บทที่ 34 : สามหมื่นปีแห่งอายุขัย ตำราอาคมจื่อเหวย

แต่เดิมกู่อันตั้งใจจะใช้ชื่อซวี่จงหลิน ผู้แต่งดั้งเดิมของห้องสมุดเซียน แต่เขานึกถึงว่าตนยังต้องเขียนหนังสือเล่มอื่นเพื่อหารายได้เสริม จึงคิดชื่ออื่นขึ้นมา

หลิวฉางและจูชิงลู่ไม่ได้คิดอะไรมาก พานอันเทียบกับกู่อันก็แค่เปลี่ยนแซ่ พวกเขาเข้าใจได้

จากนั้น หลิวฉางเริ่มกำชับกู่อัน ส่วนใหญ่เตือนว่าอะไรที่ห้ามเขียน และทั้งทางตรงทางอ้อมให้กู่อันเขียนถึงสำนักไท่เสวียน ต้องสร้างภาพลักษณ์ที่ดีด้วย

แม้ไม่เขียนถึงสำนักไท่เสวียนโดยตรง ก็สามารถเปรียบเปรยได้ สรุปคือ ยิ่งสรรเสริญสำนักไท่เสวียนมากเท่าไร ภายหน้าก็จะได้รับการปฏิบัติที่ดีมากขึ้นเท่านั้น

เรื่องนี้ กู่อันได้แต่รับปาก ส่วนจะทำหรือไม่ค่อยว่ากันทีหลัง

การเขียนหนังสือเป็นเพียงงานอดิเรกยามว่าง เขาไม่อยากทุ่มเทความคิดกับเรื่องนี้มากนัก

หลังจากหลิวฉางพูดจบ กู่อวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็เข้ามาใกล้ กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "น้องชาย เจ้าเคยเขียนหนังสือเล่มอื่นมาก่อนไหม?"

กู่อันส่ายหน้า กล่าวว่า "เขียนครั้งแรก"

"ฮ่าๆๆ ไม่เลวๆ ข้าเห็นแววเจ้า บางทีเจ้าอาจจะเหนือกว่าชิงเซียในสำนักไท่เสวียนด้วยซ้ำ" กู่อวี่ตบไหล่กู่อัน พูดด้วยท่าทางสนิทสนมเป็นกันเอง

กู่อันได้ยินแล้วสนใจขึ้นมาทันที ถามว่า "ท่านรู้จักชิงเซีย?"

กู่อวี่เลิกคิ้ว กล่าวว่า "เจ้าก็ชอบบันทึกการเดินทางของเขาเหมือนกันหรือ? ข้าไม่รู้จักเขา รู้แต่ว่าเขาเป็นผู้ฝึกฝนคนหนึ่งในสำนักไท่เสวียน ข้าถามท่านหลิว แต่เขาไม่ยอมบอกเด็ดขาด"

หลิวฉางหัวเราะ ดึงจูชิงลู่เดินออกไป กล่าวว่า "เดินไปด้วยกันหน่อย พูดคุยถึงความหลัง ปล่อยให้คนรุ่นหลังคุยกันไป"

จูชิงลู่พยักหน้า ทั้งสองออกจากห้องโถงไปอย่างรวดเร็ว

กู่อวี่ถามรายละเอียดการเขียนห้องสมุดเซียนจากกู่อัน กู่อันเห็นท่าทีของหลิวฉางที่มีต่อเขาไม่ธรรมดา จึงตอบอย่างอดทน

ผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็มๆ กู่อันจึงติดตามจูชิงลู่ออกจากหอสมุด

"ศิษย์ที่ชื่อกู่อวี่คนนั้นฐานะไม่ธรรมดา คนรุ่นหลังที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จากหลิวฉางหาได้ยากนัก" จูชิงลู่กล่าวอย่างมีนัยสำคัญ

กู่อันพยักหน้า แต่เขาไม่มีความคิดจะสนิทสนมกับกู่อวี่ คนประเภทนี้มักทำให้ชีวิตของเขาไม่สงบสุข

ทั้งสองไม่ได้เดินทางด้วยกันตลอด หลังจากแยกกัน กู่อันเริ่มไปซื้อเมล็ดสมุนไพรและเสื้อผ้าอีกชุดหนึ่ง

จนกระทั่งค่ำมืด เขาจึงกลับถึงเสวียนกู่

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

ฤดูใบไม้ผลิใหม่มาถึงอีกครั้ง เทศกาลฤดูใบไม้ผลิครั้งที่สองของเสวียนกู่ราบรื่นกว่าเดิม ไม่มีเหตุขัดข้องใดๆ บรรยากาศสนุกสนานกว่าปีแรก กู่อันส่งอาหารให้เจียงฉงุยเหมือนทุกปี

เขาเริ่มคำนวณวันเวลา เตรียมรับมือกับการจากไปของเจียงฉงุย

หลังจากเจียงฉงุยจากไป เขาจะแสดงฝีมือในถ้ำแปดทิวทัศน์ ปลูกดอกไม้วิเศษและสมุนไพรวิเศษให้เต็มพื้นที่

หลังจากเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ กู่อันพาอู๋ซินไปยังสำนักภายนอก คัดเลือกศิษย์ผู้รับใช้อีกสามคน ครั้งนี้เป็นหญิงสองชายหนึ่ง ชื่อเอี้ยนเหมย หยางหมิ่น และเย่เยียน

ทั้งสามอายุเท่ากัน สิบแปดปี พวกเขาตื่นเต้นกับชีวิตในเสวียนกู่ที่กำลังจะมาถึง

การเป็นศิษย์ผู้รับใช้ ไม่เพียงได้หาหยกวิเศษ ยังมีโอกาสสืบทอดวิชาจากอาจารย์

ครั้งนี้ กู่อันไม่ได้มาเพียงเพื่อรับศิษย์ผู้รับใช้ แต่ยังพาอู๋ซินมาด้วย ให้อู๋ซินคุ้นเคยกับสถานะศิษย์พี่ใหญ่ เพื่อในอนาคตจะได้ช่วยเขาทำธุระ

กลับถึงเสวียนกู่ กู่อันให้อู๋ซินพาสามคนใหม่ไปรู้จักผู้คนในหุบเขา ส่วนตัวเขาเดินเข้าไปในป่าทางทิศเหนือ เตรียมวางแผนจัดการพื้นที่

เขาต้องการปลูกสมุนไพรให้เต็มป่าโดยรอบ สมุนไพรที่เขาส่งมอบปีที่แล้วสามารถจัดอันดับติดสิบอันดับแรกของหุบเขายาในสำนักภายนอก จูชิงลู่จึงให้ความสำคัญกับเขามากขึ้น เพิ่มผลตอบแทนให้ ตอนนี้เขาเลี้ยงศิษย์ผู้รับใช้เก้าคนได้อย่างสบาย เขาถึงกับคิดจะรับเพิ่มอีก

มนุษย์ยากที่จะพอใจกับสภาพปัจจุบัน กู่อันก็คิดเช่นนั้นกับรายได้อายุขัยในแต่ละปี หากปีนี้อายุขัยเพิ่มขึ้นน้อยกว่าปีที่แล้ว เขาจะรู้สึกไม่สบายใจ

กู่อันยืนใต้ต้นไม้ มองสำรวจป่า เริ่มวาดภาพสวนในความคิด

จู่ๆ หนูขาววิ่งออกมาจากป่า พอเห็นมัน กู่อันทั้งปวดหัวทั้งตื่นเต้น

กลัวว่ามันจะเก็บของดีได้ แต่ก็หวังว่ามันจะเก็บของดีได้

มันกระโดดมาที่เท้าของกู่อัน คายแหวนหยกออกมาจากปาก

กู่อันยกมือดึงดูด เก็บแหวนหยกไว้ในเข็มขัด ตั้งใจจะตรวจสอบเมื่อเป็นส่วนตัว

เขาอุ้มหนูขาวขึ้นมา ไม่ให้มันวิ่งซุกซน

"ทำได้ดีมาก ค่ำนี้จะให้ผลไม้ซังเถิงหนึ่งลูก" กู่อันยิ้มกล่าว

หนูขาวดูเหมือนจะเข้าใจ ไม่ดิ้นรนอีก กลับนอนสงบนิ่งในอ้อมกอดเขา

กู่อันยืนนิ่งครึ่งธูป แล้วเดินออกจากป่า เขายืนอยู่บนทุ่งหญ้าข้างสวน รอคอยการมาถึงของบางคน

ไม่นาน เสียงฝ่าอากาศดังมา

ศิษย์สำนักภายนอกคนหนึ่งขี่ดาบมา ลงจอดข้างกู่อันอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาดึงดูดความสนใจของศิษย์คนอื่นในเสวียนกู่

"พี่ใหญ่! ข้ากลับมาแล้ว!"

ผู้มาคือหลัวจิ๋วเจียที่ไปสอบสำนักภายนอก เขาสวมชุดนักพรตของสำนักภายนอก ดูแตกต่างจากแต่ก่อนราวกับเป็นคนละคน

กู่อันยิ้ม กล่าวว่า "ข้านึกว่าเจ้าจะไม่กลับมาแล้ว"

หลัวจิ๋วเจียเกาศีรษะ กล่าวว่า "เป็นไปได้อย่างไร? หลังจากได้ยาสร้างฐาน ข้าก็เริ่มปิดด่าน หลังจากสร้างฐานสำเร็จ ข้ารีบกลับมาทันทีเพื่อแบ่งปันความยินดีกับพวกท่าน"

กู่อันยิ้มยื่นมือบีบไหล่เขา ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

ในตอนนี้ คนอื่นๆ พากันวิ่งมาล้อมรอบ ตื่นเต้นถามถึงความรู้สึกของการเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน เขาตอบทุกคำถาม เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

ครั้งแรกที่กู่อันพบหลัวจิ๋วเจีย เขาอายุเพียงสิบห้า บัดนี้เห็นเขารุ่งโรจน์ กู่อันรู้สึกแต่ปลื้มใจ

บนเส้นทางแห่งความเป็นอมตะ การเดินทางคนเดียวช่างเหงา หากผู้ที่คบหามีจุดจบที่ดี เขาก็จะเสียดายน้อยลง การกลับมาของหลัวจิ๋วเจียทำให้เสวียนกู่คึกคัก เอี้ยนเหมยสามคนที่เพิ่งเข้ามาก็ได้กำลังใจอย่างมาก พวกเขาเห็นหนทางสู่การเลื่อนขั้น

ขยันทำงานในเสวียนกู่ ย่อมมีโอกาสเลื่อนขั้นสู่สำนักภายนอก!

ค่ำนั้น กู่อันศึกษาแหวนหยกที่หนูขาวคาบมา กลไกป้องกันในนั้นถูกจิตสำนึกของเขาทำลายลง พบว่าข้างในเต็มไปด้วยหยกวิเศษ

ทรัพย์สมบัติที่ไม่คาดฝัน?

กู่อันเกิดความคาดหวังกับหนูขาวมากขึ้น มันได้รับสิทธิ์กินผลไม้ซังเถิง

หลัวจิ๋วเจียอยู่ในเสวียนกู่หนึ่งเดือนแล้วจากไป ทุกคนรู้ว่า เขาจากไปครั้งนี้ อาจไม่มีโอกาสพบกันอีกในชาตินี้ เว้นแต่พวกเขาจะกลายเป็นศิษย์สำนักภายนอกได้เช่นกัน

......

เวลาผ่านไปในพริบตา สองปีผ่านพ้น กู่อันอายุสามสิบแล้ว แต่เพราะกินยาคงความหนุ่มแน่น เขาดูราวกับอายุยี่สิบ

อายุขัยของเขาเกินสามหมื่นปีแล้ว!

เสวียนกู่กำลังขยายขนาด และจำนวนศิษย์สำนักภายนอกที่ให้เขาดูแลถ้ำก็เพิ่มเป็นสิบเอ็ดคน อายุขัยที่เพิ่มขึ้นในแต่ละเดือนก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

ชีวิตยุ่งแต่เต็มเปี่ยม เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลย กลับเต็มไปด้วยพลังต่อสู้

ฤดูร้อนมาเยือน เดือนสว่าง ดาวเลือนราง หิ่งห้อยในป่าเงียบสงัด

ในป่า เจียงฉงุยในชุดขาวเดินนำหน้า นางเท้าเปล่า แม้เหยียบกิ่งไม้ก็ไม่รู้สึกไม่สบายแต่อย่างใด

กู่อันเดินตามหลัง เงียบไม่พูดจา

"พอแค่นี้แหละ"

เจียงฉงุยหยุด หันมามองกู่อันพลางกล่าว

กู่อันพยักหน้า เขาลังเลครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ท่านปู่ ระหว่างทางโปรดระวังตัว นี่ก็ยังอยู่ในอาณาเขตของสำนักไท่เสวียน"

อยู่ด้วยกันหลายปี เจียงฉงุยสอนวิชามากมายให้เขา จะบอกว่าไม่มีความรู้สึกเลยคงเป็นเรื่องโกหก

แต่เทียบกับความรู้สึกนี้ กู่อันกลับหวังให้นางจากไปมากกว่า

เจียงฉงุยพยักหน้า นางยกมือขวา ในมือปรากฏตำราปกน้ำเงิน นางโยนตำราลับนี้ให้กู่อัน

"ฝึกให้ดี คราวหน้าข้ากลับมาจะทดสอบวิชาของเจ้า หากทำให้ท่านปู่ผิดหวัง ท่านปู่จะตีเจ้า" เจียงฉงุยพูดด้วยน้ำเสียงขู่เด็ก ยังชูกำปั้นด้วย ทำเอากู่อันอดขำไม่ได้

ก่อนที่เขาจะได้พูด เจียงฉงุยก็หายวับไปตรงหน้า กู่อันรู้สึกถึงพลังมารของนางที่เคลื่อนจากไปอย่างรวดเร็ว

ในป่ามืด มุมปากของกู่อันยกขึ้นเล็กน้อย เขาหมุนตัวเดินกลับเสวียนกู่ พลางมองตำราในมือ

ตำราอาคมจื่อเหวย!

เขาเปิดดูคร่าวๆ พบว่าทุกหน้าของตำรานี้มีกลไกพิเศษ บนหน้ากระดาษมีตัวอักษรอธิบายกลไก แต่วิธีฝึกกลไกต้องใช้จิตสำนึกสำรวจ

มีอะไรดีๆ นี่!

กู่อันนึกถึงกลไกในถ้ำแปดทิวทัศน์ ด้วยกลไกเหล่านั้น แม้ผู้ฝึกฝนระดับสูงมากมายของสำนักไท่เสวียนจะบินผ่านเหนือเสวียนกู่ ก็ไม่อาจจับความมีอยู่ของต้นซังเถิงได้

แม้เจียงฉงุยจะมีพลังเพียงขั้นสร้างฐานระดับเก้า แต่ความรู้ด้านกลไกและยาของนางเหนือกว่าขั้นสร้างฐานมาก อย่าลืมว่านางบรรลุขั้นสร้างฐานตั้งแต่อายุสี่สิบ หลังจากนั้นก็ศึกษากลไกและการหลอมยาตลอด นางบอกว่าในช่วงที่แกล้งตายมาหลายปีนี้ นางก็คิดค้นเรื่องกลไกอยู่ตลอด

กู่อันพลันรู้สึกว่าตำราอาคมจื่อเหวยในมือหนักอึ้ง

ดวงจันทร์ลับฟ้า ดวงอาทิตย์ขึ้น

ยามเช้ามาถึง

การจากไปของเจียงฉงุยมีผลกระทบเพียงกับกู่อัน ชีวิตในเสวียนกู่ยังคงดำเนินไปตามปกติ

หลังจากนำศิษย์ฝึกร่างกาย กู่อันก็พาเย่หลานกลับมาที่เรือนของตน

เขาหยิบกล่องไม้เล็กที่เตรียมไว้แล้วส่งให้เย่หลาน กล่องไม้นี้เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ทำอย่างประณีต ราวกับบรรจุอัญมณีไว้ภายใน

เย่หลานงงงัน แล้วอย่างอยากรู้อยากเห็นเปิดกล่องออก ทันใดนั้น นางก็เห็นยาเม็ดหนึ่งวางอยู่ในกล่อง

"พี่ใหญ่ นี่คือยาอะไรหรือ?" เย่หลานถาม

กู่อันนั่งที่โต๊ะ รินชาให้ตัวเองพลางยิ้มกล่าวว่า "ยาสร้างฐาน เตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ แต่อย่าบอกใครนะ วันหน้าหากศิษย์ในหุบเขาคนใดบรรลุขั้นฝึกลมปราณระดับเก้า ข้าก็จะให้เช่นกัน แต่ไม่ควรให้พวกเขารู้ล่วงหน้าว่าข้ามียาสร้างฐาน เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหายุ่งยาก"

ยาสร้างฐาน!

เย่หลานตาโต ตั้งใจจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่กู่อันพูดแทรกก่อน กล่าวว่า "วางใจเถอะ ข้าเก็บยาสร้างฐานไว้ให้ตัวเองหนึ่งเม็ด หลังจากเจ้าสร้างฐานสำเร็จ บางทีอนาคตอาจเป็นที่พึ่งให้ข้าในสำนักภายนอก ตั้งใจฝึกฝนให้ดี นั่นแหละคือการตอบแทนข้า"

"ข้า..." เย่หลานรู้สึกสับสน มีหลายอย่างอยากพูด แต่กลับเอ่ยไม่ออก

กู่อันกล่าวอย่างจริงจัง "ชีวิตยาวไกล คนเรามักมีความคิดมากมาย อย่าลืมว่าสิ่งที่ตนเองใฝ่ฝันที่สุดในชีวิตนี้คืออะไร"

แม้หลายปีมานี้เย่หลานจะไม่ได้ติดตามเขาบ่อยนัก แต่ทุกครั้งที่นางมองเขา สายตาช่างอ่อนโยนเหลือเกิน บางครั้งเขายังแอบได้ยินศิษย์คนอื่นวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนเห็นความรู้สึกที่นางมีต่อเขา

กู่อันมีความรู้สึกต่อเย่หลานเพียงแค่พี่น้อง ยังไม่ถึงขั้นอยากอยู่ร่วมกันไปชั่วชีวิต และเขาก็สนใจแต่การบำเพ็ญเซียนเท่านั้น

เย่หลานได้ฟัง พยักหน้าหนักแน่น กล่าวเสียงนุ่มว่า "พี่ใหญ่ ท่านวางใจได้ ข้าจะตั้งใจฝึกฝน ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าจะพยายามไต่เต้าขึ้นไป ภายภาคหน้าจะดูแลท่าน"

พูดจบ นางยังกะพริบตาให้กู่อัน

กู่อันยิ้มเบาๆ แล้วโบกมือให้นางถอยออกไปได้

เย่หลานเก็บยาสร้างฐานให้ดี หมุนตัวจากไป นางปิดประตูห้อง แต่ก่อนปิดสนิท นางพลันกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ไม่ว่าต่อไปข้าจะไปที่ใด ข้าจะไม่หวั่นไหวกับชายอื่น ในใจข้าจะมีท่านเพียงผู้เดียว"

พูดจบ นางปิดประตูทันที หนีไปอย่างรวดเร็ว

[จบบทที่ 34]