บทที่ 213 เผ่าจิ้งจอกชิงชิว: เจ้าหญิง(ต้น-ปลาย)

###

การแสดงที่โดดเด่นของมู่หลินในเมืองหยุน ทำให้ชื่อเสียงของเขาแพร่กระจายไปอย่างกว้างขวาง จนในขณะที่เขากำลังนอนหลับอยู่ หลายคนก็กำลังพูดถึงเขาและคิดแผนการที่จะดึงตัวเขามาอยู่ฝ่ายตนหรือสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา

ความสำคัญของมู่หลินนั้นทำให้บางคนไม่กล้าตัดสินใจด้วยตัวเอง พวกเขารีบรายงานสถานการณ์ของมู่หลินไปยังผู้บังคับบัญชาระดับสูงขึ้นไป ผู้ที่รายงานเหล่านี้มีทั้งผู้เฒ่าจากตระกูลเหยียน ผู้บริหารจากหน่วยงานปราบมาร นายทหารจากกองทัพ รวมถึงผู้นำจากเผ่าต่างๆ

เช่นเดียวกับในที่พักของเผ่าจิ้งจอก ที่มีผู้เฒ่าสามจากเผ่าจิ้งจอกติดตามมาด้วย เธอใช้หินหยกเชื่อมต่อกับหัวหน้าเผ่าของเธอเพื่อรายงานสถานการณ์ของมู่หลินอย่างรวดเร็ว

เมื่อหินหยกเชื่อมต่อเสร็จ เสียงหวานชวนหลงใหลดังขึ้นจากฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทีที่ดูเฉื่อยชา

"ถึงกับต้องใช้การติดต่อฉุกเฉินเลยหรือ การทดสอบร่วมของมนุษย์ครั้งนี้เกิดเรื่องใหญ่แล้วหรือ?"

"ท่านหัวหน้าเผ่า สถานการณ์นี้มันเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นค่ะ"

ได้ยินคำถามนี้ ผู้เฒ่าสามกล่าวด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "ครั้งนี้ มนุษย์มีอัจฉริยะเกิดขึ้นมาคนหนึ่ง"

หัวหน้าเผ่าแสดงท่าทีไม่สนใจนัก "ก็แค่อัจฉริยะ ให้ไป๋จื่อไปดึงตัวเขามาก็ได้"

คำพูดนี้ทำให้ผู้เฒ่าสามเผ่าจิ้งจอกรู้สึกอับอายเล็กน้อย เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงเขินอาย "เอ่อ...ท่านหัวหน้า ไป๋จื่อได้เลือกบุคคลอื่นไว้แล้วค่ะ"

"...ถ้างั้นก็ให้ไป๋อิ๋งอิ๋งไปแทน ข้าจำได้ว่าเจ้าจิ้งจอกน้อยตัวนี้ยังดูมีชีวิตชีวาอยู่เลย..."

หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกฝูซานที่ยังไม่ตระหนักถึงความสำคัญของสถานการณ์ จึงเสนอการเลือกนางสนมให้มู่หลินอย่างไม่ใส่ใจนัก

แต่ผู้ที่เข้าใจความสำคัญของสถานการณ์ดีคือผู้เฒ่าสามจิ้งจอก ดังนั้นไม่รอให้หัวหน้าเผ่าพูดจบ เธอจึงรีบขัดจังหวะ

"ท่านหัวหน้า มู่หลินไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดา แต่เป็นอัจฉริยะที่เรียกได้ว่า 'เหนือมนุษย์'"

"..."

คำพูดนี้ทำให้เสียงที่เคยเฉื่อยชาหยุดชะงักไปชั่วครู่ หลังจากผ่านไปพักหนึ่งก็มีเสียงดังขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าหมายความว่าให้ส่งหลิงหลิงไปงั้นหรือ?"

หลิงหลิงที่ถูกกล่าวถึงคือสาวงามที่เผ่าจิ้งจอกฝูซานเตรียมไว้เพื่อดึงตัวเผ่าเสือ โดยหัวหน้าเผ่าคิดว่าผู้เฒ่าสามหมายความว่าจะส่งไป๋หลิงหลิงไป

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เธอตกใจมากยิ่งกว่า

"ไม่พอ!" เสียงแก่ชราของผู้เฒ่าสามตอบกลับด้วยความแน่วแน่ "ถึงแม้หลิงหลิงจะเป็นหญิงงาม แต่นางก็มีพรสวรรค์ที่เทียบเท่ากับไป๋จื่อเท่านั้น นางไม่เพียงพอที่จะคู่ควรอยู่ข้างมู่หลิน และยิ่งไม่พอที่จะยืนอยู่ข้างเขาได้อย่างมั่นคง"

"ข้าอยากให้ท่านหัวหน้าเผ่าติดต่อไปยังเผ่าชิงชิว แล้วขอให้ส่งเจ้าหญิงของพวกเขามาค่ะ"

"..."

คราวนี้ถึงตาหัวหน้าเผ่าจิ้งจอกฝูซานต้องเงียบลง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสียงที่ตอบกลับมามีความสงสัยอย่างมาก "ผู้เฒ่าสาม เจ้าโดนข่มขู่มาหรือเปล่า หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะรีบติดต่อเผ่าในเขตมนุษย์เพื่อช่วยเจ้าไกล่เกลี่ย"

"หรือว่าเจ้ามีความไม่พอใจข้า และต้องการใช้โอกาสนี้ในการกำจัดข้า?"

"..."

บทที่ 213 เผ่าจิ้งจอกชิงชิว: เจ้าหญิง (ต่อ)

การสนทนานั้นทำให้ผู้เฒ่าสามจากเผ่าจิ้งจอกเงียบไปชั่วขณะ

เธอเข้าใจดีว่าทำไมหัวหน้าเผ่าของเธอถึงตอบเช่นนั้น ถึงแม้จะเป็นเผ่าจิ้งจอกเหมือนกัน แต่เผ่าจิ้งจอกฝูซานของพวกเธอไม่สามารถเทียบกับเผ่าชิงชิวได้เลย

เผ่าฝูซานนั้นเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ในขณะที่เผ่าชิงชิวเป็นเมืองหลวง เป็นราชธานีของเผ่าจิ้งจอก

และเจ้าหญิงของเผ่าชิงชิวนั้นสามารถทำการสมรสกับองค์รัชทายาทของมนุษย์ หรือแม้กระทั่งบุตรศักดิ์สิทธิ์จากเผ่าศักดิ์สิทธิ์ได้

ในบางครั้ง หากมีโชคดีมากพอ เจ้าหญิงแห่งเผ่าชิงชิวอาจได้กลายเป็นมเหสีของจักรพรรดิแห่งเผ่ามนุษย์

การมีอนาคตอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทำให้การเสนอให้เจ้าหญิงชิงชิวมาแต่งงานกับมู่หลินดูเหมือนเป็นการดูหมิ่นและสร้างความบาดหมางโดยตรง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การเดินไปเสนอเช่นนี้อาจทำให้หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกฝูซานถูกลงโทษหนัก

ผู้เฒ่าสามคิดถึงเรื่องนี้อยู่ในใจ แต่เธอก็ไม่ได้ขอโทษ แค่ถอนหายใจแล้วพูดขึ้นว่า "หัวหน้าเผ่า เจ้าเป็นเด็กที่ข้าเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก ข้าจะทำร้ายเจ้าได้ยังไง ข้าถึงได้เสนอเช่นนี้ เพราะมู่หลินเขาแข็งแกร่งเกินไป"

คำพูดนี้ทำให้หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกฝูซานเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง "โอ้ งั้นบอกข้ามาสิ เขามีพรสวรรค์แบบไหนที่ทำให้เจ้ามองเขาเช่นนี้"

เมื่อได้รับคำถามนี้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในใจของผู้เฒ่าสามจิ้งจอกคือภาพของมู่หลินที่กลายร่างเป็นมังกรยักษ์ ที่มีท่าทางอันสง่างามราวกับมังกรแท้

จากนั้น เธอนึกถึงความสามารถในการควบคุมสิ่งลึกลับอันไม่ทราบที่มา และยังสามารถยกระดับพลังของตนเองได้ ทำให้ตนเองสามารถต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้

แต่สุดท้าย ผู้เฒ่าสามเผ่าจิ้งจอกก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องเหล่านี้ เธอเพียงกล่าวสั้นๆ ว่า "มู่หลิน เขาสามารถควบคุมพลังแห่งเวลาได้"

คำพูดนี้เรียบง่าย แต่คำพูดสั้นๆ นี้กลับบรรลุเป้าหมายของเธอได้สำเร็จ

"เวลา? เจ้าว่ามู่หลินสามารถควบคุมพลังแห่งเวลาได้ นี่เป็นไปได้อย่างไร? ข้าจำได้ว่าเจ้าไปเฝ้าดูการทดสอบของมนุษย์ในแถบตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ใช่สงครามระดับปรมาจารย์นี่?"

"ข้ายังไม่ได้แก่จนความจำเสื่อม เรื่องที่ข้าไปเข้าร่วมข้าก็ยังจำได้ดี"

หลังจากพูดจบ ผู้เฒ่าสามถอนหายใจเล็กน้อยแล้วพูดต่อว่า "ข้ารู้ว่าการที่มู่หลินอายุน้อยเพียงนี้ แต่กลับสามารถควบคุมพลังแห่งเวลา มันดูเป็นเรื่องเกินจริง แต่หากเขาไม่เก่งขนาดนี้ ข้าก็ไม่กล้าเสนอให้เจ้าหญิงชิงชิวมาแต่งงานกับเขา"

ในบรรดาศาสตร์ทั้งหลาย เวลาเป็นราชา และอวกาศเป็นเจ้า นี่ไม่ใช่คำกล่าวเปล่าๆ จากท่าทีของเผ่าจิ้งจอก ก็สามารถรู้ได้ว่าผู้คนในโลกนี้ปรารถนาพลังแห่งเวลาขนาดไหน

และพลังแห่งเวลานั้น...ก็คู่ควรกับคำยกย่องนี้

พลังนี้แข็งแกร่งเกินไป ถึงขนาดเรียกได้ว่าเป็นไร้เทียมทาน

เวลานั้นมีสามเส้นทาง หากสามารถควบคุมอนาคต ผู้ที่ครอบครองพลังแห่งเวลาสามารถเรียกตัวตนจากอนาคตมาได้ สามารถทำนายล่วงหน้าถึงภัยพิบัติต่างๆ ได้ ความสามารถเช่นนี้ไม่ว่าจะต่อเผ่าพันธุ์หรือบุคคลก็ถือเป็นความสามารถเชิงกลยุทธ์ระดับสูง

การควบคุมอดีตก็แข็งแกร่งเช่นกัน การอัญเชิญนักรบจากอดีตมาเพื่อช่วยรบก็ไม่ใช่เรื่องที่ควรมองข้าม หากสามารถมองเห็นอดีตได้ การสำรวจแดนลี้ลับของมู่หลินก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายราวกับปลาแหวกว่ายในน้ำ

และหากสามารถควบคุมเวลาปัจจุบันได้ สามารถทำให้เวลาบริเวณหนึ่งหยุดนิ่งได้ ก็สามารถกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานได้ทันที

—แค่คำว่า "หยุดเวลา" ก็สามารถเทียบเท่ากับคำว่า "ไร้เทียมทาน" ได้เลยทีเดียว

…

ไม่ใช่เพียงเผ่าจิ้งจอกที่สังเกตเห็นว่ามู่หลินสามารถควบคุมพลังแห่งเวลา หน่วยงานปราบมารและกองทัพก็สังเกตเห็นเช่นกัน นอกจากพลังแห่งเวลาแล้ว พวกเขายังได้เห็นด้วยตาตนเองว่า มู่หลินมีความสามารถอื่นๆ ที่แข็งแกร่งเช่นกัน

ดังนั้นคนเหล่านี้จึงต่างเร่งรายงานขอทรัพยากร ขออำนาจ เพื่อพยายามดึงตัวมู่หลินมาเป็นพวก

หน่วยงานปราบมารได้ติดต่อโดยตรงไปยังรองผู้อำนวยการแถบตะวันออกเฉียงใต้

"ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ มู่หลินสามารถควบคุมพลังแห่งเวลาได้จริงๆ นอกจากนี้เขายังสามารถควบคุมสิ่งลึกลับ และแปลงร่างเป็นมังกรเกล็ดได้ เขาคนเดียวสามารถต่อสู้กับอัจฉริยะร้อยคนได้!"

ผู้รับผิดชอบในการดึงตัวอัจฉริยะจากกองทัพมังกรเขียวและกองทัพช้างทอง ก็ได้ติดต่อรองแม่ทัพของแต่ละกองทัพเช่นกัน…

"มู่หลินมีความสามารถที่รอบด้านมาก ต่อสู้ระยะใกล้ ระยะไกล คำสาป การสืบสวน หรือการสนับสนุน เขาสามารถทำได้ทั้งหมด แถมเขายังควบคุมพลังแห่งเวลาได้ ข้าเห็นกับตาตัวเอง วิญญาณในระดับทะเลวิญญาณของเขา ใช้เคล็ดลับพิเศษ ทำให้มารระดับขั้นกร้าวสังหารรวมหนึ่งความคิดช้าลงเป็นสิบเท่า"

"ใช่ ข้าไม่ได้พูดผิด ระดับทะเลวิญญาณต่อสู้กับระดับขั้นกร้าวสังหารรวมหนึ่ง เคล็ดของเขาทำงานได้ผล ทำให้ศัตรูช้าลงเป็นสิบเท่า!"

"ทำได้ยังไงน่ะหรือ? แน่นอนว่ามันเป็นพลังแห่งเวลา เจ้านึกว่าคำว่า 'เวลาคือราชา' เป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง!"

"…ข้าอยากจะดึงตัวเขาเข้ากองทัพของเราก็จริง แต่พี่ใหญ่ ข้าต้องการทรัพยากรนะ คนอื่นไม่ได้ตาบอด คนที่มองเห็นคุณค่าของมู่หลินไม่ใช่ข้าคนเดียว!"

...

เมื่อคนอื่นๆ ยุ่งวุ่นวายในการเตรียมการ มู่หลินที่เพิ่งตื่นขึ้นมา เขาได้ยินจากคำบอกเล่าของเหยียนอวิ๋นหยูเกี่ยวกับผลการทดสอบครั้งนี้ของเขา — ซึ่งเขาได้รับคะแนนเป็นที่หนึ่งร่วมกับเสวี่ยอิง

“ได้ที่หนึ่งเลยเหรอ? สำนักเต๋าหยู่หูยอมรับได้อย่างนั้นเหรอ?”

มู่หลินแสดงสีหน้าตกใจเล็กน้อย เหยียนอวิ๋นหยูก็หัวเราะคิกคักและอธิบายว่า “เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะให้พี่มู่ได้อันดับสอง แต่เสวี่ยอิงไม่ยอม เธอบอกว่าหากไม่มีความช่วยเหลือจากพี่มู่ เธอไม่มีทางสังหารแก่นของดวงจันทร์เลือดได้ ดังนั้น เธอเลยเสนอให้พี่มู่ได้ที่หนึ่งร่วมกันกับเธอ”

“แน่นอน คำเสนอของเสวี่ยอิงเป็นเรื่องสำคัญ แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือความแข็งแกร่งของพี่มู่เอง ทำให้สำนักเต๋าหยู่หูไม่กล้าดูแคลนท่าน พวกเขายังอยากจะดึงท่านเข้าร่วมสำนักเต๋าหยู่หูด้วยนะ”

พูดถึงการที่คนอื่นให้ความสำคัญกับมู่หลิน เหยียนอวิ๋นหยูแสดงสีหน้ามีความสุข

ใช่ และอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เธอรู้สึกดีใจคือในฐานะผู้ติดตามของมู่หลิน การที่มู่หลินแข็งแกร่งขึ้น ย่อมทำให้สถานะของเธอในสายตาของคนอื่นๆ สูงขึ้นตามไปด้วย

เมื่อนึกถึงคนที่เธอเคยต้องมองดูด้วยความยำเกรง บัดนี้ทุกคนกลับพูดกับเธอด้วยท่าทางเป็นมิตร นี่เป็นภาพที่สวยงามอย่างยิ่ง และเหยียนอวิ๋นหยูผู้ที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน จะทนไม่ยินดีได้อย่างไร

แต่ในขณะที่เหยียนอวิ๋นหยูยินดี มู่หลินกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เข้าร่วมสำนักเต๋าหยู่หู? คงไม่ไหวมั้ง...”

“เดี๋ยวก่อน พี่มู่ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ”

เหยียนอวิ๋นหยูรีบขัดจังหวะการพูดของมู่หลิน เมื่อเห็นสายตาสงสัยของมู่หลิน เธอรีบอธิบายว่า “นี่ไม่ใช่แค่ความเห็นของข้า ตอนที่สำนักเต๋าหยู่หูเสนอเรื่องนี้มา ข้าก็ได้บอกเรื่องนี้กับอาจารย์ตงฟางหย่า และอาจารย์ของเราบอกว่าอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ให้ดูก่อนว่าพวกเขาจะเสนอเงื่อนไขอะไรบ้าง”

“ถ้าเงื่อนไขดี ท่านอาจสามารถเป็นนักเรียนของทั้งสองสำนักเต๋าได้ ทั้งอันผิงและหยู่หู”

“...”

การตัดสินใจเช่นนี้เป็นสิ่งที่มู่หลินไม่คาดคิด แต่เมื่อคิดดูให้ดีแล้ว มันก็สอดคล้องกับบุคลิกของอาจารย์ตงฟางหย่าของเขา

อาจารย์ของเขานั้นไม่ได้ให้ความสำคัญกับเกียรติยศหรือประโยชน์ของสถาบันมากนัก แต่กลับหวังให้นักเรียนที่เธอฝึกอบรมได้รับการพัฒนาอย่างดีที่สุด

ในสถานการณ์เช่นนี้ การให้มู่หลินเป็นนักเรียนของทั้งสองสำนักเต๋าจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เรื่องนี้ทำให้มู่หลินรู้สึกเคารพและชื่นชมอาจารย์ตงฟางหย่ามากขึ้นไปอีก

“อาจารย์ท่านนี้เป็นยอดคนที่แท้จริง... เอาล่ะ ในเมื่ออาจารย์เป็นคนตัดสินใจ ข้าก็จะเชื่อตามท่านและไม่รีบด่วนตัดสินใจ”

เมื่อนึกเช่นนี้ มู่หลินก็ตัดสินใจไม่คิดเรื่องนี้อีก เขาหันไปหาเหยียนอวิ๋นหยูด้วยสายตาเคร่งขรึมเล็กน้อย

“ตอนนี้เราในมือมีทรัพยากรอะไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เหยียนอวิ๋นหยูก็แสดงท่าทีตั้งใจขึ้นแล้วตอบว่า:

“เยอะมากเลยค่ะ และตอนนี้ก็มีคนมากมายกำลังมาหาเราเพื่อมอบทรัพยากรให้เรา แต่พี่มู่ยังไม่ฟื้น ข้าเลยไม่กล้าตัดสินใจเอง”

“แน่นอนว่า ต่อให้เราไม่รับของขวัญจากคนอื่น เราก็ยังไม่ขาดทรัพยากร... หลังจากออกจากหอคอย ตระกูลเหยียนได้ปรับระดับสถานะของข้าเป็นระดับดินชั้นดี ทำให้การสนับสนุนเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่าจากเดิม พี่มู่ต้องการอะไร ข้าก็สามารถช่วยหามาได้ค่ะ”

คำพูดนี้ทำให้มู่หลินรู้สึกพอใจขึ้นบ้าง

“การต่อสู้อย่างหนักหน่วงนั้นก็ไม่เสียเปล่า”

หลังจากพิจารณาแล้ว มู่หลินพูดต่อทันทีว่า “เจ้าลองไปที่สี่สมุทรแล้วซื้อทรัพยากรบางอย่างให้ข้าสิ ที่เป็นพวกเสริมสร้างรากฐานไม่ว่าจะเป็นทางจิตใจ ร่างกาย หรือวิญญาณก็ต้องการทั้งหมด”

“ค่ะ”

แม้จะไม่เข้าใจเหตุผลที่มู่หลินทำเช่นนี้ แต่เหยียนอวิ๋นหยูก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามมาก หลังจากตกลงแล้วเธอก็รีบเตรียมตัวออกไปจัดหาทรัพยากรให้กับมู่หลิน

แต่พอเดินไปถึงประตู เธอนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบหันกลับมาพูดกับมู่หลินว่า “จริงสิ พี่มู่ ตอนที่พี่พักผ่อนอยู่นั้น มีคนจากเผ่าปีกสวรรค์ ‘เทียนยวิ่น’ แล้วก็จากตระกูลเก๋อ ‘เสวี่ยอิง’ มาเยี่ยมด้วยค่ะ ฝ่ายแรกดูเหมือนไม่ยอมรับผลลัพธ์นี้ เรียกร้องขอประลองกับพี่อีกครั้ง”

“ส่วนเสวี่ยอิง เธอก็อยากจะต่อสู้กับพี่ด้วยเหมือนกัน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหยียนอวิ๋นหยูก็แสดงสีหน้ากังวล

เห็นได้ชัดว่าเธอแม้จะศรัทธาในมู่หลิน แต่เธอก็ไม่คิดว่ามู่หลินจะชนะได้แน่นอน

คำท้าทายจากทั้งสองทำให้มู่หลินหรี่ตาลง เขารู้สึกถึงความกดดัน

แต่ไม่นาน ท่าทางของมู่หลินก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

เขาพบวิธีรับมือกับทั้งสองแล้ว และเหตุผลที่เขาให้เหยียนอวิ๋นหยูไปหาทรัพยากรเพื่อเสริมสร้างรากฐานตั้งแต่ตื่นขึ้นมาก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้นี้

“ตอนนี้ ข้าคงยังแข็งแกร่งไม่เท่าพวกเขาสองคน ถ้าสู้กันตอนนี้โอกาสชนะของข้าก็ไม่สูง แต่ถ้าหากข้าสามารถเพิ่มพลังของตัวเองได้อีกละก็ เรื่องมันก็จะไม่เหมือนเดิมแล้ว”

“พอดี ข้ามีวิธีที่สามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วอยู่ในมือ”

ด้วยความมั่นใจในใจ คำตอบของมู่หลินจึงออกมาอย่างสงบและนิ่งมาก

“ข้ารู้แล้ว”