บทที่ 34 การกระทำในเงามืด

หลังจากกล่าวลาเวินหลิน  กวนอวิ๋น  เดินกลับหอพักเดี่ยวของเขา ซึ่งตั้งอยู่บริเวณหลังของเขตสำนักงานพรรคอำเภอ

เสียงฝีเท้าของเขาดังแทรกผ่านความเงียบสงบในยามค่ำคืน เสียงจักจั่นร้องเบาๆ ผสมกับเสียงลมพัดใบไม้เป็นเสียงเดียวกัน ทำให้บรรยากาศรอบตัวเงียบสงบ

ยามดึกเช่นนี้ ศูนย์กลางอำนาจของอำเภอข่ง  กำลังเข้าสู่การพักผ่อน รอรับวันใหม่ที่วุ่นวายที่จะมาถึง หอพักเดี่ยวตั้งอยู่ด้านหลังเขตสำนักงานพรรค เชื่อมต่อด้วยทางเดินอีกเส้นหนึ่ง โดยไม่ต้องผ่านประตูชั้นในของเขตนี้

พื้นที่หอพักเดี่ยวอยู่ติดกับเขตที่พักของผู้นำพรรค โดยมีรั้วกั้นกลางไว้ แต่มีประตูเล็กที่สามารถเชื่อมถึงกันได้ แม้จะมีทางเชื่อมเช่นนี้ แต่ปกติไม่มีใครฝ่าฝืนกฎเพื่อไปยังพื้นที่ของผู้นำพรรค เนื่องจากผู้พักอาศัยในหอพักเดี่ยวส่วนใหญ่มักเป็นข้าราชการที่คุ้นเคยกับระเบียบวินัย

คืนนี้กวนอวิ๋นกลับมาดึก และพบว่าประตูหอพักเดี่ยวถูกล็อก ซึ่งเป็นเรื่องแปลก เพราะปกติประตูไม่เคยถูกล็อก เขาจึงต้องเลือกเดินผ่านเขตที่พักของผู้นำพรรค

เมื่อเดินมาถึงประตูเล็กที่เชื่อมระหว่างเขตที่พักของผู้นำพรรคกับหอพักเดี่ยว กวนอวิ๋นเหลือบไปเห็นเงาคนหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่บริเวณศูนย์กิจกรรม เขาสะดุ้งเล็กน้อย ใครกันที่ยังไม่นอน? มาซ้อมออกกำลังกายในยามดึกแบบนี้? ด้วยความระวัง เขารีบหลบไปอยู่ในมุมมืดเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต

เมื่อมองชัดๆ กวนอวิ๋นพบว่าคนคนนั้นคือเหิงเฟิง  นายอำเภอหนุ่ม!

ปกติกวนอวิ๋นนอนเร็ว และไม่เคยกลับดึกถึงขนาดนี้ เขายังไม่เคยมีโอกาสเดินลัดมายังเขตนี้ในเวลากลางคืน การที่บังเอิญเจอเหิงเฟิงในเวลาและสถานการณ์เช่นนี้ ทำให้เขาพบกับอีกหนึ่งความลับของอีกฝ่ายโดยไม่ตั้งใจ

พื้นที่ที่พักของผู้นำพรรคอำเภอเป็นเขตกว้าง โดยมีบ้านพักแบบคฤหาสน์เล็กๆ แยกเป็นหลังๆ แม้จะเงียบสงบ แต่แท้จริงแล้วกลับมีบ้านที่ใช้งานจริงเพียงไม่กี่หลัง ผู้นำส่วนใหญ่เลือกกลับบ้านของตนในเมืองหรือต่างอำเภอ เพราะอำเภอข่งอยู่ใกล้กับเมืองอื่น เพียงเดินทางประมาณ 20-30 กิโลเมตร หรือราวครึ่งชั่วโมงด้วยรถยนต์

บ้านพักส่วนใหญ่ในเขตนี้จึงว่างเปล่า ยกเว้นเพียงบ้านพักของเหิงเฟิงและหลี่อี้เฟิง  เลขาธิการพรรคที่อาศัยอยู่ที่นี่

กวนอวิ๋นไม่ได้ตั้งใจจะสอดส่องเหิงเฟิง เขาหลีกไปอยู่ในเงามืดโดยอัตโนมัติเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวน เหิงเฟิงกำลังเดินออกจากศูนย์กิจกรรม เขาเดินเรื่อยๆ ก่อนหยุดที่บริเวณเครื่องออกกำลังกายที่มีบาร์คู่ จากนั้นเขากระโดดขึ้นบาร์ด้วยความคล่องแคล่ว

ฝีมือไม่เลว! กวนอวิ๋นคิดในใจ เหิงเฟิงอายุเพียง 35 ปี และรูปร่างยังดูแข็งแรงดี การกระโดดขึ้นบาร์สำหรับเขาไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ในขณะที่กวนอวิ๋นกำลังเผลอคิดถึงประวัติของเหิงเฟิง—คนที่สามารถขึ้นเป็นนายอำเภอในวัย 35 ปี ถือว่าไม่ธรรมดา น่าจะมาจากพื้นฐานที่มั่นคง แต่ทำไมเขาถึงถูกส่งมาที่อำเภอเล็กๆ และยากจนเช่นนี้?

ความคิดของกวนอวิ๋นต้องหยุดชะงัก เมื่อเขาเห็นเหิงเฟิงทำสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึง—เหิงเฟิงพลิกตัวกลับหัว แล้วใช้ท่าทีสง่างามยืนทรงตัวบนบาร์คู่ได้อย่างมั่นคง!

สิ่งที่ทำให้กวนอวิ๋นตื่นตะลึงไม่ใช่แค่ทักษะของเหิงเฟิงเท่านั้น แต่เป็นเพราะตำแหน่งของบาร์คู่ที่ตั้งอยู่ในจุดที่อันตราย ด้านหนึ่งเต็มไปด้วยของมีคม เศษวัสดุก่อสร้าง และเศษกระจก อีกด้านเป็นพุ่มไม้หนาม หากเหิงเฟิงพลาดตกลงไปทางใดทางหนึ่ง จะต้องเกิดเรื่องไม่ดีแน่นอน

แม้การฝึกซ้อมของเหิงเฟิง  จะไม่ถึงกับเสี่ยงชีวิต แต่ถ้าพลาดพลั้ง ก็ย่อมต้องบาดเจ็บหนักแน่ กวนอวิ๋น  ครุ่นคิดไม่หยุด

เหตุใดนายอำเภอเหิงเฟิงถึงต้องมาฝึกซ้อมเสี่ยงอันตรายในยามดึกเช่นนี้? ความคิดหลากหลายแล่นเข้ามาในหัวของเขา แต่ก็ยังหาคำตอบที่สมเหตุสมผลไม่ได้

เมื่อเหิงเฟิงเดินอย่างระมัดระวังจนจบเส้นทางบนบาร์คู่ และลงพื้นอย่างปลอดภัย กวนอวิ๋นก็เผลอถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนที่ร่างของเหิงเฟิงจะหายลับไปในความมืด กวนอวิ๋นจึงค่อยๆ ย่องกลับไปยังหอพักเดี่ยวของเขาอย่างเงียบๆ

ห้องพักของกวนอวิ๋นเรียบง่ายมาก ภายในมีเพียงเตียงหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว โต๊ะหนึ่งตัว และตู้หนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือจนล้น นอกเหนือจากนี้แทบไม่มีทรัพย์สินอื่นอีก

หลังจากล้มตัวลงนอน กวนอวิ๋นกลับนอนไม่หลับ เขาพลิกตัวไปมา ครุ่นคิดถึงพฤติกรรม ของเหิงเฟิง เขาพยายามวิเคราะห์บุคลิกของนายอำเภอที่มักเงียบขรึมเช่นนี้ ซึ่งคนเราแต่ละคนย่อมมีมุมลับในนิสัยใจคอที่ไม่สามารถสังเกตได้จากการพบปะในชีวิตประจำวัน แต่เมื่อพวกเขาอยู่ในสถานการณ์ลับๆ บางอย่าง มุมเหล่านั้นมักจะเผยออกมาอย่างไม่รู้ตัว

การฝึกฝนของเหิงเฟิง อาจมองได้ว่าเป็นเพียงการออกกำลังกายธรรมดา แต่สำหรับกวนอวิ๋นที่ชอบมองลึกกว่าภายนอก เขาพยายามค้นหาความหมายที่ซ่อนอยู่ในพฤติกรรมนั้น เขาครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่ทำให้ตัวเองพอใจ ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจว่า "พรุ่งนี้เช้าจะลองปรึกษาเถ้าแก่หยง ดู"

เมื่อฟ้าสาง กวนอวิ๋นตื่นเช้าตามปกติ ออกวิ่งจ็อกกิ้ง แล้วตรงไปที่ร้านอาหารเช้าของเถ้าแก่หยง หลังออกจากสำนักงานพรรค เขาเห็นฮวาเอ๋อ  กระโดดโลดเต้นออกมาจากโรงแรมเฟยหม่า  เธอโบกมือให้เขาอย่างร่าเริง

ฮวาเอ๋อสวมชุดเดรสสีเขียวอ่อน ดูเหมือนเจ้าหญิงตัวน้อย ผมยาวเป็นลอนคลื่นปล่อยลงมา ทำให้เธอยิ่งดูเหมือนเจ้าหญิงที่ภาคภูมิใจในตัวเอง ขณะเดินมาหาเขาพร้อมรอยยิ้มสดใส

“พี่กวน ไปกินข้าวเช้ากับฉันได้ไหม? อาหารเช้าที่โรงแรมไม่อร่อยเลย” เธอพูดอย่างกระตือรือร้น

“ได้สิ เดี๋ยวฉันพาไปกินอาหารเช้าขึ้นชื่อของอำเภอข่ง” กวนอวิ๋นยิ้ม พลางมองเธอด้วยสายตาอ่อนโยน “ฮวาเอ๋อดูน่ารักจริงๆ”

ฮวาเอ๋อยกชายกระโปรงทั้งสองข้างขึ้นเล็กน้อย โค้งตัวนิดหนึ่ง พร้อมรอยยิ้มที่ทำให้ดวงตาโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว “ขอบคุณค่ะ!”

กวนอวิ๋นยืดตัวตั้งตรง พลางยื่นแขนขวาโค้งออกเป็นเชิงเชื้อเชิญ ฮวาเอ๋อเข้าใจในทันที เธอคล้องแขนเขาด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติ ทั้งสองประสานการเคลื่อนไหวกันได้อย่างลงตัว เพียงการกระทำหนึ่งครั้งก็เข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่าย

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม บรรยากาศของเช้านั้นดูสดใสยิ่งกว่าเดิม

ร้านอาหารเช้าของเถ้าแก่หยงกำลังคึกคัก เตาไฟลุกโชติช่วงส่งกลิ่นหอมของหมั่นโถวอบใหม่ และอาหารอย่างเต้าหู้นมร้อนและโจ๊กข้าวฟ่าง กลิ่นน้ำมันงา ผักชี และน้ำส้มสายชูผสมผสานกันอย่างลงตัว

ฮวาเอ๋อยังไม่ทันนั่งก็กลืนน้ำลายดัง “โว้ว! น่ากินมาก ฉันต้องกินเยอะแน่เลย!”

เถ้าแก่หยงกำลังวุ่นกับการจัดการลูกค้า เพียงหันกลับมามองกวนอวิ๋นแวบหนึ่ง ก่อนสายตาจะเลื่อนผ่านฮวาเอ๋อไปโดยไม่แสดงอาการสนใจใดๆ “อยากกินอะไรก็จัดการเองนะ ฉันไม่ว่าง” เขาพูดสั้นๆ

ฮวาเอ๋อเผลอมองเถ้าแก่หยงครั้งหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกประหลาดใจ และหวั่นไหวในใจอย่างบอกไม่ถูก เธอรู้สึกเหมือนเคยพบเถ้าแก่หยงมาก่อน และไม่ใช่แค่พบ แต่ยังรู้สึกเหมือนเขาเคยเป็นคนใกล้ชิดที่สำคัญในชีวิตเธอ

###(จบบท)- 34