บทที่ 28 : ดันโซ เด็กคนนี้ควรให้ฮิรุเซ็นดูแล

ประตูสู่ป่าแห่งความตายค่อย ๆ เปิดออก กลุ่มเกะนินต่างรีบร้อนวิ่งเฉันไปจากทางเฉันที่ได้รับมอบหมาย

การแข่งขันในรอบนี้ดุเดือดมาก การเฉันสู่สนามสอบได้ก่อนย่อมเป็นข้อได้เปรียบ ไม่ว่าจะเป็นการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมหรือการวางกับดักในป่า

แม้แต่อุจิฮะ อิทาจิก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น มีเพียง อากิฮาระ คางุระ ที่เดินเข้าไปในสนามสอบอย่างสบาย ๆ พร้อมกับคัมภีร์ดินในมือ เขากวาดตามองลึกเฉันไปในป่ามืดของป่าแห่งความตายด้วยท่าทางสงบนิ่ง

"เฮ้ เด็กน้อย!"

นินจาหญิงผู้รับผิดชอบการเปิดประตูสนามสอบ ดูเหมือนจะเริ่มไม่พอใจกับท่าทีเชื่องช้าของอากิฮาระ คางุระ เธอตะโกนดุว่า "รีบเฉันไปเร็ว ๆ! ถ้าช้าไปกว่านี้ นายคงได้ตายในคืนนี้แน่!"

"..."

อากิฮาระ คางุระหันกลับไปมองเธอ

นินจาหญิงคนนี้สวมเสื้อโค้ทยาวสีคากี้ มีเสื้อร่างตาข่ายด้านใน และถุงน่องตาข่ายที่มองเห็นได้จากท่อนล่างของเธอ ผมสีม่วงอ่อนถูกรวบขึ้นเป็นมวยอย่างลวก ๆ ดูแล้วเธอยังไม่แก่เท่าไหร่นัก

"รีบเข้าไปสิ!"

เธอแสดงสีหน้าไม่พอใจ ขณะที่มองอากิฮาระ คางุระก้าวเข้าไปในสนามสอบ ก่อนจะปิดประตูอย่างแรง และตบฝ่ามือเฉันด้วยกัน

"พี่สาว ชื่อของท่านคืออะไร?" อากิฮาระ คางุระยืนอยู่ในสนามสอบ พร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร

"หา?"

นินจาหญิงคนนั้นแปลกใจเล็กน้อยกับความกล้าของเด็กชาย ก่อนจะยิ้มอย่างเล่น ๆ

"เจ้าเด็กนี่ กล้ามากที่มาสอบอันตรายแบบนี้แล้วยังกล้าถามอีก... ฉันชื่อ มิตาราชิ อังโกะ ถ้านายรอดออกมาได้ ลองเลี้ยงดังโงะฉันสักมื้อสิ!"

"ฉันจะจำชื่อเธอไว้"

อากิฮาระ คางุระไม่ได้พูดถึงเรื่องเลี้ยงอาหารอะไร

เขารู้จักตัวตนของเธอดี หญิงสาวคนนี้คือ มิตาราชิ อังโกะ อดีตศิษย์ของโอโรจิมารุ และเธอยังมีกระแสจักระของโอโรจิมารุติดอยู่เล็กน้อย

ในแง่หนึ่ง มิตาราชิ อังโกะ เคยเป็นเพื่อนร่วมงานของเขา และในอีกแง่หนึ่งก็ยังคงเป็นเพื่อนร่วมงานในปัจจุบัน เขาคิดว่า หากมีโอกาส คงจะแนะนำเธอให้เจ้านายเก่าได้รู้จัก

"เจ้าเด็กนี่ช่างกระฉับกระเฉงจริง ๆ..."

มิตาราชิ อังโกะเอียงศีรษะ ยิ้มพร้อมหรี่ตามอง "งั้นพยายามให้เต็มที่ และอย่าตายเร็วเกินไปในป่าแห่งความตายนะ!"

"อืม ฉันจะจำชื่อเธอไว้" อากิฮาระ คางุระพยักหน้าและพูดคำเดิมซ้ำอีกครั้ง

ขณะที่มิตาราชิ อังโกะกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็เห็นอากิฮาระ คางุระยกนิ้วขึ้นและร่าย อินมะเส็ง!

"วิชาไม้: ม่านพฤษาก่อเกิด!"

เถาวัลย์และรากไม้ขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากพื้นดิน! ต้นไม้สูงตระหง่านผุดขึ้นพร้อมกับเถาวัลย์และรากที่แผ่กระจายไปทั่ว!

อากิฮาระ คางุระควบคุมจักระของตน ยกนิ้วขึ้นอีกครั้งและใช้พลังควบคุมกิ่งก้านของต้นไม้ให้รวมตัวกัน!

"วิชาไม้: มังกรไม้!"

มังกรไม้ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นจากลำต้นของต้นไม้! มังกรไม้นั้นราวกับสัตว์ยักษ์ มันลดตัวลงช้า ๆ และเลื้อยไปที่อากิฮาระ คางุระ ก่อนจะยกตัวเด็กชายขึ้นไปอยู่บนหัวของมัน

"เป็นไปไม่ได้... วิชาไม้..." มิตาราชิ อังโกะมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

"ฉันจะจำชื่อเธอด้วยเช่นกัน" อากิฮาระ คางุระหันศีรษะกลับมาพูดกับมิตาราชิ อังโกะอีกครั้ง ก่อนจะควบคุมมังกรไม้ให้ม้วนตัวและเลื้อยลึกเข้าไปในป่าแห่งความตาย

"ก่อนอื่น ไปทักทายคนอื่น ๆ กันก่อน..."

"เด็กคนนี้..." มิตาราชิ อังโกะนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งไปในทิศทางของผู้คุมสอบ!

อย่างไรก็ตาม การที่มิตาราชิ อังโกะจะไปรายงานกลับไปก็ไม่จำเป็น เพราะแทบทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างเห็นมังกรไม้ขนาดยักษ์ชัดเจน มันลอยอยู่เหนือป่าแห่งความตาย ทำให้หลายคนคิดว่าหมู่บ้านอาจกำลังถูกโจมตีโดยศัตรูที่ไม่รู้จัก

หอคอยโฮคาเงะ

กลุ่มผู้นำระดับสูงของโคโนฮะกำลังจับจ้องหน้าจอด้วยความทึ่ แม้แต่ ชิมูระ ดันโซ ซึ่งรู้ดีว่าอากิฮาระ คางุระเชี่ยวชาญ วิชามังกรไม้ ก็ยังไม่คาดคิดว่าเด็กคนนี้จะสามารถใช้วิชาได้สมบูรณ์แบบเพียงนี้ แม้จะเรียนรู้จากวิธีการสอนที่ไม่สมบูรณ์แบบของเขา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามถือไปป์ในมือ แต่ไม่ได้คาบมันไว้ในปาก ขณะที่สมองของเขากำลังคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว เขากำลังพิจารณาว่าเด็กที่เชี่ยวชาญวิชาไม้คนนี้มีความหมายต่อโคโนฮะอย่างไร

เมื่อเปรียบเทียบกับฮิรุเซ็น ที่ปรึกษาโฮคาเงะอีกสองคนดูไม่ต้องใช้เวลาคิดอะไรมาก พวกเขาต่างเสนอแนวคิดโดยอิงจากผลประโยชน์ของหมู่บ้าน สายตาของพวกเขาหันไปที่ ดันโซ ทันที

ชายชราผู้หนึ่งที่สวมแว่นตาชื่อว่า มิทคาโดะ โฮมุระ อีกคนเป็นหญิงชราที่หรี่ตาเล็กน้อยชื่อว่า อุทาทาเนะ โคฮารุ

ทั้งสองเป็นที่ปรึกษาของโฮคาเงะ และครั้งหนึ่งเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกับ ชิมูระ ดันโซ ทั้งคู่พูดอย่างเปิดเผยโดยไม่ลังเลที่จะถามคำถามสำคัญที่สุด

"ดันโซ เด็กคนนี้ปลุกพลังวิชาไม้ขึ้นมาเมื่อไหร่?"

"ดันโซ เด็กคนนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน? แล้วพลังวิชาไม้ที่เป็นขีดจำกัดสายเลือดเกิดขึ้นกับเขาได้อย่างไร? เขามีสายเลือดของตระกูลเซ็นจูหรือไม่?"

"..."

ชิมูระ ดันโซเงียบไปชั่วครู่ ก่อนตอบว่า "เด็กคนนี้มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในโคโนฮะ หลายปีก่อน เขารอดชีวิตจากการทดลองมนุษย์ของโอโรจิมารุเกี่ยวกับวิชาไม้ ฉันเห็นว่าเด็กคนนี้มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง จึงนำเขาเข้าสู่องค์กรราก และไม่นานมานี้ เขาจู่ ๆ ก็ปลุกพลังวิชาไม้ขึ้นมาได้…"

"อย่างนั้นหรือ?"

มิทคาโดะ โฮมุระ ขมวดคิ้วลึกด้วยรอยเหี่ยวย่นที่เต็มใบหน้า ก่อนถอนหายใจ "ดูเหมือนจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญมากจริง ๆ…"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ที่เดิมดูตื่นเต้น เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่สงบลง "ฉันคิดว่าเราจะได้เห็นพลังขีดจำกัดสายเลือดของวิชาไม้จากโฮคาเงะรุ่นแรกอีกครั้ง แต่สุดท้าย การทดลองมนุษย์เหล่านั้นช่างอันตรายเกินไปสำหรับคนที่เกี่ยวข้อง"

"มันเป็นแค่กรณีพิเศษเท่านั้น" ชิมูระ ดันโซ พยักหน้าอย่างช้า ๆ

"..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ซึ่งครุ่นคิดมาโดยตลอด ยกไปป์ขึ้นสูบอีกครั้ง ก่อนพูดประโยคแรกอย่างช้า ๆ

"ดูเหมือนว่าพลังวิชาไม้ของเด็กคนนี้จะทรงพลังมาก เขาแทบจะจำลองวิชาของโฮคาเงะรุ่นแรกได้อย่างสมบูรณ์ วันหนึ่งเขาอาจกลายเป็นโฮคาเงะรุ่นแรกคนต่อไป!"

"โอ้?" ที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองแสดงความสนใจทันที

มิทคาโดะ โฮมุระ ซึ่งไม่เคยสนใจวิชาไม้ที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์ต้องห้ามมาก่อน ถามออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"เด็กคนนี้จะสามารถเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่เหมือนโฮคาเงะรุ่นแรกได้หรือ?"

"หืม?"

ชิมูระ ดันโซ เกือบเข้าใจความหมายของคำพูด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทันที และรีบพูดแย้งว่า "วิชาไม้ของเด็กคนนี้ไม่อาจเปรียบเทียบกับวิชา ม่านพฤษาก่อเกิด ของเซ็นจู ฮาชิรามะได้…"

"ดันโซ  นายคิดแคบเกินไปแล้ว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันมองดันโซด้วยสายตาจริงจัง ก่อนอธิบายว่า

"วิชา ม่านพฤษาก่อเกิด อาจยังไม่สมบูรณ์… แต่ วิชามังกรไม้ นั้นแตกต่าง!"

"หากผลของวิชามังกรไม้ของเขามีประสิทธิภาพเหมือนในคัมภีร์ต้องห้าม หรือแม้แต่สามารถปราบสัตว์หางได้ แสดงว่าพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ในวิชาไม้นั้นแข็งแกร่งกว่าที่นายคิดมาก การให้เขาทำงานในรากเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมาก…"

"เดี๋ยวก่อน…" ดวงตาของ ชิมูระ ดันโซ เบิกกว้างโดยไม่ตั้งใจ

"ถูกต้องแล้ว ดันโซ!"

อุทาทาเนะ โคฮารุ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ดันโซ การให้เด็กคนนี้อยู่ในรากเป็นการเสียของ ควรมอบเขาให้ฮิรุเซ็นดูแลจะดีกว่า…"

"..."

ชิมูระ ดันโซ จับไม้เท้าของเขาแน่นขึ้น

ทำไมคำพูดเหล่านี้มันฟังดูคุ้นเคยอย่างประหลาด?

คำพูดที่เขาเคยใช้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตอนนี้ทำไมถึงย้อนกลับมาหาเขาเอง?