บทที่ 732 ความมัวหมองแห่งความตะกละ
บทที่ 732 ความมัวหมองแห่งความตะกละ
การเดินทางผ่านทุ่งราบหมื่นงูเป็นไปอย่างราบรื่น สาเหตุหลักมาจากสายเลือดงูขาวปีศาจฟอสฟอรัสที่ติดตัวเรย์ลินและคณะ ซึ่งทำให้เหล่างูยักษ์ส่วนใหญ่เลือกที่จะหลีกเลี่ยงพวกเขา
สำหรับพวกงูที่ไร้สติ หากพวกมันกล้ามารบกวนหรือมองพวกเขาเป็นเหยื่อ เบลินดาก็จัดการพวกมันอย่างไร้ความปรานีจนเรย์ลินที่ยืนมองอยู่ยังรู้สึกหนาวเยือก
ในมุมมองของเบลินดา ดูเหมือนว่าเธอจะยอมรับเพียงงูที่มีสติปัญญาและสายเลือดงูหมื่นตัวเท่านั้นว่าเป็น "พวกเดียวกัน" ส่วนงูที่ไม่มีความคิดอ่านและถูกขับเคลื่อนโดยสัญชาตญาณอย่างเดียว เธอไม่เห็นว่ามันเป็นเพื่อนเลยแม้แต่น้อย
ความจริงนั้นโหดร้ายยิ่งขึ้น เมื่อแม้แต่งูที่มีสายเลือดงูหมื่นตัวเหมือนกัน แต่หากมาจากคนละสายพันธุ์ ก็อาจเกิดการต่อสู้และการล่ากันเองได้
สำหรับพวกงูที่ไร้สติในระดับหนึ่งหรือสองนั้น แม้แต่โซเฟียยังสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย จนเบลินดาแทบไม่ต้องลงมือ
เมื่อเวลาผ่านไป เรย์ลินและคณะได้เดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของทุ่งราบหมื่นงู
ในแสงจันทร์สีม่วง บรรยากาศรอบตัวดูสงบเงียบ มีเพียงจุดเล็กๆ ของถ่านที่ยังเรืองแสงอยู่บนกองไฟเก่า
ในขณะที่เรย์ลินกำลังยืนอยู่ข้างเต็นท์ แสงไฟวาบขึ้นเล็กน้อย ร่างของเขาปรากฏและค่อยๆ เลือนหายไป เขาออกจากพื้นที่พักโดยไม่ลืมทิ้งหุ่นเชิดและระบบชิปไว้เพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
ไม่กี่อึดใจต่อมา เรย์ลินมาถึงพื้นที่หนองน้ำ เบื้องหน้าของเขาเต็มไปด้วยแอ่งน้ำเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกันราวกับไข่มุก กระจายตัวบนพื้นหญ้าของทุ่งราบ
บริเวณนี้เต็มไปด้วยคลื่นพลังชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ บางครั้งก็ได้ยินเสียงขู่และคำรามของงูยักษ์ที่แย่งชิงแหล่งน้ำ
“ฟู่ฟู่…”
งูยักษ์สีดำที่หนาเท่ากระบอกน้ำพุ่งออกจากหนองน้ำ มันอ้าปากกว้างราวกับจะกลืนเรย์ลินทั้งตัว
“ถอยไป!” เรย์ลินขมวดคิ้ว และส่งแรงกระแทกจนงูตัวนั้นกระเด็นออกไปพร้อมเสียงร้องโหยหวนก่อนจะเลื้อยหนีหายไป
“งูที่ไม่รู้จักประมาณตัวแบบนี้ ช่างเป็นปัญหา”
ไม่ใช่ว่างูทุกตัวในระดับล่างจะยอมจำนนต่ออำนาจของสายเลือดงูขาวปีศาจฟอสฟอรัสที่เขาถือครอง งูที่มีพลังระดับต่ำมากจะยอมสยบต่อกลิ่นอายแห่งผู้ปกครองของเขา แต่หากเป็นงูในระดับสองหรือสามที่ไม่มีสติปัญญาเพียงพอ เรย์ลินก็จะถูกพวกมันมองเป็นเหยื่อ
“ดูเหมือนว่าสายเลือดงูหมื่นตัวจะช่วยลดอิทธิพลของงูระดับสูงต่อพวกมันสินะ?”
เรย์ลินยิ้มบาง “ดีแล้ว นี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการสำหรับการทดลองของข้า!”
ปัง!
เงางูสีขาวขนาดมหึมา ความยาวนับหมื่นเมตร ปรากฏอยู่เบื้องหลังเรย์ลิน ดวงตาสีแดงสดของมันลุกวาวราวดวงดาว ปล่อยเสียงขู่คำรามน่าสะพรึงกลัว
กลิ่นอายแห่งราชันต์ที่แผ่ออกมาเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เหล่างูที่ไม่มีสติปัญญาหนีออกจากที่ซ่อนของพวกมันอย่างลนลาน จนเกิดเป็น "คลื่นงู" มหึมาที่หนาแน่นไปด้วยงูหลากสายพันธุ์ ทั้งสายเลือดผสมและพันธุ์ที่
เรย์ลินไม่เคยเห็นมาก่อน
“อืม ส่วนใหญ่ยังอ่อนแอ ระดับไม่เกินสี่ มันก็ถูกแล้ว! งูที่บรรลุถึงระดับดวงดาวรุ่งอรุณ ต่อให้พวกมันไร้สติแต่เดิม ก็จะได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่...”
ดวงตาของเรย์ลินสอดส่องผ่านฝูงงู และในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดที่เป้าหมาย “เจ้านี่แหละ!”
งูยักษ์สีดำตัวหนึ่งถูกเรย์ลินจับลอยขึ้นในอากาศ มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ดวงตาสีเหลืองที่มองเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“งูดำโฮราล! สายพันธุ์ย่อยของงูโคโมอิน! เจ้าอีกแล้ว!”
ในดวงตาของเรย์ลินมีแววคิดถึงขณะจ้องมองงูดำตัวใหญ่เบื้องหน้า
เขายังจำได้ว่าสายเลือดงูโคโมอินของเขาเองได้มาจากงูดำโฮราล ตัวหนึ่ง แม้ลึกๆ เขาจะรู้ว่าอาจารย์ผู้สอนอย่างพ่อมดสีชาดไม่ได้ตั้งใจส่งต่อสายเลือดงูโคโมอินด้วยพิธีกรรมที่ยิ่งใหญ่
พ่อมดสีชาดคงคิดว่า สายเลือดของงูในระดับสามนั้นเพียงพอสำหรับผู้สืบทอดในการครอบครองพื้นที่ชายฝั่งใต้ และไม่อยากให้พวกเขายุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายในทวีปตอนกลาง
แต่น่าเสียดายที่พ่อมดสีชาดไม่คาดคิดว่าเรย์ลินจะก้าวข้ามขีดจำกัด เขาใช้สายเลือดของงูดำโฮราล สร้างรากฐานที่แข็งแกร่งเพื่อกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในภายหลัง
“ในเมื่อข้าได้รับการเสริมพลังจากเจ้า ตอนนี้ข้าก็ต้องการพลังของเจ้าอีกครั้ง!”
เรย์ลินหยิบหลอดทดลองสีแดงเข้มออกมา ของเหลวในหลอดเดือดพล่าน พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายชั่วร้ายออกมา
“แก่นสารของร่างแบ่งแห่งเบลเซบับ — จ้าวแห่งความตะกละ!” เขาพึมพำอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังนึกถึงแผนการของตัวเอง...
แม้จะผ่านการกลั่นกรองมาหลายครั้ง แต่แก่นสารที่ได้ยังคงเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งอิทธิพลของ "จ้าวแห่งความตะกละ" เบลเซบับ การใช้สารนี้ย่อมทำให้ผู้ใช้ตกอยู่ภายใต้พลังแห่งความตะกละ สูญเสียสติและกลายเป็นหุ่นเชิดหรือร่างแบ่งของเบลเซบับในท้ายที่สุด
“โลกแห่งนรกนี้... ช่างเงียบสงบเกินไป ข้าต้องการแหล่งแห่งความโกลาหลใหม่เข้ามาสั่นสะเทือน!”
เรย์ลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเทแก่นสารครึ่งหนึ่งจากหลอดทดลองลงไปในปากของงูดำโฮราล
“ฟู่ฟู่... โฮ่โฮ่...”
งูดำโฮราล ที่ถูกจับลอยอยู่กลางอากาศเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง ลวดลายสีแดงเข้มปรากฏขึ้นบนร่างของมัน เกล็ดที่ปกคลุมเริ่มแตกร้าว ราวกับมีปีศาจดิ้นพล่านอยู่ภายใน
“ไปเถอะ!”
เรย์ลินเหวี่ยงร่างงูดำโฮราล ลงไปในฝูงงู
ทันใดนั้น งูดำโฮราล เริ่มโจมตีงูตัวอื่นในฝูงอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความวิปลาส พลังงานที่แผ่ออกมาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
กร๊อบ!
งูเหลือมตัวหนึ่งถูกกัดคอจนขาดก่อนจะถูกงูดำโฮราล กลืนลงไป
ไม่นาน หัวของงูดำโฮราล เริ่มแยกออก รอยแยกขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะระเบิดออก
เศษเกล็ดปลิวกระจัดกระจาย ร่างงูตัวใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิมปรากฏขึ้น ลมหายใจที่แผ่ออกมาของมันเข้าใกล้ระดับ ดวงดาวรุ่งอรุณ
งูดำโฮราล ที่พัฒนาขึ้นกลายเป็นเครื่องจักรสังหาร มันกลืนกินงูในฝูงด้วยความเร็วที่น่ากลัว เปลวไฟปีศาจโอบล้อมร่างของมัน ก่อนที่หัวงูอีกหัวจะงอกออกมาจากลำคอพร้อมกับพ่นไฟสีแดงสด
“การกลายพันธุ์เป็นงูสองหัวแห่งนรกนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น”
เรย์ลินกล่าวพลางส่ายหัว เมื่อเห็นร่างของงูดำโฮราล ที่เปลี่ยนไป กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวยิ่งขึ้น
แม้จะพัฒนาไปถึงระดับที่สามารถเทียบได้กับระดับสี่ แต่งูสองหัวแห่งนรกนี้ยังคงไม่กล้าท้าทายเรย์ลิน มันมองเขาด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะส่งเสียงคำรามและหนีหายไปในความมืด ทิ้งซากของงูที่ตายกระจัดกระจายไว้เบื้องหลัง
“ฉลาดดี! แม้สุดท้ายเจ้าจะพบจุดจบที่ไม่ดีนัก แต่สำหรับงูดำโฮราล ระดับสาม การได้ครองทุ่งราบหมื่นงู
แม้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็น่าจะเพียงพอให้เจ้าภูมิใจแล้ว...”
เรย์ลินหยิบหลอดทดลองที่เหลือและเทของเหลวสีแดงเข้มทั้งหมดลงไปในหนองน้ำ
บับเบิ้ล... บับเบิ้ล...
น้ำในหนองเริ่มเดือดเป็นฟอง พื้นที่รอบๆ ขยายตัวอย่างรวดเร็ว พร้อมปลดปล่อยกลิ่นที่แปลกประหลาดออกมา
ไม่นาน สัตว์ตัวแรกที่ถูกดึงดูดโดยกลิ่นนี้ก็ปรากฏขึ้น หนูสีเทาตัวใหญ่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ แหวกกลิ่นอายความกลัวงู และเริ่มดื่มน้ำในหนอง
เมื่อมันดื่มเข้าไป รูปร่างของมันก็ใหญ่ขึ้น ดวงตาแดงก่ำราวกับเข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง
หลังจากนั้นก็มีหนูสีเทาตัวอื่นๆ ตามมา รวมถึงกระต่ายขนเทา และงูขนาดใหญ่บางตัว สัตว์เหล่านี้ต่างกลายพันธุ์หลังจากดื่มน้ำในหนอง พวกมันเริ่มห้ำหั่นกันเองในความป่าเถื่อน
เรย์ลินยิ้มเยาะขณะมองเหตุการณ์เบื้องหน้า
“เบลเซบับเอ๋ย... เจ้าว่าโลกแห่งนรกที่ข้ามอบให้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
เพียงแค่คิด เรย์ลินก็รู้ได้ทันทีว่าโลกแห่งนรกนี้ดึงดูดเบลเซบับเพียงใด โลกที่เต็มไปด้วยทรัพยากร ความวุ่นวาย และเจตจำนงที่ยุ่งเหยิง ย่อมไม่ปฏิเสธการมาเยือนของตัวตนทรงพลังเช่นเบลเซบับ
ต่อให้เบลเซบับรู้ว่านี่คือแผนการของเรย์ลิน แต่ผลประโยชน์มหาศาลที่รออยู่ย่อมล่อลวงให้เขาก้าวเข้ามาในเกมนี้
“แน่นอน พลังแห่งความตะกละที่เพิ่งเริ่มต้นยังคงอ่อนแอและต้องการการปกป้อง!”
เรย์ลินยิ้ม พลันขนนกแห่งความโกลาหลสีเทาปรากฏขึ้นพร้อมกับผลึกพลังแห่งความโกลาหลที่ลุกไหม้ พื้นที่โดยรอบหนองน้ำถูกปกคลุมด้วยแสงสีเทา
“ด้วยการปกปิดนี้ ข้าจึงไม่ต้องกังวลว่าผู้มีอำนาจระดับสูงจะสังเกตเห็นก่อนเวลาอันควร!”
แม้แม่แห่งงูหมื่นตัวจะเป็นตัวตนระดับสูงสุด แต่เธอก็ไม่สามารถเฝ้าดูทุกสิ่งบนทวีปเฮียร์ได้
และด้วยพลังแห่งความโกลาหลที่เรย์ลินใช้เพื่อปกปิดและเบี่ยงเบนการตรวจจับ เมื่อถึงเวลาที่เธอรู้ตัว สถานการณ์ก็คงจะสายเกินแก้แล้ว
“โดยเฉพาะบริเวณหนองน้ำนี้ รวมถึงสัตว์ที่ถูกดึงดูดเข้ามา ทุกอย่างเป็นเพียงเครื่องสังเวย! แม้ทั้งหมดจะถูกทำลาย ข้าก็ไม่รู้สึกเสียดาย”
เขากล่าวต่อด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
“ระบบนิเวศที่สร้างขึ้นมาเองนั้นเปราะบางเสมอ การแทรกแซงของข้าในครั้งนี้ น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เมืองศักดิ์สิทธิ์และแม่แห่งงูหมื่นตัวต้องปวดหัวไปอีกหลายปี…”
..........