เพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นชื่อเสียงโด่งดังในเมืองศักดิ์สิทธิ์!

และทันทีที่ชื่อเสียงของเขาโด่งดังขึ้น ที่มาของเขาก็จะถูกตั้งคำถาม แม่แห่งงูหมื่นตัวอาจมองเห็นว่าเขาเป็นเป้าหมายที่เธอตามหาอยู่แล้ว ความลับของเขาถูกเปิดเผย และเรย์ลินจะจบสิ้นทุกสิ่งเพียงเพราะเขาต้องการปกป้องผู้หญิงสองคน นั่นมันคุ้มค่าหรือไม่?

ที่สำคัญ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพี่น้องเบลินดาก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร เป็นแค่คนรู้จักระหว่างเดินทาง เบลินดาอาจจะมีความรู้สึกดีเล็กน้อย หรือพูดแค่เรื่องเล่นหัวเล็กๆ น้อยๆ แต่ต้องให้เขาเสี่ยงชีวิตเพียงเพราะสิ่งนี้ มันช่างน่าขัน

ในสถานการณ์ที่ตราประทับคำสาปหมื่นอสรพิษในร่างเขายังคงกัดกร่อนและความตายใกล้เข้ามา การคิดจะแข่งขันแย่งชิงผู้หญิงคือความโง่เขลาสุดๆ

“ตอนนี้ สิ่งที่ฉันต้องทำคือซ่อนตัวให้ดีที่สุด การไปขัดแย้งกับตระกูลสตูร์เดอร์ที่มีอำนาจในพื้นที่นี้ชัดเจนว่าเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับผู้หญิงสองคน...”

เรย์ลินส่ายศีรษะเล็กน้อย

เมื่อเปรียบเทียบกับการเผชิญหน้ากับโธมัสโดยตรง ซึ่งอาจนำไปสู่การเปิดเผยตัวตน เขาเลือกเส้นทางที่ส่งผลกระทบน้อยที่สุดแต่ให้ผลประโยชน์สูงสุดแทน

“แต่ว่า... โธมัสมองไม่ออกหรือไง? ว่าศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของเขาในการได้ตัวพี่น้องเบลินดาไม่ใช่ฉัน แต่เป็นพี่สาวของเขาเอง—ไอกร์นีสต่างหาก!”

เรย์ลินลูบคาง พลางเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ด้วยการที่ไอกร์นีสจับจ้องอย่างใกล้ชิด แผนการของโธมัสยังไม่ทันเริ่มก็ต้องจบลงอย่างน่าอับอายแล้ว!

และเมื่อเรย์ลินสามารถทำลายพันธนาการของคำสาปสายเลือดได้ เขาจะให้โธมัสชดใช้สำหรับความอัปยศในวันนี้ด้วยราคาที่แพงที่สุด!

เมื่อคิดในแง่นี้ การปล่อยให้พี่น้องเบลินดาอยู่ในความดูแลของไอกร์นีสชั่วคราวเพื่อแลกกับใบผ่านเมืองและการคุ้มครอง นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ไม่เลวเลย

เมื่อเทียบกับเรื่องเหล่านี้ ยังมีสิ่งอื่นที่เรย์ลินต้องทำอีกมาก

เรย์ลินปิดประตูบ้านโดยไม่สนใจเพื่อนบ้านที่มองมาด้วยสายตาอิจฉา

อพาร์ตเมนต์สองชั้นที่มีรั้วล้อมรอบอย่างเรียบง่ายนี้ถือว่าตรงกับความต้องการของเขามาก

และเมื่อเขาเห็นสวนดอกไม้เล็กๆ ในลานบ้าน สีหน้าของเรย์ลินก็เผยรอยยิ้ม

“ไม่เลวเลย... ถ้าไม่มีใครมารบกวนอีกก็คงจะดียิ่งขึ้น แต่ก็นั่นแหละ เป็นไปไม่ได้หรอก…”

เรย์ลินถอนหายใจ พลางมองดูมือของตัวเอง

ในแสงสะท้อน เส้นเลือดสีน้ำเงินเขียวปรากฏเด่นชัด พร้อมความรู้สึกถึงพลังชีวิตที่ค่อยๆ สูญสลาย ทำให้ร่างกายเขาดูอ่อนแอลง

“สภาพแบบนี้…” เรย์ลินยิ้มขม “ชิป!”

[ติ๊ง! กำลังคำนวณข้อมูลพลังชีวิต... การคำนวณเสร็จสิ้น! ในสภาพแวดล้อมของเมืองศักดิ์สิทธิ์ ความสามารถการกัดกินของคำสาปงูหมื่นตัวจะเพิ่มขึ้น อายุขัยที่คาดการณ์ของร่างหลัก: 3 ปี 2 เดือน!]

“แม้ว่าจะปิดผนึกคำสาปตราประทับหมื่นอสรพิษไว้ แต่การสูญเสียพลังชีวิตก็ยังเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้… การทำลายพันธนาการที่ถูกสร้างโดยตัวตนระดับแปดนั้นยากเกินไปจริงๆ…”

ดวงตาของเรย์ลินเผยความเศร้าหมอง แม้เขาจะวางแผนอย่างรอบคอบแค่ไหน แต่การเปิดใช้งานคำสาปเพียงครั้งเดียวจากแม่แห่งงูหมื่นตัวก็สามารถทำให้ทุกสิ่งที่เขาวางแผนไว้พังทลาย

นี่คือช่องว่างที่เกิดจากความต่างของพลังอย่างแท้จริง เรย์ลินซึ่งเคยชอบใช้อำนาจข่มเหงผู้อ่อนแอที่สุดเกลียดสถานการณ์ที่ต้องท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง

“ถ้าสามารถหาผลประโยชน์ได้อย่างมั่นคง ใครจะไปอยากเสี่ยงเล่นกับอันตรายแบบนี้กัน? คนแบบนั้นก็มีแต่พวกบ้าทั้งนั้น!”

“โชคดี ที่ฉันยังมีโอกาสต่อสู้จากสิ่งที่เตรียมไว้ ทั้งพลังวิญญาณแท้ระดับพระจันทร์เต็มดวงและแผนการก่อนหน้า… แค่ต้องรีบจัดการ!”

เรย์ลินไอเล็กน้อยก่อนเดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์

เขาใช้เวลาครึ่งวันเพื่อตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรมแห่งนี้ และเปลี่ยนวงเวทป้องกันทั้งหมดให้เป็นของตัวเอง

สำหรับทรัพย์สินที่เป็นของตระกูลสตูร์เดอร์ หากบอกว่าไม่มีอุปกรณ์เฝ้าระวังหรือเครื่องมือตรวจจับ เรย์ลินไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

ด้วยการตรวจสอบในระดับอะตอมของชิป และความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ระดับปรมาจารย์ของเรย์ลิน เขาสามารถค้นพบทุกการติดตั้งลับได้อย่างง่ายดาย

แต่แทนที่จะรื้อถอนการติดตั้งเหล่านั้นและสร้างความบาดหมางกับตระกูลสตูร์เดอร์ เรย์ลินเลือกที่จะสร้างผนึกอีกชั้นหนึ่งรอบการติดตั้งเหล่านั้น ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเชื่อว่ายังคงควบคุมได้ ทั้งที่ความจริงสิ่งที่เขาทำกลับไม่ถูกเปิดเผยแม้แต่นิดเดียว

ในตอนกลางคืน ผนังล้อมรอบลานที่พักถูกคลุมด้วยรูนสีเทา ก่อนจะค่อยๆ หายไปจากการมองเห็น

“ถึงจะเป็นการสร้างเขตป้องกันแบบชั่วคราว แต่ก็เพียงพอสำหรับป้องกันเพื่อนบ้านรอบๆ นี้แล้ว!”

เรย์ลินพึมพำกับตัวเองขณะเดินไปยังห้องหนึ่งที่ปิดทึบทั้งสี่ด้าน

พื้นไม้เก่าที่ผุพังส่งกลิ่นเหม็น และพื้นห้องยังเต็มไปด้วยฝุ่นหนาเพราะไม่มีหน้าต่างทำให้บรรยากาศดูอึมครึม

เรย์ลินจัดวาง วงเวทพิธีกรรม พร้อมกับรูนลายภาพนกยักษ์กลางวง

พลังสีเทาค่อยๆ ไหลเวียนผ่านรูน ทำให้นกยักษ์ดูเหมือนกำลังสยายปีกเตรียมบิน

“โอ้ ผู้ปกครองแห่งความโกลาหล! ปีกแห่งคลื่น! เจตจำนงแห่งมิติ! จ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรก! ผู้รับใช้ของท่านขอร้องให้ท่านจงมอบความสนใจลงมา!”

พลังจิตขุมหนึ่งพลันระเบิดจากร่างของเรย์ลิน ด้วยพลังวิญญาณแท้ระดับพระจันทร์เต็มดวงที่เชื่อมต่อผ่านวงเวทพิธีกรรมไปยังตัวตนหนึ่ง

“โอ้ จักรพรรดิงูโคโมอิน! เจ้ากล้าลอบเข้ามาในเมืองศักดิ์สิทธิ์! ดี! ดีมาก! ยอดเยี่ยมมาก!”

จากอีกด้านหนึ่ง จ้าสูงสุดนกแห่งความสกปรก ส่งความคิดแห่งความตื่นเต้นมาถึง แต่ไม่ได้ปรากฏร่างแยกลงมา ด้วยเหตุผลที่ว่าที่นี่คือเขตแดนของ แม่แห่งงูหมื่นตัว ซึ่งถูกควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุด

ในความเป็นจริง หากเรย์ลินถูกพบว่ากำลังบูชาจ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรก ไม่เพียงเขาจะถูกฆ่าทิ้งทันที แต่แม้กระทั่งโธมัสก็ไม่อาจหลีกพ้นความเกี่ยวข้อง

ใน เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปเฮียร์ จะต้องมีเพียงหนึ่งเดียวที่ครองอำนาจสูงสุด นั่นคือ แม่แห่งงูหมื่นตัว! แม้แต่พันธมิตรอย่าง ดวงตาแห่งการตัดสิน ยังไม่สามารถยื่นมือมาถึงได้ และยิ่งไปกว่านั้น จ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรก ก็ย่อมไม่มีทางทำเช่นนั้น

ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกตื่นเต้นของจ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรก เมื่อเห็นว่าเรย์ลินสามารถแทรกซึมเข้าสู่ดินแดนของศัตรูได้สำเร็จจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ

“โอ้ ผู้ปกครองผู้สูงส่งยิ่ง! ข้าขอวิงวอนพลังแห่งความโกลาหลจากท่าน เพื่อปกปิดสถานการณ์ทั้งหมดของ

อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ และป้องกันข้าจากสายตาของแม่แห่งงูหมื่นตัว!”

เรย์ลินกล่าววิงวอนด้วยความจริงใจ แต่ไม่ได้ถวายเครื่องสังเวยใดๆ

“แน่นอน! นี่คือรางวัลสำหรับการที่เจ้าพาพลังแห่งความโกลาหลเข้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์ หากเจ้ายินดีถวายการบูชาข้าในอนาคต เจ้าจะได้เป็นผู้ช่วยที่ทรงพลังยิ่งของข้า และบรรลุถึงระดับนักบูชาขั้นหก!”

เสียงเรียกที่เบาบางดังขึ้น ก่อนที่รูนสีเทาจะเริ่มแผ่ขยายไปตามพื้นและผนังของอพาร์ตเมนต์อย่างรวดเร็ว ครอบคลุมทั้งอาคารในเวลาไม่นาน

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบและราบรื่นดุจสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ ไม่มีแสงสว่างหรือพลังงานแปลกปลอมที่สามารถตรวจจับได้

เมื่อแสงจากวงเวทพิธีกรรมเริ่มมืดลง ดวงตาของเรย์ลินกลับเผยความคิดที่ลึกซึ้ง

แม้เขาจะไม่ได้มอบเครื่องสังเวย แต่จ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรกกลับช่วยเหลือเขาด้วยการปกปิดตัวตนและมอบพลังลงมาอย่างเต็มที่ ซึ่งแน่นอนว่ามีเจตนาแอบแฝง

นอกจากนั้น ดูเหมือนว่าจ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรกจะไม่ได้ละทิ้งความคิดที่จะใช้พลังแห่งความโกลาหลของตัวเองเพื่อปนเปื้อนเรย์ลินโดยสมบูรณ์ และทำให้เขากลายเป็นเครื่องมือที่ควบคุมได้

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายมีศัตรูร่วมกันคือ แม่แห่งงูหมื่นตัว จึงทำให้สามารถร่วมมือกันได้เพียงชั่วคราว

แต่หากในอนาคตมีความขัดแย้งเกิดขึ้น การกลายเป็นศัตรูกันโดยตรงก็เป็นสิ่งที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้สูงมาก

“ดูเหมือนว่าการที่ฉันแทรกซึมสำเร็จในครั้งนี้จะทำให้มันตื่นเต้นอย่างมาก!”

เรย์ลินหัวเราะ “น่าเสียดาย สำหรับแผนการต่อไป มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรอีกแล้ว และฉันก็จะไม่กลับไปหามันอีก! ความหวังของ จ้าวสูงสุดนกแห่งความสกปรกต้องจบลงอย่างไร้ค่าแน่นอน....!”

..........