บทที่ 21 : หลี่ไยกลับมา อาวุธศักดิ์สิทธิ์ตระกูลหลี่

พอกู่อันกัดผลชางเถิงคำแรก ก็รู้สึกถึงความร้อนไหลเข้าสู่ท้อง ทำให้ทั่วร่างอบอุ่น

ได้ผล!

เขารีบกินต่อเป็นคำใหญ่ๆ ไม่นานก็กินผลชางเถิงขนาดใหญ่หมด

ขณะย่อยอาหาร เขาเรียกหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมา รอดูอายุขัยเพิ่ม

แต่รอไปครึ่งชั่วยาม

อายุขัยไม่ได้เพิ่มเลย!

แค่เลือดลมแข็งแกร่งขึ้น ร่างกายมีพละกำลังมากขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น? เป็นเพราะระดับข้าสูงเกินไป หรือผลนี้เหมาะกับสัตว์วิเศษ สัตว์ปีศาจเท่านั้น?" กู่อันสงสัย

เขามองไปที่หนูขาววิเศษบนโต๊ะ มันยังหลับสนิท อายุขัยไม่ได้เพิ่มอีก แต่พลังของมันค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

รอดูอีกหน่อย!

หนูขาววิเศษหลับไปสามวัน พอตื่นขึ้นมา ตัวใหญ่เท่าแมวโตแล้ว มันกระโดดเข้าอ้อมอกกู่อัน ถูไถอย่างสนิทสนม แต่ดวงตากลับจ้องมองตู้ด้านหลัง

"ห้ามกินมาก!"

กู่อันที่กำลังอ่านหนังสือพูดเสียงขุ่น ถ้าปล่อยให้มันโตต่อ ต้องเกิดปัญหาแน่ โดยเฉพาะเสี่ยวชวนและคนอื่นๆ จะสงสัย

อย่างหลัวจิ๋วเจีย เย่หลาน สักวันต้องไปลานนอก กู่อันไม่อยากให้พวกเขารู้ความลับของตนมากเกินไป

หนูขาววิเศษมองกู่อันอย่างน่าสงสาร แล้วพยักหน้า ทำให้กู่อันตาโต

มันเข้าใจ?

กู่อันชี้มือขวาไปด้านข้าง พูดว่า "มาทางนี้"

หนูขาววิเศษกระโดดไปทันที ไม่ลังเลเลย

เขาสั่งต่อ ตราบใดที่ไม่ซับซ้อน หนูขาววิเศษก็ทำตามได้หมด ทำให้เขายิ่งรักมันมากขึ้น

ในที่สุดก็มีท่าทางสัตว์วิเศษสักที!

กู่อันอุ้มหนูขาววิเศษ พามันออกจากห้อง

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่ละสวนเต็มไปด้วยใบไม้แห้ง เสี่ยวชวนและคนอื่นๆ กำลังทำความสะอาด เสวียนกู่เต็มไปด้วยความสงบสุข

กู่อันเดินลงบันได วางหนูขาววิเศษลง พูดว่า "ห้ามกินมั่ว"

พูดจบ เขาชี้ที่ปากหนูขาววิเศษ มันพยักหน้าอย่างงงๆ แล้วหันตัวกระโดดไปทีละก้าว

กู่อันมองด้วยสีหน้าประหลาด

ทำไมมันเหมือนกระต่าย?

หรือว่าไม่ได้เพิ่มแค่อายุขัย แต่เปลี่ยนยีนด้วย?

คนแรกที่สังเกตเห็นหนูขาววิเศษคือเย่หลาน ส่วนใหญ่เพราะนางถูกกู่อันดึงดูดสายตา แล้วก็เห็นหนูตัวใหญ่วิ่งมาหา ทำให้นางตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน

"มีปีศาจหนู!"

เย่หลานร้องตกใจ ดึงความสนใจของหลัวจิ๋วเจีย เสี่ยวชวน และอู๋ซินทันที

พอพวกเขาเห็นหนูขาววิเศษ ก็ตกใจ พวกเขาไม่เคยเห็นหนูตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

"หนูขาววิเศษ ช้าๆ หน่อย!"

เสียงของกู่อันดังมา พอหนูขาววิเศษได้ยิน ก็หยุดทันที หันมามองเขาหนึ่งที แล้วหันไปเดินเข้าป่าเขา ความเร็วไม่เท่าก่อนหน้านี้

เห็นดังนั้น เย่หลานและคนอื่นๆ วางเครื่องมือในมือ วิ่งไปหากู่อัน

"พี่ใหญ่ นั่นหนูขาววิเศษที่ท่านเลี้ยงหรือ? ทำไมตัวใหญ่จัง?"

"น่าจะเป็นหนูขาววิเศษตัวอื่นนะ?"

"รู้สึกว่ามันดูโง่ๆ เดินไม่ค่อยดี"

"สายเลือดสัตว์วิเศษตัวนี้ไม่ธรรมดา"

ฟังน้องชายน้องหญิงถกกัน กู่อันยิ้มแต่ไม่พูด ปล่อยให้พวกเขาเดา

กู่อันมองทุกคน พูดว่า "อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปลานนอก ใครอยากไปด้วย?"

พอพูดจบ นอกจากอู๋ซิน คนอื่นอยากไปหมด

"โอกาสดี!" อู๋ซินสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจตื่นเต้นมาก

หลังจากแข่งขันกัน สุดท้ายกู่อันเลือกพาเย่หลานกับเสี่ยวชวนไปลานนอก กำหนดเวลาอีกเจ็ดวัน

ทำไมต้องเจ็ดวัน?

เพราะเขาตั้งใจจะสำรวจป้าจิ้งตงเทียนให้กระจ่างก่อน

กู่อันหันไปมองปากหุบเขา มีร่างคนเดินมา คือหลี่ไย

หลายปีไม่เจอ หลี่ไยดูมีความเศร้าและเย็นชามากขึ้น ชุดดำพลิ้วไหวในสายลมฤดูใบไม้ร่วง ประกอบกับดาบที่เอว แผ่กลิ่นอายนักดาบผยองที่ไม่อาจกดข่ม

เสี่ยวชวนทั้งสี่ก็สังเกตเห็นหลี่ไย ภาพลักษณ์ของหลี่ไยทำให้พวกเขาเครียด

ไม่ว่าใครมาเสวียนกู่ ฐานะล้วนสูงกว่าพวกเขา ยิ่งคนผู้นี้ดูแล้วไม่ใช่คนที่จะยุ่งด้วยได้ง่ายๆ

กู่อันสำรวจอายุขัยของหลี่ไย พบว่าเขาถึงขั้นสร้างฐาน 4 แล้ว

เร็วจริงๆ!

สมแล้วที่เป็นคนแรกที่ข้าพบว่ามีชะตาตัวเอก!

กู่อันรีบเดินไป คนอื่นๆ ตามมาติดๆ

หลี่ไยกวาดตามองทุกอย่างในเสวียนกู่ พอสายตาตกที่กู่อัน เขาก็งงงัน

เมื่อก่อน กู่อันมักเดินตามหลังคนอื่น ตอนนี้กลับนำศิษย์ฝ่ายงานคนอื่นได้ ช่างเปลี่ยนไปจริงๆ

กู่อันมาถึงตรงหน้าเขา ประสานมือยิ้มพูดว่า "พี่หลี่ นานไม่พบ"

บาดเจ็บ?

กู่อันรู้สึกได้ว่าเลือดลมของเขาปั่นป่วน หายใจสั้น ชัดเจนว่ามีอาการบาดเจ็บภายใน

หลี่ไยยิ้มพูด "นานจริงๆ ที่ไม่ได้เจอกัน อาจารย์อยู่ไหน แล้วพี่ใหญ่กับเมิ่งล่างล่ะ?"

กู่อันถอนหายใจพูด "อาจารย์ใกล้หมดอายุขัย จากไปเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากท่านจากไป พี่ใหญ่ก็ออกจากหุบเขา ส่วนเมิ่งล่าง เขาไปสอบลานนอก ไม่ได้กลับมาอีก"

ได้ยินดังนั้น หลี่ไยก็อึ้ง

เสี่ยวชวนและคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านหลัง กระซิบกระซาบ พวกเขาพอจะเดาได้ว่าหลี่ไยเป็นใคร ก่อนหน้านี้เมิ่งล่างพูดบ่อยว่า เคยมีคนจากราชวงศ์มาเป็นศิษย์ฝ่ายงาน เรียกพี่น้องกัน

หลี่ไยถอนหายใจพูด "ที่แท้ก็เหลือเจ้าคนเดียว"

กู่อันถาม "เข้าหอคอยนั่งคุยกันไหม?"

หลี่ไยพยักหน้า ที่เขามาที่นี่ นอกจากอยากกลับมาเยี่ยมถิ่นเก่า ก็อยากพักรักษาตัว มีแต่ที่นี่ที่ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

กู่อันพาหลี่ไยเดินไปที่หอคอย พร้อมทั้งบอกให้คนอื่นๆ ไปเก็บกวาดใบไม้ต่อ

เดินมาถึงหอคอยหัวหน้าสำนัก พอหลี่ไยก้าวขึ้นบันได ความรู้สึกในใจก็พุ่งสูงสุด เขาอดไอไม่ได้ สีหน้าซีดลงทันที

กู่อันที่เดินนำหน้าสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย

เขารู้สึกถึงคลื่นวิญญาณอ่อนๆ จากตัวหลี่ไย

ยอดเยี่ยม!

คนผู้นี้มีผู้อาวุโสติดตัวจริงๆ!

กู่อันหันกลับมา ถามอย่างห่วงใยว่า "พี่หลี่ ท่านเป็นอะไรหรือ?"

หลี่ไยโบกมือพูด "ไม่เป็นไร บาดเจ็บนิดหน่อย"

"บาดเจ็บหรือ? งั้นพักที่นี่ก่อนเถอะ เสวียนกู่มีที่พักมากมาย" กู่อันพูดทันที

หลี่ไยยิ้มพยักหน้า คิดในใจ "น้องกู่ยังคงเอื้อเฟื้อเหมือนเดิม คราวนี้ต้องช่วยเหลือเขาหน่อยแล้ว"

ทั้งสองเดินเข้าห้อง กู่อันให้หลี่ไยนั่งแล้วเริ่มชงชา

หลี่ไยมองดูรอบห้อง สายตาถูกดึงดูดไปที่ผลชางเถิงในตู้ไม้อย่างรวดเร็ว

สามวันนี้ กู่อันเก็บผลชางเถิงส่วนใหญ่ไว้ในถุงเก็บของ เหลือไว้ในตู้ไม้แค่สองผล เพื่อป้องกันหนูขาววิเศษขโมยกิน

ถ้าหนูขาววิเศษขโมยกินจริงๆ เขาก็เสียดายที่จะฆ่า จึงเก็บผลชางเถิงไว้เสียเลย

"ผลไม้นี้..."

หลี่ไยหรี่ตา แต่ไม่ได้มองนาน สายตาเลื่อนมาที่กู่อันอย่างรวดเร็ว

หลายปีไม่เจอ พอเจอกู่อันอีกที เขาก็ประหลาดใจกับบุคลิกของกู่อัน แม้แต่ก่อนกู่อันจะหน้าตาดี แต่ไม่มีบุคลิกที่ทำให้ตาสว่างเหมือนตอนนี้ ดูเหมือนผู้ฝึกตนขั้นสูงในลานใน สงบนิ่งและมีกลิ่นอายเหนือโลก

หากไม่ใช่เพราะเขารู้สึกได้ว่าพลังของกู่อันอยู่แค่ขั้นฝึกลมปราณ 4 เขาคงสงสัยว่าคนตรงหน้าไม่ใช่กู่อันที่เขารู้จัก

ระหว่างต้มน้ำ กู่อันมานั่งที่โต๊ะ พูดคุยกับหลี่ไย

เพื่อไม่ให้บรรยากาศเงียบเหงา กู่อันถามเรื่องชีวิตของศิษย์ลานนอก หลี่ไยตอบทุกคำถาม

"เป็นศิษย์ลานนอก ทุกปีต้องทำภารกิจที่ลานนอกประกาศหนึ่งภารกิจหรือ?" กู่อันถามอย่างสงสัย

หลี่ไยยิ้มพูด "ถูกต้อง และต้องเป็นภารกิจออกนอกพื้นที่ด้วย"

"ท่านเคยเจอปีศาจหรือไม่?"

"แทบทุกครั้งที่ออกไปต้องเจอ ราชวงศ์ไท่ชางใหญ่มาก ที่ไหนๆ ก็มีปีศาจอาละวาด ปีที่แล้วข้าเกือบตายข้างนอก เป็นสัตว์ปีศาจระดับ 3 เทียบเท่าขั้นสร้างฐาน ข้ากับเพื่อนหลายคนต่อสู้ สุดท้ายตายหนึ่งคน ที่เหลือบาดเจ็บสาหัสหนีรอด" หลี่ไยตอบ พูดถึงตอนท้าย บนใบหน้าเผยความหวาดกลัว

"ระดับ 3? ขั้นสร้างฐาน?"

กู่อันทำท่าตกใจ ขับไล่ความหม่นหมองในใจหลี่ไย

เขาเริ่มเล่าประสบการณ์ตอนนั้นอย่างสนุกสนาน กู่อันฟังเหมือนฟังนิทาน ตอบสนองอารมณ์อย่างเต็มที่

จริงๆ แล้ว เขาก็อยากรู้ประสบการณ์ของหลี่ไย

ฟังจบแล้ว เขามีความรู้สึกเดียว

อันตรายเกินไป!

โชคดีที่ตัวเองไม่ได้เป็นศิษย์ลานนอก

"นอกจากปีศาจ ยังต้องระวังผู้ฝึกตนคนอื่นด้วย ข้าเคยขัดแย้งกับศิษย์นิกายอื่นตอนหาของล้ำค่า ไล่ล่ากันครึ่งเดือน พอสังหารเขาได้ เจ้ารู้ไหมเกิดอะไรขึ้น?" หลี่ไยมีอารมณ์ เริ่มเล่าประสบการณ์อื่น

กู่อันเดา "พ่อเขามา?"

หลี่ไยมองเขาอย่างแปลกใจ ส่ายหน้าพูด "ไม่ใช่พ่อเขา แต่ก็ใกล้เคียง อาจารย์เขามา!"

ยอดเยี่ยม!

กู่อันยิ่งดีใจที่ไม่ได้เข้าลานนอก

ลานนอกยังเป็นแบบนี้ ศิษย์ลานในจะอันตรายขนาดไหน?

หลี่ไยเล่าต่อถึงกระบวนการต่อสู้ทั้งกำลังและสติปัญญากับอาจารย์ของศัตรู ทำให้กู่อันรู้สึกเหมือนกำลังฟังนิยาย

สนุกมาก!

พอน้ำเดือด กู่อันลุกไปชงชา

หลี่ไยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "น้องกู่ ผลไม้ในตู้เป็นของที่อาจารย์ทิ้งไว้หรือ?"

กู่อันหันหลังให้เขา ตอบว่า "เป็นของที่ข้าหาได้ข้างนอก ท่านลืมแล้วหรือ หนูขาววิเศษเป็นหนูหาของล้ำค่า"

หลี่ไยได้ยินเช่นนั้น เลิกคิ้วขึ้น

หาของล้ำค่าได้จริงๆ?

เขาก็อยากเลี้ยงหนูขาววิเศษบ้าง

เขาลังเลครู่หนึ่ง พูดว่า "น้องกู่ ขอสักผลรักษาอาการได้ไหม ข้าจะไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบ จะเป็นคัมภีร์ลับหรืออาวุธวิเศษดี?"

กู่อันหันตัว ถือชามาวางตรงหน้าเขา พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ให้ท่านผลหนึ่งเลย ไม่ต้องให้อะไรข้า ท่านกับข้าเป็นอะไรกัน?"

หลี่ไยได้ยินแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจมาก

หลายปีในลานนอก แม้จะมีเพื่อน แต่ล้วนเป็นความสัมพันธ์ผลประโยชน์ ไม่เคยมีใครดีกับเขาเช่นนี้ ไม่หวังผลตอบแทน

กู่อันพูดจบก็เดินไปที่ตู้ไม้ หยิบผลชางเถิงหนึ่งผล วางข้างถ้วยชาของหลี่ไย

การกระทำของเขาทำให้หลี่ไยยิ่งละอายใจ

"หลี่ไยเอ๋ยหลี่ไย น่าละอายที่เมื่อก่อนเจ้ายังดูถูกเขา ดูถูกเสวียนกู่ ถึงเจ้าจะเข้าลานนอก สุดท้ายก็ต้องพึ่งเขาช่วยชีวิต..."

หลี่ไยตำหนิตัวเองในใจ แล้วยกมือหยิบดาบออกจากถุงเก็บของ

ฝักดาบสีเขียว ประดับอัญมณีมากมาย ลวดลายประณีต ดูหรูหราสง่างาม ด้ามดาบราวกับมีมังกรสีทองแดงพันอยู่

หลี่ไยวางดาบนี้บนโต๊ะ เสียงดังหนักแน่นแต่ใสกังวาน

หลี่ไยลูบดาบเบาๆ พูดเสียงเบา "นี่เป็นดาบที่แม่ให้ข้า มอบให้เจ้าแล้วกัน ต่อไปดาบเล่มนี้อาจช่วยชีวิตเจ้าได้"

กู่อันตะลึงกับดาบนี้ แม้จะเห็นแค่ฝักดาบ แต่เขารู้สึกถึงพลังในดาบได้ เพราะเขาเป็นผู้ฝึกตนขั้นอวิ๋นหยิน สิ่งที่เขาเห็นมากกว่าที่หลี่ไยเห็น

นี่ต้องเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์แน่นอน!

แย่แล้ว ลืมเวลา อากาศหนาวๆ ร้อนๆ แบบนี้!

(จบบทที่ 21)