บทที่ 31 : สายเลือดมังกรแท้

หลังจากที่จั๋วหลินสอนกู่อันฝึกดาบ ทุกครั้งที่เจอกัน จั๋วหลินจะจ้องเขาด้วยสายตาน้อยใจ ทำให้เขารู้สึกอึดอัด โชคดีที่มีหลี่ไยอยู่ จั๋วหลินจึงไม่กล้ารบกวนเขา

วันเวลาผ่านไปทีละวัน ทุกวันจะมีผู้ฝึกวิชาบินผ่านเหนือเสวียนกู่ ทุกครั้งที่มีคนผ่านมา กู่อันจะใช้การตรวจสอบอายุขัยดูระดับพลังของพวกเขา เขาถึงกับจับพลังขั้นอวิ๋นหยินได้ แต่แยกไม่ออกว่าคนผู้นั้นมาจากสำนักใด

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูร้อนมาเยือน กู่อันก้าวผ่านวัยยี่สิบแปดปี หลังจากถึงขั้นอวิ๋นหยินระดับเก้า แผนประจำวันของเขาก็หยุดชั่วคราว เขากลัวเสียอายุขัย เตรียมใช้อายุขัยมหาศาลฝ่าด่านในภายหลัง นอกจากความพยายาม เขายังเชื่อเรื่องโชคลางด้วย

ฤดูร้อนอันร้อนระอุมาถึง ในป่า กู่อันนอนอ่านหนังสือใต้ต้นไม้ ส่วนอู๋ซินกำลังสั่งถังอวี่ ซูหาน และเจินชินถอนหญ้า เสี่ยวชวนกับเย่หลานฝึกฝนอยู่ในหุบเขา

ถังอวี่เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก สายตาเหลือบมองบันทึกการท่องเที่ยวของวีรบุรุษในมือกู่อัน ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้ นั่นมันหนังสืออะไรกันแน่? ความลับที่ใหญ่ที่สุดในหุบเขาคือบันทึกการท่องเที่ยวของวีรบุรุษบันทึกเรื่องราวอะไรไว้

ศิษย์ทั้งสามอยากอ่านเช่นกัน แต่น่าเสียดาย บันทึกการท่องเที่ยวของวีรบุรุษทั้งชุดถูกกู่อันเก็บไว้ส่วนตัว พวกเขาหาไม่เจอในหอสมุดเลย

จู่ๆ หนูขาวตัวใหญ่ก็วิ่งออกมาจากพงหญ้า วิ่งมาที่อ้อมอกของกู่อัน คือไป๋หลิงซู่นั่นเอง กู่อันสังเกตเห็นมันคาบอะไรบางอย่าง จึงนั่งตัวตรง เห็นมันคายไข่ขนาดเท่าไข่ไก่ออกมา เปลือกไข่สีขาวอมเขียว บนผิวมีลายคลื่นสีน้ำตาล

เขารู้สึกถึงพลังวิเศษที่เคลื่อนไหวข้างใน นี่เป็นไข่สัตว์วิเศษ?

กู่อันเคยเจอไข่สัตว์วิเศษที่เมืองสำนักภายนอก ราคาไม่เท่ากัน แพงที่สุดเป็นตัวเลขมหาศาล เขาแค่เห็นก็ขนลุกแล้ว

ขณะที่อู๋ซินและคนอื่นๆ ยังไม่ทันสังเกตเห็น เขารีบเก็บไข่สัตว์วิเศษเข้าถุงเก็บของทันที

ไป๋หลิงซู่ยกหัวขึ้น ท่าทางภาคภูมิใจ กู่อันเห็นแล้วขำ อุ้มมันขึ้นมาลูบอย่างเมามัน

หลังถอนหญ้าเสร็จ อู๋ซินทั้งสี่คนเริ่มหว่านเมล็ดพืช เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย พวกเขาจึงพากันเดินกลับเสวียนกู่

ถังอวี่เดินข้างกู่อัน ถามเขาเกี่ยวกับปัญหาในการฝึกเท้าลมกระโชก เขาไม่ชอบดาบ จึงเป็นศิษย์คนเดียวในสามคนที่ขยันฝึกเท้าลมกระโชก

กู่อันสอนอย่างใจเย็น ในมือก็กอดไป๋หลิงซู่แน่น ไม่ให้มันหนี

กลับถึงเสวียนกู่ หลี่ไยที่ไปสำนักภายนอกตอนเช้าก็กลับมาแล้ว แต่จั๋วหลินไม่ได้กลับมา นับเป็นเรื่องดีสำหรับกู่อัน

หลี่ไยมาหน้ากู่อัน พูดว่า "การประชุมใหญ่สำนักภายนอกจบแล้ว ต่อไปเป็นช่วงแลกเปลี่ยนระหว่างสำนัก ช่วงนี้จะมีศิษย์มาลาดตระเวนแถวนี้ ข้าก็ต้องกลับแล้ว"

กู่อันได้ยินเช่นนั้น แสดงความอาลัยทันที พูดว่า "งั้นข้าไม่รั้งเจ้า เจ้าใฝ่ฝันวิถีเซียน ข้าไม่อาจถ่วงเจ้าได้ ภายหน้าถ้าคิดถึงที่นี่ กลับมาได้ตลอด ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิต จะรอเจ้าที่นี่เสมอ"

หลี่ไยพยักหน้า จากนั้นดึงกู่อันขึ้นหอ ปิดประตูแล้วหยิบขวดหยกขาวสามขวดจากถุงเก็บของ วางบนโต๊ะ พูดว่า "ยาสามขวดนี้คือ ยาสร้างฐาน ยาพลังวิเศษชั้นสูง และยาชำระไขกระดูก เจ้าเก็บให้ดี อย่าเปิดเผยง่ายๆ โดยเฉพาะยาสร้างฐาน ต้องเก็บไว้ให้ตัวเองหนึ่งเม็ด อย่าไว้ใจศิษย์มากเกินไป คนที่ฆ่าอาจารย์เพื่อยาไม่ใช่น้อย จิตใจคนเปลี่ยนแปลงได้"

กู่อันตะลึง รีบโบกมือ "ไม่ได้ ต่อให้ข้าเป็นหัวหน้าหุบเขาร้อยปี ก็ไม่มีหยกจะ..."

"จะคืนอะไรกัน! เจ้าเป็นน้องข้า อีกอย่างภายหน้าข้าจะกลับมารบกวนเจ้าอีก ถ้าเจ้าไม่รับ ข้าจะไม่กลับมาอีกเลย!" หลี่ไยตาโต พูดเสียงเข้ม

กู่อันได้ยินเช่นนั้น จำต้องรับไว้อย่างเสียไม่ได้ ในใจเขารู้สึกซาบซึ้ง เทียบกับยาที่มีค่ามหาศาล เขาให้ความสำคัญกับน้ำใจของหลี่ไยมากกว่า

หลี่ไยพูดต่อ "เมื่อคืนห่างออกไปร้อยลี้มีผู้ฝึกวิชามารต่อสู้กัน ตายหลายคน พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะจากสำนักต่างๆ การตายของพวกเขาต้องทำให้แต่ละสำนักมาสอบสวนแน่ ไม่กี่วันนี้เจ้าอย่าออกจากหุบเขาดีกว่า"

กู่อันพยักหน้า กำลังจะพูดอะไร หลี่ไยก็หันหลังจากไป

เขาไม่ได้ใช้ประตูหน้า แต่กระโดดออกทางหน้าต่าง กระโดดขึ้นดาบ พุ่งขึ้นสูง บินข้ามยอดเขา หายลับไปไร้ร่องรอย

กู่อันหันกลับมามองยาสามขวดบนโต๊ะ นิ่งเงียบนาน

สุดท้าย เขาถอนหายใจ โบกแขนเสื้อเก็บยาทั้งสามขวดเข้าถุงเก็บของ

...

ดึกสงัด กู่อันมาถึงแดนแปดทิวทัศน์ เดินไปถึงใต้ต้นซังเฉิง

เจียงฉงุยยังคงนั่งสมาธิหน้าเตาปรุงยา พลังของเธอแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะถึงขั้นสร้างดวงแก่นระดับเก้าแล้ว กู่อันดีใจแทนเธอ จะไปเสียทีแล้ว!

"หลานรัก เจ้าไม่มานานแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าลืมข้าเสียแล้ว" เสียงของเจียงฉงุยดังขึ้น

กู่อันเดินหน้าคำนับ พูดอย่างจนปัญญา "อาจารย์ทวด ไม่ต้องเติมคำว่า 'รัก' ได้ไหม หลานศิษย์ทนไม่ไหวแล้ว"

ผู้ฝึกวิชามารก็คือผู้ฝึกวิชามาร พูดจาไม่เป็นทางการเลย

เจียงฉงุยยิ้มเม้มปาก ไม่ได้ตอบ

กู่อันหยิบไข่สัตว์วิเศษจากถุงเก็บของ นำมาให้เจียงฉงุยดู ถาม "อาจารย์ทวด นี่เป็นไข่สัตว์วิเศษอะไรหรือ?"

ได้ยินเช่นนั้น เจียงฉงุยลืมตา เธอเหลือบมองไข่สัตว์วิเศษในมือเขาแวบหนึ่ง แรกๆ ไม่สนใจ เธอเพิ่งจะเบนสายตากลับ จู่ๆ ก็นึกอะไรได้ เบิกตากว้างทันที

เธอหันกาย แย่งไข่จากมือกู่อันมา

เธอพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด สายตาของเธอราวกับทะลุเปลือกไข่ได้

กู่อันเห็นเช่นนั้น แอบเครียด

ไม่ผิดแล้ว ของชิ้นนี้ไม่ธรรมดา!

ตอนเขาได้ยินหลี่ไยพูดว่าเมื่อคืนมีผู้ฝึกวิชามารต่อสู้กัน เขาก็สงสัยว่าไป๋หลิงซู่ไปเก็บของตกจากสนามรบมา เขาอยู่แถวนี้มาหลายปี อย่าว่าแต่ไข่สัตว์วิเศษเลย แม้แต่สัตว์วิเศษสักตัวยังไม่เคยเห็น

"เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักกู่เหาจริงๆ..." เจียงฉงุยพึมพำ

สัตว์ศักดิ์สิทธิ์? เปลือกตาของกู่อันกระตุก พลันอยากฆ่าไป๋หลิงซู่ นี่มันหาเรื่องให้เขาชัดๆ

เจียงฉงุยส่งไข่สัตว์วิเศษคืนให้กู่อัน พูด "นี่คือมังกรเหา เป็นสัตว์วิเศษที่มีสายเลือดมังกรแท้ หาได้ยากในโลกมนุษย์ มันสามารถเติบโตถึงขั้นเก้า มีศักยภาพสูงมาก มีพลังพลิกภูผากลืนทะเล สำนักกู่เหาเคารพบูชาเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เลี้ยงให้ดี มังกรเหารับใช้เจ้านายเพียงผู้เดียวตลอดชีวิต นิสัยอ่อนโยนต่อเจ้านาย แต่กับคนอื่น ดุร้ายที่สุด หากเจ้านายของมังกรเหาตาย มังกรเหาจะคลั่ง ฆ่าล้างโลก"

กู่อันได้ยินเช่นนั้น รีบพูด "เก่งกาจถึงเพียงนี้ ให้อาจารย์ทวดเถิด อาจารย์ทวดท่องยุทธภพก็ต้องการผู้ช่วย"

"จริงหรือ?" เจียงฉงุยถามพลางยิ้มไม่เต็มหน้า

กู่อันพยักหน้า สีหน้าจริงจัง

เห็นเช่นนั้น สีหน้าเจียงฉงุยอ่อนลง ในใจรู้สึกซาบซึ้ง

คิดดูให้ดี ตั้งแต่รู้จักกัน เด็กคนนี้เคารพนบนอบต่อเธอ งานที่เธอสั่ง เขาไม่เคยทำอย่างขอไปที คำพูดของเขาตอนนี้อาจไม่ใช่แกล้งทำ

เจียงฉงุยแกล้งตายเจ็ดสิบปี เธอถูกทรยศจึงตกอยู่ในสภาพนี้ หลายปีมานี้เธอเคียดแค้นผู้คนมากมาย ตอนแรกพบกู่อัน เธอก็ระแวง จึงฟื้นฟูร่างกายแล้วจึงลองทดสอบ

เจียงฉงุยบังคับยัดไข่มังกรเหาใส่มือกู่อัน มือทั้งสองสัมผัสกัน ทำให้มือเขารู้สึกเย็นวาบ

"อย่าปฏิเสธเลย พอดีต้นซังเฉิงต้องการพลังแข็งแกร่งมาเฝ้า เจ้าเลี้ยงมังกรเหาไว้ที่นี่ ก็ไม่ต้องกลัวเปิดเผย" เจียงฉงุยพูดอย่างจริงจัง

กู่อันได้ยินเช่นนั้น เห็นว่ามีเหตุผล แบบนี้ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวมีคนมาขโมยหญ้าขโมยดอกไม้

กู่อันถอนหายใจพูด "ก็ได้"

เจียงฉงุยเริ่มเล่าตำนานและนิสัยของมังกรเหา ให้เขาเข้าใจมากขึ้น

กู่อันยิ่งฟังยิ่งตื่นเต้น เกิดความคาดหวังต่อมังกรเหา

สุดท้าย เขาเก็บไข่มังกรเหาไว้ใต้ต้นซังเฉิง ให้เจียงฉงุยเลี้ยงดู

...

หนึ่งเดือนต่อมา ผู้ฝึกวิชาที่บินผ่านเหนือเสวียนกู่น้อยลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายสามวันติดต่อกันไม่เห็นผู้ฝึกวิชาผ่านมา กู่อันจึงออกจากหุบเขา

เขายังมีงานพิเศษต้องทำ นั่นก็เป็นรายได้อายุขัยไม่น้อย ไม่อาจพลาดได้

เทียบกับการฆ่าฟัน กู่อันชอบหาอายุขัยอย่างมั่นคงและราบรื่นมากกว่า

ยามเที่ยง เขาไปที่ถ้ำของเฉินลี่ก่อน เฉินลี่ไม่อยู่ในถ้ำ เขาใช้เวลาเผาธูปหนึ่งดอกจัดการสมุนไพรเรียบร้อย แล้วจากไป

ต่อไปคือถ้ำของหลี่เสวียนอวี๋

หลี่เสวียนอวี๋ก็ไม่อยู่ในถ้ำ กู่อันเริ่มยุ่ง

สมกับเป็นองค์หญิง หลี่เสวียนอวี๋เพิ่งปลูกสมุนไพรขั้นห้าอีกชุด ทำให้กู่อันตื่นเต้นมาก

สมุนไพรขั้นห้าจะสุกต้องรออย่างน้อยห้าปี หรืออาจเกินสิบปี แต่กู่อันรอได้

อย่างไรก็ตาม กู่อันเพิ่งจะจบงาน หลี่เสวียนอวี๋ก็กลับมา

"คารวะท่านผู้อาวุโส" กู่อันรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ

หลี่เสวียนอวี๋ในชุดขาว ยังคงเย็นชาบริสุทธิ์เช่นเคย เพียงแต่กู่อันรู้สึกว่าพลังของเธอไม่มั่นคง

บาดเจ็บอีกแล้ว ช่างชอบต่อสู้จริงๆ!

หลี่เสวียนอวี๋พูดเบาๆ "เจ้ากับหลี่ไยเป็นพี่น้องร่วมอาจารย์ ไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านผู้อาวุโส เรียกข้าว่าพี่สาวก็ได้"

กู่อันได้ยินเช่นนั้น จำต้องทำตาม เรียกคำว่าพี่สาวไป

หลี่เสวียนอวี๋กวาดตามองถ้ำ พูด "เจ้าทำได้ดี เจ้าต้องการให้ข้าแนะนำงานนี้ให้ไหม? หากข้าพูด ผู้ว่าจ้างเหล่านั้นก็ต้องให้เกียรติข้าบ้าง จะไม่เอาเปรียบเจ้า"

"ต้องการครับ ขอบคุณพี่หลี่!" กู่อันรีบตอบ เขายังรอสะสมอายุขัยให้ถึงหนึ่งแสนปี ทะลวงขั้นเหนือขั้นอวิ๋นหยิน แน่นอนว่าไม่อาจปฏิเสธ

หลี่เสวียนอวี๋พยักหน้า พูด "อีกหนึ่งเดือนค่อยมาใหม่"

กู่อันคำนับ แล้วขอตัว

รอเขาไปแล้ว หลี่เสวียนอวี๋เดินไปที่เตียง เริ่มรวบรวมพลังรักษาอาการ สีหน้าเธอซีดลงอย่างรวดเร็ว ไร้เลือดฝาด ต่อมาก็พ่นเลือดดำออกมา หยดลงพื้น

นอกถ้ำ กู่อันรู้สึกถึงพลังของเธอที่พลันปั่นป่วน คงเป็นอาการบาดเจ็บกำเริบ แต่เขาก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า

เขาไม่เชี่ยวชาญการรักษา อีกอย่างเขาไม่อยากพัวพันกับหลี่เสวียนอวี๋มากเกินไป

...

หลังการประชุมใหญ่สำนักภายนอกจบลง เวลาในเสวียนกู่ก็ผ่านไปเร็วเหมือนเดิม

ครั้งต่อมาที่กู่อันพบหลี่เสวียนอวี๋ อาการบาดเจ็บของเธอฟื้นฟูไปเกือบหมดแล้ว ภายใต้การนำของเธอ เขาไปพบศิษย์ภายนอกห้าคน จนถึงตอนนี้ เขาช่วยดูแลถ้ำของศิษย์ภายนอกเจ็ดคนพร้อมกัน

เพราะแต่ละถ้ำมีสภาพไม่เหมือนกัน เขาต้องออกจากหุบเขาทุกสามสี่วัน เพื่อความสะดวกในการเดินทาง เขาเพิ่มพลังภายนอกเป็นขั้นฝึกลมปราณระดับหก ทุกครั้งที่ออกเดินทางจะใช้วิชาขี่ดาบ เพราะพลังขั้นฝึกลมปราณระดับห้าไม่พอให้เขาไปกลับภายในวันเดียว

เขาไม่ได้นำดาบเทียนซู่ออกมา แต่ใช้ดาบบินธรรมดา เป็นอาวุธวิเศษธรรมดาที่แลกมาจากสำนักภายนอก เพื่อกลบเกลื่อนสายตาผู้อื่น

ฤดูร้อนผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ใบไม้ร่วงปลิวว่อน ปกคลุมเสวียนกู่

หลังฤดูใบไม้ร่วง หิมะก็มาถึง ทำให้เสวียนกู่จมอยู่ในความขาวโพลนอีกครั้ง

วันนี้ กู่อันกำลังวาดพู่กันบนหอ

อ่านบันทึกการท่องเที่ยวของวีรบุรุษมามาก เขาก็อยากเขียนหนึ่งเล่มบ้าง พอดีครั้งก่อนไปสำนักภายนอกรู้มาว่าการเขียนหนังสือสามารถหาหยกได้ แต่การตรวจสอบเข้มงวดมาก

กู่อันมีพื้นเพเป็นคนโลกก่อนมาเกิดใหม่ เขาจึงตัดสินใจให้สำนักถัวเสวียนได้ช็อกสักหน่อย

หาหยกได้มาก เขาก็จะได้ซื้อเมล็ดพันธุ์มากขึ้น!

เขากำลังเขียนได้คึกคัก จู่ๆ ก็รู้สึกบางอย่าง ขมวดคิ้ว

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดลง เมฆฝนครึ้มกลิ้งมาจากขอบฟ้า อำนาจสวรรค์น่าสะพรึงปกคลุมฟ้าดินและป่าเขา

(จบบท)