บทที่ 338 ไอศกรีมมนุษย์
บทที่ 338 ไอศกรีมมนุษย์
เจียงลู่ซีกางร่มให้เฉินเฉิงขณะวิ่งตามเขามาท่ามกลางสายหิมะและฝนที่โปรยปรายหนักขึ้น
เฉินเฉิงเหลือบมองเธอด้วยคิ้วที่ยังขมวดแน่น แต่ไม่ได้พูดอะไร เขายังคงถือดอกไม้ไฟและกระดาษเงินกระดาษทอง เดินต่อไปท่ามกลางลมที่แรงขึ้นทุกที
สายลมหนาวที่พัดมาพร้อมหิมะปนฝนกระทบใบหน้าให้ความรู้สึกเหมือนคมมีด มันเย็นยะเยือกจนทนแทบไม่ได้
เดินทางสู่ที่หมาย
เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงทุ่งที่มีหลุมฝังศพของครอบครัวเจียงลู่ซี ดินในทุ่งถูกแช่แข็งจากความหนาวเย็น ทำให้เดินได้สะดวกขึ้น แต่ก็ลื่นอย่างอันตราย
เจียงลู่ซีกางร่มเดินตามเฉินเฉิง เธอพลาดลื่นไถลเกือบล้ม แต่เฉินเฉิงรีบคว้าแขนเธอไว้ทัน
เขาก้มมองรองเท้าของเธอด้วยใบหน้าที่มืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม รองเท้าผ้าใบที่เจียงลู่ซีสวมใส่เปียกชุ่มจากการเดินบนหิมะที่ละลาย กลายเป็นโคลนลื่น
เฉินเฉิงยิ่งหงุดหงิด แต่เจียงลู่ซีที่เห็นท่าทีของเขาเงียบงัน เธอไม่กล้าพูดอะไรอีก
พิธีกราบไหว้บรรพบุรุษ
เมื่อถึงหลุมศพบรรพบุรุษของเจียงลู่ซี เฉินเฉิงทำตามธรรมเนียม เขาเริ่มต้นจุดประทัดล้อมรอบหลุมศพ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์การปลุก
วิญญาณบรรพบุรุษให้รับรู้ว่าลูกหลานมาเยี่ยมและมอบเงินกระดาษให้
“เธอไปเผากระดาษตรงนั้น” เฉินเฉิงบอก ขณะที่เขาจัดเรียงประทัด
“เอาร่มไป” เจียงลู่ซียื่นร่มให้เขา
“เธอจะจุดไฟเผากระดาษยังไงถ้าไม่มีร่ม?” เฉินเฉิงถาม
“จุดประทัดก่อน แล้วค่อยไปเผากระดาษพร้อมกัน” เจียงลู่ซีตอบเบา ๆ
เฉินเฉิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาจัดเรียงประทัดขนาดใหญ่รอบหลุมศพ ตา ยาย ของเจียงลู่ซีฝังอยู่ในหลุมเดียวกัน เขาจึงเลือกใช้ประทัดขนาดใหญ่เพียงพอที่จะล้อมรอบหลุมศพได้หนึ่งรอบ
หลังจุดประทัดจนเสียงดังสนั่น เฉินเฉิงเดินกลับมาหาเจียงลู่ซี เขารับร่มจากเธอและยืนกางร่มให้ เธอจึงเริ่มเผากระดาษเงินกระดาษทอง
ลมหนาวทำให้ไฟลุกโชนแรงขึ้น ความร้อนจากเปลวไฟแผ่กระจายมาถึงจุดที่เฉินเฉิงยืน เขาดึงเจียงลู่ซีให้ถอยหลังเล็กน้อยเพื่อไม่ให้เธอร้อนเกินไป
“ตายาย ตื่นมาเก็บเงินนะคะ” เธอพูดเบา ๆ พลางสะอื้นไห้จนไหล่สั่น เฉินเฉิงมองไปไกล ๆ อย่างตั้งใจ เขาเห็นกลุ่มคนอื่น ๆ ที่มาไหว้บรรพบุรุษเป็นครอบครัวใหญ่
ก่อนหน้านี้เจียงลู่ซียังมีญาติคนสุดท้าย แต่ในปีนี้ ญาติคนนั้นกลับมานอนอยู่ในหลุมศพเดียวกัน
เมื่อเธอเผากระดาษเสร็จ เธอคุกเข่ากราบหลุมศพ จากนั้นเฉินเฉิงรับกระดาษเงินกระดาษทองจากเธอไปเผาต่อ เขาคุกเข่ากราบหลุมศพตายายเพื่อแสดงความเคารพเช่นกัน
ไปยังหลุมศพของพ่อแม่
ต่อมา ทั้งสองเดินไปยังหลุมศพของพ่อแม่เจียงลู่ซี เฉินเฉิงจัดประทัดล้อมรอบหลุมศพอีกครั้ง และเพิ่มดอกไม้ไฟเพื่อจุดเป็นการเฉลิมฉลอง
หลังจากจุดประทัดและดอกไม้ไฟ เฉินเฉิงยืนกางร่มให้เจียงลู่ซี เธอเผากระดาษเงินกระดาษทองและพูดคุยกับพ่อแม่เบา ๆ สักพัก จากนั้นจึงคุกเข่ากราบลา เฉินเฉิงเผากระดาษที่เหลือทั้งหมดก่อนจะทำความเคารพหลุมศพอีกครั้ง
เดินกลับพร้อมความเย็นชา
เสร็จสิ้นการไหว้บรรพบุรุษ เฉินเฉิงเดินกลับไปที่รถอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าของเขายังคงเย็นชา เจียงลู่ซีเดินตามไปติด ๆ
เมื่อมาถึงรถ เฉินเฉิงเปิดประตูที่นั่งข้างคนขับ และพูดเสียงเรียบ “ขึ้นไปสิ”
“อ้อ...” เจียงลู่ซีนั่งลงอย่างว่าง่าย
เฉินเฉิงเดินไปฝั่งคนขับ หลังจากเก็บร่มและขึ้นรถแล้ว เขาก้มตัวไปที่เจียงลู่ซีเพื่อคาดเข็มขัดนิรภัยให้เธอ จากนั้นจึงกลับมานั่งที่ฝั่งของตัวเอง เปิดเครื่องทำความร้อน และขับรถออกไปยังหมู่บ้านของเธอ
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าบ้านของเจียงลู่ซี
“ลงมา” เฉินเฉิงพูด
“อ้อ...” เธอเปิดประตูเหมือนจะลงไปทันที
“ใครบอกให้ลงตอนนี้?” เฉินเฉิงขมวดคิ้วแน่น
“เอ่อ...” เจียงลู่ซีพยักหน้ารับคำ และรอเขาต่อไป
เฉินเฉิงลงจากรถ กางร่มแล้วเดินไปฝั่งที่เธอนั่งอยู่ เขาเคาะกระจกเบา ๆ เธอจึงเปิดประตูและลงจากรถ จากนั้นก็รีบปิดประตูตามหลัง
เฉินเฉิงกางร่มพาเจียงลู่ซีเดินไปถึงหน้าบ้านของเธอ เมื่อถึงชายคาหน้าประตู เธอหยิบกุญแจมาเปิดประตูบ้าน จากนั้นเดินเข้าไปในห้องโถงและเปิดประตูของห้องโถงกลาง
เมื่อทั้งสองเข้ามาในบ้าน เฉินเฉิงปิดร่มและถือไว้ในมือ
“ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อกันหนาว เธอไม่ใส่เสื้อแบบนี้จะหนาวจนป่วยแน่ ๆ” เจียงลู่ซีกล่าวพลางเดินไปยังห้องด้านใน ตั้งใจจะเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มและคืนเสื้อโค้ทให้เขา เฉินเฉิงในตอนนี้มีเพียงเสื้อไหมพรมตัวบาง ยิ่งทำให้เธอเป็นกังวล
“ก่อนอื่นไปเปลี่ยนกางเกงยีนส์เธอก่อน กางเกงเปียกแบบนี้ยังไม่รู้สึกอีกเหรอ? อยากให้ขาเป็นอะไรไปหรือไง?” เฉินเฉิงขมวดคิ้วพูดเสียงเข้ม
“อ้อ ๆ งั้นฉันเปลี่ยนเสร็จแล้วจะคืนเสื้อโค้ทให้เธอ” เธอพยักหน้าและปิดประตูห้องนอน จากนั้นรีบเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
การเผชิญหน้ากับความหนาวเย็น
เมื่อเจียงลู่ซีถอดเสื้อโค้ทของเฉินเฉิงออกและเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอพบว่ารองเท้าและถุงเท้าของตัวเองเปียกโชกจนชุ่มไปหมด
ขณะถอดถุงเท้าขาวออก เธอเห็นว่าทั้งสองเท้าของเธอเริ่มเขียวช้ำและบวมจากความหนาวเย็น ระยะทางจากบ้านไปยังหลุมศพที่ไกลพอสมควรและการเดินท่ามกลางหิมะปนฝนทำให้รองเท้าของเธอชุ่มน้ำตั้งแต่ไม่กี่นาทีแรกของการเดิน
เธอพึมพำกับตัวเองเบา ๆ “ปกติเท้าโดนความหนาวเย็นจนบวมก็ไม่แปลก เดี๋ยวก็หายเอง”
เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดแห้ง ใส่ถุงเท้าขาวคู่ใหม่ และสวมรองเท้าสลิปเปอร์ที่เฉินเฉิงซื้อให้
การดูแลอย่างเงียบ ๆ
ในขณะที่เธอเปลี่ยนเสื้อผ้า เฉินเฉิงหยิบกระติกน้ำร้อนในห้องโถงขึ้นมาเปิดดู พบว่าน้ำในกระติกยังมีไอน้ำลอยออกมา แสดงว่าน้ำยังร้อนอยู่
ไม่นานเจียงลู่ซีเดินออกมาพร้อมกับเสื้อโค้ทที่พับเรียบร้อย เธอยื่นมันคืนให้เฉินเฉิง
เขามองสำรวจเธอ เห็นว่าเธอเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกแล้ว เขาจึงรับเสื้อโค้ทของตัวเองกลับมาและสวมมันอย่างรวดเร็ว
“อ่างใบนี้เอาไว้ทำอะไร?” เฉินเฉิงถามพลางชี้ไปที่อ่างเหล็กเคลือบที่วางอยู่มุมห้องโถง
“ใช้อาบเท้าค่ะ” เจียงลู่ซีตอบ
“อืม” เฉินเฉิงหยิบอ่างและกระติกน้ำร้อนขึ้นมา เดินตรงไปที่ห้องของเจียงลู่ซี
เขาหันไปมองเธอที่ยังยืนอยู่หน้าประตูแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ “ยืนอยู่ทำไม? เข้ามาสิ”
“อ้อ ๆ” เจียงลู่ซีตอบเสียงเบา เดินตามเขาเข้าไปในห้องอย่างว่าง่าย
“นั่งลง” เฉินเฉิงสั่ง
“นั่งทำไม?” เธอถามด้วยความสงสัย
“บอกให้นั่งก็นั่ง ทำไมต้องถามมาก?” เขาขมวดคิ้ว
เธอรีบตอบรับ “อ้อ” และนั่งลงบนเตียงด้วยความสงสัย
ความอบอุ่นที่ไม่คาดคิด
เฉินเฉิงเทน้ำร้อนจากกระติกลงในอ่างเหล็กเคลือบ ใช้มือลองสัมผัสน้ำเพื่อทดสอบอุณหภูมิ ร้อนพอเหมาะแต่ไม่ลวก
ทันใดนั้น เขาเอื้อมมือไปจับเท้าของเธอ เจียงลู่ซีหน้าแดงจัด รีบขยับตัวหนีทันที “เธอทำอะไร?”
“อย่าขยับ” เขาพูดเสียงเข้ม
แต่เธอพยายามดึงเท้ากลับ รู้สึกอับอายและต่อต้าน จนกระทั่งเฉินเฉิงพูดขึ้น “อยากให้ผมจูบเธออีกครั้งไหม?”
คำพูดนั้นทำให้เจียงลู่ซีชะงัก เธออายและโกรธ “เฉินเฉิง เธอมัน! ไม่มีมารยาท!”
เธอนึกถึงตอนที่เขาจูบเธอที่ริมฝีปากระหว่างเดินทางไปยังหลุมศพตอนเช้า ความโกรธพลุ่งพล่านกลับมาอีกครั้ง ความรู้สึกว่านั่นคือการสูญเสีย "จูบแรก" ทำให้เธอยิ่งโกรธ
แต่เมื่อเห็นสายตาแน่วแน่ของเขา เธอก็ไม่กล้าขยับอีก เพราะกลัวว่าเขาจะทำตามคำขู่จริง ๆ
“ปากของผู้หญิงควรมีแค่สามีเท่านั้นที่สัมผัสได้” เธอคิดในใจ พลางหลบตาไม่มองเขา
เฉินเฉิงถอดรองเท้าสลิปเปอร์และถุงเท้าของเธอออก เขามองเท้าที่เริ่มบวมและเขียวช้ำจากความหนาวเย็น ด้วยใบหน้าที่เย็นชาและโกรธจัด เขาเงยหน้าขึ้นมองเธอ
“เจียงลู่ซี เธออยากเสียเท้าไปจริง ๆ ใช่ไหม?” เขาถามเสียงเข้มและดุดัน
"ฉัน... ฉัน..."
เจียงลู่ซีอ้ำอึ้ง มองเฉินเฉิงด้วยแววตาหวาด ๆ เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ เธอก้มมองดูเท้าตัวเอง พบว่ามันบวมขึ้นเร็วมาก จากที่เคยแค่ช้ำเขียว ตอนนี้กลับบวมขึ้นมาหนึ่งรอบเต็ม
"เมื่อก่อนก็เคยบวมแบบนี้ ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวอีกสองสามวันก็หาย" เธอพูดเสียงแผ่ว
เฉินเฉิงหัวเราะเยาะ "ไม่เจ็บใช่ไหม? งั้นฉันลองบีบดูได้ไหม?"
"เอาสิ ไม่เจ็บหรอก" เจียงลู่ซีรีบตอบ พร้อมมองมือของเขาที่เอื้อมมาหาเท้าเธอ เธอรีบหลับตาปี๋ กัดฟันแน่น และสูดหายใจลึก
"ฉันยังไม่ได้บีบเลย" เฉินเฉิงถอนหายใจอย่างหงุดหงิด
"อ้อ?" เจียงลู่ซีลืมตาอ้าปากพูด "เมื่อกี้ฉันไม่ได้ใส่แว่น รู้สึกเหมือนมีอะไรเข้าตา ก็เลยไม่ค่อยสบายตา... ส่วนฟันก็ไม่ค่อยดีเหมือนกัน"
ในจังหวะที่เธอพูดเฉไฉ เฉินเฉิงคว้าเท้าของเธอจุ่มลงในอ่างน้ำร้อน
"ร้อน!" เจียงลู่ซีร้องเบา ๆ แต่กลับแสดงสีหน้าทรมานพร้อมสูดลมหายใจเข้าลึก
"อดทนหน่อย น้ำร้อนช่วยฟื้นอุณหภูมิเท้า ทำให้บวมลดลง และบรรเทาอาการปวดได้" เฉินเฉิงพูดพลางยกมือทดสอบอุณหภูมิในน้ำ
เจียงลู่ซีกัดริมฝีปากและส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ร้อน" แม้เธอจะรู้สึกแสบร้อนในตอนแรก แต่เธอก็กล้ำกลืน เพราะเข้าใจว่าเฉินเฉิงแค่ต้องการช่วย
"ส่งเท้าอีกข้างมา" เฉินเฉิงพูด
"ฉันทำเองดีกว่า เดี๋ยวถอดเอง แล้วก็ล้างเองได้ค่ะ" เจียงลู่ซีหน้าแดง และเริ่มถอยเท้าข้างหนึ่งหนี
แต่เฉินเฉิงไม่ฟัง เขายื่นมือไปคว้าขาเธอ ถอดรองเท้าสลิปเปอร์ออก และเลื่อนถุงเท้าสีขาวออกอย่างระมัดระวัง
เมื่อมือของเขาสัมผัสเท้าที่เย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็ง เขาสูดลมหายใจ "ถ้าเป็นฤดูร้อน คงไม่ต้องใช้น้ำแข็ง เท้านี่กินแทนไอติมได้เลย"
"อะไรนะ?" เจียงลู่ซีสะดุ้งจนเท้ากระตุกกลับ
เฉินเฉิงขมวดคิ้ว "พูดผิด"
"อ้อ... อ้อ ๆ" เธอพยักหน้า พร้อมกับเอ่ยเสียงแผ่ว
เฉินเฉิงดึงเท้าที่เธอพยายามหดกลับอีกครั้ง และวางลงในน้ำร้อน จากนั้นเริ่มใช้มือนวดเบา ๆ ช่วยผ่อนคลายกล้ามเนื้อและลดอาการบวม
"นวดช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ลดอาการบวมได้" เขาอธิบาย
"อ้อ" ใบหน้าสวยหวานของเจียงลู่ซีแดงก่ำเหมือนลูกพลับสุก
เธอมองเฉินเฉิงที่ก้มหน้าอย่างตั้งใจ ขณะบรรจงนวดเท้าของเธอ ความอ่อนโยนในท่าทางของเขาทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ
เฉินเฉิงเงยหน้าขึ้นและพูด "ฉันไม่ได้ทำแบบนี้เพื่อหวังอะไร ฉันไม่ใช่พวกชอบเท้าด้วยซ้ำ เพราะถ้าชอบจริง เท้าที่บวมและดูไม่สวยแบบนี้ ฉันก็คงไม่อยากแตะต้อง"
"ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ต้องนวดสิ! ฉันไม่ได้ขอให้เธอช่วย" เจียงลู่ซีโกรธและอายจนเผลอพูดตัดพ้อออกมา
เฉินเฉิงยักไหล่ "ไม่ได้นวดไม่ได้ เพราะ..."
"เพราะอะไร?" เธอถามเสียงเบา
"เพราะฉันสงสาร" เขาตอบเสียงเรียบ
เจียงลู่ซีเม้มปากแน่นจนไม่กล้าตอบอะไร
"จะไปไหน?" เธอถามอย่างตกใจเมื่อเห็นเฉินเฉิงลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู
"แค่แช่น้ำและนวดไม่พอ ต้องไปหาครีมรักษาอาการบวม ฉันจะไปซื้อที่ร้านขายยาที่ในเมือง"
"วันนี้วันปีใหม่ ร้านขายยาที่ตำบลคงไม่เปิดหรอกค่ะ"
"ถ้าไม่เปิด ฉันจะขับไปในตัวเมือง ยังไงก็ต้องมีร้านที่เปิด" เขาพูดเสียงหนักแน่น