บทที่ 230 ปืนกลชอชา?

บทที่ 230 ปืนกลชอชา?

ในห้องประชุมโรงแรมริทซ์ ชาร์ลอธิบายข้อกำหนดของระเบิดทิ้งจากอากาศให้สติดฟังคร่าวๆ รวมถึงชนวนระเบิดด้วย

ชนวนระเบิดของระเบิดทิ้งจากอากาศต้องแตกต่างจากแบบทั่วไป

หากยังใช้ชนวนกระแทกที่หัวระเบิดเหมือนกระสุนปืนใหญ่ทั่วไป เช่น ปืนครก อาจเกิดปัญหาร้ายแรง: แรงลมบนเครื่องบินแรงเกินไป เมื่อปลดระบบนิรภัยแล้ว แรงลมอาจทำให้ระเบิดกระแทกกันเอง หรืออาจกระตุ้นชนวนจนระเบิดได้ทันที

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ยุคนี้แทบไม่มีใครนำระเบิดขึ้นเครื่องบินเพื่อทิ้งระเบิด ถ้าจะทำก็ต้องบินช้าๆ แล้วโยนด้วยมือ แม้กระนั้นก็ยังเกิดอุบัติเหตุได้

วิธีแก้ปัญหาคือใช้ "ชนวนใบพัดลม" ซึ่งเป็นชนวนพิเศษสำหรับระเบิดทิ้งจากอากาศ

มันคือการติดใบพัดเล็กๆ ไว้ที่หางระเบิด

เมื่อปลดระบบนิรภัย ใบพัดจะหมุนตามแรงลม แต่จะยังไม่ระเบิด

หลังจากทิ้งระเบิด ใบพัดยังคงหมุนตามแรงลมต่อไป จนกระทั่งระเบิดตกถึงพื้นและไม่มีแรงลม ใบพัดหยุดหมุนหรือหมุนช้าลงมาก ระเบิดจึงจะ "บึ้ม!" จุดระเบิด

(ภาพด้านบนมาจากฉากในภาพยนตร์เพิร์ลฮาร์เบอร์ ระเบิดของญี่ปุ่นใช้ "ชนวนใบพัดลม" วงกลมสีแดงคือตำแหน่งของใบพัดเล็กๆ ที่หมุนได้)

วิธีนี้ทั้งรับประกันความปลอดภัยของเครื่องบินและทำให้ระเบิดทำงานเมื่อถึงพื้น จึงเรียกว่า "ชนวนใบพัดลม"

"นี่เป็นความลับ" ชาร์ลบอกสติด "ช่างเทคนิคและคนงานที่ผลิตระเบิดชนิดนี้ต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด!"

"ไม่มีปัญหา ท่านพันเอก!" สติดตอบอย่างมั่นใจ "เรื่องนี้ให้ผมจัดการเอง เราจะผลิตมันออกมาได้เร็วๆ นี้"

โรงงานอาวุธแซงต์เอเตียนมีระบบการจัดการที่เป็นระบบมาก ระดับการรักษาความลับของพวกเขายังสูงกว่ากองทัพและรัฐบาลเสียอีก เพราะนี่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของนายทุนโดยตรง

"แต่ผมอาจมีปัญหาแล้วละ ท่านพันเอก" สติดแสดงสีหน้าลำบากใจ "ผมรู้ว่าท่านยุ่งมาก บางทีผมไม่ควรรบกวนท่านด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ แต่ว่า..."

"ปัญหาอะไร?" ชาร์ลถาม

"คือว่า" สติดล้วงซิการ์ตามความเคยชิน แต่เหลือบมองชาร์ลแล้วรีบเก็บกลับไปทันที "ท่านรู้จักโรงงานพิโตไหมครับ?"

"ผมเคยได้ยินมาบ้าง" ชาร์ลพยักหน้า

"แต่เดิมมันเป็นโรงงานอาวุธที่ผลิตเครื่องจักรเป็นหลัก" สติดเล่า "พวกเขาผลิตเครื่องมือและอุปกรณ์ให้เรา แต่ตอนนี้เริ่มผลิตปืนแล้ว และเป็นปืนเบเทียร์ด้วย"

"ปืนเบเทียร์หรือ?" ชาร์ลเคยได้ยินชื่อปืนนี้ แต่นึกไม่ออกทันที

"ใช่ครับ" สติดอธิบาย "มันเป็นปืนเลอแบลที่ทำให้สั้นลง เดิมทีใช้ประจำการในกองทหารม้า"

ชาร์ลอุทาน "อ๋อ" พอพูดแบบนี้เขาก็นึกออกแล้ว

ปืนเลอแบลของฝรั่งเศสมีข้อบกพร่องในการบรรจุกระสุนจนไม่สามารถใช้กับทหารม้าได้ จึงได้พัฒนาปืนรุ่นใหม่สำหรับทหารม้าโดยเฉพาะ

ปืนรุ่นนี้ไม่เพียงทำลำกล้องให้สั้นลง แต่ยังเปลี่ยนการบรรจุกระสุนจากแบบแนวนอนเป็นแนวตั้ง แต่เนื่องจากปัญหารูปทรงกระสุนที่เรียวจึงบรรจุได้แค่ 3 นัด

ไม่คาดคิดว่าปืนทหารม้านี้กลับได้รับความนิยมจากทหารราบอย่างมาก ทุกคนเห็นว่าปืนที่ถูกรัฐบาลมองข้ามและส่งไปให้กองกำลังอาณานิคมใช้นี้ ใช้งานได้ดีกว่าปืนเลอแบลรุ่นดั้งเดิมมาก

จากตรงนี้ก็พอจะเห็นได้ว่าระบบบรรจุกระสุนแบบแนวนอนของปืนเลอแบลไม่เป็นที่นิยมแค่ไหน สำหรับทหารใหม่ที่ฝึกแค่ไม่กี่สัปดาห์แล้วต้องออกสนามรบ มันแทบเป็นหายนะ รวมถึงชาร์ลด้วย

"แต่เดิมพวกเขาวางแผนให้บริษัทเรมิงตันของอเมริกาปรับปรุง เพื่อให้เหมาะกับการรบของทหารราบ" สติดพูดต่อ "แต่ตอนนี้กลับมอบงานนี้ให้โรงงานพิโตแทน"

ชาร์ลรู้สึกแปลกใจ ไม่ว่าจะพิจารณาจากความชำนาญหรือการผลิตในระดับอุตสาหกรรม ก็ควรมอบงานปรับปรุงนี้ให้โรงงานแซงต์เอเตียน

สติดเสริมอีกประโยค "ว่ากันว่านี่เป็นผลจากการจัดการของชไนเดอร์" พอได้ยินแบบนี้ชาร์ลก็เข้าใจทันที ใครร่วมมือกับชาร์ล ชไนเดอร์ก็จะกดดันคนนั้น

การทำแบบนี้ไม่เพียงเป็นการจำกัดพื้นที่การพัฒนาของชาร์ล แต่ยังเป็นการเตือนคนอื่นๆ ไม่ให้ร่วมมือกับชาร์ลด้วย

พูดให้ถึงแก่น นี่ไม่ใช่เรื่องของแซงต์เอเตียน แต่เป็นการต่อสู้ระหว่างชาร์ลกับชไนเดอร์

สติดพูดด้วยความกังวล "ว่ากันว่าโรงงานพิโตกำลังพัฒนาปืนกลรุ่นใหม่ด้วย ท่านก็รู้ว่าพื้นฐานของโรงงานแซงต์เอเตียนคือปืนเล็กยาวและปืนกล ถ้าทั้งปืนเลอแบลและปืนกลถูกโรงงานพิโตแย่งไปหมด..."

นั่นหมายความว่าแซงต์เอเตียนก็จะไม่ใช่แซงต์เอเตียนอีกต่อไป

ชาร์ลเข้าใจว่านี่หมายถึงอะไร

เพราะแซงต์เอเตียนมีพื้นฐานและศักยภาพในการผลิต ไม่ว่าจะเป็นระเบิด ระเบิดมือ หรือปืนใหญ่ 37 มม. เพียงแค่โยนแบบให้หรือบอกความต้องการคร่าวๆ กับสติด แซงต์เอเตียนก็สามารถผลิตออกมาได้ในเวลาอันสั้น

นี่ไม่ใช่เรื่องของเงิน และไม่ใช่แค่เรื่องเครื่องจักร แต่ยังรวมถึงคนงานที่ชำนาญและบุคลากรที่เกี่ยวข้อง เป็นระบบบุคลากรที่ครบวงจร

ถ้าแซงต์เอเตียนสูญเสียคำสั่งซื้อปืนเล็กยาวและปืนกล คนงานและบุคลากรเหล่านี้ก็จะหายไป และจะสูญเสียความสามารถในการผลิตตามไปด้วย

"งั้นคุณอยากได้ปืนเล็กยาวที่ก้าวหน้ากว่าหรือ?" ชาร์ลถาม

"มีปืนเล็กยาวก็ดีครับ" สติดตอบ "แต่เราต้องการปืนกลอย่างเร่งด่วนกว่า ที่จริงเรากำลังพัฒนาปืนกลรุ่นหนึ่งอยู่ แต่ยังแก้ไขข้อบกพร่องไม่ได้..."

นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากปืนกลของแซงต์เอเตียนถูกปลดประจำการ ในฐานะเจ้าของโรงงานอาวุธแซงต์เอเตียน สติดย่อมต้องคิดถึงการพัฒนาปืนกลรุ่นใหม่ ไม่ใช่ปล่อยให้คนอื่นมาแย่งส่วนแบ่งตลาดนี้ไป

"แล้วปืนกลล่ะ?" ชาร์ลถามอย่างสงสัย

"รอสักครู่นะครับ ท่านพันเอก" สติดเหลือบมองไปทางประตูใหญ่ "ขอโทษด้วยครับ ผมให้ลูกชายนำปืนกลมาด้วย เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ ผมคิดว่าให้เขาคุยกับท่านจะชัดเจนกว่า"

ไม่นาน มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น จากนั้นโดมินิกก็เดินเข้ามาพร้อมกล่องทรงยาว

ชาร์ลมองเขาอย่างสงสัย "ครูฝึก คุณมาทำอะไรที่นี่..."

มองกล่องในมือของโดมินิก ชาร์ลก็เข้าใจทันที โดมินิกคือลูกชายที่สติดพูดถึง!

โดมินิกเห็นชาร์ลก็ตะลึง สติดแค่บอกให้เขานำปืนกลมา แต่ไม่ได้บอกว่าจะมาพบชาร์ล

สติดชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกคุณรู้จักกันหรือ?"

"แน่นอนครับ คุณพ่อ!" โดมินิกตอบยิ้มๆ "คุณพ่อลืมแล้วหรือ ผมเป็นครูฝึกอยู่ที่ศูนย์ฝึกตำรวจ"

สติดอุทาน "อ้อ" พลางพยักหน้า โดมินิกรับลผิดชอบการฝึกปืนครก ปืนใหญ่ 37 มม. และอาวุธอื่นๆ อีกหลายอย่าง ซึ่งล้วนเป็นอาวุธที่ชาร์ลประดิษฐ์ขึ้น พวกเขาจึงต้องเคยพบกันแน่นอน

อย่างไรก็ตาม สติดยังแนะนำ "นี่ลูกชายผม โดมินิก เขาไม่มีงานอดิเรกอื่น นอกจากเรื่องปืน"

ใบหน้าของโดมินิกแดงขึ้น เขานึกถึงเหตุการณ์ที่สโมสรนายทหาร โชคดีที่ดูเหมือนชาร์ลจะจำไม่ได้เลย

สติดกางมือ โดมินิกจึงรู้สึกตัว รีบวางกล่องทรงยาวบนโต๊ะประชุมแล้วเปิดออก หยิบปืนกลออกมา พลางแนะนำอย่างรู้ลึกรู้จริง "นี่คือปืนกลที่เราเพิ่งพัฒนา ใช้กระสุนไลเบล 8 มม. เหมือนปืนเล็กยาว ความจุ 20 นัด..."

พอเห็นปืนกลนี้ ชาร์ลรู้สึกมึนงง นี่มันปืนกลชอชาที่ได้ฉายาว่า "ปืนกลห่วยที่สุด" ไม่ใช่หรือ?

(จบบทที่ 230)

[คำอธิบายเพิ่มเติม: บทนี้แสดงให้เห็นการพัฒนาเทคโนโลยีทางทหารสองด้าน คือ ระเบิดทิ้งจากอากาศที่ใช้ชนวนใบพัดลม ซึ่งเป็นนวัตกรรมสำคัญในการทิ้งระเบิดทางอากาศ และการพัฒนาอาวุธปืนในยุคนั้น โดยเฉพาะปัญหาของปืนเลอแบลที่นำไปสู่การพัฒนาปืนเบเทียร์ และความพยายามพัฒนาปืนกลของโรงงานแซงต์เอเตียน นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นการแข่งขันทางธุรกิจและการเมืองระหว่างชาร์ลกับชไนเดอร์ที่ส่งผลต่ออุตสาหกรรมอาวุธของฝรั่งเศส]