บทที่ 26 : อย่าเรียกเขาว่า "เอ"

"ท่านดันโซ!"

ดวงตาของอุจิฮะ อิทาจิหรี่ลงอย่างเฉียบคม เขาเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ครั้งหนึ่ง ขณะร่วมเดินทางกับอุจิฮะ ชิซุยในการสอบ เขาได้พบกับนินจาที่บาดเจ็บสาหัส จากนินจาคนนั้น เขาได้รู้ว่าดันโซเคยทำสิ่งที่เป็นอันตรายต่อโคโนฮะ อีกทั้งยังถูกโจมตีโดยลูกน้องของดันโซ ในที่สุดนินจาผู้นั้นก็ถูกสังหาร เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในโคโนฮะ เรื่องทั้งหมดจึงถูกปล่อยให้ผ่านไปโดยไม่มีข้อยุติ

ต่อมา อุจิฮะ อิทาจิได้เรียนรู้เกี่ยวกับตัวตนของ ชิมูระ ดันโซ เขาทราบว่าดันโซเป็นที่ปรึกษาของโฮคาเงะ มีอำนาจและอิทธิพลสูงในหมู่บ้าน

เด็กคนนี้…เป็นคนของชิมูระ ดันโซอย่างนั้นหรือ?

ทำไมคนของดันโซถึงล้วนแต่เป็นคนเลว? เด็กคนนี้ที่ดูอายุใกล้เคียงกับเขา กลับหลอกลวงแม้กระทั่งเกะนินที่เฉันร่วมสอบ!

"ทำไมหน้าตานายดูไม่สบายใจเลย?" อากิฮาระ คางุระมองใบหน้าของอุจิฮะ อิทาจิก่อนจะหัวเราะขึ้นมา

"ดูเหมือนนายจะรู้เรื่องเกี่ยวกับท่านดันโซด้วยสินะ หรือว่านายมีความไม่พอใจอะไรกับเขา?"

"ไม่…"

อุจิฮะ อิทาจิส่ายหน้าเร็ว ๆ สีหน้าของเขาคลายความตึงเครียดลง

"ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมนายต้องหลอกลวงพวกเขาด้วย?"

"หืม? ทำไมงั้นหรือ?" อากิฮาระ คางุระเอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับครุ่นคิดกับคำถามแปลก ๆ นี้

"ฉันแค่ต้องการลดจำนวนคู่แข่งในการสอบเท่านั้น การใช้กลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ไม่น่าแปลกอะไรใช่ไหม? นินจาทุกคนไม่ใช้ทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายอยู่แล้วหรือ?"

"..."

อุจิฮะ อิทาจิถึงกับพูดไม่ออก

เด็กอัจฉริยะจากตระกูลอุจิฮะคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "แต่หมู่บ้านคงไม่ปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้น การสอบจูนินครั้งนี้ไม่ได้มีแค่เราสองคนเป็นผู้เข้าสอบ เวลาเริ่มสอบน่าจะถูกเลื่อนออกไป…"

"ชิ…"

อากิฮาระ คางุระมองไปรอบ ๆ ห้องที่ว่างเปล่า ก่อนสีหน้าของเขาจะดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

"อาจจะใช่ แต่ถ้าคนในห้องนี้น้อยลง ฉันก็สบายใจขึ้นหน่อย"

หอคอยโฮคาเงะ ในห้องทำงานของโฮคาเงะ มีจอมอนิเตอร์หลายจอ จอเหล่านี้แสดงภาพทุกอย่างที่เกิดขึ้นในพื้นที่รอสอบข้อเขียนของการสอบจูนิน กลุ่มผู้นำระดับสูงของโคโนฮะต่างจับตามองการกระทำอันชาญฉลาดของอากิฮาระ คางุระด้วยความประหลาดใจ

"เขาเป็นเด็กที่ฉลาดมากจริง ๆ!"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นคนแรกที่หัวเราะออกมา แถมยังแสดงความเห็นอย่างสนใจ

"การที่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นในการสอบจูนิน…"

"เฮ้อ…"

"แบบนี้ไม่ได้แน่…"

"เด็กคนนี้มีปัญหาอะไรเนี่ย!"

"ถ้าเป็นแบบนี้ จะเหลือผู้เข้าสอบแค่สองคนในการสอบจูนินทั้งหมด!"

"หมู่บ้านเราจะต้องอับอายขายหน้าในสายตาหมู่บ้านนินจาอื่นแน่!"

"มันน่าหัวเราะเกินไป ที่จะมีผู้เข้าสอบน้อยกว่าผู้คุมสอบในห้องสอบแบบนี้ เราต้องหาทางหยุดเรื่องนี้โดยทันที!"

ที่ปรึกษาโฮคาเงะสองคนซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ ต่างหารือกันอย่างเร่งรีบ พวกเขามองว่าการกระทำของอากิฮาระ คางุระ ไม่ใช่เรื่องตลก แต่เป็นต้นเหตุที่อาจทำให้เกิดความวุ่นวายได้

"ดันโซ นายคิดว่าอย่างไร?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันสายตาไปที่เพื่อนเก่าของเขา ก่อนจะถามว่า "เด็กคนนี้เป็นคนในกลุ่มของนาย ชื่ออะไรนะ?"

"หยุดเรื่องนี้ก่อนดีกว่า…"

ดันโซเพิกเฉยต่อการหยอกล้อของฮิรุเซ็น ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แม้ว่าเด็กที่มีพรสวรรค์จะอยากแสดงความสามารถของตน แต่พวกเขาก็ต้องมีใครสักคนเป็นตัวเปรียบเทียบ"

"อิบิกิ โมริโนะ"

ฮิรุเซ็นมองไปยังกลุ่มโจนินพิเศษที่กำลังรอคำสั่ง ก่อนจะเรียกชื่อหนึ่งออกมา

"นายเป็นผู้คุมสอบหลักของการสอบจูนินรอบแรก จัดการเรื่องนี้ที"

"ครับ" อิบิกิ โมริโนะลุกขึ้น ก่อนพยักหน้าอย่างเคารพ

ใบหน้าของอิบิกิมีรอยแผลเป็นจากสงคราม ดูน่ากลัวในสายตาคนทั่วไป แต่บุคลิกและน้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความนุ่มนวล

"แม้ว่าผมจะมองว่าการที่เหลือผู้เข้าสอบเพียงสองคนในห้องสอบก็ยังสอดคล้องกับความหมายของการคัดเลือกจูนินก็ตาม แต่การสอบครั้งนี้ก็จำเป็นต้องมีขนาดที่เหมาะสม…"

อิบิกิ โมริโนะหันไปมองผู้นำระดับสูงของโคโนฮะ ซึ่งดูเหมือนจะเห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา ก่อนพูดต่อ

"ผมขอเสนอให้ อุจิฮะ อิทาจิ และ เอ ผ่านเข้าสู่รอบที่สองโดยตรง"

"ในหมู่พวกเขา เอ เป็นคนหลอกผู้เข้าสอบทุกคน มีเพียงอุจิฮะ อิทาจิเท่านั้นที่ไม่หลงกล ทั้งสองคนเข้าสอบเพียงลำพังในฐานะเกะนิน จึงไม่มีความจำเป็นที่จะทดสอบเจตจำนงในคำถามสุดท้าย ส่วนเกะนินคนอื่น ๆ ที่ถูกหลอก ขอให้จัดการสอบใหม่สำหรับพวกเขา"

"ตกลง" โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เห็นชอบ" ที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วย

"เห็นชอบ" ผู้ช่วยของโฮคาเงะ ชิมูระ ดันโซ พยักหน้า ก่อนจะกล่าวเตือนว่า

"แล้วก็ อิบิกิ โมริโนะ อย่าเรียกเด็กคนนั้นว่า เอ ต่อหน้าเขา เรียกเขาว่า อากิฮาระ คางุระ จะดีกว่า"

"อ่า?"

อิบิกิ โมริโนะมองชิมูระ ดันโซด้วยความสับสน ก่อนถามอย่างระมัดระวัง

"แต่ในรายชื่อสอบจูนิน ชื่อของเขาเขียนว่า ‘เอ’…"

"นั่นเป็นสิ่งที่เขาเขียนเอง"

ชิมูระ ดันโซ ซึ่งกังวลว่าอิบิกิ โมริโนะอาจเรียกชื่อว่า "เอ" และสร้างปัญหาเพิ่มเติม รีบเตือน

"มีแค่ฉันเท่านั้นที่เรียกเขาว่า ‘เอ’ ได้ นายจงเรียกเขาว่า อากิฮาระ คางุระ เท่านั้น"

เพราะว่า…เด็กคนนั้นมักจะก่อปัญหาเสมอ เพียงเพราะชื่อของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในแบบฟอร์มลงทะเบียนสอบจูนิน เด็กคนนั้นกลับเขียนชื่อว่า "เอ" อย่างซื่อตรง ดันโซจึงไม่สงสัยอีกต่อไปว่าเขาไม่ต้องการใช้ชื่อนั้น

"เข้าใจแล้วครับ…"อิบิกิ โมริโนะทำได้เพียงตอบตกลง

บริเวณด้านล่างอาคารโฮคาเงะ กลุ่มเกะนินต่างพากันค้นหาประกาศเกี่ยวกับสถานที่สอบใหม่ด้วยความกระตือรือร้นแต่ไม่นาน พวกเขาก็ได้รับข่าวว่าถูกหลอกเข้าเต็มเปา ตอนแรกพวกเขาอยากจะสาปแช่งและบ่นออกมา แต่กลับถูกผู้คุมสอบดุอย่างรุนแรง

"พวกนายถูกหลอกด้วยวิชาแปลงกายง่าย ๆ แบบนี้ได้ยังไง!"

อิบิกิ โมริโนะจ้องมองกลุ่มเกะนินที่ยังอยากโวยวาย พร้อมกับรอยแผลเป็นบนใบหน้าด้านซ้ายของเขาที่กระตุกด้วยความโกรธ

"พวกนายคือกลุ่มผู้เข้าสอบที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโคโนฮะ!"

"..."

กลุ่มเกะนินไม่กล้าพูดอะไรอีก

ฮาตาเกะ คาคาชิ หลังจากเพิ่งกินราเม็งกับเท็นโซเสร็จ ก็เห็นกลุ่มเกะนินที่วิ่งพล่านไปมา พร้อมสายตาอาฆาตที่พุ่งมาหาเขา บางคนถึงกับอยากจะเข้ามาหาเรื่องด้วยซ้ำ

กลุ่มเกะนินพวกนี้…ทำไมพวกเขาถึงแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับเขา?

"เฮ้ ใจเย็น ๆ หน่อย!"

มีใครบางคนตะโกนหยุดกลุ่มเกะนิน พร้อมกับดุเสียงดัง "นี่คือฮาตาเกะ คาคาชิ ตัวจริง! พวกนายที่ถูกหลอกรีบกลับไปที่สถานที่สอบซะ!"

"เกิดอะไรขึ้น?"เท็นโซถามอย่างสงสัย

อิบิกิ โมริโนะมองฮาตาเกะ คาคาชิด้วยความกระอักกระอ่วน ก่อนจะอธิบายว่า

"ผู้เข้าสอบคนหนึ่งชื่อ อากิฮาระ คางุระ แปลงกายเป็นคาคาชิ ทำร้ายจูนินที่ดูแลความเรียบร้อยจนหมดสติ แล้วก็ไล่กลุ่มเกะนินทั้งหมดออกจากห้องสอบ!"

"..."

หน้าผากของฮาตาเกะ คาคาชิกระตุก "เด็กคนนี้เป็นอะไรของเขากันแน่!"

ตอนเช้ายังกล่าวหาอันบุตอนอยู่ร้านราเม็งอิจิราคุอยู่เลย แล้วตอนนี้มาสร้างเรื่องให้เขาอีก!

อีกด้านหนึ่ง กลุ่มเกะนินยังคงเร่งรีบมุ่งหน้ากลับไปยังสถานที่สอบ อากิฮาระ คางุระ และ อุจิฮะ อิทาจิ ก็ได้รับข่าวว่าพวกเขาสอบผ่านรอบข้อเขียนโดยไม่ต้องทำข้อสอบ และสามารถมุ่งหน้าไปยังสถานที่สอบรอบสองได้ก่อนกำหนด

"น่าเสียดายจัง…" อากิฮาระ คางุระดูเหมือนจะยังมีอะไรในใจ

"นี่เป็นรอบเดียวที่อาจทำให้ฉันสอบไม่ผ่าน และยังมีวิธีโกงอีกตั้งหลายอย่างที่ฉันยังไม่ได้ใช้เลย!"

"โกงงั้นหรือ?"

อุจิฮะ อิทาจิดูไม่เข้าใจนัก เพราะเขาเป็นนักเรียนหัวกะทิมาโดยตลอด เขาจึงถามอย่างสงสัย

"ข้อสอบเขียนมันง่ายมาก… ทำไมถึงต้องโกง?"

"ในโลกนี้ สิ่งที่นายคิดว่าง่าย สำหรับคนอื่นอาจจะยากมากก็ได้" อากิฮาระ คางุระมองอุจิฮะ อิทาจิด้วยสายตาลึกซึ้ง ราวกับต้องการจดจำสีหน้าของเขาในตอนนี้เอาไว้