บทที่ 23 : ทำไมนายถึงยังไม่ส่งใบสมัครสอบล่ะ?

ลึกเฉันไปในฐานขององค์กรราก ชิมูระ ดันโซ ยังคงยุ่งอยู่ในห้องทำงานของเขาเมื่อเห็น อากิฮาระ คางุระ และ คาบูโตะ เดินเฉันมา ความคิดแรกของดันโซคือการตำหนิพวกเขา

"ฉันได้ยินมาว่านายไล่คนที่ฝึกกับนายออกไปหมดจริงหรือ?"

"มันเสียเวลา" อากิฮาระ คางุระ ส่ายหัว ก่อนพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

"พวกนั้นอ่อนแอเกินไป ฝึกกับพวกเขาครึ่งเดือนยังไม่ดีเท่ากับได้เรียนกับท่านดันโซแค่ครึ่งชั่วโมงเลย"

"หึม..." ชิมูระ ดันโซ พยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพอใจ ก่อนพูดต่อ

"พรุ่งนี้นายจะต้องเข้าสอบจูนิน อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

"เร็วขนาดนี้เลย?"

อากิฮาระ คางุระ หยิบกระดาษใบหนึ่งออกมาจากเสื้อของเขา พร้อมพูดด้วยความแปลกใจ

"ฉันยังไม่ได้ส่งใบสมัครสอบจูนินเลย ควรจะส่งก่อนสอบพรุ่งนี้ใช่ไหม?"

"หา?" สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ เปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับกำลังจะโมโหใส่เด็กคนนี้

"ทำไมนายยังไม่ส่งใบสมัครสอบล่ะ? มันเป็นเรื่องง่ายแค่นี้เอง ควรจะส่งตั้งแต่สัปดาห์ก่อน ทำไมถึงยังไม่ส่ง?"

อากิฮาระ คางุระ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบด้วยเสียงเบา

"เพราะท่านดันโซไม่อนุญาตให้ฉันออกจากฐานรากและสนามฝึก ฉันเลยไม่รู้จะให้ใครไปส่ง..."

"..."

ชิมูระ ดันโซ จู่ ๆ ก็สงบลง ไม่โกรธอีกต่อไป ชายชราเอื้อมมือไปรับใบสมัครสอบจากมือของคางุระด้วยท่าทีเหนื่อยใจ

"เอามานี่ ฉันจะส่งให้กรรมการสอบจูนินเอง"

ในสถานการณ์แบบนี้..ชิมูระ ดันโซ ทำได้เพียงช่วยใช้เส้นสายของเขา

“ว่าแต่.…” อากิฮาระ คางุระ รีบถามอีกคำถามหนึ่ง

"ฉันไม่ค่อยชินกับเส้นทางในหมู่บ้าน ท่านดันโซ พรุ่งนี้ท่านมีเวลาพาฉันไปสถานที่สอบไหม?"

"..."

ชิมูระ ดันโซ ไม่อยากไปในที่ที่มีคนพลุกพล่านเลย ชายชราผู้ชอบซ่อนตัวในเงามืดหันไปมอง คาบูโตะ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และสีหน้าก็เย็นชาลงทันที

"คาบูโตะ ฉันมีภารกิจใหม่ให้นาย พรุ่งนี้นายจะต้องพา 'A' ไปยังสถานที่สอบจูนิน"

"ครับ" คาบูโตะ ก้มศีรษะรับคำ

"คาบูโตะ ดูเหมือนนายจะไม่ค่อยเต็มใจนะ?"

อากิฮาระ คางุระ หัวเราะเบา ๆ ริมฝีปากยิ้มเย็นด้วยท่าทางนายเล่ห์

"ฉันดูแลนายอย่างดีมาตลอดใช่ไหม? หรือว่านายไม่อยากไปกับฉัน? หรือนายไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ?"

"A!" ชิมูระ ดันโซ หยุดคางุระด้วยน้ำเสียงดุ

"คาบูโตะยังมีประโยชน์ต่อองค์กรราก อย่าฆ่าคนตามใจตัวเองโดยไม่ได้รับคำสั่งจากฉัน"

"ฉันเข้าใจแล้ว" อากิฮาระ คางุระ ยิ้มพร้อมพยักหน้าเห็นด้วย

เพียงเท่านี้ ชิมูระ ดันโซ ก็รู้สึกโล่งใจ เขาหันไปมอง คาบูโตะ ชายชราพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หลังจากพา 'A' ไปยังสถานที่สอบจูนินพรุ่งนี้แล้ว จงไปยังแคว้นดินเพื่อหาโอกาสแทรกซึมหมู่บ้านโขดหิน และเตรียมพร้อมรอคำสั่ง!"

"ครับ" คาบูโตะ ไม่มีทางเลือกนอกจากรับคำสั่งนั้น

"ดีแล้ว ออกไปก่อน!"

ชิมูระ ดันโซ โบกมือส่งสัญญาณให้คาบูโตะออกจากห้อง ปล่อยให้เขาอยู่กับ อากิฮาระ คางุระ ตามลำพัง

ทันทีที่คาบูโตะออกไป สายตาของดันโซก็เปลี่ยนไปเป็นจริงจัง

"A"

เมื่อเขาเอ่ยเรื่องนี้ สีหน้าของดันโซดูเคร่งขรึมเล็กน้อย "นายเรียนรู้คาถามังกรไม้ที่ฉันสอนนายไปถึงไหนแล้ว? หากนายทำไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองเพื่อฝึกวิชานินจาของโฮคาเงะรุ่นแรก..."

ชิมูระ ดันโซ ดูจะไม่พอใจอยู่เล็กน้อยเพราะชายชราเชื่อว่าเขาไม่สามารถสอน อากิฮาระ คางุระ ให้ใช้วิชาไม้ของ โฮคาเงะรุ่นแรก ฮาชิรามะ ผ่านวิธีการสอนแบบนามธรรมได้

เขาจึงเคยขออนุญาต ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพื่อดูคัมภีร์ต้องห้ามที่เขียนโดยโฮคาเงะรุ่นแรกในอดีต

แต่...ฮิรุเซ็น ปฏิเสธคำขอของดันโซ

ชิมูระ ดันโซ สงสัยว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กังวลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของ อากิฮาระ คางุระ เพราะกลัวว่าพลังขององค์กรรากอาจเป็นภัยต่อตำแหน่งโฮคาเงะของเขา

สิ่งนี้ทำให้สถานการณ์ของ ดันโซ ซับซ้อนมากขึ้น หากเขาต้องการเป็นโฮคาเงะ เขาต้องทำให้อากิฮาระ คางุระแข็งแกร่งขึ้นแต่เพื่อทำให้อากิฮาระ คางุระแข็งแกร่ง เขาต้องได้คัมภีร์ต้องห้ามและเพื่อได้คัมภีร์ต้องห้าม เขาต้องกลายเป็นโฮคาเงะก่อน

มันกลายเป็นวงจรอุบาทว์! ชิมูระ ดันโซ จึงต้องยอมแพ้คัมภีร์ต้องห้ามชั่วคราว และฝากความหวังไว้ที่พรสวรรค์โดยธรรมชาติของอากิฮาระ คางุระ หวังว่าเขาจะพัฒนาวิชาไม้ อันทรงพลังด้วยตนเองได้

"นายอาจลองพัฒนาวิชาไม้ของนายด้วยตัวเอง..."

เมื่อดันโซพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของเขาเหมือนหัวหน้าทีมที่อดทนและพยายามโน้มน้าว

"ฉันเห็นพรสวรรค์ของนายในการเรียนรู้วิชานินจา วิชาไม้ที่นายพัฒนาเองอาจเทียบเคียงกับโฮคาเงะรุ่นแรกก็เป็นได้"

"ครับ ท่านดันโซ"

อากิฮาระ คางุระ พยักหน้า แต่ลังเลก่อนจะอธิบาย

"แต่ฉันคิดว่าฉันอาจเรียนรู้วิชามังกรไม้ชนิดหนึ่งได้แล้ว เพียงแต่ฉันไม่แน่ใจว่ามันใช่คาถาที่ท่านดันโซสอนหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มันทรงพลังอย่างแน่นอน..."

"โอ้?" ชิมูระ ดันโซ เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ

"ทำไมนายไม่บอกฉันก่อนล่ะ?"

ก่อนที่ ชิมูระ ดันโซ จะถามอะไรออกมา อากิฮาระ คางุระ ดูเหมือนจะเข้าใจความสงสัยของผู้บังคับบัญชา และรีบเสริมขึ้นทันที

"เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ฉันได้ฝึกจนสำเร็จวิชามังกรไม้ และอยากจะบอกท่านดันโซมานานแล้ว!"

ในขณะที่พูด คางุระแสดงสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

"แต่คนที่อยู่ในสนามฝึกกับฉันกลับไม่ยอมให้ฉันเข้าพบกับท่านดันโซ!"

"..."

ชิมูระ ดันโซ เงียบไป ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เพราะสิ่งที่นินจาในองค์กรรากพูดนั้นเป็นความจริง ดันโซ เองก็เลี่ยงที่จะพบเด็กคนนี้จริง ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความลำบากใจ ใครจะคิดว่าเด็กนี่จะทำสำเร็จได้จริง?

ดันโซ เปลี่ยนหัวข้อสนทนาเพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัด พร้อมชมคางุระ

"ช่างเถอะ ตราบใดที่นายสามารถเรียนรู้วิชาที่ฉันสอนก็พอ..."

"ครับ"

อากิฮาระ คางุระ พยักหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมแสดงความเคารพและชื่นชมดันโซอย่างเต็มที่

"ตราบใดที่ท่านดันโซสามารถชี้แนะ ฉันก็จะพยายามมุ่งไปในทางนั้น ไม่ว่าวิชาจะยากแค่ไหน ฉันก็จะเรียนรู้มันให้สำเร็จ..."

"อืม"

สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ ดีขึ้นมากในทันที อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดอยู่สักพัก ชายชราเลือกที่จะเลี่ยงการสอนวิชา ไม้ ในตอนนี้

"วันหลังเมื่อฉันมีเวลา ฉันจะดูคัมภีร์ต้องห้ามที่โฮคาเงะรุ่นแรกทิ้งไว้ แล้วจะสอนวิชาใหม่ให้นาย"

นี่เป็นความพยายามของ ชิมูระ ดันโซ ที่จะรักษาหน้าตาของตนเอง โดยแสร้งทำเป็นว่าตนสามารถเข้าถึงคัมภีร์ต้องห้ามได้ ทั้งที่จริง ๆ แล้วไม่สามารถทำได้ เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของเขาต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชา

"ครับ" อากิฮาระ คางุระ ไม่คิดจะเปิดโปงผู้บังคับบัญชา ในทุกสถานการณ์ ควรเว้นพื้นที่ให้ผู้บังคับบัญชาได้เดินเกมของตัวเอง

แม้ว่าท่านดันโซจะไม่มีคัมภีร์ต้องห้ามในตอนนี้ แต่ใครจะรู้ในอนาคต? อย่าเพิ่งรีบขัดใจเขาและถ้ามันถึงจุดที่...

หากท่านดันโซไม่สามารถหาคัมภีร์ต้องห้ามมาได้...

ก็เป็นหน้าที่ของเขาที่จะหาทางเอาคัมภีร์นั้นมาให้ดันโซเอง!

"ไปพักผ่อนเถอะ"

ชิมูระ ดันโซ โบกมือส่งสัญญาณให้ อากิฮาระ คางุระ ออกไป และเตือนเขาในที่สุด

"ในระหว่างสอบจูนิน นายต้องไม่แพ้เด็กคนนั้นที่ชื่ออุจิฮะ อิทาจิเด็ดขาด!"

"ฉันจะฆ่าเขาได้ไหม?"

คำตอบของ อากิฮาระ คางุระ ฟังดูเหมือนคำย้อนถามมากกว่าคำตอบ

ชิมูระ ดันโซ ส่ายหัวก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ

"อย่าคิดถึงแต่เรื่องการฆ่าเสมอ โดยเฉพาะเมื่อบางคนยังมีประโยชน์ อย่างไอหนู อุจิฮะ อิทาจิ เขายังมีประโยชน์กับฉันอยู่"