บทที่ 24 : เจียงฉงุยขั้นสร้างฐาน 9

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง ห้าปีผ่านไปในพริบตา

ห้าปีนี้ กู่อันยังคงทุ่มอายุขัยปีละหนึ่งปีทุกคืน ห้าปีทุ่มไปหนึ่งพันแปดร้อยกว่าปี พลังถึงขั้นอวิ๋นหยิน 8

หลังผ่านขั้นอวิ๋นหยิน 5 แต่ละขั้นย่อยต้องใช้เวลาเพิ่มเป็นสองเท่า กู่อันที่อยู่ในการวิวัฒนาการต้องฝึกอย่างหนัก ใช้เวลานานขึ้น

ตอนนี้เขาเหลืออายุขัยหนึ่งหมื่นสองร้อยกว่าปี การมีป้าจิ้งตงเทียนทำให้รายได้อายุขัยเพิ่มขึ้น

ห้าปีผ่านไป เสวียนกู่มีศิษย์ฝ่ายงานเพิ่มอีกสามคน ทุกคนรับกู่อันเป็นอาจารย์ ชายสองหญิงหนึ่ง เรียงตามอายุจากมากไปน้อยคือ ถังอวี่ ซูหาน และเจินชิน

กู่อันไม่ได้เลือกตามพรสวรรค์อีก เขาเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดา จะได้ไม่มีปัญหา ทั้งสามคนมีอายุขัยสูงสุดราวสองร้อยปี บนพื้นฐานนี้ เขาพยายามเลือกศิษย์ที่ถูกชะตา

วันนี้ที่ปากหุบเขา เสี่ยวชวน เย่หลาน อู๋ซิน ถังอวี่ ซูหาน และเจินชินล้อมรอบหลัวจิ๋วเจีย

"พี่ ขอให้สำเร็จ!"

"อาจารย์ ไปลานนอกแล้วอย่าลืมพวกเรานะ"

"วางใจเถอะ เสวียนกู่มีข้าอยู่"

"ถ้าเจ้าล้มเหลว ข้าจะหัวเราะเยาะเจ้าให้ได้"

วันนี้เป็นวันที่หลัวจิ๋วเจียจะไปสอบลานนอก กู่อันแบ่งผลชางเถิงเป็นสี่ส่วน แบ่งให้น้องชายน้องหญิงสี่คน ทำให้พลังพวกเขาเพิ่มขึ้นมาก หลัวจิ๋วเจียถึงขั้นฝึกลมปราณ 9 เป็นคนแรก

น่าสังเกตว่า หลังกินผลชางเถิง อู๋ซินเรียบร้อยขึ้นมาก ทุกคืนตั้งใจฝึกในห้อง ไม่ออกไปปีนเขาอีก ทำงานก็ขยันขึ้น

หลัวจิ๋วเจียวัยยี่สิบสามปีเปี่ยมด้วยพลัง เขามองไปที่หอคอยที่พี่ใหญ่พัก เห็นพี่ใหญ่ยืนที่หน้าต่างมองเขา ทำให้หัวใจอบอุ่น

"รอฟังข่าวดีของข้า ข้าจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ผิดหวัง!"

หลัวจิ๋วเจียพูดอย่างภาคภูมิ แล้วหันหลังจากไป

ด้วยวิชาขาลมที่ฝึกมาหลายปี เขาคิดว่าตนจะสร้างชื่อในลานนอกได้

กู่อันในชุดพื้นขาวแถบดำมองส่งหลัวจิ๋วเจียจากไกลๆ ในใจมีความรู้สึกแปลกๆ

เขาแยกไม่ออกว่าเป็นความภูมิใจหรือความอาลัย อาจเป็นทั้งสองอย่าง

"ข้าอายุแค่ยี่สิบเจ็ดก็รู้สึกเศร้าแบบนี้ พออายุสองร้อย สองพัน หรือสองหมื่นปีจะเป็นอย่างไร?" กู่อันหัวเราะเยาะตัวเอง

เขาหันมานั่งที่โต๊ะ หยิบบันทึกการท่องเที่ยวของชิงเซียขึ้นมาอ่าน

นี่เป็นบันทึกการท่องเที่ยวของชิงเซียที่ออกปีที่แล้ว ในความเห็นของเขา นี่เป็นผลงานชั้นเยี่ยม ผู้เขียนมีความเชี่ยวชาญในการเขียนเรื่องรักโรแมนติกถึงขั้นสูงสุด

หนึ่งชั่วยามต่อมา

อู๋ซินมาเยี่ยม เขาอายุยี่สิบเอ็ดแล้วแต่ยังแต่งตัวแบบพระ กู่อันชอบล้อว่าเขาเป็นถังซำจั๋งหน้าหยก โดยเฉพาะเมื่อใส่ชุดพระที่กู่อันสั่งทำจากลานนอกให้ ยิ่งดูมีบุคลิก

"พี่ใหญ่ สวนบนเขารดน้ำเสร็จแล้ว วันนี้มีคำสั่งอะไรอีกไหม?" อู๋ซินเดินมาข้างกู่อัน พูดเสียงเบา สายตาช้อนมองบันทึกการท่องเที่ยวของชิงเซีย ใบหน้าขาวสะอาดแดงขึ้นทันที

กู่อันไม่เงยหน้า พูดว่า "ไม่มีอะไรแล้ว เจ้าไปฝึกเถอะ"

อู๋ซินเดินมาอีกฝั่งโต๊ะ แต่ไม่ได้จากไป ท่าทางลังเลไม่แน่ใจ

กู่อันมองเขาหนึ่งที ถาม "มีอะไรอีก?"

เขาในชุดดำมีความกดดันของผู้อยู่เบื้องบน หลายปีนี้เสวียนกู่เก็บเกี่ยวได้ดี และเขาก็ไม่เก็บเงินไว้ จึงควักกระเป๋าซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ทุกคนในเสวียนกู่ ตอนนี้ทุกคนดูไม่เหมือนศิษย์ฝ่ายงาน

อู๋ซินกัดฟัน พูด "พี่ ข้าพูดตรงๆ ด้วยพรสวรรค์ของข้าไม่มีทางเข้าลานนอกได้ ข้าอยากอยู่เสวียนกู่กับท่านจริงๆ"

กู่อันวางบันทึกการท่องเที่ยวของชิงเซีย พิจารณาเขาอย่างละเอียด

ความหมายในคำพูดนี้ก็คือ

เขาอยากก้าวหน้า!

กู่อันขมวดคิ้ว ทำหน้าลำบากใจ

อู๋ซินเห็นสีหน้าเขา ก็ตกใจ ถึงกับคุกเข่าลงทันที

"พี่ ข้ายังขาดตรงไหน? ข้าขยันกว่าพวกเขา เชื่อฟังกว่าพวกเขา และพวกเขาล้วนอยากไปลานนอก มีแต่ข้าที่ไม่อยากไป" อู๋ซินพูดอย่างตื่นเต้น ดวงตาแดงขึ้น

แต่กู่อันเห็นว่าเขาใช้วิชาบางอย่างทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน

เด็กดี เลียนแบบข้าหรือ?

กู่อันพูดอย่างจริงจัง "อู๋ซิน ในใจพี่ไม่มีใครดีกว่าใคร เหมือนผลชางเถิง พี่ก็แบ่งให้พวกเจ้าเท่าๆ กัน แต่ตำแหน่งศิษย์ใหญ่สำคัญ เกี่ยวข้องกับหัวหน้าสำนักรุ่นต่อไป แม้พี่จะเป็นศิษย์ฝ่ายงาน แต่สวัสดิการก็ไม่แพ้ศิษย์ลานนอกทั่วไป พี่ต้องตอบแทนบุญคุณสำนัก"

"เจ้าดูเหมือนปิดบังบางอย่างจากพี่ แน่นอน ทุกคนมีเรื่องที่พูดไม่ได้ พี่ก็ไม่อยากถาม เจ้าเป็นน้องของพี่เสมอ แต่ตำแหน่งศิษย์ใหญ่..."

พูดถึงตอนท้าย เขาถอนหายใจ ทำหน้าจนใจ

อู๋ซินอึ้ง ไม่คิดว่าการกระทำหลายปีก่อนถูกพี่ใหญ่รู้ ปฏิกิริยาแรกคือตกใจ ตามด้วยซาบซึ้ง

ครั้งที่สำรวจข้อมูลตอนดึกเมื่อห้าปีก่อน พี่อดทนกับเขามาห้าปี

นี่หมายความว่าอะไร?

พี่ถือว่าเขาเป็นคนของตัวเองจริงๆ!

เอาใจเขามาใส่ใจเรา อู๋ซินคิดว่าถ้าตนอยู่ในฐานะพี่ใหญ่ คงลงโทษน้องแบบนี้ไปนานแล้ว

อู๋ซินยิ่งคิดยิ่งละอายใจ แสดงต่อไม่ไหวแล้ว

"พี่ ความจริง..." อู๋ซินกัดฟัน ดูเหมือนตัดสินใจครั้งใหญ่

"ความจริงข้ามาจากเฉียนชิว พ่อข้าเป็นหนึ่งในเจ้าสำนักเจ็ดสิบสองคนของเฉียนชิว ข้ามีพรสวรรค์ต่ำ ถูกพี่น้องรังแกตลอด จึงหนีออกมา ที่ข้าออกไปคลำหาตอนกลางคืน เพราะได้ยินเรื่องของพี่หลี่ไย ข้าอยากหาโอกาสพิสูจน์ตัวเองกับพ่อในวันหน้า แต่ตอนนี้ข้ายอมแพ้แล้ว อย่าว่าแต่เทียบกับพี่น้องข้าเลย แค่เทียบกับหลัวจิ๋วเจียข้าก็ห่างไกล..."

อู๋ซินพูดรวดเดียวจบ พูดถึงตอนท้าย ก้มหน้า ไม่กล้ามองกู่อัน

กู่อันแสดงสีหน้าตกใจและไม่อยากเชื่อ

"เจ้า..."

เห็นแม้แต่เสียงพี่ใหญ่ยังสั่น อู๋ซินยิ่งละอายใจ ก้มหน้าจรดพื้น กู่อันไม่คิดว่าอู๋ซินมาจากเฉียนชิว

เรื่องอะไรกัน?

อย่าเรียกเสวียนกู่เลย เรียกเฉียนกู่เถอะ!

กู่อันแผ่จิตสัมผัสออกไปเป็นกำแพงที่มองไม่เห็น ป้องกันการแอบฟัง

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จึงถอนหายใจหนักๆ พูดว่า "เอาเถอะ ลุกขึ้นมาคุยกันก่อน"

อู๋ซินที่กำลังกังวลได้ยินแล้วก็โล่งใจ

อู๋ซินลุกขึ้นยืน เห็นสีหน้าซับซ้อนของกู่อัน ในใจยิ่งซาบซึ้ง

สมแล้วที่พี่จริงใจกับข้า!

"ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องเฉียนชิว ได้ยินว่าเฉียนชิวเป็นนิกายฝ่ายมารหรือ?" กู่อันสูดลมหายใจลึก ถาม

อู๋ซินพยักหน้า พูด "ใช่ เป็นฝ่ายมาร และเป็นนิกายมารที่ชั่วร้ายที่สุด วิชาศพ วิชาพิษ วิชาจับวิญญาณ วิชาพิษ และอื่นๆ วิชามารทั้งหมด ล้วนเชี่ยวชาญ ข้าทนอยู่ไม่ไหว จึงหนีออกมา..."

"แล้วพ่อเจ้าจะมาตามหาเจ้าไหม? ข้าต้องคิดถึงศิษย์คนอื่นด้วย" กู่อันถามอย่างกังวล

อู๋ซินรีบโบกมือ พูดว่า "เขาจะมาหาข้าได้อย่างไร เขาอยากให้ข้าตายเสียด้วยซ้ำ ข้าเป็นความอับอายที่ใหญ่ที่สุดของเขา!"

กู่อันได้ยินแล้วสีหน้าผ่อนคลายลง ดุว่า "อู๋ซิน ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าดูถูกตัวเองแบบนี้ ความดีความชั่วของคน จะตัดสินด้วยพลังสูงต่ำได้อย่างไร?"

อู๋ซินเกาหัว หัวเราะแห้งๆ พูดว่า "ข้ารู้ แต่เฉียนชิวเป็นฝ่ายมาร พี่ คนฝ่ายมารล้วนไม่ปกติ"

กู่อันพยักหน้า ดูเหมือนนึกอะไรได้ จึงถาม "อ้อ เจ้าเคยได้ยินชื่อเจียงฉงุยในเฉียนชิวไหม?"

"เจียงฉงุย?" อู๋ซินงง ขมวดคิ้วครุ่นคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็นึกออก พูดว่า "ข้านึกได้แล้ว นางเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเฉียนชิวเมื่อร้อยปีก่อน และเป็นลูกสาวของเจ้าสำนักที่สอง แต่นางตายไปหลายปีแล้ว ตอนเด็กข้าได้ยินพ่อพูดถึง เขายังอยากให้พี่ใหญ่ของข้าแต่งกับเจียงฉงุย"

กู่อันได้ยินถึงตรงนี้ อดสงสัยไม่ได้ "พ่อเจ้าอายุเท่าไร?"

อู๋ซินตอบ "เกือบห้าร้อยปีแล้ว เขามีลูกเกินร้อย ข้าหายไปเขาก็ไม่สนใจ"

กู่อันเงียบ

วิธีการของฝ่ายมารชวนให้อยากลองนะ

กู่อันถามอีกสองสามคำ แต่น่าเสียดายที่อู๋ซินไม่รู้เรื่องเจียงฉงุยมากนัก

"เมื่อเจ้าจริงใจบอกที่มาของตัวเอง ข้าจะฝึกเจ้าเป็นศิษย์ใหญ่ หากใช้ตำแหน่งศิษย์ใหญ่แลกผู้ฝึกตนฝ่ายมารกลับใจ ก็นับเป็นบุญกุศลอย่างหนึ่ง แต่เรื่องนี้ยังไม่อาจเปิดเผย เจ้าต้องใช้ผลงานพิชิตใจทุกคนในสำนัก" กู่อันพูดอย่างจริงจัง

พูดจบ อู๋ซินดีใจจนคลั่ง

เขากำลังจะคุกเข่าขอบคุณกู่อัน แต่ได้ยินกู่อันกำชับต่อ "ตั้งแต่นี้ไป เจ้าห้ามพูดคำว่าเฉียนชิวแม้แต่ครึ่งคำ แม้แต่ตอนอยู่คนเดียวก็ห้าม ที่นี่คือสำนักไท่เสวียน แม้แต่พูดคนเดียวก็อาจมีคนได้ยิน"

อู๋ซินรีบพยักหน้า เชื่อฟังคำสอน

พี่น้องเปลี่ยนหัวข้อคุย พูดเรื่องสัพเพเหระ

อู๋ซินรู้สึกว่าตนสนิทกับพี่ใหญ่มากขึ้น ความรู้สึกนี้ทำให้เขาดีใจ เขาน่าจะบอกความจริงกับพี่ใหญ่นานแล้ว

......

กลางคืน ป้าจิ้งตงเทียน

กู่อันเดินมาถึงพื้นที่ว่างข้างแม่น้ำใต้ดิน เริ่มหว่านสมุนไพร

เขาไม่รีบ ปกติไม่ค่อยได้ฝึกตนของเขาเพลิดเพลินกับการหว่านเมล็ด เขาไม่ได้ปลูกดอกไม้ แต่ปลูกชีวิต

คนจีนรักการเพาะปลูกในสายเลือด นิสัยนี้ติดตามวิญญาณของเขามาถึงโลกผู้ฝึกตน

พอปลูกเสร็จ เขามองแปลงใหม่ที่เพิ่งเปิดด้วยความพึงพอใจ เป็นระเบียบ มีความงามเฉพาะตัว

"หลานรัก เข้ามาหน่อย"

เสียงไพเราะของเจียงฉงุยดังมาจากปากถ้ำ กู่อันจึงเดินไป

หลายปีนี้ เจียงฉงุยเรียกเขาบ่อยๆ ให้ช่วยเก็บสมุนไพร แม้แต่ให้ช่วยปรุงยา

กู่อันไม่ได้ทำฟรี ระหว่างนี้วิชาปรุงยาของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

วิชาปรุงยาของเจียงฉงุยเหนือกว่าเฉิงเสวียนตัน ดูได้จากการสอนคน

เดินมาถึงในห้อง ที่นี่ยังคงมืด มีเตาปรุงยาวางอยู่กลางพื้น สูงครึ่งคน ใต้เตามีเถ้าถ่านกองอยู่

กู่อันกำลังจะพูด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง เขาเพ่งมอง เห็นโลงศพลึกเข้าไปสั่น

ตูม!

ฝาโลงหล่น กระแทกพื้น ฝุ่นฟุ้ง

กู่อันเห็นมือข้างหนึ่งปีนออกมาจากโลง ผอมจนเห็นกระดูก เหมือนกรงเล็บผี เขารีบใช้ความสามารถสำรวจอายุขัย

[เจียงฉงุย (ขั้นสร้างฐาน 9): 185/304/2490]

ยอดเยี่ยม!

อายุขัยสูงสุดเกือบสองพันห้าร้อยปี!

ทำไมขั้นสร้างฐาน 9 มีอายุขัยแค่สามร้อยปี?

คงเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของนาง?

กู่อันคิดอย่างสงสัย พร้อมกันนั้นความกังวลสุดท้ายในใจก็มลายหายไป

สุขสันต์วันเด็ก!

(จบบทที่ 24)