บทที่ 24 ข้าขอขนานนามเจ้าว่า "ผู้ที่....เก่งที่สุด"

บทที่ 24 ข้าขอขนานนามเจ้าว่า "ผู้ที่....เก่งที่สุด"

"หอมจัง!"

มีชาวเผ่าคนนึงพูดเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้สึกถึงความอยากอาหารเมื่อเห็นชิ้นเนื้อย่างนั้น

แต่สิ่งที่ไม่คุ้นเคยทำให้พวกเขารู้สึกลังเลใจในใจ มีความสงสัย

ซูหยุนสังเกตเห็นท่าทางของพวกเขา เขาเห็นว่าเนื้อเริ่มสุกพอดี ถ้าย่างต่อไปมันจะไหม้ จึงยกกิ่งไม้ขึ้นจากไฟ

กลิ่นหอมของเนื้อที่ถูกย่างเต็มๆ ก็เริ่มกระจายไปทั่ว

เขายกชิ้นเนื้อขึ้น ในขณะที่ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายจากทุกทิศทาง

เด็กๆ ทั้งสามคนจ้องมองชิ้นเนื้อไม่วางตา ต่างจากผู้ใหญ่ที่ยังลังเล เด็กๆ กลับรับสิ่งใหม่ๆ ได้เร็วกว่ามาก

ซูหยุนหันไปมองสามคนด้วยสายตา หนึ่งในนั้นรู้สึกตื่นเต้นขึ้นทันที

เขาก้าวขาเดินไปที่เด็กๆ ทั้งสาม

พอถึงที่เขาหยุดยืนตรงหน้าพวกเขา ยกกิ่งไม้ที่มีเนื้อย่างขึ้นมา

ตาของเสี่ยวหูอย่างสดใส เมื่อเห็นเนื้อย่างอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาก็ยื่นมือออกไปอย่างไม่รอช้า

ซูหยุนยื่นชิ้นเนื้อไปให้เสี่ยวหู… จากนั้นหันไปพูดกับคนข้างๆ ว่า, "ลองกินดูสิ."

เสี่ยวหู: "..."

เขาหน้าแข็งทื่อ มือเล็กๆ ของเขาค้างอยู่ในอากาศ ไม่รู้จะเอาลงดีหรือจะเก็บไว้ต่อไป

เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กทั้งสามมีความรู้สึกแบ่งแยก ซูหยุนจึงยื่นเนื้อย่างให้กับกวงอย่างจริงจัง และไม่ได้มีเจตนาอะไรแปลกๆ เลย

กวงอึ้งไปสักพัก และรับชิ้นเนื้อมาอย่างงงๆ เขาไม่คิดว่าเนื้อชิ้นนี้จะกลับมาอยู่ในมือของเขา หลังจากลังเลไปสักครู่ เขาจึงลองเอาชิ้นเนื้อใส่ปาก

ในขณะที่ชาวเผ่าอื่นๆ กำลังจ้องมองด้วยความสนใจ เขากัดเนื้อเข้าไป พร้อมกับสูดกลิ่นหอมของเนื้อย่าง

ทันทีที่มันเข้าปาก รสชาติที่แปลกใหม่ก็ลอยขึ้นมา แม้จะไม่คุ้นเคย แต่มันก็ทำให้เขาน้ำลายไหล เขาก็เลยกัดอีกคำใหญ่ๆ

“อร่อย!” กวงกัดเนื้ออย่างร้อนรนและตะโกนออกมา

ต่างจากเนื้อดิบที่เขากินก่อนหน้านี้ ที่มีกลิ่นคาวเลือดและยังมีกลิ่นขนสัตว์ติดอยู่ ซึ่งเขากินเพียงเพื่ออิ่มท้องเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เนื้อที่ผ่านการย่างแล้วไม่มีรสคาวอีกต่อไป เนื้อมีรสชาติที่เต็มไปด้วยความหวานและมัน ทำให้เขากินไม่หยุด นี่เป็นเนื้อที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยทาน!

คำพูดและสีหน้าของกวงทำให้คนป่าที่ยืนดูตาลุกวาว ขบคิดอยากจะได้ชิมเนื้อบ้าง พวกเขากลืนน้ำลายกันแทบไม่หยุด และแทบจะอดใจไม่ไหว

“ไปเอาเนื้อมา!” หนึ่งในชาวเผ่าร้องออกมาอย่างเร่งรีบ แล้วก็วิ่งไปอย่างรวดเร็ว

การกระทำของเขาทำให้ทุกคนตื่นเต้น พวกเขาทุกคนตาเป็นประกายและรีบวิ่งไปหาเนื้อของตัวเอง

“อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?” ซูหยุนมองการกระทำของพวกเขาแล้วก็คิดในใจ "หรือว่ามันเป็นที่เนื้อ?"

เด็กทั้งสามคนก็หิวกันแล้ว เดินไปเดินมาโดยเฉพาะเสี่ยวหู ที่มองซูหยุนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

ซูหยุนเห็นท่าทางของเสี่ยวหูก็ยิ้มออกมา

เขากำมือแล้วยื่นไปลูบหัวของเสี่ยวหูอย่างเอ็นดู

เพื่อช่วยให้เขาแก้ไขความยุ่งยากที่ตัวเองก่อไว้ ซูหยุนเปลี่ยนสีหน้าให้ดูเมตตา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า 'เด็กน้อย ข้าไม่ได้ให้เนื้อเจ้าเพราะอยากให้เจ้าดีขึ้น'

เสี่ยวหูจ้องตาโต มึนงงอย่างเห็นได้ชัด

ซูหยุนพูดต่อด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า 'ถ้าข้าให้เจ้า แล้วเด็กคนอื่นๆ ล่ะ? พวกเขาอาจจะโกรธเจ้า แล้วจะไม่ยอมเล่นกับเจ้าอีก'

พูดจบ เขาหันไปมองเด็กอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับส่งสายตาเป็นนัยบางอย่างให้เสี่ยวหู

เสี่ยวหูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง รีบพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

เด็กสองคนที่เหลือกับกวงที่อยู่ใกล้ๆ ต่างมองซูหยุนด้วยแววตาชื่นชม

เด็กสองคนเริ่มคิดตาม

ใช่แล้ว ถ้าเสี่ยวหูได้เนื้อแต่พวกเขาไม่ได้ พวกเขาก็อาจจะโกรธ และอาจไม่อยากเล่นด้วยอีก

กวงอดไม่ได้ที่จะพูดชมออกมา 'ท่านปุโรหิตนี่สุดยอดจริงๆ รอบรู้ในทุกๆเรื่องจริงๆ!'

'แค่กๆ...' ซูหยุนรีบเปลี่ยนเรื่องก่อนที่ตัวเองจะลำพองใจเกินไป

ไม่นาน ชาวเผ่าที่วิ่งไปเอาเนื้อก็กลับมา แต่ละคนถือเนื้อชิ้นใหญ่กันมาด้วยความตื่นเต้น

แต่เมื่อกลับมา พวกเขาก็เพิ่งนึกได้ว่าไม่มีไม้สำหรับเสียบเนื้ออีก ทุกคนจึงรีบวิ่งไปในป่าอีกครั้ง

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็ได้อุปกรณ์ครบถ้วนและเริ่มลองย่างเนื้อด้วยตัวเอง

คนป่าพากันย่างเนื้อด้วยความกระตือรือร้น บางคนถึงกับจุดกองไฟใหม่เพื่อให้เพียงพอสำหรับทุกคน

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็อบอวลไปทั่วบริเวณนอกถ้ำ

'อร่อยมาก!' เหมาเคี้ยวเนื้ออย่างเมามัน พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว หลายๆ คนในชนเผ่าก็ทำหน้าตื่นเต้นเหมือนคนที่ไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน ต่างร้องอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน พากลิ่นหอมของเนื้อย่างกระจายไปทั่ว ทำให้คนในชนเผ่าที่จมูกไวหลายคนถึงกับน้ำลายสอ รีบพุ่งตรงมายังที่แห่งนี้ทันที

คนยิ่งมารวมกันมากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้น เสียงพูดคุยและหัวเราะดังก้อง

พวกเขาแย่งกันกินเนื้อย่างอย่างไม่ยั้ง ใครก็ตามที่ได้ลิ้มลองรสชาติของเนื้อย่างต่างก็ถูกมันพิชิตใจจนหมด

เนื้อย่างที่ไม่มีขนและกลิ่นเหม็นเหล่านั้น ทำให้พวกเขาได้รู้จักกับความอร่อยเป็นครั้งแรก

เมื่อคิดถึงรสชาติของเนื้อดิบที่เคยกินก่อนหน้านี้ พวกเขาต่างรู้สึกขอบคุณเทพเจ้าเป็นอย่างยิ่ง ขอบคุณที่เทพมอบไฟให้ และยังสอนวิธีย่างเนื้อ ทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสชาติอันแสนวิเศษนี้!

ระหว่างการย่างเนื้อ แม้จะมีบางคนโดนไฟลวก หรือเผาเนื้อจนไหม้เกิดเป็นเรื่องชวนหัว แต่ก็ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น กลับทำให้พวกเขาคุ้นเคยกับไฟมากขึ้น ความหวาดกลัวไฟก็ค่อยๆ ลดลง

ที่กองไฟที่ลุกโชนดังเปรี๊ยะๆ

ใบหน้าของซูหยุนปรากฏรอยยิ้มออกมาอย่างไม่รู้ตัว

'นี่แค่ยังไม่มีเครื่องปรุงเลยนะ ถ้ามีเครื่องปรุงรสเข้ามาเสริม พวกเขาคงจะคลั่งกันหนักกว่านี้แน่ๆ'

เขาหัวเราะเบาๆ พลางมองพวกเขาที่แย่งกันกินเนื้ออย่างรื่นเริง

ชั่วครู่หนึ่ง เขาลุกขึ้นยืน

'เป้าหมายสำเร็จแล้ว ดูเหมือนว่าข้าจะกลับได้แล้ว'

ซูหยุนพูดกับชนเผ่าว่า 'ชาวเผ่าทั้งหลาย เทพเจ้าบอกว่า หากพวกเรากินเนื้อที่ผ่านการปรุงสุกด้วยไฟต่อไป ปัญหาปวดท้องก็จะเกิดขึ้นน้อยลง!'

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวเผ่าต่างนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงความหมายในคำพูดนั้น แล้วพวกเขาก็เริ่มโห่ร้องด้วยความดีใจ

'ขอบคุณเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่มอบไฟให้พวกเรา!'

'สรรเสริญพระองค์!'

พวกเขาโห่ร้องด้วยความยินดีและเปล่งคำสรรเสริญออกมาอย่างนอบน้อม

ซูหยุนยิ้มพลางส่ายหัวเบาๆ แล้วนั่งลงกับพื้น

เขาหลับตาลง

จิตสำนึกที่อยู่ในร่างค่อยๆ เคลื่อนไหว ผ่านเส้นด้ายแห่งศรัทธา เขาเร่งกลับสู่ร่างจริงของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อซูหยุนจากไป

จิตสำนึกของปุโรหิตเฒ่าก็สั่นไหว ก่อนจะกลับมายังตำแหน่งเดิมอย่างช้าๆ จิตใจของเขาเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง

'ข้าเป็นอะไรไป?'

เขาคิดอย่างงุนงง

'ท่านปุโรหิต ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?'

เหมา ซึ่งอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นปุโรหิตเฒ่าจู่ๆ ก็ก้มศีรษะลง จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ปุโรหิตเฒ่าได้ยินเสียงเรียกของเหมา จึงลืมตาที่พร่ามัวขึ้น

'เหมา?' "

เขางุนงงและถามขึ้นว่า 'เจ้ามาทำอะไรที่นี่?'

เพิ่งจะถามจบ เขาก็ตกตะลึงเมื่อสังเกตเห็นกลุ่มคนกำลังล้อมรอบกองไฟหลายกอง และกำลังทำอะไรบางอย่าง

'พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?'

เมื่อได้กลิ่นหอมที่เย้ายวน เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

'ปุโรหิตเฒ่า พวกเรากำลังย่างเนื้อกันอยู่ ท่านล่ะ?' เหมาถามอย่างสับสน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหัวหน้าเผ่าจึงดูแปลกไป

ปุโรหิตเฒ่ายิ่งสับสนหนักเข้าไปอีก 'ย่างเนื้อ?'

จากนั้น เมื่อได้รับคำอธิบายอย่างละเอียดจากเหมา เขาถึงกับอึ้ง

หลังจากหลับไปเพียงชั่วครู่ ตื่นมาทุกสิ่งทุกอย่างในเผ่ากลับเปลี่ยนไปจนเขาไม่อาจเข้าใจได้!

'ข้าทำอะไรลงไปกันแน่?'

'ไฟ? ย่างเนื้อ?'

'นี่ข้าเป็นคนทำเรื่องพวกนี้เองงั้นหรือ?'

เขายืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่อาจประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้ในทันที

ในใจของปุโรหิตเฒ่า เขาตั้งคำถามกับตัวเองสามครั้งติด แสดงให้เห็นถึงความไม่มั่นใจในตัวเองอย่างมาก

'ท่านปุโรหิต นี่แหละสิ่งที่ท่านสอนพวกเราน่ะ' เสี่ยวหู่ที่กำลังเคี้ยวเนื้อย่าง รีบยกมือพูดขึ้นด้วยความกระตือรือร้น

'ใช่แล้ว' คนอื่นๆ พากันพูดสนับสนุน

ปุโรหิตเฒ่า: '...'

เมื่อได้ยินคำตอบตรงกันของทุกคน ความสงสัยในใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน และถูกชักนำให้เชื่อตามเสียงส่วนใหญ่

ปุโรหิตเฒ่าจมอยู่ในความคิดของตัวเอง จู่ๆ ก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา

เขานึกได้ว่า ในเผ่าของพวกเขา มีผู้เฒ่าบางคนที่มักจะลืมเลือนเรื่องราว ซึ่งดูคล้ายกับอาการของเขาตอนนี้

บรรดาผู้เฒ่าเหล่านั้นมักจะหลงลืมสิ่งต่างๆ

หรือว่า...

'ข้าป่วยเป็นโรคนั้นแล้วหรือ?' ปุโรหิตเฒ่าแทบจะร้องไห้ออกมา น้ำตาคลอเต็มสองตา ใจของเขาวุ่นวายสับสน

เหล่าคนในเผ่าต่างพากันสงสัยกับอาการเศร้าซึมที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นของหัวหปุโรหิตเฒ่า พวกเขามองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจ

ขณะที่ซูหยุนกำลังซ่อนตัวอยู่ในมิติ มองดูความคิดของปุโรหิตเฒ่าอย่างลับๆ มุมปากของเขาก็กระตุกด้วยความขบขัน

'ตาแก่นี่...' สำหรับจินตนาการที่ล้ำเลิศของปุโรหิตเฒ่า เขายอมรับและยกย่องอย่างเต็มใจ

'ใครเก่งเรื่องจินตนาการที่สุด?'

'ข้า ในฐานะเทพแห่งแสง ขอเรียกเจ้าว่า “จ้าวแห่งจินตนาการ!”'

ซูหยุนกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

(จบตอนที่ 24 )