บทที่ 28 : ใบไม้พิฆาตศัตรู พลังดาบอันน่าเกรงขาม

ชานจีไม่สนใจหลี่ไย จ้องมองหลี่เสวียนอวี๋ เธอยิ้มอย่างมีเสน่ห์พูดว่า "หลี่เสวียนอวี๋ เจ้าไม่ใช่หญิงงามแห่งสวรรค์หรอกหรือ? ทำไมถึงดูลำบากเช่นนี้? ดูเหมือนพี่น้องตระกูลหลี่ของเจ้าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเรา"

ซวี่หรูเย่ก้าวเดินไปทางหลี่ไย

หลี่เสวียนอวี๋พลันขว้างดาบในมือ คมดาบแยกออกเป็นเงาดาบสี่สาย พุ่งเข้าฆ่าซวี่หรูเย่พร้อมกัน

ซวี่หรูเย่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว โบกมือขวา พลังสีม่วงในมือระเบิดราวกับเปลวไฟ บังคับหยุดดาบของหลี่เสวียนอวี๋

ชานจีปรากฏตัวด้านหลังหลี่เสวียนอวี๋ราวกับผี ในมือถือพัดสีแดง พัดอย่างแรง พิษสีแดงพวยพุ่งออกมา บังคับให้หลี่เสวียนอวี๋ต้องกระโดดหนี

พิษสีแดงแผ่กระจายในป่าอย่างรวดเร็ว ราวกับมีงูยักษ์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในหมอก ทุกที่ที่ผ่าน หมอกสีแดงลอยขึ้น ในเวลาอันสั้นได้ล้อมหลี่ไยและหลี่เสวียนอวี๋ไว้

หลี่เสวียนอวี๋ลงจอดข้างหลี่ไย สายตากวาดมองรอบด้าน มองไม่เห็นร่างของชานจีแล้ว ส่วนซวี่หรูเย่ลอยอยู่เหนือป่า มองลงมา

"บนแผ่นดินสำนักถัวเสวียน พวกเจ้ากล้าคิดฆ่าคนหรือ?" หลี่ไยถามเสียงทุ้ม

มุมปากของซวี่หรูเย่ยกขึ้น เขาเยาะเย้ยว่า "ได้ยินมานานแล้ว สำนักถัวเสวียนมีอาณาเขตกว้างใหญ่ ตั้งแต่ประมุขคนปัจจุบันขึ้นครองตำแหน่ง การควบคุมพื้นที่ชายขอบของสำนักถัวเสวียนก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ ดูเหมือนต้องการให้ศิษย์ในสำนักแก้ไขความขัดแย้งกันเองในพื้นที่ชายขอบ เมืองแปดแห่งของสำนักภายนอกเป็นเหมือนกำแพง ในกำแพงคือสำนักฝ่ายธรรมะ นอกกำแพงกลับเป็นกฎป่า ไม่ต่างจากฝ่ายมาร"

"สู้กันมาถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครมา ดูเหมือนนอกสำนักภายนอก สำนักถัวเสวียนไม่ได้ส่งคนมาเฝ้าเลย วันนี้ ข้าจะฆ่าเจ้า แล้วจับพี่สาวเจ้าไป อย่างมากก็แค่ไม่เข้าร่วมการประชุมใหญ่สำนักภายนอก เจ้าว่าอย่างไร?"

"แล้วก็คนในหุบเขาสมุนไพรนั่นด้วย ฆ่าให้หมด เมื่อองค์หญิงหลี่มาคุ้มครองด้วยตัวเอง ต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพวกเจ้าแน่"

ซวี่หรูเย่นึกอะไรขึ้นมาได้ เลียริมฝีปาก

"ช่วยข้าประวิงเวลา" หลี่เสวียนอวี๋พูดเบาๆ แล้วนั่งขัดสมาธิ มือทั้งสองร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ระหว่างคิ้วของเธอปรากฏเปลวไฟสีทอง ชัดบ้างเลือนบ้าง

แววตาของหลี่ไยเข้มขึ้น ร่างพลันย่อตัวลง แล้วกระโดดขึ้น ดาบอยู่ด้านบน ราวกับพลังดาบพุ่งจากพื้น พุ่งสู่ท้องฟ้า พลังอันบ้าคลั่งทำให้ป่าในรัศมีหลายสิบจั้งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พาหมอกแดงม้วนตัว เสียงดังกึกก้อง ในยามพลบค่ำช่างน่าตื่นตา

ซวี่หรูเย่ยิ้มเยาะ เขารีบหยิบธงสีม่วงผืนใหญ่จากถุงเก็บของที่เอว บนธงปักรูปปีศาจดุร้าย ราวกับจะกระโจนออกมาจากผืนธงได้ทุกเมื่อ

เขาพลิกฝ่ามือซ้ายฟาดลง พลังวิเศษทั้งร่างระเบิด กลายเป็นเงามือยักษ์บดขยี้ลงมา บังคับข่มพลังดาบของหลี่ไย

หลี่ไยขมวดคิ้ว พลังวิเศษของเขาสู้ซวี่หรูเย่ไม่ได้ ต้านทานไม่ไหวแน่

ภายใต้สายตาของเขา ธงสีม่วงในมือซวี่หรูเย่ปลดปล่อยลมหมุนสีม่วง ทำให้เขามึนงง

ไม่ดีแล้ว! สีหน้าหลี่ไยเปลี่ยนไปอย่างมาก อาการวิงเวียนรุนแรงโถมเข้าใส่ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือร่างกายไม่สามารถร่วงลงได้

"มันจะดูดวิญญาณเจ้า ช่างบ้าบิ่นเสียจริง!" เสียงบรรพบุรุษดังขึ้นในสมองของหลี่ไย น้ำเสียงโกรธเกรี้ยว

หลี่ไยได้ยินแล้วยิ่งตกใจ

"ข้าจะลองลิ้มรสวิญญาณสายเลือดราชวงศ์ไท้ฉางสักหน่อย!" ซวี่หรูเย่หัวเราะอย่างดุร้าย ดวงตาเต็มไปด้วยความโล�

ฟิ้ว! เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังมาแต่ไกล ทำให้หลี่ไยที่ค้างอยู่กลางอากาศต้องเหลือบมอง แม้แต่หลี่เสวียนอวี๋ที่กำลังนั่งสมาธิรวบรวมพลังก็ต้องเงยหน้า

ใบไม้ใบหนึ่งพาพลังดาบคมกริบแหวกผ่านนภา เร็วดั่งสายฟ้า พุ่งเข้าฆ่าซวี่หรูเย่

สายตาของซวี่หรูเย่เหลือบมองตามสัญชาตญาณ แต่ใบไม้นั้นเร็วเกินไป เขาตอบสนองไม่ทัน

ตูม! ศีรษะของเขาระเบิด ละอองเลือดกระจาย หมอกแดงที่ปกคลุมป่าถูกลมแรงพัดกระจาย หลี่ไยถูกพลิกร่วงลงพื้น หลี่เสวียนอวี๋เร่งพลังวิเศษต้านลม แต่ก็ยังถูกกดจนต้องรีบลุกขึ้น

"ท่านซวี่!" ในสายลม ชานจีร้องด้วยความตกใจ เธอเพิ่งจะกระโดดขึ้น เสียงแหวกอากาศก็ดังมาอีก เธอหันไปมอง ลมน่ากลัวกดหมอกพิษสีแดงกวาดผ่านร่างเธอ อาภรณ์ถูกดึงไปด้านหลังอย่างรุนแรง เผยให้เห็นเส้นสายร่างกายงดงาม

ในดวงตาทั้งสองของเธอสะท้อนภาพใบไม้หนึ่งใบ

ตูม! ใบไม้ทะลุศีรษะเธอ เลือดกระเซ็น เลือดย้อมป่า ใบไม้นั้นพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตัดต้นไม้หลายต้นขาด ก่อเมฆฝุ่นม้วนตลบ สุดท้ายปักเข้าลำต้นของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

พรึ่บ! พรึ่บ! ศพของซวี่หรูเย่ร่วงลงพื้น ศพของชานจีล้มตามมา จากนั้นในป่าเหลือเพียงเสียงลม

หลี่ไยพยุงร่างขึ้น เขานั่งอยู่บนพื้น ผมยุ่งเหยิง ทั้งคนตะลึงงัน

ไม่ไกลออกไป หลี่เสวียนอวี๋ก็ตกใจเช่นกัน มองศพของซวี่หรูเย่ทั้งสอง เธอตกอยู่ในภวังค์

"ใบไม้พิฆาตศัตรู พลังดาบช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก ผู้นี้ต้องมีพลังขั้นอวิ๋นหยินขึ้นไป และมีวรยุทธ์ด้านดาบสูงส่งมาก!" เสียงบรรพบุรุษดังขึ้นในสมองหลี่ไย

หลี่ไยสะดุ้งตื่น รีบลุกขึ้น ประสานมือร้องว่า "ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสท่านใดออกโรง?"

หลี่เสวียนอวี๋ได้ยินแล้วก็ลุกขึ้น มองไปรอบๆ

น่าเสียดาย ไม่มีใครตอบพวกเขา

"ไปดูทางนั้น!" เสียงบรรพบุรุษดังขึ้นอีกครั้ง เร่งให้หลี่ไยเดินไปทางหนึ่ง

หลี่ไยรีบเดินไป เขาเดินโซเซ บาดเจ็บรวมกับการถูกดูดวิญญาณ ทำให้เขารู้สึกแย่มาก

หลี่เสวียนอวี๋ไปตรวจสอบศพของซวี่หรูเย่และชานจี เธอยังแทงดาบอีกสองที ใช้พลังดาบทำลายหัวใจทั้งสอง

หลี่ไยเดินไปสองร้อยจั้ง เขาหยุดหน้าต้นไม้ต้นหนึ่ง สายตาตกลงที่ลำต้น สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"เป็นไปได้อย่างไร..." หลี่ไยพูดเสียงสั่น ตามสายตาเขาไป เห็นใบไม้ใบหนึ่งปักอยู่ในลำต้น บนใบไม้มีพลังดาบวนเวียน ลำต้นทั้งต้นแตกร้าว ราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

"ผู้นี้ลงมือจากระยะสิบลี้ ข้าจับทิศทางได้เท่านั้น แต่จับพลังของเขาไม่ได้" เสียงบรรพบุรุษเต็มไปด้วยความทึ่ง ตามด้วยการชื่นชม "ดูเหมือนสำนักถัวเสวียนจะไม่ได้แย่ขนาดนั้น มีผู้ฝึกวิชาขั้นสูงคอยจับตาดูภายนอก"

หลี่ไยมองใบไม้นั้น พยายามสงบอารมณ์

ตอนนั้น หลี่เสวียนอวี๋เดินมาจากด้านหลังเขา พอเห็นใบไม้นั้นชัดๆ เธอก็ตะลึงเช่นกัน

...

ค่ำลง ที่หอคอยหัวหน้าในเสวียนกู่ประดับประดาด้วยโคมไฟ กู่อันและบรรดาศิษย์นั่งล้อมโต๊ะกลม ชนถ้วยเปลี่ยนจอก บรรยากาศรื่นเริง

เสี่ยวชวนกับถังอวี่กำลังดื่มประชัน เสี่ยวชวนอาจารย์อาคนนี้หน้าแดงก่ำแล้ว แต่ไม่ยอมยอมแพ้ ไม่ฟังคำทัดทานของคนอื่น ยังคงดื่มต่อ

สุราที่พวกเขาดื่มไม่ใช่สุราธรรมดา เป็นสุราวิเศษที่กู่อันซื้อมาจากสำนักภายนอกโดยเฉพาะ หนึ่งไหมีค่าเท่ากับหยกชั้นต่ำสองก้อน เท่ากับเงินเดือนสองเดือนของศิษย์ผู้รับใช้

"วันนี้เจอผู้ฝึกวิชามารสองคน ต่อไปจะมีผู้ฝึกวิชามารมาอีกไหม?" ซูหานพูดขึ้นกะทันหัน พอพูดจบ บรรยากาศที่โต๊ะก็เย็นลงทันที

รอยยิ้มของทุกคนหายไป เริ่มกังวลกันทั่วหน้า

กู่อันยิ้มปลอบใจ "วางใจเถิด มีศิษย์ภายนอกลาดตระเวน พวกเจ้าก็เห็นวันนี้แล้ว บางทีหลังเรื่องนี้ การลาดตระเวนอาจจะเข้มงวดขึ้น"

ในใจเขาไม่ได้กังวล เพราะกำลังจมอยู่ในความยินดี ฆ่าซวี่หรูเย่และชานจี เขาได้อายุขัยมาหนึ่งร้อยสิบสองปี

เขากำลังสรุปกฎเกณฑ์การได้อายุขัย เขาพอจะตัดสินได้ว่า ปีที่ได้จะอยู่ระหว่างครึ่งถึงสองเท่าของอายุขัยที่เหลือของเป้าหมาย จำนวนแน่นอนเท่าไหร่ไม่ตายตัว ดูเหมือนจะมีการสุ่มด้วย

แม้การฆ่าผู้ฝึกวิชาจะได้อายุขัยมากกว่า แต่กู่อันไม่ได้หวังว่าจะเจอเหตุการณ์แบบนี้อีก

ฆ่าศัตรูมากเกินไป สักวันต้องเจอเรื่องยุ่งยาก สู้อยู่แบบนี้พึ่งพาสมุนไพรสะสมอายุขัยไม่ดีกว่าหรือ อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่า

คนเหนือคนยังมีอีก ฟ้าเหนือฟ้ายังมีอีก แม้กู่อันจะสามารถอาศัยการฆ่าศัตรูเพื่อเพิ่มพลังได้เร็ว แต่หากเจอศัตรูที่แข็งแกร่งกว่ามาก ก็ต้องตายอยู่ดี

เขาไม่อาจรู้ว่าพลังสูงสุดในโลกมนุษย์สูงแค่ไหน แต่เขาคิดว่าขอแค่หลบซ่อนตัวสักพันปีหมื่นปี น่าจะไร้เทียมทานในโลกมนุษย์ได้

ได้ยินคำพูดของกู่อัน ทุกคนเห็นว่ามีเหตุผล บรรยากาศก็รื่นเริงขึ้นอีกครั้ง

กู่อันไม่ได้คิดแต่เรื่องของตัวเอง เริ่มคุยกับน้องชายน้องสาวทั้งหลาย ถามถึงเป้าหมายการฝึกฝนต่อไปของพวกเขา บรรยากาศคึกคักขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายเขาก็เริ่มดื่มสุราด้วย

เทศกาลฤดูใบไม้ผลิครั้งแรกของเสวียนกู่ผ่านไปอย่างราบรื่น

จนดึกดื่น ทุกคนแยกย้าย กู่อันไปที่แดนแปดทิวทัศน์

เจียงฉงุยกำลังนั่งสมาธิฝึกพลังใต้ต้นซังเฉิง รอบกายมีพลังมารวนเวียน ดูน่าสยดสยอง

กู่อันถืออาหารมาหยุดตรงหน้าเธอ พูดว่า "อาจารย์ทวด วันนี้เป็นเทศกาลฤดูใบไม้ผลิของเสวียนกู่ นี่เป็นอาหารที่น้องศิษย์ทำ ท่านลองชิมไหม? ขอให้ท่านฟื้นฟูพลังโดยเร็ว"

ได้ยินเช่นนั้น เจียงฉงุยลืมตาขึ้น เธอถามอย่างงุนงง "เทศกาลฤดูใบไม้ผลิ? นั่นคือเทศกาลอะไร?"

กู่อันพูดคำที่เตรียมไว้ ไม่ว่าใครถาม คำตอบของเขาคือได้ยินมาจากคนแก่คนหนึ่ง

"อืม กำหนดเทศกาลก็ดีนะ ช่วยรวมใจผู้คนได้" เจียงฉงุยพยักหน้าชื่นชม แล้วมองตะกร้าในมือกู่อัน

กู่อันรีบวางตะกร้าลง นำอาหารออกมาทีละอย่าง รวมทั้งสุราหนึ่งไห

เจียงฉงุยเห็นแล้ว ดวงตาเปล่งประกาย เธอครุ่นคิดพูดว่า "ในเมื่อเป็นน้ำใจของเจ้า ข้าก็ต้องกินสิ"

เธอยกชามอาหารขึ้นกินทันที กินอย่างตะกละ

กู่อันรีบรินสุราให้เธอ พลางถามอย่างสงสัย "อาจารย์ทวด ข้าน้อยมีข้อสงสัยอยู่เรื่องหนึ่งมาตลอด"

"พูดมา..." เจียงฉงุยพูดไม่ชัด แล้วรับชามสุรา ดื่มรวดเดียวหมด ที่มุมปากเปื้อนไปหมด ไม่รู้ว่าเป็นน้ำมันหรือสุรา

"ตำหนักเฉียนชิวส่งสายลับมา ทำไมต้องอยู่นอกสำนักภายนอก? รู้สึกว่าเสวียนกู่ไม่สามารถสืบหาข้อมูลอะไรได้เลย" กู่อันถาม

เจียงฉงุยมองเขาอย่างขุ่นเคือง พูดอย่างรำคาญว่า "ใครใช้ให้เจ้าสืบหาข้อมูล หน้าที่ของเจ้าก็แค่เฝ้าอยู่ที่นี่อย่างสงบ รอให้ต้นซังเฉิงแข็งแรงเต็มที่ ที่นี่ก็จะเป็นฐานที่มั่นของตำหนักเฉียนชิว ส่วนการสืบหาข้อมูลมีคนอื่นทำ"

ได้ยินคำพูดนี้ กู่อันยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ อะไรนะ? ยังจะเป็นฐานที่มั่นอีก?

กู่อันขมวดคิ้วถาม "เสวียนกู่เป็นฐานที่มั่นได้ที่เดียวหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ นอกจากเสวียนกู่ อย่างน้อยยังมีหัวหน้าหุบเขาสมุนไพรอีกห้าแห่งที่เป็นสายลับของตำหนักเฉียนชิว แต่พวกเขาไม่รู้จักตัวตนของกันและกัน ร้อยปีก่อน มีสายลับของตำหนักเฉียนชิวไต่เต้าถึงตำแหน่งศิษย์ผู้ได้รับการถ่ายทอด ตอนนี้คงเป็นระดับผู้อาวุโสแล้ว" เจียงฉงุยตอบลอยๆ

กู่อันนิ่งเงียบ สำนักถัวเสวียนรั่วเหมือนตะแกรงแล้วหรือ?

เจียงฉงุยวางจานที่กินหมดแล้ว หยิบน่องไก่ใหญ่ขึ้นมา ยิ้มพูดว่า "รสชาติไม่เลว แม้ข้าจะเลิกกินอาหารนานแล้ว แต่บางครั้งตอบสนองความอยากก็ไม่เลว เป็นรางวัล เดี๋ยวข้าจะสอนวิชาลับของตำหนักเฉียนชิวให้เจ้า"

(จบบท)