บทที่ 21 : ความทุกข์ที่ลึกกว่า

เมื่อคนคนหนึ่งรู้สึกเศร้า มันมักแสดงออกมาให้เห็นได้ อากิฮาระ คางุระ เล่าเรื่องราวของเขา สีหน้าของเขาดูเศร้าหมองอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะนี้ เด็กชายดูไม่เหมือนใครบางคนที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและความเกลียดชัง แต่กลับดูเหมือนเพียงแค่เด็กคนหนึ่งที่ถูกทอดทิ้ง

คาบูโตะ ยืนฟังอย่างเงียบงัน เขาคิดว่าชีวิตของตัวเองนั้นลำบากมากพอแล้ว ครั้งหนึ่ง เพื่อระดมทุนสำหรับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และเพื่อไม่ให้สร้างปัญหาให้กับ โนโนะ ยาคุชิ ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เขาจึงยอมเสียสละตัวเองและเฉันร่วมกับ ราก กลุ่มสายลับที่ต้องใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตา แต่เมื่อเปรียบเทียบกับ อากิฮาระ คางุระ...

คาบูโตะ รู้สึกว่าตัวเองโชคดีกว่ามาก เพราะการเสียสละของเขามีคุณค่า โนโนะ ยาคุชิ ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ใส่ใจเขาเสมอ ความใส่ใจนี้ถึงกับทำให้เกิดความอิจฉาในเด็กคนอื่นที่มีชะตากรรมคล้ายคลึงกัน

"ฉัน…ไม่รู้เลย"

คาบูโตะ ก้มศีรษะลงเล็กน้อย สีหน้าดูสับสนและไม่มั่นคง "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันไม่เคยได้รับข่าวสารจากผู้อำนวยการเลย และก็ไม่เคยเจอเธออีกเลย..."

คาบูโตะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพูดขอโทษเด็กชาย "ฉันเสียใจจริง ๆ ฉันไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้เลย"

มันเป็นคำพูดที่ฟังดูเหมือนความสงสารจากคนที่อยู่ในสถานะเหนือกว่า แต่คาบูโตะ ไม่เคยคิดว่าตัวเองอยู่เหนือกว่าใครทว่าต่อหน้าเด็กชายคนนี้ ที่ถูกลืมเลือนโดยผู้อำนวยการ คาบูโตะ กลับรู้สึกเหมือนตัวเองคือคนโชคดีที่จู่ ๆ ก็ได้ครอบครองสมบัติ โดยไม่มีเหตุผล

ในขณะที่เด็กชายต้องดิ้นรนเพื่อได้สมบัตินั้นมา ความรู้สึกนี้ทำให้ คาบูโตะ รู้สึกเหมือนเป็น "โจร"

ในขณะนั้น ความรู้สึกผิดได้ก่อตัวขึ้นในใจของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำผิดอะไรต่อ อากิฮาระ คางุระ แต่ความใส่ใจที่เขาได้รับจากผู้อำนวยการทำให้เขารู้สึกอบอุ่นและมีความสุข แต่ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกผิดกับเด็กชายที่ถูกลืมเลือน

แม้จะรู้สึกผิดและเสียใจ…แต่ในขณะนี้ คาบูโตะ กลับรู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม… ความสุขของคนเรานั้นอาจได้มาอย่างง่ายดาย แต่การปกป้องความสุขนั้นกลับไม่ง่ายเลย มักต้องแลกมาด้วยความยากลำบาก

"นายไม่รู้อะไรเลย"

มุมปากของ อากิฮาระ คางุระ เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน ราวกับเขากำลังมองคนที่ไม่รู้อะไรทั้งสิ้น

"ช่างบังเอิญเสียจริง... ผู้อำนวยการก็ไม่รู้อะไรเหมือนกัน"

"ว่าไงนะ?"

คาบูโตะ รู้สึกเหมือนสมองว่างเปล่าและถามออกมาโดยไม่รู้ตัว

"นายหมายความว่ายังไง? ที่บอกว่าผู้อำนวยการก็ไม่รู้อะไร หมายความว่าอะไร?"

อากิฮาระ คางุระ จ้องคาบูโตะด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ก่อนจะถามคำถามสำคัญ

"คาบูโตะ ตอนที่นายเข้าร่วมองค์กรรากเมื่อไม่กี่ปีก่อน นายตอนนั้นเด็กกว่าฉันตอนนี้เสียอีกใช่ไหม?"

"แต่ตอนนี้นายอยู่ในองค์กรรากมาแล้วกว่า 4 ปี และตอนนี้นายก็อายุประมาณ 13 หรือ 14 ปี พวกเราต่างโตขึ้นอย่างรวดเร็ว รูปร่างหน้าตาก็เปลี่ยนไปจากตอนเด็ก ๆ… จำได้ไหมว่านายเพิ่งพูดอะไรไป เรื่องที่นายไม่ได้เจอผู้อำนวยการมานานแค่ไหน?"

"ตั้งแต่ฉันเข้าร่วมองค์กรราก..."

คาบูโตะเริ่มรู้สึกถึงบางอย่าง เขาเริ่มตระหนักว่าเขาและผู้อำนวยการอาจติดอยู่ในแผนการสมคบคิดบางอย่าง

"งั้นก็..."

อากิฮาระ คางุระ มองคาบูโตะ ก่อนถามต่ออย่างยั่วยุ "นายคิดว่า ผู้อำนวยการใช้วิธีไหนเพื่อจะได้เห็นนาย?"

"รูปถ่าย!"

ดวงตาของ คาบูโตะ เปลี่ยนเป็นเย็นชา ขณะที่เขากัดฟันตอบ

"ผู้อำนวยการต้องขอรูปถ่ายของฉันตอนที่โตขึ้นแล้ว แต่นายกลับให้รูปถ่ายปลอมกับผู้อำนวยการ..."

คาบูโตะ เป็นคนฉลาดมาก ทันทีที่เขานึกถึงสิ่งที่ อากิฮาระ คางุระ เคยพูดเกี่ยวกับรูปถ่ายในสนามฝึกซ้อม

ในชั่วพริบตา เขาก็เข้าใจถึงแผนการสมคบคิดที่เกี่ยวข้องกับตัวเขาและผู้อำนวยการ

"ฉลาดมาก และนายก็เดาถูกอีกครั้ง!"

อากิฮาระ คางุระ มองคาบูโตะด้วยใบหน้าแสดงความชื่นชม ก่อนจะแก้คำตอบให้ถูกต้อง

"แต่คนที่ส่งรูปปลอมให้ ไม่ใช่ฉัน… แต่เป็นท่านดันโซที่ส่งรูปปลอมให้ผู้อำนวยการ ฉันก็แค่เด็ก จะไปตัดสินใจอะไรในองค์กรรากได้เล่า?"

“นั่นไม่จริงเสมอไป...” คาบูโตะ ส่ายหัว ก่อนจะโต้ตอบ

"นินจาในฐานทุกคนต่างกลัวนาย นั่นพิสูจน์ว่าท่านดันโซให้ความสำคัญกับนายมากแค่ไหน นายอยากทำอะไรเขาก็ไม่ขัดขวางอยู่แล้ว"

"เพราะนายอิจฉาที่ผู้อำนวยการใส่ใจฉัน การให้ท่านดันโซส่งรูปปลอมแทนรูปจริงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก..."

"ชิ..."

อากิฮาระ คางุระ ถอนหายใจโดยไม่พยายามโต้เถียง ก่อนจะพูดต่ออย่างสบายใจ

"นายพูดถูกเรื่องหนึ่ง ผู้อำนวยการใส่ใจนายเสมอ เธอมักจะขอรูปถ่ายของนาย อยากรู้ว่านายยังปลอดภัยดีหรือเปล่า..."

"จริงหรือ..."

"เธอคิดถึงนายเสมอ..."

"แต่เธอไม่เคยถามถึงฉันเลย..."

"เพื่อให้ผู้อำนวยการยังคงส่งข้อมูลให้กับองค์กรราก ท่านดันโซจึงค่อย ๆ เปลี่ยนรูปถ่ายของนายเป็นรูปปลอม รูปที่ผู้อำนวยการได้เห็นทั้งหมดล้วนเป็นของปลอม เธอไม่มีทางรู้เลยว่านายโตขึ้นมาเป็นอย่างไร"

"ถ้ามันจบแค่ตรงนั้น มันก็พอจะยอมรับได้ แค่ใช้ตัวปลอมเพื่อให้ผู้อำนวยการยังให้ข้อมูลกับองค์กรราก..."

"แต่..."

"ตัวจริงของนายยังมีชีวิตอยู่"

"ท่านดันโซส่งนายไปทำภารกิจอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า หวังว่านายจะตายในระหว่างปฏิบัติภารกิจ แต่นายกลับรอดมาได้ทุกครั้ง"

"ดวงชะตาแบบนี้..."

"การปฏิบัติภารกิจสำเร็จซ้ำแล้วซ้ำเล่า..."

"ในที่สุดก็ทำให้ท่านดันโซยอมรับความสามารถของนาย ต้องการให้นายเป็นสายลับที่สามารถรับใช้องค์กรรากตลอดไป แต่ปัญหาก็คือ..."

"ถ้าท่านดันโซต้องการให้นายอยู่ในองค์กรรากต่อไป นายกับผู้อำนวยการจะต้องพบกันเข้าสักวัน และเมื่อถึงตอนนั้น ความลวงทั้งหมดก็จะถูกเปิดเผย"

อากิฮาระ คางุระ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายก่อนจะเสริมว่า "มันไม่แปลกเลย เพราะเรื่องโกหกย่อมถูกเปิดเผยไม่วันใดก็วันหนึ่ง"

"แต่..."

"ท่านดันโซจะไม่ปล่อยให้ความผิดพลาดเกิดขึ้น"

"ดังนั้นเขาจะจัดการกับข้อผิดพลาดของตัวเองอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น..."

คาบูโตะ ดันแว่นตาขึ้นพร้อมพูดด้วยเสียงต่ำ "นายหมายความว่าเขาไม่ต้องการให้ฉันมีชีวิตอยู่จนได้เจอผู้อำนวยการ หรือไม่ก็ไม่ต้องการให้ผู้อำนวยการมีชีวิตอยู่จนได้เจอฉันใช่ไหม?"

"นั่นคือสิ่งที่ท่านดันโซคิดไว้ในตอนแรก"

อากิฮาระ คางุระ กอดอกพร้อมถอนหายใจ

"ท่านดันโซเลือกนาย เพราะเขาเชื่อว่าผู้อำนวยการไม่มีความจงรักภักดีเพียงพอ เขาจึงคิดมาตลอดว่าเมื่อไหร่จะกำจัดผู้อำนวยการดี..."

คาบูโตะ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ความกลัวที่ไม่สามารถควบคุมได้เกี่ยวกับสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตถาโถมเข้ามาหาเขา

นิ้วของคาบูโตะจิกลงไปในเนื้อของตัวเอง เหงื่อเย็นเริ่มผุดขึ้นมาบนหน้าผาก ราวกับว่าเขาคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

"ทำไม... นายถึงบอกเรื่องนี้กับฉัน? นายอยากให้ฉันฆ่าตัวตายตอนนี้ เพื่อให้ผู้อำนวยการมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?"

"นั่นคือสิ่งที่ฉันเคยคิดไว้"

อากิฮาระ คางุระ ยักคิ้วอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะพูดต่อ "แต่หลังจากนั้น ฉันได้ยินบางอย่าง... ผู้อำนวยการต้องการทำข้อตกลงกับท่านดันโซ เธอยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ท่านดันโซปล่อยนายออกจากองค์กรราก เพื่อแลกกับอิสรภาพของนาย"

"คาบูโตะ..."

"ฉันอิจฉานายมากกว่าเดิมเสียอีก"

"ทำไมเธอไม่เคยคิดจะช่วยฉันบ้าง?"

"ทำไมเธอไม่เคยคิดจะช่วยฉันในตอนที่ฉันถูกส่งไปที่ฐานราก ถูกใช้เป็นตัวทดลองมนุษย์?"